LIVRE QUATRIÈME. — CHAPITRE QUATRIÈME

presque importunes d'un confrère qu'ils n'avaient pas voulu désobliger.

Ce Comité, en effet, consulté de nouveau sur des questions partielles, accorda successivement une extension notable des essais de Bretagne et l'introduction de nouveaux essais dans différentes provinces.

La continuation et l'extension de ces essais n'étaient pas lajseule préoccupation de l'infatigable Président du Tabac. Il ne négligeait aucune occasion de catéchiser ses collègues ; il leur adressait collectivement ou individuellement des lettres, des mémoires, des résumés. C'était un apôtre.

Cinq années se passèrent pendant lesquelles il ne sortit pas de ce rôle. Vers la fin de 1777, il crut enfin que le moment était venu de reprendre officiellement les armes et de risquer une nouvelle bataille.

Tout semblait lui promettre la victoire.

Il avait fait de nombreux adeptes.

Sa propagande n'avait pas eu seulement pour effet de convaincre un grand nombre de ses confrères; elle avait donné un nouveau relief à sa valeur personnelle et augmenté son influence dans la Ferme générale.

Au dernier renouvellement du bail, en 1775, il était entré au Comité des Caisses, tout en conservant la Présidence du Tabac; ce qui constituait une des plus grandes positions de la Compagnie.

Le Ministère, enfin, était occupé par M. Necker, qui n'avait pas tardé à reconnaître et à utiliser sa haute capacité, comme l'indiquent les deux lettres suivantes :