Il s'agit ici du marquis de iMirabeau, frère du comte

» Envov("Z-]iioi l»ion AÎtc mon altsoliilion, mon clier pliilosoplio, j'ai le cuMir rempli de la contrition la plus complèle de mes torts envers vous. Madame Denis, recevez mon honniiage, et intercédez pom' moi. Avez-voiis su que M. Bourct m'a perdu ou volé mon Czar? J'en pleure encore.

» Bonjour, mon clier philosophe, votre bénédiction. »

On sait que Voltaire, pour venir en aide à mademoiselle Corneille et lui Irouvei" une dot, avait cutrel>ris (les commentaires sur les ceuvrcs desOn grandoncle; désireux de connaître l'avis de Saurin sur cet ouvrage, il pria madame d'Ei>inay d'être sou intermédiaire auprès de lui.

VULTAIUK A MADAMK d'ÉCINAY.

îj iuigiislo, H Feniiîy, nCl.

« Puisque vous avez, madame, frère Saurin à la Chevrette, je vous prie de\ouloir bien vous charger d'une négociation auprès de lui. Vous savez que, malgré les calamités du temps, il y a quelques souscriptions en faveur de la race de Corneille. Je ne sais ]\as encore si nos malheurs ne refroidiront pas hien des gens ; mais je travaille toujours à hon (■uin])Ie. J'ai counuenté le Cid, Cinna, Médée, Horace, Pompée , roli/eucle, Héracliifs, Rodofjiine;

DERNIKKKS ANNÉES DE MADAiME D'ÉPINAY 217

beautés, défmils, fautes de langages, imitation des étrangers, tout est remarqué au bas des pages pour l'instruction de l'ami lecteur *. J'ai envoyé à notre secrétaire perpétuel de l'Académie- une préface sur le Ciel, et toutes les notes sur les Horace^.

» Je voudrais bien que M. Saurin, mon confrère, voulût aller à l'Académie, et examiner un peu ma besogne ; personne n'est plus en état que lui de

1. Ces Commentaires sur Cornei/le, que Voltaire jirisait fort, sont appréciés par fialiani avec nue justesse d'obsei'vatioii très piquante. « Si Voltaire a jugé riiomme Corneille, il » est absurdement envieux; s'il a jugé le siècle de Corneille )i et l'art dramatique d'alors, il le peut, et notre siècle a » droji d'examiner le goût des siècles précédents. Je n'ai » jamais lu les Commentaires de Voltaire sur Corueille, ni » voulu les lire, quoiqu'ils me crevassent les yeux sur toutes » les cheminées de Paris, lorsqu'ils parurent; mais il m'a » fallu ouvrir le livre deux ou trois fois par distraction; » et toutes les fois je l'ai jeté avec indignation, parce que » je suis tombé sur des notes grauimaticales qui m'appre- 1) naient qu'un mot ou une phrase de Corueille n'étaient pas » en bon français : ceci m'a paru aussi absurde que si l'on » m'apprenait que Cicéron et Virgile, quoique Italiens, " n'écrivirent pas en aussi bon italien que Boccace et l'Arioste. » CHielle impertinence! Tous les siècles et tous les pays ont » leur langue vivante, et toutes sont également bouues. Cha- >) cun écrit la sienne ; nous ue savons rieu de ce qui arrivera » à la langue française, lorsqu'elle sera morte; mais il se » pourrait bien faire que la postérité s'avisât d'écrire en >) français sur le style de Montaigne et de Corueille et pas •> sur celui de Voltaire. » {Corresp. de Galiani, édition Percy et Maugras.)

2, Ducios.

218 DEUMERKS ANNEES DE MADAME DEIMNAY

juger de cet ouvrage, et il est hou qu'il ait la sanctioji de l'AcadéMiiie, à laquelle il sera dédié. »

Il nétait pas difficile à madame d'Epinay de s'acquitter de la commissiou, car Sauriii était de plus en plus empressé auprès d'elle.

« Madame d'Épiuay, écrit Diderot, a eu un accès de migraine dont elle a pensé périr. J'allai la voir le lendemain, ^'ous passâmes la soirée tête à tète. La sévérité des principes de son ami (Grimm) se perd; il dislingue deu\ justices, une à l'usage des souverains. Je vois tout cela comme elle, cependanl je l'excuse lant que je puis. A chaque reproche, j'ajoute en refrain : Mais il est jeune, mais il est lidèle, mais vous l'aimez, et puis elle rit. Nous en étions là lorsque Saurin entra. Comme il était réservé! comme il était froid! comme il était révérencieux! et comme, un moment après, il était \ iolent,, emporté, hourru, impoli I 11 est plus clair que le jour qu'il en est tomhé amoureux. Ce n'est pas là son allure ordinaire.... »

Et quelques jours après. « Je suis ari'i\é à la Chevrette au moment où Saurin partait pour aller à Montigny chez M. Tiudaine; nous en avons reçu deux lettres charmantes, moitié verset moitié prose.

DEUMKUES ANNÉES DE MADAME DEPINAY 219

Il y en a une, la dernière, où sous prétexte de me donner des conseils sur le danger qu'il y a à regarder de trop près de grands yeux noirs, il fait une déclaration très fine à madame d'Épinay. (^ela l'a rendue d'abord un peu soucieuse. Son souci a fait le sujet dune de nos conversations ; et de plusieurs excellents propos qu'elle m'a tenus, je n'en ai retenu qu'un. Je lui disais qu'on s'exposait à un ridicule quand on refusait des avances qu'on pouvait nier et qui n'avaient point été faites ; elle me répondit qu'il valait mieux s'exposer à un ridicule que de compromettre le bonheur d'un honnête homme. »

Cette lettre est importante, elle marque le changement qui s'est produit dans l'esprit et dans le cœur de madame d'Épinay. Ce n'est plus la Louise légère et coquette que nous avons connue et qui se serait fort amusée jadis de la passion qu'elle inspirait à Sauriu, elle vo't plus loin et arrête court l'imprudent sur la pente où il va s'engager. Il était véritablement épjùs; elle sut le ramener doucement à des sentiments plus honnêtes et il demeura son ami. N'est-il })as intéressant de constater par un témoignage étranger la réforme que madame d'Épinay s'efforçait d'apporter dans sa vie?

Ses assiduités ayant été repoussées très nettement, Saurin ne se montra pas inconsolable ; il épousa en

juillet 1761 une femme jeune, jolie el spirituelle'. Louise, qui portait à son ancien adorateur un véritable intérêt, vit ce mariage avec regret ; elle redoutait la différence d'âge qui existait entre les deux é|»oux : Saurin était sexagénaire; avec son caractère vif, parfois même un peu brutal , on pouvait craindre qu'il ne fût jaloux. Cela n'arriva pas. Il disait souvent : «' Je n'ai connu le bonheur que depuis mon mariage. »

Ses amis ne partageaient point cette opinion, mais fort heureusement ils avaient eu le bon esprit de ne pas lui communiquer leurs impressions; les médisances ne manquaient pas dans la petite coterie :

<( Madame d'Épinay est à Paris, écrit Diderot- à mademoiselle Volland. J'ai soupe hier au soir avec elle, Grimm et l'ami Saurin, qui avait de la gaieté et de l'embonpoint. Cependant riiistoire de sa chère moitié estpuhlique.il n'est question que de l'enfant.

1. Elle avait été fiancée à Maniioiiti'l lorsqu'il fut mis a la Bastille. Pendaut qu'il était eu prison il reçut par Tiatermédiaire de M. de Sartiues nue lettre d'elle. Mademoiselle S. lirenait la part la plus touchante à sou malheur et l'assurait que ses sentiments pour lui n'eu étaient que plus vifs. Marmoutel répondit que la grande leçon qu'il recevait de son malheur était de ne jamais associer personne aux dangers imprévus auxquels l'exposait sa profession d'homme de lettres; que sa situation serait terrible s'il avait derrière lui une femme et des enfants. Mademoiselle S. fut plus piquée (pTaflligéi' de 1,1 léponse et peu après elle s'en consola en épousant Saurin.