PETIT ADRIEN

femmes de Crépy^ elle était requise par la municipalité pour récolter des genêts et des bruyères destinés à la fabrication de la poudre. Il lui fallait, plusieurs fois par semaine, se rendre à une lieue de Crépy, au bois de Tillet, d'où elle rapportait sur son dos la charge réglementaire. Le petit Adrien accompagnait quelquefois sa mère et prenait sans doute plus de plaisir qu'elle à rapporter aussi son petit fagot de genêts, mais son principal divertissement, pendant cette époque de son séjour à Crépy, consistait à jouer avec ses jeunes cousins que M"' Boucher, fille de M"* de Perthes, avait amenés d' Abbeville passer quelque temps chez leur grand'mère. L' aîné de ces enfants, du mômeâge que mon père, était son principal camarade de jeux. Ajoutant depuis le nom de sa mère à celui de son père, il s'est appelé Boucher de Perthes. En 1794, il s'appelait tout simplement Coco.

Le malheureux chef de cette famille de femmes et d'enfants disséminées à Montrouge, à Gonne* ville, à Mantes, à Crépy, n'avait auprès de lui à Paris, sans compter son cousin d'Obsens qui était Je Deus ex machina, que trois seules personnes qui s'intéressassent à lui et qui vinssent le visiter

dans sa prison. C'étaient : M. Métais, ancien secrétaire de M. de Parseval père; — M. de Beauregardy Tami toujours dévoué de toute la famille et qu'il désigne dans ses lettres sous le nom de Z'ami, — enfin la vieille grand^ta.nte de sa femme, M*^* André.

Cette demoiselle André était la sœur de M. André de Laguerche, père de M"* de Parseval, qui avait été colonel de cavalerie au service de l'Espagne. Tous deux étaient enfants de ce Financier connu sous la Régence par ses splendeurs et sa ruine, que Saint-Simon appelle le Mississipien André ; et M"* André était l'innocente héroïne de cette triste^^histoire d'une enfant de six ans fiancée, dans les salons du Palais-Royal, à un grand seigneur de trente ans qui renia sa signature quand le père de l'enfant fut ruiné. Triste histoire pour le financier, plus triste encore pour la fa^ mille du duc de Brancas !

On connaît maintenant toutes les personnes dont il est question dans les lettres de mon grandpère et les circonstances auxquelles il fait allusion. On se rappellera que ces lettres, transmises par la poste, devaient être conçues dans des termes qui ne pussent pas compromettre le prisonnier.

1. « Je me porte bien, ma chère amie. Tout me fait espérer que nous nous reverrons très incessamment. Tu dois être persuadée du désir que j'en ai. Embrasse tendrement ma . mère et ma sœur. Tu peux tout leur dire. Adrien, que j'ai vu par hasard, pourra te rendre quelques détails.

« Bonjour, excellente femme. Le cousin* est ici et rheure de la poste presse; j'embrasse mon Adrien.

<r 20 floréal. »

2. « Je t'ai écrit hier, ma bonne amie, un mot pour te rassurer sur ma santé; elle est bonne, malgré toutes les secousses que j'ai éprouvées depuis six jours.

« Tu me rendras sûrement, ma bonne amie, la justice d'être persuadée que je n'ai pas seulement été occupé de moi. Je l'ai été dès le premier instant de tout ce que je devais aimer. Je le suis bien vivement aujourd'hui de tout ce que je dois regretter et de tous ceux qui partagent à cet égard mes bien tristes et bien douloureux senti -

i. M. d'Obsens.

menis. Je n'ai pas encore osé écrire à ta malheureuse mère; j'attends que ma tête soit plus calme pour lui offrir la seule consolation qui puisse lui être présentée, l'assurance que ses enfants ont conservé jusqu'au dernier moment les sentiments qu'elle leur avait inspirés, qu'ils en ont retiré les plus grands avantages, qu'ils m'ont amené à reconnaître qu'ils étaient les seuls qui pussent procurer aux malheureux quelque adoucissement à leurs peines, et que j'espère que je ne perdrai jamais de vue les utiles leçons que j'ai reçues d'eux. Hélas! je connais cette respectable mère, je suis sûre qu'elle obtiendra de cette assurarjce quelque consolation.

« J'espère, ma bonne amie, qu'elle produira sur toi le même effet. La Providence a voulu prolonger mes jours pour me donner le temps de chercher à réparer l'immensité de mes torts visà-vis d'elle. Conserve-toi, mon excellente femme, pour m'aider à remplir mes engagements à cet égard. Mon âme est encore trop troublée pour qu'il me soit possible de t'en dire davantage. Nos malheurs ne pourront que rendre nos liens plus tendres, sois-en bien certaine. Serre pour moi dans tes bras ton Adrien ; dis mille choses tendres

à ma mère, à ma sœur, à tous mes parents, à ceux qui veulent te témoigner de l'intérêt.

« 21 floréal. »

3. « Je ne puis t' exprimer, ma chère amie, tout le plaisir que m'a fait la lettre que j'ai reçue de toi hier. Mon ftme est encore dans une telle agitation, que j'ai besoin qu'elle soit souvent calmée par de nouvelles preuves de ta tendresse. Que d'événements, ma bonne amie, dans un bien court espace de temps !

« Soumettons-nous aux décrets impénétrables de la Providence; j'ai bien éprouvé par ma propre expérience et plus encore par l'admirable sécurité de tes frères et de presque tous les autres, que la résignation aux volontés de Dieu est la seule chose qui puisse apporter quelque adoucissement aux grands malheurs. J'aurai, du moins je l'espère, retiré de la cruelle situation où je me suis trouvé, l'avantage d'être éclairé sur les erreurs de ma vie passée ; tu m'aideras, ma bonne amie, à réa- User les engagements que j'ai pris à cet égard.

• La pauvre Vaucé sent bien vivement toute l'étendue de la perte qu'elle a faite; mais j'ai la confiance qu'elle ne se refusera pas aux efforts

a66 UNE FAMILLE DE FINANCE.

que notre ami et la tante font pour la fixer sur rintérêt que doit lui inspirer la situation de ses enfants. Je lui ai écrit; j'ai en même temps écrit à ta malheureuse mère. Tu croiras aisément combien j'ai été douloureusement affecté en leur transmettant une partie de ce que j'étais chargé de leur dire. Je vais essayer d'écrire à M"' de la Perrière pour ménager à sa fille* la nouvelle secousse qu'elle pourrait éprouver sije lui écrivais directement; mais que puis-je lui dire?

« Je suis fort aise que ma mère soit instruite de tout ce qui m'intéresse. Je suis persuadé qu'elle se réunira à ma sœur pour te procurer les distractions dont tu as tant besoin. Embrasseles bien tendrement pour moi ainsi que notre Adrien; pense à moi, mon excellente femme, et sois bien sûre que je t'aimerai toute ma vie autant que tu le mérites.

« 23 floréal. »

4 . « J'ai vu hier, ma bonne amie, le petit Alexandre*; cet enfant a l'air de sentir toute l'étendue