LIVRE QUATRIÈME. — CHAPITRE CINQUIÈME

fit observer que chacun de ses neveux ou nièces obtiendrait de lui une somme beaucoup plus forte que celle qu'il avait recueillie de l'héritage de ses père et mère, en sorte qu'ils ne pourraient se plaindre, sans prétendre qu'il ne devait pas disposer à sa volonté de ce qui se trouvait être le fruit de ses économies. Il ne me dissimula pas que M. Choron pourrait être assez peu raisonnable pour témoigner hautement son mécontentement, mais il m'assura qu'étant le fils de son frère, m' étant toujours comporté de la manière la plus satisfaisante, j'avais des droits que personne ne pouvait raisonnablement me contester à la préférence qu'il était dans son intention de m' accorder sur tous ses autres neveux.

« Je lui répondis que j'étais infiniment reconnaissant des sentiments qu'il avait la bonté de me témoigner, que j'avais, je ne le dissimulai pas, vu quelquefois avec une espèce de mécontentement que, quoiqu'il m'eût fait nommer à une place de chef à l'âge de 24 ans et que je l'eusse toujours remplie avec zèle et exactitude, il ne se fût pas prêté aux arrangements par lesquels favais aperçu la possibilité de sortir de cette place dont les émoluments étaient trop faibles

pour qu'il m'eût été possible d'y faire des économies intéressantes; mais que j'avais la certitude de remplacer M. de Neuilly, qui venait d'être nommé Fermier général, dans la direction générale des Petites Gabelles, et qu'alors je me trouverais jouir d'un traitement qui m'assurerait le moyen de faire des économies importantes. Je lui ajoutai qu'il était d'ailleurs question d'un arrangement qui devait me conduire à la Ferme générale à peu près à l'âge auquel il y était arrivé, et qu'ainsi je n'avais aucun motif pour désirer qu'il voulût bien m'accorder après lui dans sa fortune une part plus avantageuse que celle qu'il destinerait à ses autres neveux, mais que j'attachais une grande importance à ce qu'il voulût bien me permettre de continuer à ne rien faire que d'après ses avis, et compter autant sur ma vénération pour lui que sur mon tendre attachement. « Il me répliqua que ce que je lui disais ne pouvait qu'ajouter à son estime pour moi, mais n'apporterait aucun changement à ses dispositions. Il me prévint qu'au surplus il avait le désir, à l'instant même où il aurait fait son testament, de demander que je lui fusse adjoint dans la Ferme générale, à moins que je ne préférasse