LIVRE QUATRIÈME. — CHAPITRE QUATRIÈME

et la députation se retira pour attendre les ordres de Sa Majesté.

Ces remontrances, qui rappelaient toute la procédure relative à la question des Tabacs et l'expliquaient par le devoir du Parlement de s'opposer à la distribution au public d'un poison dangereux, étaient conçues dans des termes beaucoup plus doux et respectueux que les arrêts précédemment cassés. Espérant capter la faveur ministérielle, le Parlement ne ménageait pas au Roi les éloges et les flatteries; tout le fiel était réservé pour la Ferme générale.

«Sire, disait-on en débutant, lorsque vous étendîtes pour la première fois le sceptre de votre puissance sur toutes les parties de ce vaste empire, la Nation, soulagée des maux qui Fenvironnoient, pressentit dès lors que le régime auguste de son jeune monarque seroit pour elle une époque à jamais mémorable de gloire et de bonheur.

« Un frivole espoir ne Ta point abusée. Vos vertus, loin de dégénérer, brillent d'un nouvel éclat, et vous n'avez encore régné que pour la félicité de vos peuples... etc. »

« Sire, disait-on à la fin, vous avez donné -à

tous vos sujets un droit égal à votre protection; la différence de fortune ou de naissance ne sauroit les déplacer dans votre cœur.

« L'homme du peuple, l'artisan qui se dépouille pour l'État d'une partie de son nécessaire et vit après dans une médiocrité voisine de l'indigence, est autant à vos yeux que le financier opulent et fastueux. Plus d'une fois l'ostentation des préposés à la Recette des finances de l'État, loin d'être un motif de prédilection en leur faveur, fut une occasion de réprimer leurs prévarications; c'est ce qui faisoit dire à votre auguste prédécesseur, lorsqu'en 1716 il établit une Chambre de justice pour les rechercher : — « L'excès de leur luxe et de « leur faste, qui semble insulter à la misère de « nos autres sujets, est déjà par avance une preuve e de leur malversation, et il n'est pas surprenant « qu'ils dissipent avec profusion ce qu'ils ont « acquis avec injustice. »

« Non, Sire, ils ne jouiront pas plus longtemps d'une protection qu'ils ont usurpée et qu'ils ne doivent qu'à leurs manoeuvres obscures.

« Ce n'est pas ainsi que vos Magistrats cherchent à mériter les regards paternels de Votre Majesté. Tranquilles sur la justice de leurs récla-