ETABLISSEMENT DE L'ÉCOLE DES ARTS A REIMS

un nouvel obstacle. M. de Monthelon écrivit pour demander que le Conseil de ville lui assurât une rente viagère pour le cas où il serait réduitpar Tâge ou les infirmités à renoncer à sa charge de professeur. Lévesque de Pouilly prit aussitôt l'avis du Conseil et il écrivit en son ijom à M. de Monthelon : « que la ville ne croit pas devoir s'engager à fournir une pension viagère, parce que contracter cet engagement serait de sa part constituer un titre pour les successeurs de M. de Monthelon qui, sans avoir rendu de services à la ville, pourraient se trouver dans le cas de jouir de cette faveur extraordinaire; qu'il peut compter d'ailleurs que sa position s'améliorera ; que le Conseil lui demande d'avoir confiance en lui, lui promettant qu'il n'aura pas lieu de s'en repentir : on espère donc que M. de Monthelon va renoncer à sa demande et voudra bien accepter les propositions du Conseil, telles que MM. Deperthes et Coquebert vont les lui présenter de sa part * . »

Enfin Lévesque de Pouilly obtint un succès complet. Le 12 avril il écrivit à M. de Monthelon toute la joie qu'il ressentait de voir l'engagement

honoraires courront à partir du 4 novembre prochain ; plus, le conseil accorde au sieur Ferrand une gratification de 600 livres pour le transport de Paris à Reims des dessins et éludes qu'il dit être de 7,500 environ et des modèles et de ses meubles ; le présent traité aura lieu et sera respectivement révocable pendant 6 années en forme de bail ; 8** en cas de mort, avant les six ans révolus, de mondit sieur Ferrand, le Conseil conservera ce qu'il voudra des dessins et modèles moyennant l'estimation d'experts. — Suivent les signatures. — Registre des eonci. i Archives. — Correspondances de M. de Pouilly.

160 LOUlS-JBAN LÉVESOtË DE POUILLV

proposé, ainsi que le traité, accepté et signé par lui et les commissaires de la ville.

On avait inséré, à titre de précaution contre toute revendication de la part de l'Académie, l'obligation pour M. de Monihelon « d'en exécuter toutes lesconditions, et de faire valoir, envera et contre tous, le droit de faire les fonctions auxquelles il s'engageait, en cas qu'il fût traversé pour raison de l'école, soit de la part de l'Académie de peinture, ou de telle part que ce pût être^ » Mais il n'y eut jamais lieu d'utiliser cette précaution. M. de Pouilly réunit le Conseil de ville le 18 du même mois; et il fut conclu que « le Conseil ratifie le traité signé et demande qu'on presse les préparatifs du local pour pouvoir ouvrir au mois de juin^. « Puis il écrivit ce résultat à M. de Monthelon, et en même temps, à titre déjà de professeur de dessin à l'école des arts de Reims, il lui proposa de travailler à la décoration de l'école en y plaçant les portraits de M. de Challerange, de M. Pluche, et lui demanda ce que la ville aurait à lui payer pour ce travail : il ajouta que successivement il le priera de faire les portraits de MM. Colbert, Bergier, Nanteuil et Godinot^.

Aussitôt cette correspondance expédiée, Lévesque de Pouilly se rendit auprès du R. P.

Féry, afin de s'entendre avec lui sur l'époque où il pourrait ouvrir son cours de mathématiques,

* Archives. — Diverses matières. — Liasse 2t.

2 Registre des concl., — 18 avril 1748.

3 Archives. — Correspondances de M. de Pouilly.

et d'un commun accord Touverture en fut fixée au 4 novembre 1748; puis immédiatement il informa M. de Monthelon de cette décision et prit de plus occasion de cette lettre pour émettra ridée de préparer un projet de médaille destinée  encourager les élèves. Il décrivait ainsi la médaille qu'il proposait de donner aux lauréats de l'école : « d'un côté serait le génie de la ville de Reims, représenté par M. Colbert, qu'on caractériserait par une écharpe où seraient des couleuvres et qui présenterait des couronnes à deux groupes de petits génies, les uns qui tiendraient des instruments de mathématiques, les autres des instruments des beaux-arts; à l'entour serait écrit : La Ville de Reims) dans le revers, au milieu d'une couronne de lauriers, serait écrit : Aux talents ; et dans l'exergue : dans V école des arts. En outre on décernerait des gratifications aux élèves qui se seraient signalés par leurs progrès dans les différents genres : la bosse, l'architecture, le paysage ; enfin on en donnerait une à celui qui, appartenant ou non à l'école, aurait dessiné avec le plus de goût un dessin propre à être employé dans la fabrique des étoffes figurées de la manufacture de Reims, tant de celles qui pouvaient y être fabriquées entièrement en soie et en laine, que de celles qui étaient entièrement de laine, et qui aurait en même temps donné une façon exacte de monter le métier pour Texécution du dessin proposée » Il termina sa lettre en disant : (c II

1 Archives. — Correspondances de M. de Pouilly.

iCfï LOUlS-JÊAN LévESQlîË DÉ POUtLT.V

ne tiendra pas à moi que l'école de dessin ne soit une des plus belles de TEurope. »

Le choix des professeurs étant donc arrêté, Louis-Jean de Pouilly s'^occupa de préparer le local. Il proposa au Conseil d'établir une distribution de la grande salle de THôtel-de- Ville pour y placer commodément les maîtres et les écoliers des deux écoles de mathématiques et de dessin. Le Conseil approuva son plan, le chargea de le faire exécuter et ensuite approuva les marchés arrêtés avec les ouvriers*. Alors Lévesque de Pouilly écrivit à M. de Monthelon: « La salle aura 28 pieds sur 32, trois croisées sur une place et trois autres sur la cour; on y ménagera un petit cabinet pour chacun des deux professeurs et on se hâtera le plus possible^.

Quant au paiement des frais d^appropriation, Lévesque de Pouilly les trouvera par la vente des chaînes de fer qui ont été retirées des coins de rues et qui sont sans emploi ; et s'il y a un excédant de recettes, cet excédant trouvera sa place dans l'entretien des fontaines ^,

Le 4 mai, Lévesque de Pouilly avait écrit de nouveau à M. de Monthelon pour le tenir au courant des travaux préparatoires, et il lui disait en terminant: « Vous serez content de votre salle. » Le 10, il lui écrivit encore pour l'encourager dans son entreprise et pour lui dire : « Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il n^y a point

' Registre des conclusions. — 22 avril 1748.

'^ Archives. — Correspondances de M. de Pouilly. — 25 avril 1748.

3 Registre des conclusions. — 6 mai 1748.

ÉTABLÎSSEMENT de L*ÉG0LE des AtttS A ftËÎMS l63

en Europe d'aussi belle école de dessin que la vôtre. » Enfin, le 28 du même mois de mai, nouvelle lettre de Lévesque de Pouilly, qui informe M. de Monthelon « qu'il peut rester encore quelque temps à Paris, les écoles n'étant pas en état d'être ouvertes, » et qui l'engage à s'entendre avec le R. P. Féry*.

M. de Monthelon, pendant l'exécution de tous ces travaux, ne perdait pas son temps. Il s'occupa de réaliser le vœu de Louis-Jean de Pouilly pour les portraits qui devaient décorer l'Hôtel-de-Ville. Il commença par le portrait de M. Roland de Challerange. Il se trouva en état pour le mois de juin de venir lui-même à Reims, « l'offrir en présent à la compagnie. »

Le Conseil fut donc réuni à cette occasion ; il accepta avec reconnaissance l'œuvre de M. de Monthelon et le pria de vouloir faire aussi le portrait de l'abbé Godinot, qui « devrait occuper une place brillante à l'Hôtel-de-Ville. » Il lui demanda en outre le portrait de plusieurs personnes bienfaisantes de la ville, de M. Colbert, M. Pussort, M. Bergier, M. Nanteuil. Enfin le conseil pria M. de Pouilly de consentir à l'exécution de son propre portrait que la ville voulait lui off'rir ce en reconnaissance de ses utiles établissements ^. » Les deux écoles étaient définitivement établies; il ne restait plus qu'à arrêter le jour de l'ouverture des cours : mais en atten-

1 Archives. — Correspondances de M. de Pouilly.

2 Registre des conclusions. — 25 juin 1748.

164 tOmS-JEAN LÉYESQUE DE POUÎLLV

dant, Lpuis-Jeaii de Pouilly ne put rester dans

rinaction. Ce fut alors qu'il lui vint ^l'esprit la pensée de joindre à ses écoles des beaux-arts l'établissement d'une académie de cheval. Il composa un mémoire sur ce projet et il démontra « que cet établissement ne grèvera pas les finances de la ville ; que les appointements des professeurs et les autres frais nécessaires seront pris sur les revenus de la location des boues, revenus qui s'élèvent en ce moment à la somme de trois mille huit cents francs ; que le sieur de la Guérinière dirigera cette école et jouira de privilèges pour l'entrée des foins et autres denrées nécessaires aux besoins de l'académie de cheval. » Le conseil adopta ce nouveau projet* ; mais on ne voit nulle part la moindre trace que jamais il ait été mis à exécution.

Lévesque de Pouilly continue à s'occuper de son école des beaux-arts : il écrivit de nouveau à M. de Monthelon au mois d'août : « Impossible de finir les travaux d'ici à six semaines > » et il rédigea un projet de statuts pour les deux écoles. Ce projet fut soumis au Conseil qui l'approuva dans sa séance du mois d'octobre ^. Enfin,

1 Registre des conclusions. — 22 juillet 1748.

2 Archives de rHôtel-de-Ville. — Correspondances de M. de Pouilly.

3 Registre des concl. — 29 octobre 1748. — Voici le texte des statuts :

1" Il y aura un sergent à la forteresse, lequel sera chargé de faire balayer trois fois par semaine, s'il en est besoin, les salles des écoles aux heures données par MM. les professeurs, allumera \ei poêles et les lumières, préparera tout ce qui sera nécessaire, s'y présentera au moins deux fois dans le cours de la matinée et de Taprès-dînée pour rece-

ET.VULISSIiMENT Dli L'ÉGOLE DES ARTS A REIMS 1G5

malgré ses appréhensions exprimées plus haut, Lévesque de Pouilly eut la satisfaction de voir ouvrir les cours de ses écoles en novembre 1748. L'^ouverture en fut faite avec la proclamation publique que ces écoles étaient sous le haut patronage de Messieurs de TAcadémie de Paris.

Mais il se donna à peine le temps de jouir de la réalisation de son entreprise : il voulut de suite ajouter aux cours de mathématiques et de dessin un cours de sculpture. Pour motiver son projet et aussi pour en favoriser l'accomplissement, il s'arrêta à l'idée qu'il avait conçue d'établir la statue équestre de sa Majesté dans la ville, puis il rédigea un rapport très complet

voir les ordres des professeurs. — 2" Le sergent de la forteresse recevra d'avance, la veille de chaque mois, ce que devront payer les élèves pour les honoraires du maître, et écrira leurs noms sur trois registres, Tun pour ceux qui paieront six livres, lautre pour les élèves nés à Reims qui paieront trois livres, le troisième pour les élèves gratuits ; il tiendra deux de ces registres, l'un pour Técolc de mathématiques, l'autre pour l'école de dessin, et rendra compte à chaque professeur de ce qu'il aura reçu pour lui le 1'^'' de chaque mois, et recevra dix sols pour ses peines. — 3° Les élèves garderont un profond silence pour ne point se distraire, seront décemment habillés, se fourniront de crayons et lumières. — 4° Le sergent allumera le poêle selon qu'on le lui ordonnera et veillera à ce qu'il soit éteint à la fin de l'école. — 5*> Il ne-sera rien rabattu des honoraires pour raison d'absence des élèves, dans le courant du mois. — 6" Les écoles vaqueront les dimanches, jours de fêtes et jeudis, hormis dans les semaines où il y aura des fêtes distribuées de façon à empêcher qu'il y ait 4 jours d'école de suite. — 7*> Il y aura vacances pour les écoles depuis le 16 septembre jusqu'au 2 novembre inclusivement. Si néanmoins le professeur de dessin veut bien tenir son école ouverte pendant les vacances, les élèves qui s'y rendront paieront comme à l'ordinaire. — 8' L'école de mathématiques sera ouverte depuis deux heures après midi jusqu'à quatre heures ; et celle de dessin, depuis huit heures du matin jusqu'à midi, et depuis deux heures jusqu'à sept. — Suivent les signatures.

et sur les plans d'exécution et sur la dépense et •sur remplacement. M. de Monthelon se ferait aider, disait-il, par M. Clouet, architecte, et d'un commun accord, ils dresseraient ensemble un plan soit pour la Couture, soit pour la place de THôtel-de- Ville. Le conseil réuni au mois de .décembre approuva complètement ce projet *.

' Heureux de cette approbation, Louis-Jean de Pouilly se mit à l'œuvre aussitôt. Etant à sa campagne à Arcis-le~Ponsart, il écrivit à M. de Monthelon la lettre suivante datée du 25 décembre 1748 : « Je vous prie instamment, Monsieur, de vouloir bien dessiner avec le plus de diligence , qu'il vous sera possible les figures du dessin d'une place que M. Clouet vous présentera :

j'espère que vous n'en serez pas mécontent, et qu'il ne déplaira pas au Roi et à ses ministres.

« Le groupe du milieu serait composé de la figure pédestre de Louis XV^ en cuirasse, et de la Victoire, placée un peu derrière lui, qui le couronnerait, le Roi tendrait une main à ses ennemis, en signe de paix et d'alliance, et de l'autre tiendrait son épée la pointe baissée vers la terre. Trois génies seraient aussi sur le piédestal : l'un jouerait avec le casque du Roi, l'autre tiendrait une balance, symbole de l'équité et de la modération, et le troisième se préparerait à verser une corne d'abondance, symbole des biens que la paix nous promet.

a Cette idée, au rapport de Lucien, a été mise

1 Registre des conclusions, — 16 décembre 1748.

ÉTABLISSEMENT DE l'ÉGOLE DES ARTS A REIMS 167

en œuvre, avec un très grand succès dans un tableau d'Alexandre fait par Apelle, et s'appli-*querait, ce me semble, fort bien ici.

« Sur le dé du piédestal serait écrit : Louis XV, père de ses sujets, vainqueur de ses ennemis, et pacificateur de l'Europe.

€ Je vous prie aussi, Monsieur, de vouloir, bien faire un autre dessin de ce même groupe, * où le Roi et la Victoire seraient vus de profil, et où, sur un flanc du dé du piédestal, serait représenté, dans un bas relief, le Roi en cuirasse dans les plaines de Fontenoy et à cheval, s'affligéant, à la vue des morts et des mourants, du prix que lui avait coûté sa victoire. C'est un trait historique qui caractérise parfaitement la bonté du Roi et qui mérite bien de n^être pas oublié dans un monument destiné à le célébrer.

« Faites-moi la grâce de dessiner aussi un bas relief pour le côté opposé ; ce serait Louis XV, assis, dictant à M. de Puisieulx les conditions de la paix ; des villes conquises et récemment assiégées ou prises d'assaut, seraient dans le lointain ; la France serait à côté du Roi, et le Roi lui marquerait, par son geste et par son regard, qu'il aime mieux la rendre heureuse que d'être conquérant. La France exprimerait par les traits de son visage les sentiments de la plus vive reconnaissance. Sur le côté opposé serait un faisceau d'armes.

« On entrerait sur cette place par quatre arcs de triomphe exprimés dans le plan, dont l'un soutiendrait la statue pédestre de Louis, duc de

i68 LOUIS-JEAN LÉVESQUE DE POUILLY

Bourgogne, né en , et mort en , l'objet des espérances et des pleurs de la France et le père de Louis XV ; le second, celle de Henry IV, Dé en , et mort en , de ses sujets le

vainqueur et le père, le troisième, celle de Louis XII, né en , et mort en , le père

du peuple ; le quatrième, celle de saint Louis, ou Louis IX, né en , et mort en , ré-

véré et chéri de tous ses sujets et de ses ennemis même.

« Tous ces princes, plus grands encore par leur bonté que par leurs talents, contempleraient avec satisfaction Louis XV, applaudiraient à sa modération et à son amour pour ses peuples et sembleraient le proposer pour modèle à tous les rois.

« Il me paraît. Monsieur, que cet ensemble des princes les plus illustres qu^il y ait eu en France par leurs qualités bienfaisantes, serait très bien placé dans une ville où les rois viennent commencer leur régne par faire serment d'aimer le peuple. Quoique dans Texécution de l'ouvrage il sera nécessaire de différencier les témoignages d'approbation de ces princes, eu égard soit à la proximité du sang, soit à leur caractère, je crois cependant qu'il suffirait de dessiner une statue pour ce plan-ci, celle par exemple du duc de Bourgogne.

« Aux deux côtés de la statue de chacun des princes, on pourra placer un ornement convenable.

« J'espère^ Monsieur, que vous voudrez bien