K U \ I E R E :< A N N E 1<: S D E M A L) A ME U ' E 1^ I X A Y 2Q

lage pour jiTsLifior Diderot et couler à Rousseau comme rexplicatioii s'était passée. II fa quitté convaincu qu'il ravait dissuadé de ses soupçons, et prêt à faire à son ami une juslilicalion publique. Point du l(Uit. Quatre jours après, il paraît une lettre imprimée de Rousseau où il redouble les accusalions conlrc Diderot, et le noie comme mi bomme sans lionneur et sans religion. Celle letlre était sons presse, tamlis qu'il jui'ait au marquis qu'il élail bien doux pour lui de trouver son ami innocent.

)' Voire réponse h sa letlre est très bien; mais on dil que Rousseau semble moins pressé de sorlir de Aoire maison. Pour moi, je crois^(pi'a}très loiit ce qui s'est passé, vous ne pouvez l'y laisser sans vous manquer.

» Madame votre mère a été demander à dîner au baron; cette débaucbe a été reçue aveclc plus grand succès. On a bu à votre santé. Le i)auvi-e marquis de Ci'oismai'e ne sait que dexcnir; il dit (juil m^ passe pas devant votre porte sans émotion. Le clievalier de Valorv arrive après-demain. Adieu, ma tendre amie. »

1..1 siiiirt/' ^'oiii'Voisc. — Volliiiic il J^atisaiiiic. — Coin-siiMinl.uicc iiiliiuc avi'c (iiiuiiii. — VultaiiL' aux L)i'lii:i's.

Avr<" son ('s[ii'il ilultscrvai ion cl ilc liiic l'iil i(|iii'. in.ulame (rÉiiiiiay dcvail li-oiivtT iiiif abondante moisson h récoller dans cctlc société gcncvoisf. si différente de la société française. Laprininrr (lurllc en fait est <rmii' rare exactiliidc, d ses |)ii|naiilcs desrri[itions sont aussi vraies aiijonnrhiii (luil > a cent ans. C'est à (irinini (jn^elle laeonle tons les t\r- I lils de ^a vie :

MADAMK l)"i;l'l.\AV \ (.lilMM.

u ... Je me lè\e enlie si\ et seid lieuivs ; tontes mes matinées sont lilires. A midi, je desrendssur ma

DERMKUKS ANNKKS DF, M A L) \ M K DKl'lNAY Jl

terrasse, et je me |)i'(»iiiriie daiis le jaidin ]niltlic lorsque le temps le peniiel. Les femmes ont ici In libert»'^ d'aller partout, à pied, seules, sans laquais et, sans servantes. Les étrangères uu''mes se feraient remarquer et suivre, si elles en usaient aulrement. Cette liberté me plaît et j'en use.

» Je dîne à une heure ordinairement, chez M. Ti-on- (diiii ou ehez moi. Depuis deux jusiju'à six, on fait ou on reeoit des visites; à six heures, tout est mort dans la ville, et les étrangers dans la plus complète solitude, parce que chacun se rassemble dans sa société particulière. Chacun tient l'assemblée à son tour; on y prend le thé connue en Angleterre; mais la collation ne se borne pas à ce breuvage, on y trouve (l'excellente pâtisserie, du café au hiil, du chocolat, etc. Les assendilées qui porlent le ikmu de sociétés sont composées d'hommes etdefeunnes; on n'y admet guère de lllles ; elles ont leurs sociétés [)arliculières où les honiuu>s et les garçons ne sont introduits que lors(pi'une d'elles vient à se marier. » Dans ces sociétés on s'y occupe diversement suivant rage et les goûts de ceux qui les composent. On y joue beaucoup, on } travaille, on y fait ipielquefois de la musique. Le jeu me parait èln- le plaisir dominant des femmes, et j'en suis étonnée', car on m'a dit ipi'elles étaient toutes aussi instruites

a? bKRXIl':RK s AXNEKS l) ]•; MADA.MK DKIMXAY

que ccllos que j"ai vues, et elles le son! heaiieoup. Il y a quel([iies s()ci(Més comitosées loiilesde femmes. Il V a (1(^ iii(''me des assemblées d'hommes où les femmes ne sont pas admises. {\\n>\\ nomme eereles. Mais il n'est pas vrai ([n'on y fume cl (]n"on s'\ enivre. Ces eercles se tiennent dans des apparlenicnls qn'ini eerlain nomlire de pens ({ni se con- NJennent louent à fi'ais eommuns. On s'y rassemhle If'l joui' de la semaine convenu : on n'y lioit ni n'y mange; on y Ii'ounc les papiers publics, el l'on y politique à perte de vue. On s'épuise en conjectures et en découvertes sur les vues et les ](rojcls des potentats, et (piand l'événement ne conlirme pas les conjeclni'es de ces messieurs, ils n'en sont ]"»as moins contents de leur sagacité d"a\oii" trouvé incontestablement ce ipie telle puissance n'a pas fait, mais ce qu'idlc aurait dû faire'. C'est que

1. Le Consistoii'o de lu vilh' de (iciirve w voyait pn* los cercles d'aussi bou œil que niadaïue d'Épinay ; dix ans auparavant, il avait adressé au Magnifique Conseil la représentation suivante : << Le mal va croissant depuis trente " et quarante ans ; il y a actuellement plus de cinquante » cercles tant dans la ville que dans la banlieue ; s'il y a » des cercles de gens de mérite, il y en a d'artisans de bas )' étage, d'autres où il n'y a que des enfants mineurs ; on y » boit et mange, ou y joue aux cartes, on y perd le » temps et même les nuits, on y puise l'esprit de dis- ') sipation, d'oisiveté et d'irréligion; enfin,' les femmes et " les tilles sont poussées, par l'abauildn mi on les laisse ;i

DERMÈRES ANNEES DE MADAME D'EPIXAY 'Si

tous les hommes sont les mêmes partout, à quelques petites modifications près, car je connais à Paris de ces originaux-là. Cependant, ils sont en général plus occupés ici de leurs affaires^ que de celles des autres ; mais presque tous les Genevois ayant leurs fonds placés en France, en Angleterre et en Hollande, il est assez simple qu'ils prennent une part très intime à ce qui s'y passe. Mais me voilà bien loin de ce que je voulais dire ; c'était, si je ne me trompe, qu'à six heures je me trouvais à peu près seule. Eh î)ien ! ce serait l'heure où je commencerais à vivre si j'étais ici en famille et avec vous. Au reste, les mœurs et la manière de vivre de ces hommes-ci sont plus toucliaïUes et plus satisfaisantes à voir qu'aisées à décrire. La vertu, l'honnêteté et surtout la simjilicité sont la base de leur politique. Tout cela est cependant saupoudré d'un petit vernis de pédantisme qui, autant que j'en puis juger, est nécessaire chez eux pour maintenir leur simplicité, en quoi consiste toute la force de leur état...

» J'ai eu hier une conversation fort longue avec Tronchin sur ma santé et sur le terme qu'il met à ma guérison. Sans prononcer affirmativement, je

» faire des sociétés entre elles, où règne aussi l'esprit de dis- » sipation. >;

(CRA>n:ii, E rirait drs Rr(/h(riis du Coiis/sloire.)

vois qu'il compte sur un an de séjour ici. Je n'ai pu lui caclicr l'elTroi que nie causait cet arrêt. En eiiet, mon tendre ami, que deviendrais-je. s'il fallait être ce temps absente? Ne vous serait-il pas au moins possible de venir me voir après le retour d(^ mon tuteur? ...

» J'ai été passer encore une journée cliez Voltaire. J'y ai été reçue avec des égards, des respects, des attentions que je suis assez portée à croire que je mérite, mais auxquels, cependant, je ne suis guère accoutumée. 11 m'a fort demandé de vos nouvelles, de celles de Diderot et de tous nos amis. 11 s'est mis en quatre pour être aimable, il ne lui est pas diflicile d'y réussir. Sa nièce est à moui'ir de rire ; c'est une petite grosse femme toute ronde, d'environ cinquante ans, femme comme on ne l'est point, laide et bonne, menteuse sans le vouloir et sans mécbanceté; n'ayant pas d'esprit et en pai'aissant avoir, criant, décidant, politiquant, versiliant^ raisonnant, déraisonnant, et tout cela sans trop de prétention, et surtout sans cboquer personne, ayant par-dessus tout un petit vernis d'amour masculin, qui perce à travers la retenue qu'elle s'est imposée. Elle adore son oncle^ en tant qu'oncle et en tant qu'bomme ; Voltaire la cbérit, s'en moque et la révère. En un mot, celte maison est le refuge et l'assemblage des

contraires, et un spectacle charmant pour les spectateurs.

» Voltaire m'a beaucoup plaisantée sur ma confession de Chàtillon; il prétend que cette démarche ne va point à ce qu'il connaît de moi ; je m'en suis assez bien tirée sans me compromettre, ni dévoiler mes véritables sentiments.

» Mademoiselle Drinvillé me mande en détail ce que vous me dites en quatre mots de mon enfant. Comme je lui réponds, je me contente de vous dire que la sensibilité de cette enfant m'a fait pleurer de joie. Quelle différence d'elle à son frère ; je n'ai pas te temps de vous rien dire de lui aujourd'hui. Bonjour, mon tendre ami. »

GRIMU A MADAME D KPINAY.

«■ Je ne m'attendais pas au terme que M.Tronchin met h votre guérison ; il n'y a cependant pas deux partis à prendre, il faut persévérer. Ah! ma chère et tendre amie, que je serais heureux d'être libre! de n'avoir plus d'autres soins que de te plaire et de passer ma vie près de toi. Dis-moi si tout ce que tu écris à ta mère est exact, et si Tronchin retient en effet tes lettres lorsque tu es incommodée. Cela me paraît bien dur et bien sage; hélas! il ne retiendrait

30 DKKNIKUKS ANNKKS 1»F. MADAME D'KIMNAY

pas les iiiiciiiics, car, d('|>uis votre drjiiirL je suis coininc iino jticii'c, i-'icii ne me toiiclic. vous ave/ c'iiijioiU'' mon coMir a\('r n(Mis.

.1 .le crains l)i('n (juc. loisijut' j'aiiiai jiarla.yr ■Nolic exil, lions ne désirions (jn'il soil (Mcrncl. Il f'sl ]ilaisanl (pic dcpnis (inc tu osa (icnrNc, l'idée de m'y étalilir me persécute comme si tu devais y ])asser la vie; je ne vois de Ijoiilieur que là...

» J'admire tout ce que me dit cette sulilime Louise, mais elle me payera clierun jour la (jnalilicalion (Xoriginnux qu'elle ose donner à certains politi(]iiesde ma connaissance. On ^oit rintenlioiicacliée sons les i^énéralités ; laissez-moi reprendre inn Aiuiieur tyrainrujne et vous >erre/. 1

n J'ai }»assé liier la soirée chez nrulaiiie votre mère, elle se porte à uieiAeille. le chevalier de Valory et M.d'Épinay y étaient. Mademoiselle Driiivillé nous a lu la lettre où vous lui laites le détail de votre santé et du traitement du sauveur, nous en étions tous dans l'admiration. Mais M. d'Epinay s'est avisé aujourd'hui de dire chez le haron, au milieu de vini;t personnes, (ju'il espérait que Tronchin vous rendrait la médecine si ridicule que vous iiuéririez de tous vos maux, à l'orce de rire.

» Nous sonuues convenus, madame voire mère et moi. <le ne lui lr;nismettre ancnn détail sur ce (|ni

UKRMÉRKS ANNEES DK MADAME DÉIMXAY 37

concerne voire régime. Les soins que Troiichin vous donnent sont dictés par l'attachement, il n'est pas juste d'y répondre en y donnant un ridicule.

.) Vous voilà donc très bien avec Voltaire? Tant mieux, ma bonne amie, il doit vous être d'une grande ressource.

» Adieu, lendre cl chère ci mie. >>

MADAMK UKl'l.NAV A GUIMU.

Février 17o8,

« ...Tronchin a en \ue une campagne délicieuse pour moi à la porte de la ville; il voudrait m'y établir au mois d'avril ; elle est toute meublée et me coûterait cent francs par mois, comme l'appartement que j'occupe et que je ne garderais pas. 11 y viendrait tous les jours, et il me promet d'y coucher deux fois la semaine. Ce projet me rit, puisque Tronchin décide que je ne puis rester ici moins d'une aimée; mais il nu' plaît surtout, parce ([ue je compte fermement que vous y viendrez; oui. oui! j'en suis sûre. Oh! qu'alors nous serons heureux 1 Mais y resteras-tu tout l'été? Ne réponds pas, ne réponds pas, viens seulement... j'adore ton intention, ton désir. Eh! ne suis-je pas trop heureuse?...

» Mais parlons de choses un peu [)U\< élrau-

uères. Mademoiselle Driiivillé me mande l'état alTreux où vieiil d'être la voisine ; j'en ai soiitlert pour toi. Je suppose qu'elle est bien, puisque lu ne m'en parles pas. Oh! mon cher (irimm, n'aie point, je l'en prie, de chagrins })endant mon absence; lu n'aurais personne pour te consoler, et ta Louise serait dix fois malheureuse; voilà à quoi il faut ipic tu penses bien. Elle a donc fait dessiner ton prolil, cette voisine? Elle l'a en sa possession? oui, mais j'ai le petit cordon noir, moi!... Cependant, ce profil est ressemblant!... Allons, fi! fi! Louise! »

Celte dernière phrase, mi-sérieuse, mi-plaisante, indique bien que réloignemcnl augmentait encore le penchant naturel de madame d'Épinay à la jalousie. Voltaire, qui avait quitte les Délices à la tui de décembre pour passer l'hiver à Lausanne, la laissait aussi plus isolée et plus accessible aux tristes pensées.

VOLTAIRE A MADAMK d'ÉPINAY.

« On est aux pieds de la véritable philosophe, on est pénétré de l'cgrets de la ([uilter et de remords de n'être point allé à Genève; on demande pardon. On souhaite trois ou quali'e aimées de laiigueui' à la vraie philosophe, alin qu'elle ail besoin (juatre ans du grand Troiichin. Les deux ermites lui sont atta-

DERNIRES ANNÉES DE MADAME D'ÉFINAY 39

elles avec tous les sentiments qu'elle inspire. Ah! si elle pouvait venir à Lausanne ! »

Cinq jours après, nouvelle invitation.

VOLTAIRE A MADAME d'ÉPJNAY.

Lausanno, 27 décembre.

Des préjugés sage ennemie,

Vous de qui la philosophie,

L'esprit, le cœur et les heaux yeux

Donnent également envie

A quiconque veut vivre heureux

De passer près de vous sa vie,

Vous êtes, dit-on, tendre amie.

Et vous seriez encor hien mieux,

Si votre santé raffermie

Et votre beau genre nerveux

Vous en donnaient la fantaisie.

« Heureux ceux qui vous font la cour, malheureux ceux qui vous ont connue et qui sont condamnés aux regrets ! Le hibou des Délices est à présent le hibou de Lausanne; il ne sort pas de son trou, mais il s'occupe avec sa nièce de toutes vos bontés ; il se flatte qu'il y aura de beaux jours cet

■10 DKKMERKS ANNÉES D K MADAME DEPINAY

liivei', car, après vous, madame, c'est le soleil qui lui plaît davantage. Il a dans sa maison un pelit nid Itien indigne de vous recevoir; mais (piand no.us aurons de beaux jours et des speclacles, peul-i'li'e, madame, ne dédaignerez-vous ])oin[ de faire un ])elil voyage le long de noire lac; vous aurez dci^ forces, M. Troncliin vous en donnera; j'espèi'e (pi'il vous accompagnera. Tous nos acteurs s'effoi'cei'onl de vous plaire ; nous savons cpie l'indulgence est au nombre de vos bonnes cjualités.

» Je vous demande voire prolection auprès du premier des médecins et du plus aimable des hommes, et je vous demande la sienne aupirs de vous. Mais si vous voyez la tribu des Troncliin, et des Jallabert', et des Cromelin", comme on le dit, vous ne sortirez point de Genève, vous ne viendrez poini à Lausamu'. L'onde et la nièce en meurent de jieur.

» Recevez, madanu', avec voti'e l)onté ordin;iire, le respect et le sincère altacbeuieni du hibou suiss(\ »

Il y avait alors à Lausanne une société charmante composée d'hommes instruits et de femmes aimables,

1. Jaliabert 1 1712-1708), professeur distiii,i.'ué de pLilosopliic à Genève.

2. .M. de nrouirlin fut ]ilus tard résident de Genève à Paris, en reiuiilaceniiMit de .M. de Sdlun.

DHKNIKKES ANNEKS DE MADAME L) ' E P 1 N A Y 41

les famillt'? d'Armanehes, de Bottens, de Pulier, M. et madame de Brenles, les Langalerie, les Cliandieu, etc. Ils se réunissaient souvent pour jouer la comédie. La présence de Voltaire les intimida d'abord un peu, mais il témoigna tant de bienveillance, s'enrùlant lui-même dans la troupe, qu'ils finirent par le prendre pour directeur; son indulgence, ses saillies, sa présence aux répétitions animaient tout le monde. Ses bons conseils firent bientôt acquérir une véritable célébrité au petit théâtre de Mont-Repos sur lequel il joua lui-même les rôles de Lusignan, de Zopire, etc.'. Il se passionnait tellement pour ses rôles que, dès le matin, on le voyait descendre dans le jardin vêtu en Arabe, avec une longue barbe^ lorsqu'il devait jouer le soir Mohadar, dans Fanime, ou en habit à la grecque pour Narbas, donnant des ordres aux jardiniers, stupéfaits de voir leur maître en pareil équipage. Mais à ce triple métier de répétiteur, d'acteur et d'auteur, il ' finit par si bien se fatiguer qu'il en tomba malade. Sa nièce, madame Denis, qui ne se ménageait pas davantage, en fit autant.

l. Le pays de Vaud était encore sous la domination bernoise etVoltairc ne manquait pas d'inviter M. le bailli de Berne à ses spectacles, tout en plaisantant sur la lourdeur de l'Ours bernois. Le vieux bailli prit un jour sa revanche. « Eh! que diable, M. de Voltaire, lui dit-il avec son fort accent tudesque. vous faites toujours tant de vers! A quoi bon? cela ne mène à rien. Avec votre talent, vous pourriez devenir quelque chose. Moi, vous voyez, je suis bailli! »

42 DERNIERES ANNEES DE MADAME D'EIMNAY VOLTAIRE A MADAME d'kPIXAY.

Lausanne, février lloS.

<( Madame, je suis malade et garde-malade; ces deux belles fonctions n'empêcheront pas que je ne sois rongé de remords de ne vous point faire ma cour,

» Je suis tous les jours lenfé de m'habiller(ce que je n'ai fait qu'une fois pour vous depuis trois mois) et d'entreprendre le voyage de Genève. Je ferai ce voyage pour vous, madame, dès que ma nièce sera mieux. Je vous demande des nouvelles de votre santé et je vous présente mes profonds respects.

» Le Suisse V. »

Madame d'Epinay répondit à Voltaire qu'elle avait la goutte et qu'elle restait aussi confinée chez; elle. Le malin vieillard n'v crut guère.

VOLTAIRE A MADAME D EPINAY

Lausanne, 26 février 1758.

« Vous, la goutte, madame ! je n'en crois rien. Cela ne vous appartient pas. C'est le lot d'un gros prélat,

d'un vieux débauché, et point du tout d'une philosoplic, dont le corps ne pèse pas quatre-vingts livres, poids de Paris. Pour de petits rhumatismes, de petites fluxions, de petits trémoussements de nerfs, passe; mais si j'étais comme vous, madame, auprès de M. Tronchin, je me moquerais de mes nerfs. C'est un bonheur dont je ne jouirai qu'après le retour du printemps; car je ne crois pas que le secrétaire et le chef des orthodoxes veuille jamais venir voir nos divertissements profanes et suisses. Cependant, j'espère, madame, qu'il vous accompagnera quand nous serons un peu en train, qu'il y aura moins de neige le long du lac, et que vos nerfs vous permettront d'honorer notre ermitage suisse de votre présence. Il fera pour vous, madame, ce qu'il ne ferait pas pour un vieux papiste comme moi ; et il sera reçu comme s'il ne venait que pour nous.

)) Je vous remercie, madame, de vos gros gobets', j'en aurai le soin qu'on doit avoir de ce qui vient de vous.

» Permettez que je remercie ici M. Linant; il n'a pas besoin de son nom pour avoir droit à mon estime et mon amitié, et j'ai connu son mérite avant de savoir qu'il portait le nom d'un de mes anciens amis. Je