Le directeur des approvisionnements de Vernon fut sauvé

armée de 1.200 hommes et huit pièces de canon. On en attend des nouvelles pour demain. Un officier bourgeois a manqué d'être pendu hier à la halle par les boulangers ameutés pour avoir des farines et fournir le peuple qui les menace de la fatale lanterne.

« Nous attendons, ce soir ou demain, la décision de la grande affaire de la vente des biens du clergé pour payer les dettes de TEtat. Cette affaire est très fort débattue ' et, crainte d'événements, l'ordre est donné à tous les districts de tenir les troupes nationales toutes prêtes à marcher au besoin. L'on dit aujourd'hui que le clergé offre cent millions comptant et cinq millions de rentes à l'Etat; mais je crois qu'il est trop tard pour être accepté et que c'est un parti pris de les supprimer avec des pensions raisonnables pour la subsistance d'un clergé utile et plus de moines, ni religieux avec des vœux solennels ~. Peut-être y aura-t-il quelques exceptions dont je te ferai part.

« Le nouveau code criminel est décrété et en activité ^. Les procès se font publiquement. Les soixante districts ont nommé chacun huit notables

par un jeune Anglais, M. Nesham, auquel la Commune de Paris vola une couronne civique et une épée cliionneur.

1. La discussion, entamée le 13 octobre, dura du 23 octobre au 1" novembre et fut tranchée le 2 novembre par la déclaration que les biens ecclésiastiques étaient « à la disposition de la Nation ». (Cet euphémisme avait élé proposé par Mirabeau pour éviter le mot d'expropriation).

2. La suspension des vœux fut décidée à la fin d'octobre. On revint sur la question le 12 février 1790.

3. L'organisation de la justice révolutionnaire date seulement de mai 1790 (jury criminel, juges élus, etc.).

pour surveiller les juges, entendre les accusés, et leur donner des défenseurs s'ils en demandent ou d'office. Il faut trois juges pour recevoir plainte ou interrogatoire, et confrontation, et faire connaître le dénonciateur à l'accusé.

« L'article des parlements n'est pas encore entamé. Cet article sera sérieux; ces messieurs sont bien soupçonnés des ameutements populaires et de semer toutes les brochures incendiaires dont le royaume est inondé. C'est ce que nous apprendrons avec le temps ^.

« L'on commence à faireleprocèsdes coupables^. L'on va commencer par celui du prince de Lambesc, qui a porté le premier coup sur un vieillard sans défense le 12 juillet, à la promenade des Champs-Elysées et qui a donné le signal des révolutions qui s'en sont suivies ; et ensuite des fugitifs et des prisonniers dont les prisons regorgent.

1. Le 9 novembre, le Parlement de Rouen s'exprima en termes injurieux sur l'état du royaume. Ceux d'Aix, Dijon et Besançon mirent du retard à enregistrer les décrets de l'Assembiée. Postérieurement à cette lettre, il y eut, au début de novembre, de longues discussions sur l'esprit réactionnaire des parlements de province (notamment celui de Rouen).

2. Un décret du 14 octobre avait déféré au Chàtelet, tribunal ancien et considéré comme trop modéré par le peuple, le jugement des « crimes de lèse-nation ». En même temps, les Trois Cents de l'Hôtel de Ville avaient institué un comité des Recherches qui commença le système d'espionnage et de dénonciations et qui, en particulier, fit arrêter, le 24 décembre, le marquis de Favras. Le 10 novembre le prince de Lambesc devait être décrété de prise de corps; mais son affaire, jugée par contumace, aboutit à un non-lieu. Le 29 janvier, le baron de Bezenval devait être également mis en liberté par le Chàtelet mal. gré les protestations de la foule.

Car le peuple murmure des lenteurs que Ton a mises pour faire leurs procès.

« J'ai reçu, aujourd'hui lundi, une lettre de ta tante Boucault, qui demeure à Rennes avec ses enfants et qui m'annonce une sédition à Lannion en Bretagne, oii il y a eu environ 600 personnes de tuées. Il paraît que les nobles de cette province faisaient des enrôlements secrets et que la mèche a été éventée. Il y a des prisonniers qui ont déclaré les nobles qui engageaient et soulevaient le peuple, qui était lui-même excité par un mandement incendiaire donné par l'évêque de Tréguier en Bretagne... J'aurais besoin de vendre à Nantes les terres de M. Dumesnil pour me tirer d'affaire; mais les troubles du royaume éloignent bien les ventes de biens-fonds, surtout ceux à bâtir et notamment en Bretagne.

«La grande affaire du clergé n'est pas encore décrétée. Le pain manque depuis cette après-midi dans notre quartier, au faubourg Saint-Antoine et à la halle. 11 paraît quelque émeute, nous craignons pour demain si le pain continue à manquer. »

D'une façon générale, on aura pu remarquer, dans les lettres de Toussaint Mareux, un peu de cet anticléricalisme qui domine depuis si longtemps et si fâcheusement la politique du suffrage universel français. Les réponses d'Auguste Mareux sont dans ce même ton, qui va s'accentuer de jour en jour :

« J'ai appris hier, chez l'envoyé de Suède, que le clergé a perdu sa cause, c'est à-dire qu'on l'a charitablement dépouillé pour soulager les pauvres

LES PRKMIERS MOIS DE I.A REVOLUTIO>- 211

nationaux français qui en avaient le plus grand besoin et c'est le cas de dire, comme Agathe dans les Folies amoureuses : « Ce secours m'était absolument nécessaire. »

Dans une lettre suivante, il arrive par hasard à Mareux de nous renseigner sur ses affaires; mais c'est en les rattachant au progrès de la cause publique :

12 Décembre 1189. — « Depuisla Révolution française, l'Assemblée nationale travaille avec force à la régénération de la France ; la Constitution s'avance, le système de la liberté s'affermit de plus en plus et, sous cette sauvegarde, notre Société dramatique a repris son existence en octobre comme je te l'ai écrit*. Elle est à ce moment complète, au regret de bien des gens qui ne cessent de me demander des places et, dans le fait, elle est bien jolie et très bien montée. Elle fait sensation dans Paris. Les Français ont déjà présenté des mémoires à M. le Maire de ville, qui les a rejetés. Le public les moleste vigoureusement sur leurs prétentions.

« Les Brabançons ou la Flandre impériale viennent de faire comme les Français pour leur liberté ; mais il y a déjà beaucoup de sang de répandue! la guerre civile y devient sérieuse 2. L'on recrute à Paris pour les patriotes du Brabant qui viennent de se déclarer Etat libre. »

1. On donna, cet hiver-là, une trentaine de représentations avec bénéfice.

2. Le général Lunden, qui avait occupé Gand sur les patriotes, fut obligé de capituler le 15 novembre. Il y eut 300 maisons de brûlées et 5.000 morts.

La sœur Adélaïde ajoute en post-scriptum : « On n'ose plus guère sortir autour de Paris ; il n'y a que brigands, on en a trouvé soixante dans le bois de Boulogne, il y a eu du monde de tué. De là, ils ont été dans le bois de Vincennes. On a entouré le bois de sorte que l'on en a pris une vingtaine, tant hommes que femmes et ils ont passé par devant chez nous. Ils étaient liés. Ils avaient des haches et des bâtons ; enfin , on a beaucoup à craindre passé 10 heures du soir et les chemins ne sont pas sûrs dans ce moment-ci. »

Pendant ce temps, à Naples, comme en bien d'autres endroits sans doute, on trouve que la Révolution se prolonge et que les députés bavardent trop « en disputant sur des mots sans aller du tout aux faits ». « Il serait cependant bien à désirer, écrit Auguste Mareux,que les choses allassent plus rondement, caria pauvre France est trop obérée pour rester plus longtemps dans cette situation. Puisque nous sommes sur cet article, il faut que je vous fasse part de ce qui se débite dans ce pays au sujet des Français. Primo, il a été défendu de recevoir dans les troupes aucun Français et, secundo, le bruit public est que l'on doit les renvoyer tous indistinctement au mois de janvier prochain; mais autant en emporte le vent, car, dans ce pays, on fait plus de gazettes que partout ailleurs. L'Italie, en général, est remplie de Français voyageurs, cela lui fait trop de bien pour qu'on pense jamais à les renvoyer. »

Mareux père reprend son récit le 12 janvier 1790 :

«... Notre hiver est très doux, il faut espérer qu'il continuera. Le pain est toujours à douze sols les quatre livres. Cela vient d'occasionner une émeute à Versailles, où Paris a envoyé des troupes. Cela est apaisé; il y a eu, dit-on, deux hommes de tués et des blessés; cela ne fait pas une affaire sérieuse. Ce qui en fait une, dans le moment où je t'écris, c'est l'absolution que les juges veulent donner au baron de Bézenval, qui s'était chargé de foudroyer Paris, au mois de juillet dernier ^ Le peuple et des bourgeois s'attroupent au Châtelet et veulent avoir ce baron potir l'expédier. La générale est battue de ce matin. La troupe se rassemble. On craint deux autres affaires : l'une de la part des ouvriers du faubourg Saint-Antoine qui crient sur la cherté du pain, au milieu de l'abondance; la seconde, de la part des soldats soldés- que l'on a engagés moyennant cinquante livres chacun, et qu'ils n'ont point encore touchées à cause de la rareté de l'argent. Ces soldats s'assemblent, dit-on, aux Champs-Elysées, pour forcer la ville à payer

1. Après des séances orageuses, notamment le 8 janvier, Bézenval fut mis en liberté le 29 janvier par le Châtelet. Il fallut, pour apaiser le peuple, lui livrer le marquis deFavras, qui fut exécuté le 19 février. Le régime des suspects faisait de rapides progrès et l'on commençait à se vanter publiquement d'avoir coupé les tôtcs de Foulon, Berthier ou de Launay.

2. Ces soldés étaient des déserteurs de l'armée qui s'étaient engagés à la Ville moyennant une forte solde. Le 12 janvier, La Fayette, avec l.ô.OOO hommes de milice bourgeoise, enveloppa aux Champs-Elysées un groupe important de ces soldats qui s'étaient mutinés et les fit conduire aux prisons de Saint-Denis. On voulut, comme toujours, attribuer cette révolte à la contre révolution. La raison donnée par Mareux était beaucoup plus Simple et plus vraisemblable.

leurs cinquante livres chacun, refusant d'accepter douze livres acompte.

« Il est inconcevable de voir une si grande disette de numéraire. On ne voit que des billets de la Caisse d'escompte et, pour en recevoir le montant, il faut se faire enregistrer dans un bureau à ce destiné et obtenir un ordre qui vous indique le jour où vous serez payé, en sorte que ceux qui sont pressés sont forcés de recourir aux agioteurs qui perçoivent un escompte de 3o livres sur un billet de i.ooo livres. C'est un monopole affreux et Ton a lieu de craindre pour la Caisse d'escompte où l'on dit qu'il s'élève des débats sérieux^. Si les temps étaient moins mallieureux, j'aurais pu m'acquitter cet hiver de 3.000 livres; mais point d'ouvrage, point de commerce et surtout point d'argent. Il est si rare que, pour se procurer l'argent d'un billet de Caisse d'escompte, il faut payer 6 p. loo dans ce moment. Nous n'avons point d'autre numéraire. Le peu de confiance du moment fait cacher l'or et l'argent, en sorte que nos sociétaires quittent faute d'argent pour cotiser à notre Société : ce qui me met dans une détresse affreuse...

19 avril 1190. — « Notre assemblée nationale, qui avait ci-devant décrété la vente des biens du clergé pour subvenir aux dettes de l'Etat, n'avait point décrété de quelle manière, et le clergé, qui avait des créanciers sur ces biens, avait toujours conservé l'espoir d'éluder ce décret. Mais, l'affaire

L La caisse d'escompte avait été créée le 9 décembre 1789.

ayant été mise en débats, le clergé paraissait vouloir soulever le peuple et faire une contre-révolution. Il ne s'agissait de rien moins que d'enlever le Roi, soulever les provinces, etc.. La rumeur publique, qui est toujours excitée par les circonstances, a exigé ces précautions de la part du corps militaire national, dont le service actif et continuel a maintenu l'ordre. L'Assemblée nationale a été très orageuse le mardi i3 et, malgré le parti du clergé, il a été décrété ' que les biens du clergé seraient adjugés aux municipalités, dans l'arrondissement desquelles ces biens sont situés, suivant le prix de l'évaluation, et ensuite vendus aux particuliers par petites portions, afin que tout le monde puisse en acheter suivant sesmoyens, et, comme ces ventes en détail donneront un bénéfice conséquent, les municipalités retiendront pour elles le quart de ce bénéfice et verserontles trois quarts de surplus dans la Caisse nationale pour être ajouté au prix principal auquel il leur aura été adjugé. Ces biens sont déclarés libres et francs de toute hypothèque, la nation s'étant chargée des dettes du clergé. Les archevêques, cvêques, abbéscommanditaireset autres bénéficiaires seront pensionnés par la Nation et tout le bas clergé sera salarié suivant l'importance des paroisses et sera plus heureux que par le passé. Beaucoup de celte classe sont contents; d'autres se plaignent sans savoir pourquoi. Le haut clergé

1. Le 14 avril 1790. Les débatri avaient été très orageux depuis le 10. Un peu auparavant (12 mars), le comité avait publié le Livre rouge contenant les dépenses secrètes de la Cour.

seul a quelque raison de se récrier; il veut protester; mais il n'a pas le moyen de protester contre les décrets d'une Assemblée nationale. Ainsi cette grande affaire est terminée, Paris est tranquille aujourd'hui ^ et les prêtres rendus au régime de la primitive Eglise. Plus de procès à leur égard, et plus d'intérêts à démêler avec personne. En donnant leur quittance tous les trois mois, ils peuvent se livrer tout entiers au culte divin et devenir des saints. Tous les religieux, les moines et généralement toute la monacaille seront pensionnés et vivront à leur liberté et où ils voudront avec leur pension, ainsi que les religieuses dont partie sont déjà sorties de leur couvent 2. Celles qui voudront vivre en communauté en seront maîtresses; plusieurs maisons seront destinées pour cette classe, tant hommes que filles.

« Il n'est pas moins vrai que les prêtres ont cherché à exciter une guerre civile. Plusieurs endroits de la France en sont aux premières hostilités. Deux régiments patriotes en sont venus aux mains contre deux régiments aristocrates, tous quatre en garnison dans Lille en Flandre. Les deux régiments rebelles sont investis dans la citadelle. Et, dans le Vivarais, les prêtres cherchent à soulever le peuple contre les non-catholiques par des faux décrets

1. Pas absolument, puisqu'après la séance tumultueuse du 13 avril, on voulut écharper Maury et le vicomte de Mirabeau.

2, La suppression des vœux monastiques est du 13 février

de l'Assemblée nationale'. Mais tous ces mouvements sont inutiles, les choses vontleur train. Deux grandes affaires sont maintenant sur le bureau, la finance et la justice ; je t'instruirai par la suite sur ces deux objets. »

En conclusion, Mareux écrit cette phrase exquise : « A travers tous ces grands débats, le Roi est toujours chéri et aimé du peuple. Les ministres perdent beaucoup ainsi que M. Necker. Malgré sa probité, on le soupçonne de s'être prêté au resserrement du numéraire. C'est ce que le temps nous apprendra. »

Adélaïde, généralement moins optimiste, ajoute en post-scriptum : « Je t'engage à ne pas venir à Paris en ce moment; car tout le monde est bien triste de ce que l'argent ne circule en aucune manière. »

Et voici, en effet, le pauvre Mareux acculé une seconde fois à la fermeture de son théâtre. L'ancien régime avait commencé sa ruine par les privilèges, le nouveau l'achève par le désordre. Mais ne croyez pas qu'il perde courage! Dans la lettre même où il reconnaît qu'il a dû fermer, se trouvant réduit à 4o abonnés (dont 22, pour des raisonsdiverses, ne payaient pas), il annoncedes offres merveilleuses. Un amateur propose 24.000 livres de loyer par an; si la « prétendue liberté « s'établit enfin, un autre veut acheter le fonds 48.000 livres. Mareux naïvement hésite entre ces deux chi-

1. Les troubles religieux du Midi ont eu lieu ua peu plus tard : à Monlauban, le 10 mai ; à Nîmes, le 13 juin.

'218 UNE KAMILLE l'AKISIKNNE PENDANT LA REVOLUTION

mères, qui vont s'évanouir dès qu'il les touchera et recommence à nous énumérer, — faut-il dire avec altruisme, faut-il dire avec inconscience, — tous les bienfaits généraux de la Révolution, qu'atténuent à peine, suivant lui, quelques inconvénients particuliers :

15 juin 1190. — « Notre Assemblée générale va son train, l'affaire du clergé est décidée. Leurs biens se vendent maintenant au profit de la Nation qui s'est chargée de leurs dettes. Il n'y aura plus que des curés et des vicaires; 85 évéchés, c'est-à-dire un par municipalité. L'évêque sera curé, les cathédrales seront première paroisse de chaque évèché et ces évêques-curés auront lo.ooo livres d'appointements '. Ils seront élus par les municipalités et les curés par les paroissiens. Il faudra avoir été dix ans vicaire pour être curé et dix ans curé pour être évéque'^. Les curés seront [)ayés suivant le nombre de paroissiens et les vicaires appointés par la Nation. A l'égard des autres ecclésiastiques, ils seront pensionnés, ainsi que les religieux et religieuses à qui on laisse la liberté de vivre en communauté ou dans le monde avec leur pension II n'y aura plus qu'un collège et un séminaire pour chèque évêché. Ainsi voilà M. l'archevêque de Paris curé de Notre-Dame et, à la seconde législature, on réduira

1. C'est le 7 juin 1790 (huit jours avant cette lettre) que fut fixé le nombre des métropoles ecclésiastiques et des évéchés. La Constitution civile du clergé est du 12 juillet et ne fut approuvée par le Roi que le 24 août. La paroisse cathédrale ne devait avoir pour pasteur immédiat que l'évêque.