HISTOIRE DU TABAC RAPE

Le tabac n'a été connu en Europe que vers la fin du seizième siècle. Il donnait déjà lieu, au commencement du dix-septième, à une consommation assez importante pour que pon introduction en France fût soumise, en 1629, à un droit de 30 sols par livre.

La consommation prenant d'année en année une extension plus considérable, on fut amené à en faire une des branches des revenus de l'État au moyen de la vente exclusive.

L'idée était juste; le tabac ne répondait à aucun besoin de première nécessité ni même d'utilité ; c'était une consommation de pure fantaisie, qui, paraissant vouloir se généraliser, offrait à l'impôt une matière nouvelle et irréprochable au point de vue économique.

La perception, cependant, offrait d'assez graves difficultés. Le monopole réservé à l'État ne pouvait constituer un impôt que par la fixation d'un prix de vente extraordinairement supérieur au prix