LIVRE TROISIEME

pour la mériter sont attestés par l'active correspondance qu'il entretenait avec M. de la Grandville, M. Baille, M. de Farcy et surtout avec MM. les intendants Legrand de Melleray et Héricart de Thury.

La lettre qui termine le dossier de cette correspondance est de M. Legrand, datée d'Orléans le 9 octobre 1748. Elle annonçait la prochaine arrivée de l'intendant pour l'inspection de la Maîtrise.

Cette lettre ne put être ouverte par le destinataire. Il était mort le 10, subitement emporté à l'âge de trente-trois ans par une maladie foudroyante dont on ne sut déterminer la nature. On avait amené à son lit de mort ses trois enfants. Il les avait tendrement embrassés ; il avait surtout tenu et longtemps serré dans ses bras son fils aîné Adrien. Cinq jours après, l'enfant mourait du même mal que son père.

On comprend le chagrin de la malheureuse veuve. Grâce aux consolations de sa famille, grâce surtout à l'énergie de son caractère et au concours de son beau-frère Jacques, elle sut vaincre sa douleur et s'occuper de liquider la succession de son mari. Cette liquidation n'offrait qu'une difficulté : trouver un acquéreur pour la charge, afin de rembourser les prêteurs. Cette difficulté fut promptement levée, comme l'indique la lettre suivante de M. de Silhouette à M.Jacques Delahante :

« J'ai l'honneur de vous informer que S. A. S. Monseigneur le duc d'Orléans, étant dans l'intention de ne confier la Maitrise de Villers-Cotterets qu'à une personne sur la probité et l'intelligence de laquelle elle puisse se reposer avec toute su-, reté, la difficulté de l'agrément pour en traiter ne sera point facile à obtenir. Comme S. A. S. ne voudroit point cependant qu'il en résultât aucun