LA FAMILLE DES LEVACHER
Notre premier but a été, et notre objet principal est encore, de rectifier les erreurs commises par les auteurs dans les biographies du chirurgien François- Guillaume Levacher et du docteur régent Thomas Levacher de la Feutrie, deux frères, origiiiaires de Breteuil-sur-Iton fi qui ne doivent pas au seul hasard delà naissance d’avoir pu se dire chacun Ebroïcensis.
Dès à présent et pour éclairer leurs origines, un chapitre préliminaire nous semble nécessaire sur
1 Au xviii1 * * * * 6 siècle : siège de Doyenne du Diocèse d’Evreux, ' de
Vicomté, de Bailliage secondaire royal ; grand Bailliage et Présidial
d’Evreux ; Parlement de Rouen ; siège de Maîtrise particulière .des
eaux et forêts ; Election de Conch.es; Généralité d’Alençon. — Sous la
Révolution: chef-lieu de justice de paix du District de Verneuil. - — -
Aujourd’hui : chef-lieu de canton de l’Arrondissement d’Evreux.
INTRODUCTION
l’ensemble de leur famille, dont plusieurs autres membres ou alliés méritent, au moins pour l’histoire locale, de retenir un instant l’attention.
Il ne s’agit pas ici de dresser un arbre généalogique entier, — par la nature du sujet la lecture de ce chapitre sera déjà suffisamment indigeste, — mais de chercher le point de départ de la famille dans la contrée, de retrouver les contacts de ses membres et de donner quelques détails sur certains noms se rattachant à l’histoire de nos deux principaux personnages.
A nous en tenir à ce que nous savons, la famille des Levacher a pour berceau les environs de Bretëuil. On 1 y trouve établie au xvne siècle dans la paroisse de Bémécourt.
Au moment où nous commençons à la suivre, elle est déjà un tronc vigoureux, qui se partage aussitôt en deux branches pleines de sève : l’une, pourtant, plus avantagée comme exposition et tenant une plus grande place au soleil, celle des maîtres de forges (i) ; mais l’autre ayant donné des fruits aussi durables, ceux de l’étude qui poussent à l’arbre de la science. C’est celle que nous appellerons la branche médicale, à cause des hommes qui l’ont illustrée ; elle nous intéresse plus particulièrement.
Le premier ancêtre, qui nous est connu comme tel avec certitude, remonte au règne de Henri IV ; c’est le trisaïeul de notre chirurgien et de notre docteur régent, Antoine Levacher, premier du nom, époux de Madeleine Mirel, en 1610 (2).
INTRODUCTION
Un de ses fils fut René Levacher, né à Bémécourt le 14 mars 16 1 3 ; il épousa Juliette Rémi.
De ce mariage sortit Jean Levacher, né à Bémécourt, le Ier février 1658, qui fut marchand dans sa paroisse natale; c’est lui qui, au mois d’avril 1690, passait à Breteuil avec un sieur Férard un acte notarié qu’on nous a signalé.
Il mourut jeune encore, laissant pour veuve Marie Euldes, fille de Louis Euldes et de Madeleine Lepage (3), qui, le 16 septembre 1703, à l’âge d’environ quarante et un ans, convola en secondes noces, dans la paroisse de Courdevêque 1 , avec un vieux gentilhomme du pays au moins septuagénaire, Emmanuel de Bonenfant, sieur de la Feutrie, veuf lui-même et plusieurs fois père et grand-père (4). Ce second époux ne tarda pas à mourir, et Marie Euldes, après lui avoir survécu de longues années sous les noms de veuve Bonenfant et de dame veuve de la Feutrie, succomba à son tour et fut inhumée le 5 février 1745 dans l’église de Bémécourt, à l’âge de quatre-vingttrois ans ou environ.
De son premier mariage avec Jean Levacher, Marie Euldes ne parait avoir laissé comme enfant mâle que Louis Levacher, successivement marchand à Bémécourt et à Breteuil, auteur de la branche médicale.
Auparavant vient chronologiquement celle des maîtres de forges issue, comme la précédente, d’An-
1 Curia episcopi , paroisse réunie à la commune de Moulins-la- Marche, chef-lieu de canton de l’arrondissement de Mortagne (Orne).
INTRODUCTION
toine Levacher, premier du nom, et de Madeleine Mirel, par leur fils aîné, Antoine, second du nom, qui, de son mariage avec Marie Lepage, eut un fils, Thomas Levacher, né à Bémécourt le 9 ou le 29 janvier 1649, époux d’Anne Lorette et cousin germain du premier époux de Marie Euldes.
A la famille ainsi constituée se rattachaient d’autres membres du nom de Vacher ; mais la destruction des plus anciens registres paroissiaux de Bémécourt, il y a une vingtaine d’années, arrête désormais toute recherche complémentaire de ce côté.
Ainsi, des époux Levacher-Mirel, auteurs communs, sortent les deux branches auxquelles ce chapitre préliminaire est consacré.
Nous allons suivre ces deux branches, dont les chefs de file sont Jean Levacher, fils de Thomas, et Louis Levacher. fils de Jean.
§ 1e1’.— Dans la branche aînée, Jean Levacher, fils de Thomas, est le premier membre de cette famille que nous rencontrons comme maître de forges d’une manière authentique ; cependant la tradition rapporte qu’avant lui ses ancêtres étaient déjà dans l’industrie métallurgique.
Il était né à Bémécourt le 8 mars 1676, et vers l’âge de dix-huit ans, déjà orphelin, il était à Bourth, pays d’origine de sa mère, qui y était née le 3 novembre 1651, fille de Mathurin Lorette et de Françoise Prévost. La famille de sa mère était ancienne dans cette contrée; à Chéronvilliers, dont Bourth
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dépendit jadis, un des hameaux s’appelle encore aujourd’hui la Noe-Lorette.
A Bourth, il avait d’ailleurs une tante, Marie Levacher, femme de Pierre Belin, marchand, et il y était réuni avec deux frères et deux sœurs : Pierre Levacher, son aîné, né vers 1674, inhumé à Bourth le 4 septembre 1694, dans la chapelle de la Vierge ; Marie- Anne Levacher, née vers 1675, inhumée à Bourth le 12 mai 1695, dans la chapelle du Rosaire; Madeleine Levacher, son autre sœur, qui épousa Pierre Mareux, officier de la vénerie du roi; et son jeune frère Mathurin Levacher, né à Bémécourt le 17 juin 1682, qui fut plus tard officier commensal de la maison du roi.’ Il avait en outre deux autres frères, dont l’un fut jésuite au collège de la Flèche, et dont l’autre, indiqué dans une généalogie comme décédé curé de Bémécourt, doit être Thomas Levacher, docteur de Sorbonne.
Le 29 février 1696, Jean Levacher se mariait à Bourth avec Charlotte Harou (5). Voici l’acte :
« Le mercredy dernier jour de febvrier mil six cents quattre-vingt saize, M. le curé de Bémécourt, nommé Philippe Lucas, a célébré le mariage d’honneste personne Jean le Vacher, marchand, fils de deffunt Thomas Levacher et de feue Anne Lorette, ses père et mère, et de Charlotte Harou, fille de Gabriel Harou, sieur de la Blinière et de deffuncte Barbe Morel, aussi ses père et mère ; à ce présents, et du (sic) sieur de la Blinière père de laditte Charlotte Harou, et Gabriel Harou, frère, Jacques de C... de L... et
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Me Pierre Blin, oncle en loy dudit sieur Levacher, et ont tous signé, ainsique le sieur curé de Bémécourt. J. Levacher; Ch^ Harou ; G. Harou ; G. Harou ; Belin ; C... de L... ; Lucas; De Vieupont, curé de Bourg. »
Le 29 mai 1696, sa tante Marie Levacher, femme de Pierre Belin, morte des suites de couches, recevait la sépulture ecclésiastique.
Tout en restant marchand à Bourth, Jean Levacher était en 1698, greffier-propriétaire du grenier à sel de Verneuil (6).
Il figure à Y Armorial Général (7), Généralité d’Alençon (8), page 1078 :
Verneuil.
Jean Le Vacher, greffier D'azur à un chevron d’ardu grenier à sel de Ver- gent accompagné en chef de
neuil. deux étoiles d'or et en pointe
des trois lettres J. L. et V. de même entrelassées en chifre .
De l’État du 6 juin 1698.
Ces armoiries peuvent se voir dans Y Armorial Peint. (Normandie, Généralité d’Alençon, p. 424.)
Du mariage de Jean Levacher avec Charlotte Harou naquirent, à Bourth, quatre enfants :
Les deux aînés, Gabriel et Jean, morts en bas âge ;
Le 22 septembre 1700, Anne-Charlotte, baptisée le 25, filleule de Mathurin Levacher et d’Anne Lorette, femme de Charles Chemin, de la paroisse de Saint- Jean de Laigle ;
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Le io novembre 1701, Jean-Thomas, dont nous parlerons plus loin.
Ils eurent encore un autre fils puîné, François, et une autre fille, Marianne, qui épousa Louis Legrain, de Laigle, mais nous ne connaissons ni la date ni le lieu de leur naissance.
Pour l’instant, nous avons à retenir du baptême de Jean-Thomas, que dans l’acte, le père, maître Jean Levacher, est appelé maître de grosses forges, tandis que, le 10 mai 1700, à un mariage auquel il assistait avec son frère Mathurin, maître Jean Levacher était encore dit marchand. C’est donc en 1700 ou en 1701, et d’abord à Bourth, qu’il devint maître de forges, avant d’aller à Condé-sur-Iton et à Breteuil.
Par contrat passé devant Durouxel, notaire royal à Breteuil, le 4 octobre 1704, il acquit « de Pierre Mahot, sieur de la Poltière, maître des grosses forges et fourneaux de Trizé à titre de fiefFe perpétuel, le fourneau à faire fonte et fer scitué en la paroisse de Condé-sur-Iton avec les terres et dépendances, à la charge de dix livres de redevance annuelle, un pot et un chaudron de fonte deub au sieur évêque d’Evreux ». L’évêque était baron de Condé-sur-Iton.
Il avait pareillement acquis, en 1704, de damoiselle Louise de Pardieu, fille majeure héritière par moitié de Louis de Pardieu de Maucomble et Marie Le Veneur de Tillières, ses père et mère, « le droit de la forge de Pillebourse, fourneau et fonderie de Bretheuil, sis à présent aux Grandes Portelles du grand Etang de Bretheuil » .
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Ces renseignements sont extraits de la « Confirmation des droits de forges et fourneaux de Condé-sur- Iton et Breteuil, may 1718 », à Jean Levacher, propriétaire des grosses forges et fourneaux de Bretheuil et Condé-sur-Iton, demeurant audit Condé1. (Voir Archives de l’Eure, « Dossier des Usines de Condé sur- Iton ».) Par conséquent, le déplacement de la forge de Pillebourse aux Grandes Portelles est postérieur à 1704 et antérieur à 1718, et, jusqu'à ce déplacement, la forge de Pillebourse 2 était elle-même la forge de Breteuil.
Quant à celle de Condé, elle était située sur cette paroisse, dans la direction de Damville, en aval du village, au lieu dit « le Haut-Fourneau » (Gadebled 3), dont on voit encore les vestiges non loin de l’étang.
Cette confirmation du droit de forges et fourneaux de mai 1718 avait pour cause l’avènement de Louis XV ; elle avait été précédée d’un arrêt rapporté en ces termes par Charpillon 1 : « Le 10 septembre 1717,
1 Nous pensons, d’après les indications des registres paroissiaux de Condé et de Breteuil, qu a cette date de 1718, Jean Levacher demeurait aussi à Breteuil.
2 Pillebourse est aujourd’hui un hameau de la commune de Breteuil (Dict. du Dep. de l Eure, Evreux, Hérissey, 1882), à la limite du territoire de Condé.
Charpillon cite Pillebourse au nombre des fiefs de Breteuil et parmi ceux de Condé-sur-Iton. (Dict. hist., voir infra.)
Dictionnaire topographique, statistique et historique du département de l’Eure. Evreux, Canu, 1840, in-12.
Dictionnaire historique de toutes les communes du département de l'Eure , par Charpillon avec la collaboration de l’abbé Caresme. Les Andelys, Delcroix, 1868-1879, 2 vol. in-40.
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Jean Levacher obtint arrêt, qui accorde temps, pour obtenir des lettres de confirmation des grosses forges et fourneaux. »
Le 26 juillet 1709, à Gondé-sur-Iton, fut baptisée Anne-Gabrielle, fille d’honorable homme Jean Levacher, greffier-propriétaire du grenier à sel de Verneuil et maître de grosse forge, et de demoiselle Charlotte Harou, sa femme; le parrain, honorable homme Gabriel Harou, écuyer, sieur de Honneville, la marraine, demoiselle Charlotte Lartois (9).
Anne-Gabrielle fut religieuse à Évreux.
Charlotte Harou mourut le ier mai 1710.
Devenu veuf, Jean Levacher prit part, avec les taillables de Condé-sur-Iton, à une nomination de collecteurs de la taille ; son nom ne figure pas dans les nominations ultérieures.
Il ne tarda pas à se remarier, et le mardi 25 octobre 1712, après le premier ban proclamé en la paroisse de Saint-Martin-de-Condé et en celle de la Couture de Bernay, Me Jean Levacher, maître du fourneau et forge de Condé, fils de feu Me Ihomas Levacher et de dame Anne Lorette, delà paroisse de Condé, épousa, en celle de la Couture de Bernay, demoiselle Marie-Louise Dupuis, fille de Robeit Dupuis, écuyer, conseiller du roi, receveur des tailles en l’élection de Bernay 1 et de noble dame Marguerite Martinet ; en présence de maître Thomas Levacher,
1 Maistre Sanson Dupuis, conseiller du roy, (était) viconte de Ber nay et Monstreul. 1624 à 1627 (Aug. Le Prévost, voir infra).
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acolyte, frère dudit maître Jean Levacher ; de Robert Dupuis, père de l’épouse; de sa mère noble dame Marguerite Martinet ; de son frère François-Robert Dupuis, officier de marine ; de Thomas Harou, écuyer, sieur de Honneville, etc.
Marie-Louise Dupuis lui donna plusieurs enfants, dont les deux premiers, nés à Condé-sur-Iton, moururent au bout de quelques jours.
Le 31 mars 1717, à Breteuil, Jean Levacher eut un fils Jean-Robert, dont le parrain fut maître Levacher et la marraine Anne-Charlotte Levacher, tous de cette paroisse.
Le 3 novembre 1719, fut baptisé un nouveau garçon, Jean-Louis, fils de maître Jean Levacher, maître des fourneaux et grosses forges de Breteuil et Condé et trésorier en charge de l’église de Breteuil. Le parrain fut maître Pierre-Robert Dupuis, lieutenant de dragons, et la marraine Madeleine Levacher, épouse de maître Pierre Mareux, de la paroisse de Sainte- Marguerite-de-PAutel.
Le 28 février 1721, à Breteuil, fut encore baptisé Louis-Robert, né le 25, fils des mêmes Jean Levacher et Marie-Louise Dupuis. Le parrain fut Jean-Robert Dupuis, de la paroisse de la Couture de Bernay, et la marraine Françoise-Jeanne-Angélique Durosey, épouse de maître François Morin, écuyer, sieur de la Neuville, lieutenant civil et criminel à Breteuil, dont nous retrouverons le fils plus loin.
Et enfin, le 12 mai 1722, eut lieu le baptême d'une fille, Marie-Louise-Elisabeth Levacher, dont le par-
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rain fut Robert Dupuis, de la paroisse de la Couture de Bernay, et la marraine noble dame Louise Bernard, épouse de maître Nicolas de la Houssaye, seigneur de Montéan et de Dame-Marie (io). Elle fut Mlle Levacher de Saint-Victor, religieuse à Évreux comme Anne-Gabrielle. Ses trois prénoms étaient ceux de sa mère, qui s’appelait exactement Marie- Louise-Elisabeth Dupuis.
Mais avant cette date, nous trouvons le 22 novembre 1721, à Breteuil, l’inhumation de maître Jean Levacher, maître de forges; la naissance du 12 mai 1722 est donc posthume de cinq mois vingt jours.
Ses héritiers se partagèrent sa succession, qui comprenait la ferme de la Bertauderie à Bémécourt, les fourneaux et grosses forges de Breteuil et de Condé, puis, acquis postérieurement, la forge et le moulin de Bérou (n), aujourd’hui Bérou-la-Mulotière i.
Les établissements industriels de Breteuil et de Condé passèrent au fils aîné du premier lit, Jean- Thomas, déjà en âge de les faire marcher directement, étant majeur. Celui de Bérou fut exploité plus tard par le second fils du même lit, François. Nous ne trouvons pas de maîtres de forges dans les enfants du second lit.
De son premier mariage avec Charlotte Harou, Jean Levacher laissait donc un fils mineur et trois
1 Commune du canton de Brezolles (Eure-et-Loir), sur la rive droite de l’Avre, formée de la réunion des deux paroisses en novembre 1792.
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filles mineures, et du second, avec M.-L. -Elisabeth Dupuis, trois fils et une fille.
Le plus proches parents du côté paternel et des deux côtés maternels furent assignés, le 7 janvier 1722 devant Jacques Mabrey, vicomte de Breteuil1, en vue de la tutelle. A ce conseil de famille, se trouvèrent notamment, présents ou représentés :
Du côté paternel :
Me Thomas Levacher, prêtre, docteur de Sorbonne, oncle des enfants, demeurant à Breteuil;
Le sieur Jean-Thomas Levacher, frère aîné des mineurs, demeurant aussi à Breteuil ;
Le sieur Pierre Mareux, officier dans la vénerie, demeurant à Sainte-Marguerite-de-1’ Autel, oncle des mineurs par sa femme ;
Le sieur Jacques Guenet, échevin de la ville de Verneuil ;
Le sieur Pierre Lesain, marchand aux Baux-de- Breteuil ;
Le sieur Louis Levacher, marchand demeurant en la paroisse de Bémécourt (auteur de notre branche médicale) ;
Du côté maternel Harou :
Toussaint Harou, écuyer, sieur de la Blinière, demeurant à la Jeune -Lyre ;
1 Ou appelait « vicomte » en Normandie, le juge royal des roturiers. Sa compétence était réglée par les articles ^ à 9 inclusivement de la Coutume de Normandie. L’étendue de sa juridiction s’appelait une « vicomté ». La plupart des vicomtés furent supprimées par édit du mois d’avril 1749.
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