LIVRE QUATRIEME. - CHAPITRE CINQUIÈME

ses amis et de ceux de M. Delahante. M. deSaint- Wast aimait l'Opéra; il s'y rendait exactement après diner, et on ne le revoyait plus. M. Delahante aimait son bureau; il n'en sortait que pour venir diner en famille et passer quelques moments dans le salon, après quoi il retournait à l'Hôtel des Fermes ou remontait travailler dans son cabinet.

Entre un homme qui songeait surtout à ses plaisirs et un homme qui ne songeait qu'à ses travaux, Mrae de Saint- Wast avait facilement atteint le but de toutes les femmes, la domination. La sienne était entière et n'était jamais contestée.

Ce fut sans doute à son instigation et en considération de l'avenir de ses enfants que M. Jacques Delahante se décida, en 1766, à acheter, comme la plupart des financiers de son temps, une charge de Secrétaire du Roi, Maison, Couronne de France. Ces charges constituaient une sorte de noviciat à la noblesse, qu'elles conféraient de plein droit aux titulaires et à leurs descendants après vingt ans d'exercice, et immédiatement à leurs descendants en cas de décès des titulaires avant les vingt ans révolus ; ce qui explique le

nom de Savonnette à vilain que Ton donnait à ces charges.

Les enfants ne devaient pas profiter de celle qu'avait achetée leur père.

Tous deux grandissaient. Le second, plus robuste que son frère aîné, arrivait à l'âge de sept ans. Un jour qu'on les ramenait de la promenade dans la voiture de leur père, et comme ils passaient rue de l'Échelle, une des portières, sur laquelle s'appuyait le petit Charles, s'ouvrit tout à coup; l'enfant tomba sur le pavé. On le releva sans blessure grave, et quelques jours de soins avaient paru le remettre sur pied, lorsque, au bout de cinq ou six semaines, il fut pris d'une fièvre maligne qui l'emporta en douze jours.

L'ainé, quoique d'une constitution délicate, n'avait donné pendant son enfance aucune inquiétude sérieuse. Élevé par un précepteur au collège des Grassins,il y avait fait d'assez bonùes études, y avait acquis un vrai talent pour le dessin, et venait de terminer son droit. Il avait vingt ans, une jolie figure, un esprit charmant; il plaisait à tout le monde et était l'idole de la maison. Son père voulait le faire entrer dans les bureaux delà Ferme générale. Avant de commencer les travaux