CONCLUSION 3S

comme libraire sur le quai des Grands- Augustins.

Ainsi qu'il arriva à la grande majorité des Français, cette famille reprit donc, après la tempête révolutionnaire, son existence paisible d'avant 1789, sans que ces graves événements eussent introduit, dans ses conditions de vie, autant de changements qu'on est d'ordinaire porté à le supposer. Si la Révolution n'avait pas eu lieu, Toussaint Mareux n'aurait été ni plus ni moins ruiné, pour des motifs un peu différents, par l'entreprise aventureuse de son théâtre et serait de même allé finir ses jours dans son pays natal. Auguste Mareux, après avoir prolongé suivant toute apparence son séjour à Naples, dont il eût plus fructueusement profité, serait devenu architecte des bâtiments royaux sous Louis XVI et Louis XVII, comme il fut architecte de Napoléon, Louis XVin, Charles X et Louis-Fhilippe. François Sallior aurait poursuivi sa carrière d'avocat qui commençait avec éclat et, suivant toute apparence, eût abouti à une situation plus brillante que celle de libraire. Cette famille, qui n'a point acheté avantageusement de biens nationaux, qui n'a pas occupé de lucratives sinécures politiques, qui n'a rien pêche dans l'eau troublée par la tourmente, a traversé cette période mélodramatique sans avantage immédiat et sans péril direct, simplement' comme un moment désagréable par le trouble du commerce, mais réputé utile aux intérêts futurs du pays.

Et cependant on a vu le degré d'exaltation auquel atteignit en certains jours ce petit groupe de

gens paisibles el travailleurs. On a vu que, jugeant la Révolution au jour le jour, les Mareux l'ont appréciée, même dans ses heures les plus sanglantes, avec une sympathie presque continue. C'est, je crois, une impression qu'il est utile de conserver, si l'on veut rester équitable envers un temps dont, progressivement, les hommes de notre époque arrivent à retenir surtout les excès, les destructions, les laideurs, par une répulsion naturelle contre des copistes inutiles et maladroits qui s'agitent autour de nous. Les familles bourgeoises qui ont eu, pour la Révolution, les sentiments de la famille Mareux, ont été légion. C'est assez dire que le mouvement correspondait à un besoin. Excès, destructions, laideurs, le public moyen, celui qui ne comptait en général ni bourreaux ni victimes, aperçut longtemps tous ces détails d'exécution d'un œil distrait, comme des nécessités inhérentes à la réalisation de ce fameux « Bloc », qui n'est pas une fiction postérieure, mais bien l'expression synthétique et mystique de la pensée contemporaine. La masse de ce public garda, pendant des années, l'illusion tenace qu'on changeait quelque chose aux nécessités économiques et sociales en modifiant la forme du gouvernement. Seul, le règne prolongé de Robespierre parvint à dessiller les yeux. Jusqu'alors, ces incidents malheureux, considérés comme des faits-divers, le peuple les négligeait avec l'idéalisme incorrigible qui est le fond de notre tempérament français, pour considérer seulement le bien futur, comme il négligeait.

CONCLUSION 38o

sans en tirer la moindre vanité, ses propres misères. Le socialisme moderne, qui entraîne pour ses adeptes autant que pour ses adversaires d'analogues souffrances, conduit aujourd'hui les ouvriers à un état d'esprit comparable. Pour aimer, comme nous le faisons, l'ordre, la tradition, la beauté de l'art ou de la poésie, le charme des ruines, pour garder fidèlement cette religion du passé, ce culte des ancêtres qui sont, à notre avis, la nécessaire sauvegarde du bonheur commun, il faut un certain dilettantisme, avec une nuance de scepticisme sur la perfectibilité rapide de l'espèce humaine. La Révolution Française a commencé par être, dans ses absurdités mêmes, un grand acte de Foi.