LETTRES DE LA PRISON

La partie la plus intéressante de ce dossier est une suite de 33 lettres écrites par mon grand-

père à sa femme pendant la dernière période de sa captivité, c'est-à-dire depuis le 19 floréal, jour où il fut arraché au Tribunal Révolutionnaire pour être réintégré dans la prison des Fermes. Malgré la crainte' que cette citation ne paraisse un peu longue, je n'ai pas hésité à les reproduire toutes, et cela pour deux raisons : la première, c'est qu'elles forment un petit drame intime dont la lecture m'a toujours attendri; la seconde, c'est qu'elles vont laver mon grand-père du reproche de sécheresse qu'on a pu lui adresser en suivant son récit où il ne parle ni de sa femme ni de ses enfants.

Quelques explications préalables sont nécessaires pour faciliter l'intelligence de ces lettres.

Je ne crois pas qu'au milieu des horreurs de la Révolution, on trouve l'exemple d'une famille aussi terriblement frappée que l'avait été la famille Parseval par l'exécution des Fermiers généraux. L'échafauddu 19 floréal avait vu périr à la fois :

^. de Parseval ;

Son frère, M. de Parseval Frileuse ;

Leur beau-frère, M. de Veman ;

M. Brac de Laperrière, beau-père de M. de Frileuse;

Et M. Duvaucel, frère de la première femme de M. de Parseval.

Si M. Delahante avait miraculeusement échappé au sort de ses beaux-frères^ on devait toujours craindre que Téchafaud ne voulût ressaîsirsa proie, ou que l'encombrement, chaque jour croissant, des locaux transformés en prisons, n'amenât un nouveau massacre de septembre.

Non seulement les mères et les veuves avaient perdu leurs fils et leurs maris, mais, la peine de mort entraînant la confiscation des biens des condamnés, elles se trouvaient réduites à un état voisin de la misère et à la pénible nécessité de travailler avec les hommes de loi pour disputer au fisc le montant de leurs dots, unique ressource qui leur restât désormais pour vivre et élever leurs enfants.

Seul homme survivant de cette malheureuse famille, mon grand-père, du fond de sa prison, devait conseiller et guider toutes ces femmes éplorées, dans les différentes résidences où elles avaient été surprises par la catastrophe.

M. de Frileuse avait laissé dans sa m^ûson de Mantes sa belle-mère, M"* de Laperrière, sa femme et ses cinq enfants ; trois filles : Élise,

Caroline et Floride ; deux fils : Victor, et Charles que nourrissait sa mère.

M. de Parseval avait eu deux habitations : l'une à Montrouge, où mon grand-père s'était marié; Tautre en Normandie, dans une propriété qui s'appelait Gonneville. Il s'y était retiré en 1790, après la dissolution de la Ferme générale. Obligé de revenir à Paris pour la reddition des comptes, il s'était fait accompagner de sa femme, de son fils aine Alexandre, et d'une fille, nommée Hermine, qu'il avait eue de sa première femme, M'^* Duvaucel. Il les avait établis à Montrouge et ils y étaient restés. Cette seconde femme de M. de Parseval s'appelait Floissac de son nom de fille et Nicole de son nom de baptême. Â cette époque, on portait toutes sortes de noms, excepté son nom véritable. On ne l'appelait donc ni Parseval, ni Floissac, ni Nicole. On l'appelait ^ Vaucé. J'ai su, mais j'ai oublié, l'origine de ce nom bizarre. Dans sa famille, on ne lui en donnait jamais d'autre. Le reste de la smala n'avait pas quitté Gonneville. Elle se composait de la mère de M. de Parseval, àlaquelle il avait laissé ses trois derniers enfants, Amédée, Auguste et Charles, et de trois des filles de M"^ de Parseval :