LIVRE QUATRIÈME. — CHAPITRE TROISIÈME

mais entre les différentes localités de la même province.

A Test, le territoire des Grandes Gabelles était borné par celui des Gabelles locales, comprenant : la Lorraine, — les Trois-Évêchés, — l'Alsace et la Franche-Comté. Ces provinces, affectées à la consommation des produits des salines de l'Est, vivaient sous le régime de règlements et d'usages locaux plus variés, plus multiples encore que ceux des pays de Petites Gabelles.

Le voisinage, à l'est, au sud-est et au sud, de provinces soumises à des règles, et surtout à des tarifs différents, devait amener de nombreuses occasions de contrebande, et, par conséquent, de nombreuses difficultés de perception sur le territoire normal des Grandes Gabelles. Mais ces difficultés n'étaient rien auprès de celles que produisait la juxtaposition au nord, à l'ouest et au sudouest des provinces exemptes et des provinces rédimées.

Les provinces exemptes, celles qui ne s'étaient jamais soumises à la Gabelle, étaient : le Boulonnais, — l'Artois, — le Cambrésis, — la Flandre française, — la Bretagne.

Les provinces qui s'étaient rédimées sous le

règne de Henri III étaient : la Basse-Bretagne,

— leQuercy, — le Poitou, — la Marche, — la Saintonge, — l'Angoumois, — le Périgord, — le pays d'Aunis, — la Guyenne, — la Gascogne,

— le Béarn, et les autres parties enclavées dans ces provinces.

Les pays de Gabelles se trouvaient donc enveloppés par les pays exempts et séparés d'eux par une ligne frontière circulant dans l'intérieur de la France, d'un côté de laquelle le sel se vendait au prix marchand, tandis que, de l'autre côté, il se payait au prix d'impôt, c'est-àrdire trois ou quatre fois plus cher.

L'exposé de cette situation géographique suffit pour expliquer la contrebande effrénée qui résultait du régime des Gabelles. Elle se faisait par infiltration et par bandes armées.

A la contrebande par infiltration, concourait pour ainsi dire la population tout entière. Nobles, bourgeois, ecclésiastiques, manants, chacun passait du sel en contrebande pour son usage ou pour celui des habitants voisins de cette frontière intérieure.

Les bandes armées, destinées à transporter à de plus grandes distances des quantités de sel