HAUTS FOURNEAUX ET GROSSES FORGES

Il n’entrait pas dans notre plan primitif de nous étendre sur l’histoire particulière des maîtres de forges ; mais si la place que nous nous sommes laissé entraîner à leur donner dans le texte et dans ces notes est trop grande pour notre sujet, elle n’est pas démesurée quant à l’importance de leur profession dans notre coin de Normandie et à l’intérêt que présente

cette branche de Levacher.

L’industrie du fer au pays d’Ouche, — extraction du minerai, hauts -fourneaux, fonderies, forges à bras, forges hydrauliques, grosses forges et fenderies, — serait à elle seule un sujet d’études historiques très instructif, bien plus attrayant que toutes ces énumérations généalogiques dans lesquelles semblent se complaire les auteurs, comme si c’était pour eux le fond de l’histoire locale. Nous les avons trop suivis dans cette voie pour ne pas constater qu elle n aboutit à rien d’utile. Le moindre chapitre sur les orio-ines, le développement et les vicissitudes d’une

grande industrie régionale ferait bien mieux notre affaire. Le sort imposé à toute une population par la profession à laquelle elle est vouée, pour ainsi dire, de naissance, ne serait pas la partie la moins suggestive d’un travail fait aussi bien au point de vue économique et social que sous le rapport historique et géographique. L’histoire des collectivités domine celle des familles.

Cette industrie métallurgique a occupé ou occupe encore une surface étendue du département de l’Eure, notamment dans la moitié occidentale de l’arrondissement d’Evreux faisant partie du pays d’Ouche et comprenant à peu près l’ancien district de Verneuil. Il faut y joindre une grande partie de l’arrondissement de Bernay et, dépassant le pays d’Ouche, pénétrer même dans l’arrondissement de Pont-Audemer. Antoine Passy, d’Avannes et autres ont écrit à ce propos quelques lignes encore bonnes à consulter. Gabriel Vaugeois a donné certains détails historiques et géographiques sur cette industrie clans la partie du Perche et de la Normandie où le minerai de fer a été ou est encore exploité et où sa présence est constatée par les noms significatifs de tant de lieux appelés Marne fer , Minières, Ferrières, etc. ; il a fourni sur cette matière des indications précieuses en différents passages de ses publications demeurées peu connues 1 . Ajoutons donc à cet aperçu quelques citations 2. Si

1 Histoire de V Aigle- Recherches sur Condé-sur-Iton. Voir la note 39.

2 Voir aussi les notes 20 et 23.

l’on peut dire à cet endroit, comme à beaucoup d’autres : A quoi bon reproduire dans de trop longues notes des matières déjà traitées ? Nous répondrons que c’est un moyen d'éclairer pour nous cette étude, tout en y introduisant quelque variété pour les autres; enfin nous invoquerons cet adage que nous a remis en mémoire une de nos lectures :

Indocti discant et Liment meminisse periti.

Mauvaise raison qu’on ne peut donner qu’en une langue qui brave l’honnêteté.

La fabrication du fer était regardée comme si importante en Normandie que tous les fabricants jouissaient de grands privilèges. Voici, à cet égard, un extrait de la Préface dans un volume d’ Inventaire sommaire 1 :

« La juridiction des ferrons existait de temps immémorial. En 1760, on voyait encore à son greffe des statuts portant la date du dernier jour de juin 1282. Son siège était à Glosla-Ferrière (Orne). Elle appartenait aux six barons fossiers de Normandie à cause de leurs barronnies de Ferrières (depuis duché de Broglie), de Chaumont près Gacé,La Ferté- Fresnel, de Saint-Evroult, de Lyre et de Saint-Vandrille. Elle connaissait de toutes les contestations relatives aux affaires de ferronnerie survenues entre les ferrons résidant entre les rivières d’Orne et d’Avre. Une assemblée générale se tenait chaque année le dimanche d’après la Saint-Jean-Baptiste, dans la Chapelle de la Maladrerie de Glos-la-Ferrière. Dans cette réunion, il était procédé à l’élection d’un maître ou juge des

Orne : Arch. civ.; séries C et D, t. II.

ferrons. Il devait être né à Glos, y demeurer, et savoir ttavailler le fer. Les barons fossiers et les ferrons devaient assister à cette assemblée personnellement ou par un fondé de pouvoirs, sous peine d’amende et de voir leurs fosses à couler le fer mises sous la main du Roi, leur seigneur. Le maître des ferrons prêtait, devant le vicomte de Breteuil, le serment de garder et de faire exécuter fidèlement les statuts de cette juridiction. Cette institution confirmée successivement par nos rois n’a cessé d’exister qu’à l’époque de la Révolution (n° 51). » (Gravelle-Desulis archiviste. Paris, 1877.)

Au n° 51 de Y Inventaire (p. 21), en effet, sont énoncées en ces termes des pièces que possèdent les Archives de l’Orne :

« 1755-1789. — Correspondance de l’intendant Julien relative... à une demande en confirmation des statuts et privilèges des férons tels qu’ils sont insérés dans un arrêt de l’Echiquier de Normandie tenu à Pâques 1398,.. à une demande semblable faite par les barons fossiers de Normandie... (pièces curieuses produites à l’appui de cette demande; — lettres patentes de confirmation)... »

Les dernières « lettres de confirmation de privilèges en faveur des barons fossiers, maistres et juges des férons de la province de Normandie », ont été données à Versailles au mois de décembre 1770 et registrées à la Chambre des comptes, aides et finances de Rouen, le 8 mai 1771, conformément aux règlements et arrêts de la cour des 5 juillet 1582, 5 déc. 1598, 8 mars 1614 et 13 mars 1648.

Voir les Mémoriaux delà Chambre des comptes de Rouen, registre B 128, 1771, f° 297, ainsi qu’une étude sur la ma-

tière contenant le texte de plusieurs pièces justificatives : Les Barons f os sûrs et les Ferons de Normandie , par H. de Formeville, (conseiller à la cour de Caen). In Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie. 1851, t. XIX, p. 554-583 ; tirage à part, Caen, Hardel, 1853.

D’Avannes dit avoir puisé dans des documents manuscrits les renseignements suivants :

« Les comtes d’Evreux adjugeaient ordinairement le produit de toutes leurs forêts, composées d’environ 7,500 arpents, aux maîtres de forges, par baux notariés, renouvelés tous les six ans...

« Les usines qui consommaient les bois du comté d’Evreux appartenaient, en grande partie au prince, le surplus à des maîtres de forges qui les exploitaient.

« En voici l’état :

« Sur la rivière de Risle, les forge, fourneau et fonderie de Eugles, — les forge, fourneau et fonderie de Trisey ou Sizzé, ' fourneau de la Ferrière, — le fourneau de Moulin-Chapelle ;

« Sur la rivière de Carentonne, la forge de Courcelle ;

« Sur la rivière d’Iton, les forge, fourneau et fonderie de la Poultière, — le fourneau deLallier, — le fourneau et la fonderie de Breteuil, — le fourneau de Condé-sur-Iton, — la forge et le fourneau de Bourg, — la forge de Berou 1 , — les forge, fourneau et fonderie de la Bonneville ;

« Sur le ruisseau de Conches, les forge, fourneau et fonderie des Vaugoins ;

« Dans la forêt de Conches, la verrerie de Baubourg.

« Dans celle de Beaumont, la verrerie de Beaumont.

«... Les forêts du comté d’Évreux étaient à peine suffisantes pour alimenter toutes les usines...

« Dans un état, imprimé avant la première révolution par

1 Voir la note 11.

un sieur Morel, on voil que les forges de la province de Normandie produisaient ensemble, annuellement, 10,754,000 livres de fer. »

(. Esquisses sur Navarre , note 174, p. 113 et suiv. h)

Parmi ces établissements métallurgiques, plusieurs ont été exploités par des Levacher. Il faut y ajouter la forge de Pillebourse qui n’existait plus lorsque l’état a été dressé.

(2) DES LEVACHER DU XIIP AU XVIIIe SIÈCLE

Les familles qui sont anciennes dans les mêmes contrées y ont souvent laissé des noms de lieux. Le nom des Levacher se retrouve clans le Hamel as Vaschiers , dont parle Auguste Le Prévost à l’article Beaumon tel :

« En janvier 1222, Raoul Morel, « du Hamel as Vaschiers » , vendit à Guillaume de Vachier plusieurs propriétés, dont une située : apud Je Faveril juxta noam Gaufredi de la Les que reia (Saint- Jean-de -la-Lecqueraie) , ainsi qu'une rente sur une autre pièce située ad vadum de Bave (nous avons vu à l’article Beaumont ce que c'était que ce petit cours d’eau parallèle à la Risle) , et masnagium nieum de Hamel as Vaschiers. » ( Cart .1 2, f° xxix v°.)

(. Mémoires et Notes de M. Auguste Le Prévost , pour servir à l’histoire du département de l'Eure.)

M. Omont (d’Evreux), conservateur-adjoint au département des Manuscrits de la Bibliothèque natio-

1 Rouen, imp. de Nicétas Périaux, 1839, 1 vol. in-8.

2 Cartulaire du Prieuré de la Trinité de Beaumont; Bib. Mazarine, N° 1212.

nale, nous a signalé, dans un volume de la série des « Pièces originales » du Cabinet des Titres ces lettres de Charles VI :

« Charles par la grâce de Dieu roy de France, A tous ceulx qui ces prîtes 1res verront Salut. Savoir faisons que Nous confions a plain du sens, loyaulté et bonne diligence de Hebert le Vachier, Nous a ycellui avons donné et octroyé, donnons et octroyons de grâce especial par ces prîtes l'office de sergenterie de nre forest de Bretueil que nagueres souloit tenir ntreame varlet de chambre Chariot Suette vacant a pnt p. sa simple resignatonjte au jour duy en noz mains a icellui office avoir tenir et excer par ledit Hebert aux gaiges, droiz, prouffiz et emolmns acoustumez et que le tenoit ledit Chariot tant corne il nous plaira s’il est a ce souffisant. Si donnons en mandemnt p. ces mesmes prîtes a nre ame et féal cousin conseillier chambellan le conte de Tancarville souvrain maistre et general reftormateur des Eaues et forestz de nre royaume ou a son lieuten. que receu dudit Hebert le serait en tel cas acoustumé ou cas dess. dit, Il le mette et institue ou face mettre et instituer en possession et saisine dudit office de sergentie etd’icellui et desdiz gaiges, droiz, proffiz et emolums qui y apptiennent le face, souffre et laisse joir et user plainemt et paisiblemt et a lui respondre et obéir de tous en toutes choses qui audit office apptendront, oste et débouté d’icellui tout autre illicite détenteur qui sur ce n’auroit noz 1res predes en date ces prîtes. Mandons aussi au viconte de Bretueil ou a son lieuten. que lesdiz gaiges II paie audit Hebert en la manie et aux tmes acoustumez lesquelz ainsi p. lui paiez par rapportât ces pntes ou vidimus d’icelles soubz scel royal pour une foiz seulemt avec quittan. dudit Hebert Nous voulons estre allouez en ses comptes p. noz amez et feaulx gens de nos comptes, sanz contredit ni difficulté aucun. En tesmoing de ce Nous avons

1 Volume 2905, dossier 64.630, pièce 2; (F. fr. 29.389).

fait mettre nre scel a ces pntes. Donné a Paris le ixe jour de septembre Pan de grâce mil quatre cens et de ntre régné le xxe. Au dos : Par le roy (illisible). » (Original en parchemin.)

L’existence d’un autre sergent, celui-ci de la forêt de Montfort-sur-Risle, nous est indiquée par le passage suivant :

« MONFORT. — Fiefs... 6° Verderie. Il existe, à la date du 3 janvier 1340, des lettres du lieutenant du maître des eaux et forêts en Normandie aux sergents desdites eaux et forêts, relatives à une plainte de Pierre le Vacher, sergent de la forêt de Montfort, contre Jehan Pilon, esc., verdier de la dite forêt. » ( Dict . hist. de toutes les communes du dép. de l'Eure, par Charpillon et l’abbé Caresme.)

A la famille Pilon, qui prit plus tard le nom de Giverville, appartint René- François de Giverville, époux, le 10 avril 1725, de Marie-Anne Harou, fille de Toussaint Harou, sieur de la Blinière F

Enfin, à la date du 25 août 1643, le registre paroissial de Breteuil porte le baptême d’Alexandre Levacher, fils de noble homme François Levacher, soubslieutenant d’une compagnie de chevau-légers et de damoiselle Anne le Velain. Le parrain et la marraine de cet enfant furent Alexandre le Velain et damoiselle Anne le Velain, fille de noble homme Louis le Velain, écuyer, sieur du Homme (fief à Saint-Aubin-le-Vertueux)1 2.

Ces deux sergents de forêts et ce sous-lieutenant

1 Voir la note 3 .

2 Voir la note 13 .

NOTES, CITATIONS ET DOCUMENTS 23g

de chevau-légers sont des ancêtres ou des collatéraux possibles de nos Levacher, mais la preuve ne saurait, quant à présent, en être administrée.

Du sous-lieutenant de 1645, il faut, à cause de la profession, du temps et du voisinage des lieux, rapprocher aussi « Jacques Le Vacher, l’un des cent hommes d’armes » du roi qui, par lettres patentes du 13 juillet 1645, l'egistrées le 21 juillet 1646, lui avait fait don de biens meubles et immeubles ayant appartenu à feu Jean Le Capelain, sergent de Saint-Aubin à Beaumont-le-Roger, lesdits biens « advenus par droict d’aubaine, déshérence ou autrement » (Archives de la^Seine-Inférieure 1).

D’ailleurs, Rouen et la région ne manquent pas d’autres Levacher, par exemple :

« Nicollas Le Vacher, huissier du roy en sa court de Parlement à Rouen », quittance de 18 liv. 10s. t. pour un quartier de ses gages, 14 juillet 1561 (Bib. N.2) ;

« Henry Le Vacher, prêtre de la paroisse Saint-Pierre » de Rouen, testament, 27 janv. 1583 (B. N.3 4) ;

« Nicollas Le Vacher, garde des livres » de la chambre des comptes de Rouen, 1589, (peut-être le même que celui de 1561), (Arch. S.-Inf. A ;

« Pierre Le Vacher, receveur particulier héréditaire alter-

1 Chambre des comptes, registre B, 63, f° 134.

2 Pièces orig., vol. 2905, dossier 64.633, pièce 2.

3 Pièces orig., vol. 2905, dossier 64.633, pièce 3.

4 Chambre des comptes, registre B, 8, f° 6.

natif des gabelles au grenier à sel de Neufchastel », 1625, (Arch. S.-Inf. *) ;

« Jean Le Vacher, conseiller trésorier et receveur général alternatif des ponts, chemins, chaussez, quays, tallus et autres ouvrages publics du royaume », 1641 (Arch. S.-Inf.1 2).