t^spèce de rharpeute triangulaire portant des lampions

« Ainsi, mon ami, nous touchons à la fin des troubles ci je pense que ton état reprendra son activité. L'on nous assure que beaucoup d'absents n'attendaient que ce moment pour rentrer clans le royaume et j'espère que cela pourra ne pas nuire à mes intérêts particuliers. Notre seconde législature commence à se rassemblera Deux cents membres sont déjà arrivés et, le i" octobre, ils prendront séance. J'oubliais de te dire que l'amnistie générale s'étend sur les prisonniers pour les affaires de la Révolution. Ils ont été mis tous en liberté le jour même de la signature et la nation délivre tous ceux du royaume pour mois de nourrice. J'apprends aussi dans le moment que la fête d'hier est donnée par le Roi à la Nation et celle que l'on prépare pour dimanche sera celle de la Nation au Roi et qu'il est ordonné à tous les départements d'en donner ainsi qu'à toute municipalité du royaume. »

Et Adélaïde ajoute ; « Mon cher ami, je suis bien lasse : mais n'importe, j'ai encore assez de forces pour te dire que je me suis bien amusée hier au Champ de Mars, où il y a eu la publication de la Constitution et une musique avec des paroles en français. C'était superbe. De là nous avons été, huit de notre bande, dîner. Ensuite nous avons été aux Champs-Elysées, où nous avons dansé. J'oublie de te dire que j'ai été aussi à Saint-Cloud et que j'en

1. L'assemblée électorale du département de Paris avait siégé du 21 septembre au 7 octobre 179L La dernière séance de l'Assemblée constituante eut lieu le 30 septembre. L'assemblée législative se réunit le 1 ' octobre au nombre de 436 membres el luL déllaitiveineiit coiisliLuée le 4 octobre.

ai fait autant. Tu vois que je suis toujours aussi gaie ! w

Tel était, en cette fin de 1791, l'état d'esprit dans un milieu de militants parisiens. La jeune fille qui écrit ceci est celle qui, dans quelques mois, applaudira aux journées du 10 août et de septembre. Il est dur, pour une grande ville comme Paris, de vivre des années dans le désordre et la crainte. Un commerçant a beau être animé du plus pur civisme, il aspire pourtant à voir prospérer son commerce. A part les meneurs qui devaient bientôt prendre la direction du mouvement, la masse du peuple, après deux ans et demi d'émeutes sanglantes, aurait volontiers mis un point final à cette ère de « progrès » et de « réformes » si souvent troublée, en combinant dans une heureuse formule l'amour du Roi et celui de la Révolution. Peu s'en fallut donc qu'il y eût, à ce moment, une ruée générale vers les fêtes, vers le plaisir, analogue à celle qui, pour la même cause, se produisit furieusement sous le Directoire. Les lettres suivantes de Mareux et de ses fils vont nous montrer l'ensemble de faits et l'évolution de sentiments d'où sortit, après cette accalmie très momentanée, la Terreur.

Mareux père écrit le i4 novembre (quelques jours après le décret du 9 novembre contre les émigrés, qui entraîna la loi des suspects) :

« Nous sommes à la vérité dans un calme qui ressemble à la paix; les travaux vont, mais l'argent est si fort enseveli que l'on ne voit que du papier

et qu'une pièce de 2^ sols est infiniment plus rare que jadis les louis d'or. Mais il ne résulte pas moins que les émigrés ne sont point sans espérance de quelque contre-révolution. Cela ne paraît pas facile et le temps nous apprendra le reste. »

Pendant la fin de 1791, on agite la question de savoir si la France fera la guerre à l'Europe. Le i^"" janvier 1792, l'Electeur de Trêves dissipe, comme on l'en a sommé, les rassemblements d'émigrés. Au début de janvier, la France renouvelle son personnel diplomatique. Mareux écrit le 17 janvier:

« ...La position où se trouve la France est assez inquiétante pour ne pas te presser de revenir. La guerre paraît, à ce moment, presque inévitable. Nos frontières sont bien gardées et fortifiées. Nos troupes, pleines d'ardeur, paraissent bien disposées à tenir ferme et même à aller en avant. Mais, à croire les nouvelles, l'armée des princes et de l'empereur s'avance en forces suffisantes pour nous attaquer. Les suites nous apprendront ce que nous ignorons maintenant; mais ce que je n'ignore point, c'est que le désordre de nos colonies nous fait payer le sucre extraordinairement cher'. Ta sœur en a fait une petite provision ce matin, pour son Café de la Comédie, elle l'a payé

1. La question du sucre joua un grand rùle à ce moment. Provoquée par l'insurrection des noirs à Saint-Domingue, la hausse du sucre avait pu être augmentée par une spéculation que Ton attribua naturellement à un complot royaliste. Le sucre monta de 14 sous à 3 livres. I-e 24 janvier, le peuple du faubourg Saint-Antoine et du faubourg Saint-Marceau pilla les épiceries, et l'on vit les pillards revendre au bout de la rue le sucre et le café qu'ils avaient volé.

4o sols et, ce soir, il est à 5o, et toutes les marchandises, quoique franches de toute espèce d'impôts, sont très augmentées. Heureusement que le commerce va bien et que les ouvriers sont rares et qu'ils gagnent leur vie. Cela n'empêche point que la ville ne soit remplie d'une très nombreuse compagnie de filous et voleurs privés ; car l'on vole dans les rues et dans les maisons àchaqiio instant du jour. Les montres et les portefeuilles sont les objets qui flattent ces messieurs et d'autres enlèvent les efTets desappartements avec beaucoup d'adresse. Mais les plus dangereux sont les scélérats des environs de Paris qui, non contents de voler, assassinent les voyageurs.

« Quoi qu'il en soit, le Parisien aime la joie et tout passe comme le temps. Les uns pensent creux et réfléchissent, les autres ne pensent qu'à se réjouir, d'autres attendent avec patience pour se décider pour le parti qu'ils prendront, les autres désirent une affaire sérieuse ])0ur voir terminer les inquiétudes dans lesquelles la majeure partie des honnêtes citoyens se trouvent. Les égoïstes ne pensent qu'à eux, mais ils payent l'or et l'argent bien cher, le louis se vend 34 livres en papiers nationaux. L'on ne voit pas dargent. Depuis plus de deux mois, je n'ai pu ramasser que 8 à 9 francs de monnaie blanche. Notre recette se fait toute en papier. Les terres se vendent des prix fous, maintenant '. Chateauvieux trouve, dans ce moment,

1. On s'empressait d'acheter des terres pour se débarrasser de ses assignats.

près de moitié à gagner s'il voulait céder le bien qu'il a acheté il y a six mois en Bourgogne. »

Et, de Strasbourg, la même note nous arrive le 18 février 1792, un peu plus accentuée comme d'habitude, avec des réflexions plus nettes sur le développement de l'esprit royaliste et contre-révolutionnaire :

«... Au moment où je l'écris, mon bon ami, les assignats de cinq livres, monnaie en laquelle je suis payé, perdent 5o p. 100 : non contre le numéraire (on ne peut presque plus s'en procurer), mais contre les marchandises qui sont considérablement augmentées. Même, on ne veut plus de papier. Quant aux denrées, on ne peut en acheter qu'avec de l'argent sonnant. Les bouchers et boulangers refusent crédit, ou l'accordent aux conditions les plus onéreuses. Le paysan au marché fait la loi, et ne connaît que les espèces. Nos billets de confiance sont dans le discrédit. La boursedes escompteurs est épuisée. Point de ressources chez les amis. Juge quelle doit être ma position. Je veux t'en donner une idée : hier, j'ai été contraint de me défaire de quelques petits bijoux en or à vil prix pour me procurer un louis d'effectif. A la fin de ce mois, je me trouverai trop heureux de recevoir 4o livres en argent, pour 100 livres en assignats. C'est, comme tu vois, 3 livres par chaque; est-il possible de vivre avec cela? Joins-y la disette où nous allons bientôt nous trouver, non seulement par l'accaparement du numéraire à tout prix, mais par celui des denrées pour l'approvisionnement de

l'armée et la consommation que font les troupes qui bordent nos frontières, puis encore celle des 7 bataillons qui vont renforcer notre ville. Je me suis trouvé hier en société avec plus de 20 officiers, auquels les traiteurs ont refusé le payement qu'ils voulaient faire en assignats (numéraire avec lequel ils sont payés), même à telle perte qu'ils aient voulu passer. Ils sont aux abois, leurs revenus sont pareillement payés. Je ne sais si la chance va retourner, mais le soldat n'entend point être ainsi et dit hautem nt : « Point d'argent, point de Suisses ! » Leur patriotisme vrai ou faux est beaucoup refroidi. Avant-hier, à la redoute ou bal de la Comédie, lorsque l'on a exécuté une valse nationale, dans laquelle il y a une mesure en blanc et que les danseurs remplissent en criant Vive la Nation, en ce moment, un cri universel de Vive le Rois'esi fait entendre. (Jette anecdote fait beaucoup de bruit, mais une autre fait encore plus sensation. Un courrier de Lyon nous rapporte qu'en cette ville, les esprits sont bien changés et que les patriotes se lassent de la chance. Enfin, la voilà. On donnait à la comédie la Partie de Chasse de Henri IV. A l'instant oii le Roi est reconnu chez le meunier par les seigneurs de la cour, Michaut et sa famille doivent s'agenouiller devant lui. C'est ce qu'ils ne firent pas. Le public alors cria : « A genoux devant le Roi ! )> L'acleur y souscrivit. « Ventre à terre devant le Roi! » Il le fit encore et tout fut content. Pareille scène n'eût pas eu lieu il y a un mois. Notre club des Jacobins s'est

divisé et nous avons nos Feuillants. Les premiers ne se fient pas à ces derniers, d'autant plus que la majeure partie de cette seconde société est attachée au corps administratif. C'est, dit-on, notre maire qui a opéré cette scission ^

« Quant à toi, je t'engage sincèrement à ne pas quitter ta place jusqu'à ce que notre tranquillité soit revenue. Tout est ici dans la plus grande effervescence. Le Roi, dit-on, est disparu. C'est une nouvelle qui se dit à bas bruit ^. L'Empereur avance, il a pris tous les émigrés à sa solde. Son armée est en marche et sera forte, dit-on, de 160.000 hommes. On va établir 20 fours de munitions autour de notre ville. Tous les passages du Rhin sont fermés. »

Même si nous ne savions rien d'autre part sur cette période, une telle lettre suffirait à expliquer bien des choses. En province comme à Paris, et plus encore sans doute, la bourgeoisie travailleuse et paisible, qui avait aimé, dans la Révolution, la suppression, depuis longtemps désirée, des privilèges abusifs, réclamait maintenant quelque stabilité. Suivant le mot connu de Napoléon, aussi bien applicable à la Révolution qu'à l'Empire, elle aspirait à l'aire : ouf ! Au lieu de cela, elle voyait poindre les appétits croissants de tous ceux qui, ne possédant rien, s'attaquaient (Pétion le remarquait dès février 1792) à ceux qui avaient

1. Les Feuillants représentaient les modérés (Lameth, etc.) contre les Jacobins (Robespierre).

2. Ce bruit se répandait périodiquement. Le .SO mai 1792, le Roi écrivait encore une lettre à la municipalité de Paris pour le démentir.

quelque bien ; elle souffrait de la crise financière devenue aiguë; un peu plus, elle serait redevenue franchement monarchiste. Les Girondins furent-ils, comme le croit Taine, amenés, par ce sentiment de désaffection, à vouloir une guerre étrangère dont l'Europe n'imposait pas alors directement la nécessité ? En tout cas, il était presque impossible que cette guerre n'eût pas lieu et le résultat que pouvaient désirer les partis avancés fut acquis par sa déclaration; la lutte contre l'étranger fît diversion. Devant l'invasion des émigrés, il y eut une explosion générale de colère à l'idée que les résultats acquis de la Révolution pouvaient se trouver menacés. A l'intérieur, les royalistes, avec leur maladresse habituelle, exultèrent d'espoir et se préparèrent ouvertement à une bataille qu'ils devaient perdre. Puis la haine engendra la haine; la crainte de la trahison fit voir des traîtres partout ; on emprisonna les suspects et l'on s'imagina que les prisonniers rassemblés conspiraient; la justice régulière parut trop lente devant les progrès de l'ennemi et l'on massacra, moins par férocité que par instinct de défense. Le jeu sanglant de la Terreur s'engagea, comme une partie oii l'on jetait bas la tête du voisin pour essayer de sauver la sienne.

Le 24 mars 1792, Mareux insiste sur la détresse financière (qu'il croit cependant toujours prête à cesser) et sur les craintes de désordres sanglants pour l'avenir :

« Je t'avouerai tout bonnement que chacun est gêné en France, excepté les agioteurs, qui se sont

enrichis au commerce de l'argent qui a monté à près de 80 p. 100; mais il diminue chaque jour, il est encore aujourd'hui à 28 en dehors. L'on prétend que, dans peu, il tombera au pair des billets nationaux parce que l'on doit ouvrir des bureaux à payements ouverts au public. Alors nos billets-nation ne perdront plus et chacun les préférera au numéraire par la facilité des transports : objet très intéressant pour le commerce qui, malgré les événements, se trouve maintenant dans une grande activité. Les émigrants et les étrangers ont tiré tant de marchandises de France pour leurs billets nationaux que tout a augmenté considérablement : notamment nos sucres, qui ont monté à plus d'un écu la livre, ce qui a occasionné quelques séditions dans différents magasins et maisons de commerce qui ont été un peu victimes. Ce qui a fait tomber le sucre à 48 sols,' oîi il reste depuis environ un mois ou six semaines. Le prix des blés en occasionne quelqu'une dans les environs de Paris ; mais, la garde nationale y arrivant, le brigandage disparaît.

« Il n'est pas présumable maintenant que nous ayons la guerre. Les puissances voisines sont sans intérêt quant à nos émigrés qui la cherchent. Ils sont déroutés par le décès de l'empereur'. D'ailleurs, nous sommes en état de répondre à nos ennemis tant du dehors que du dedans. Ces derniers

1. Léopold d'Autriche, pacifique, était mort le 1" mars, remplacé par François II qui lit la guerre. Le 16 mars, Gustave III de Suède avait été assassiné par Anckarslroëra.

fomentent toujours dans différents endroits du royaume, mais sans succès. Le plus malheureux, c'est qu'il y a toujours quelques victimes. Mais, en considérant la grandeur de la Révolution française, le nombre des mécontents, les moyens pris par ces derniers pour soulever le peuple, il est étonnant qu'elle n'ait point occasionné une plus grande effusion de sang. Plût à Dieu qu'il n'en arrive pas davantage ! »

Une lettre du i4 mai 1792 renferme une restriction assez curieuse, étant donné le caractère de son auteur :

« Nous ne parlerons point des affaires de France : elles vont leur train, critiquées parles uns, approuvées par les autres; l'homme sage garde le silence en attendant les événements. La guerre étant déclarée, le sort des armes peut amener bien du changement. En attendant, les patriotes et ceux qui feignent de l'être s'empressent de faire des dons patriotiques pour le soutien de la guerre, et la jeu nesse veut partir pour défendre la patrie. »

Auguste Mareux répond de Naples le 16 juin, moitié sur un ton ironique :

«... Dans votre lettre du 14 mai, vous me marquez que nos affaires de France vont leur train, c'est-à-dire qu'elles vont bien; mais on ne pense pas de même ici, car, à en juger par ce qu'on dit, le roi de Prusse doit déjà être à Paris à la tête de son armée et l'ancien système doit être rétabli *.

1. Les premières hostilités à la frontière de Flandre et de Hainaut avaient été défavorables aux Français.

Vous rirez peut-être de cela, voilà cependant ce que disent nos aristocrates voyageurs. On craint apparemment quelque chose ici; car il y a eu ordre d'armer toutes les batteries du golfe de Naples. On y travaille avec la plus grande activité. Il y a, en outre de cela, un très grand nombre de barques canonnières qui croisent sur les côtes. Le motif de cet armement est, dit-on, la crainte des Barbaresques; mais, moi, je crois plutôt que ce sont d'autres ennemis que l'on craint.

« ... Les nouvelles du dernier courrier sont très inquiétantes. Elles parlent d'une émeute considérable arrivée à Paris, causée par les deux partis royalistes qui avaient arboré la cocarde blanche. Je vous avoue que je tremble toutes les fois que j'entends parler de pareil accident; je me plais cependant à croire qu'il n'en est rien, car ce ne ne sont que des lettres de Lyon qui ont donné cette nouvelle. »

Auguste Mareux n'est pas, on le voit, sympathique à un succès des royalistes. Cependant les événements se précipitent; le 8 juin 1792, vote du camp de 20.000 bommes pour 3 ans, arrêté par le veto du Roi; journée du 20 juin, où le peuple, envahissant les Tuileries, défile pendant quatre heures devant Louis XVI; arrivée à Paris de la Fayette quittant son armée; changements de ministères successifs; le 11 juillet, déclaration de « la Patrie en danger»; le 12 juillet, suspension de Pétion comme maire de Paris en raison de sa faiblesse au 20 juin. Enfin, le 14 juillet, a lieu le serment de la Fédé-

ration, pour lequel Louis XVI s'était commandé un plastron à l'épreuve des balles et qui fut le triomphe de Pétion, réintégré comme maire. Mareux, le i6 juillet 1792, a le plaisir de nous décrire une fête de plus ^ :

«... Depuis huit jours, mon bon ami, j'ai différé ma lettre, attendant de voir passer le jour de la Fédération, pour lequel on avait des inquiétudes. Mais, Dieu merci, il n'est arrivé rien d'extraordinaire. J'étais de garde jusqu'au lendemain à midi et jamais les corps de garde n'ont eu plus de repos.

« Je ne te ferai point la description du cortège; il était immense et a duré quatre heures à voir passer. Le rendez-vous était à la place où jadis était la Bastille, qui maintenant s'appelle la place de la Liberté 2. La cérémonie a commencé par la pose de la première pierre de cette place. La colonne de la Liberté s'élève sur la fondation de la cour qui était en face de la rue Saint-Antoine. Après cette première cérémonie, le cortège, qui était sur le boulevard, s'est mis en marche et est arrivé entre 4 et 5 heures au champ de la Fédération, où le Roi s'était rendu vers les midi. Il a dîné à l'Ecole militaire. Après le serment d'usage maintenant, le Roi est monté sur l'autel de la patrie ^

1. En 1791, la fête de la Fédération n'avait pas eu lieu à cause de la fuite de Varennes.