Maison dn campagne des Helvélius

2. a M. de Castries joint à un grand usage, à de la ]iolitesse, une modération , une justice qui rendent sa société fort agréable. Sa noblesse et sa probité sont poussées jusqu'à la délicatesse. Dévoré d'ambition, jamais il ne s'est permis le moij^dre moyen douteux pour parvenir; visant au commandement de l'armée ainsi qu'au ministère, il s'est rendu capable de l'un et de l'autre, par une étude et une application suivies. Son activité lui fait suffire à tout et il ne faut pas

il va à deux cent cinquante-trois lieues voir quels secours ou quelles consolations il pourra donner à son ami. C'est toujours lui ; il est parti sans que j'aie eu le temps de l'embrasser, à deux heures du matin, sans domestiques, sans avoir mis ordre à aucune de ses affaires, ne voyant que la dislance des lieux et le péril de son ami. »

Si, dans le cours ordinaire de la vie, Grimm se montrait souvent tyrannique et personnel, il faut reconnaître que, dans toutes les circonstances où ses amis ont pu mettre à l'épreuve son affection et son dévouement, il ne leur a jamais manqué; on l'a vu en plus d'une occasion se sacrifier à ceux qu'il aimait.

Depuis que d'Épinay se trouvait livré à lui-même, il avait pris une haute idée de sa personnalité; arrivé à cet âge ingrat où l'on n'est plus un enfant, où l'on n'est pas encore un homme, il tranchait assez volontiers en toutes choses, et ne négligeait rien pour se poser en homme fait, A peine à Bordeaux, il fut saisi d'une manie épistolaire qui faisait le désespoir de sa mère ; il perdait son temps à écrire à toutes les relations de sa famille; aux dames, il rimait quelques vers; aux hommes, il parlait po-

beaucoup le coouaîtro, pour voir qu'il vouclrail être au môme instaut sur la frontière, dans le cabinet d'un ministre et aux genoux de sa maîtresse. Il disait un jour à un de ses amis : « Je voudrais dormir plus vite ». (Beseuval, t. II, p. 90.)

lilique ; ses amis de Genève, Voltaire lui-même, n'étaient pas oubliés. Il s'avisa d'écrire à son cousin de Geoffrion et de le tancer d'importance sur le peu de gratitude qu'il témoignait à madame d'Épinay, qui l'avait élevé. Prendre à son âge le rôle de Mentor était se couvrir de ridicule; c'est ce que sa mère lui fit remarquer, et elle fut obligée plus d'une fois de le rappeler ù un sentiment plus exact des convenances.

On voit dans leur correspondance avec quel soin scrupuleux madame d'Épinay relève tous les défauts qu'ellecroitremarquer chez son fils, et combien elle s'efforce de redresser tous ses petits travers de caractère. Aussi veut-elle être au courant des moindres incidents de son existence : « Mandez-moi le bien et le mal, lui dit-elle, la peine, le plaisir; faites-moi votre confesseur moral. » Elle ne se rendait pas compte que, pour un jeune homme comme pour un enfant, il est des peccadilles sur lesquelles il faut fermer les yeux. Ne lui passant rien, lui faisant à tout propos une interminable morale, elle usa peu à peu son autorité, et perdit toute influence sur son fils. Elle lui citait souvent l'exemple terrible de son père.

MADAME d'Épinay a son fils.

2 novembre 1762.

« Votre père ne me montre point vos lettres ni

celles qu'il vous écrit ; je ne les lui demande point, parce que la confiance est libre, et malheureusement il n'en a pas en moi. Je suis fâchée qu'il ait mis M. et madame Bethmann dans le cas de le juger défavorablement par ses lettres ; il serait à désirer que les tristes découvertes que vous avez faites sur lui fussent ignorées de toute la terre, mais malheureusement elles ne sont que trop connues. Que ses défauts et ceux que vous auriez pu découvrir en moi, mon enfant, vous servent de leçons pour les éviter. Les miens ne sont pas de même genre. Dieu merci, et ne sont pas de nature à vous faire tort ; mais si l'humeur et la sécheresse que peut contracter une âme aigrie par le malheur vous ont quelquefois étonné en moi, garantissez-vous-en, car on ne fait rien de bien quand on s'y laisse aller. Souvenez-vous qu'en travaillant à éviter les malheurs et les fautes que vous avez appris sur le compte de votre père, vous ne devez jamais ni mépriser ses avis ni lui marquer aucun éloignement ; contentez-vous de me consulter avant de les suivre, jusqu'à ce que l'âge et l'expérience vous donnent la capacité de vous conduire par vous-même. En lui montrant les principes qui règlent vos actions et qui déterminent vos démarches, n'ayez jamais l'air de le blâmer, ni de croire penser mieux que lui ; ce serait manquer aux

égards dont vous ne devez jamais vous départir visà-vis de lui... »

Au mois de novembre de cette même année, Pauline fit sa première communion. C'était la dernière joie réservée à la vénérable madame d'Esclavelles, dont la santé déclinait de jour en jour. Le lendemain de la cérémonie, elle se sentit plus mal et s'éteignit bientôt dans les bras de sa fille et de sa petite-fille.

Madame d'Epinay adorait sa mère, et les soins qu'elle lui prodiguait d(^puis tant d'anin'es la lui rendaient encore plus chère. Cette perle cruelle la plongeait dans im grand isolement.

- MADAME d'ÉPINAY A SON FILS.

A la Driche, le 9 iiovenibre 1762.

(( Eh bien! mon cher enfant, le sort me persécute-t-il assez? Que je suis bien aise dans ce malheur que voti'C destinée vous ait éloigné de l'affreux spectacle dont j'ai été le témoin, et dont j'aurai toute ma vie l'âme déchirée. J'ai perdu toute ma consolation et la douceur de ma vie; je n'ai plus que vous pour me tenir lieu de tout ; voyez quelles obligations vous contractez envers moi, mon ami, et quel devoir vous avez à remplir...

» Ma foi'lune se trouve encore diminuée par la

perte que je viens de faire. Je perds le secours de la pension qu'elle me laissait, et je me trouve chargée de 500 livres de rente de plus à payer tous les ans, par les legs qu'elle a faits par son testament. Je ne puis entrer de si loin dans un plus long détail ; je vous mettrai insensiblement au fait de toutes mes affaires, qui sont les vôtres, à mesure que vous croîtrez en raison et que votre conduite méritera plus ou moins ma confiance...

» Donnez-moi, mon cher enfant, de vos nouvelles; je suis en peine de vous. Faites mille compliments pour moi à M. et madame Bethmann; ils auront la bonté de régler la dépense à faire pour votre deuil, le plus simple, je vous le recommande ; rien que l'exact nécessaire ; votre deuil est de six mois... »

La vie que Louis menait à Bordeaux était fort triste; nul plaisir, nulle dissipation, toujours au travail, sans trêve ni repos. Il n'osait se plaindre à sa mère d'une profession choisie par elle; son père, au contraire, était tout désigné pour recevoir ses doléances; il lui demanda donc au bout de quelque temps de vouloir bien l'autoriser à quitter une carrière pour laquelle il ne se sentait aucune vocation. M. d'Epinay montra la lettre à sa femme qui s'empressa d'écrire à Louis pour lui reprocher ses confidences. « Ouvrez-moi votre cœur, lui disait-elle, j'entrerai dans vos peines, je chercherai à vous les

adoucir, mais prenez garde à ce que vous manderez aux autres, » D'Epinay ouvrit son cceur comme on le lui demandait ; et fît à sa mère un tableau désolant de son existence.

MADAME D El'INAY A SON FILS.

A Pnris.

« J'ai reçu ce matin votre lettre du 15, et vous voyez, mon ami, que je ne perds pas de temps pour vous répondre.

» Je ne saurais vous plaindre beaucoup d'être obligé de descendre les chandelles, de balayer le comptoir, parce que tout cela n'est pas bien fâcheux ; il n'y a qu'un sot préjugé qui puisse attacher à cela de l'humiliation, et, ne vous y trompez pas, si il y a une dislance réelle entre la profession du négociant et la place du fermier général, elle est toute à l'avantage du négociant ; car remarquez que celuici vit et s'enrichit du travail de sa tète et de son génie, et l'autre vit et s'enrichit sur les impositions du particulier; plus il est sévère et rigide, plus l'argent arrive dans son coffre. Qu'en dites-vous ?

» Vous me direz, c'est du début dont je me plains. Je vous répondrai : il vaut mieux balayer une boutique de bon cceur et avec zèle que de se trouver porté tout d'un coup en dormant à une place

même de distinction qu'on ne saurait remplir, parce qu'on ne l'a point appris. Savez-vous, mon enfant, ce qu'il y a de vraiment fâcheux dans notre situation? C'est de voir autour de nous quatre à cinq domestiques qui nous ont bien servis et longtemps, qu'on ne peut ni récompenser ni garder.

» Voilà où il est permis de dire : Est-il possible que le fils d'un fermier général ne puisse donner du pain à ceux qui ont si bien servi ses parents!.,. Les tenifs sont bien changés.

» J'applaudirais à cette plainte et je gémirais avec vous, mais ne g'émis plus sur ton balai et ta chandelle si tu nC'Veux pas que je te rie au nez... »

On touchait à la fin de 17G2. Louis commence la nouvelle année par un coup de maître : il ne doute pas un instant que ses parents ne veuillent lui offrir des ctrennes, et pour Leur épargner la peine de s'en occuper il annonce à sa mère qu'il va acheter en leur nom des manchettes de dentelle :

MADAME d'kPINAY A SON FILS.

Paris, 20 janvier 1763.

« Je vous avoue que je suis quatre fois plus aflligée de la légèreté de votre tête que je ne l'ai jamais été. En vérité, peu s'en faut que je ne vous voie sans ressources. Gomment, c'est dans un temps

236 DKRNIÈUES ANNKKS DE MADAME D'Kl'lNAY

OÙ VOUS savez que voti'e ptM-e est réduit à la plus grande gêne, pour acquitter ses dettes, et moi pour parvenir à pourvoir à notre subsistance à tous, qu'il vous passe par la tète de faire une emplette de luxe sans en savoir le prix, el qu'il vous plaît de supposer qu'il faudra bien que votre père ou moi payions. Il se trouve encore que celte emplette pouvait être un objet de oO ou 00 louis. Vous me direz que vous ne croyiez pas qu'elle fût d'iui prix si liant. Mais si vous ne pi'évoyez jamais les sottises que lorsqu'elles seront faites, vous en ferez beau nombre. Savez-vous qu'il ne faut que deux faits comme celuilà pour faii'e enfermer un jeune homme en attendant que sa tête soit mûre? Je n'e vous parle pas de l'insolence de supposer que nous ne puissions pas nous dispenser de vous donner des ôtrennes. Je vous déclare, pour vous détromper, que vous n'avez pas à en attendre de moi cette année. 11 y a plus que cela, c'est qu'il ne convient en aucune façon que vous poi'tiez des manches de dentelle, et, loin d'en acheter, si vous en aviez, il faudi-ait les serrer très soigneusement et ne les pas portei' dans la situation où nous sommes, et, si vous revenez à Paris, j'espère que vous ne serez pas assez plat pour en désirer, ni pour en porter. »

Une grave maladie de Pauline mit le comble aux préoccupations de madame d'Epinay- La jeune fille ne fut sauvée que par une inspiration de sa mère

MADAME d'ÉPINAY A SON FILS.

Paris, l" mars 17G3

« Me voici rassurée tout à fait sur l'état de votre sœur, mon cher enfant, je vous ai caché mes alarmes tant qu'elles ont duré ; à présent que je n'en ai phis et qu'elle est hors de tout danger, je puis vous dire qu'elle a depuis quinze jours une fièvre maligne, et qu'elle a été cinq jours dans le plus grand danger. Un transport continuel, de très mauvais symptômes, en un mot, on ne peut guère être plus mal. C'est M. Gatti qui l'a vue et qui l'a très bien conduite ; mais, comme le danger était grand, il a demandé une consultation. Je m'en serais tenue à lui malgré cela, par la grande confiance que j'ai dans sa science et dans sa prudence, si je n'avais eu à répondre de l'événement qu'à moi ; mais toute la famille ne pensant pas de même sur Gatti, j'ai appelé le médecin qu'elle a désiré, qui est un nommé Baury, et comme je savais le peu de cas que l'on fait de ce Baury, j'en fis appeler un troisième, qui est Bordeu*. Celui-

1. Bordeu, célèbre médecin du xviii^ siècle, membre de l'Académie des sciences, mort eu ITiG.

288 dp:rnièrei5 années de madame D'ÉPINAY

ci consentit à une consultation qui se fit en présence de la famille. Bauiy fut da^is d'une troisième saignée du pied, Gatti fut de l'avis contraire et soutint qu'elle était au moins dangereuse, si elle n'était pas pire. Baury soutint que, si on attendait seulement quatre heures pour la faire, il serait trop tard. Gatti répliquait: « Si on la fait, il y a trente à parier qu'elle ne la soutiendra pas. » Toute la famille, dans cette indécision, penchait pour l'avis de Baury, et m'exhortait à m'y ranger. Je déclarai que comme ni l'un ni l'autre ne me répondait de la sauver, je suivrais l'avis de Gatti et je déclarai que je ne consentirais pas à la saignée. Bordeu arriva, qui fut complètement de l'avis de Gatti; elle ne fut pas saignée. Je congédiai M. Baury, de sorte que je dois la vie de votre sœur à Bordeu et à Gatti, et au courage que j'ai eu de tenir tête à tout le monde. Jugez à présent quelles ont été mes alarmes, tant qu'a duré le danger... Dès que votre sœur sera sur pied, je retournerai à la Briche et j'en ai grande impatience par le besoin que j'ai de repos et de tranquillité. »

Ni les menaces ni les prières n'avaient d'action sur d'Epinay. Fatigué d'un métier qu'il trouvait audessous de sa condition, il ne tarda pas à négliger les atTaires du bureau et à consacrer une partie de

son temps à la musique et à la comédie. Il s'était lié intimement avec son camarade Lersé, qui partageait ses goûts de paresse et de dissipation.

A cette époque, Bordeaux offrait aux jeunes gens des dangers de tous genres, et M. Bethmann en redoutait les conséquences pour les commis qu'on lui confiait. Son irritation contre Lersé n'était pas moindre que contre d'Epinay. Quelques lettres de lui à l'ami de Grimm, M. Hennenberg, nous ont été conservées. Elles fournissent, sur les rapports d'un négociant du siècle dernier avec ses commis et sur les mœurs de ces jeunes gens, des détails qui ne sont pas dénués d'intérêt.

M. BET^MA^N A M. HENNENBERG.

«. .... Je vous assure, mon cher ami, que si j'aimais moins M. Lersé père et son fils, votre protégé, je ne me donnerais pas la peine de veillera la conduite de ce dernier et je le laisserais courir... mais encore où aller sans dépenser de l'argent et augmenter votre charge? Il aime le spectacle et je ne veux, pas qu'il y aille parce qu'il y a mauvaise compagnie et que toute la jeunesse s'y perd ; la police n'est pas ici comme à Paris et la comédie est remplie d'environ trois à quatre cents gueuses ([ui débauchent tous les jeunes gens, et tous les jours on est foicé de renvoyer aux pères des fils perdus

29iJ 1)K KXIKUKS A X X K K S Dl'; MA1)AMI'; liKlMXAY

par la débauche. 'C'est ici pii'e qu'à Sodome ou Gomorrhe; je ne veux pas chargei- ma conscience, je parle et je prêche, et, si \\m ne veut pas écouter, je renvoie, phitùt cpie de soiillVir une mauvaise conduite de mes commis. J'ai donné h^ I"' de l'an à ce jeune homme i8 livres pour élrenues; l'après-midi il a fait chercher chez le libraire toutes sortes de mauvais livres. Il s'amuse le soir à lire jusqu'à minuit et le matin il ne peut pas se lever à si\ heures. J'écris au père et vous verrez ce que je dis. 11 convient d'en user avec douceur vis-à-vis de lui pour ne pas lui faire prendre un parti désespéré; cai- il a dit aiiK commis que si je le renvoyais il se ferait ou soldat ou comédien. C'est le garçon le }»lus résolu que je connaisse; il a de l'esprit et, s'il voulait, il deviendrait un génie dans son métier. »

M. Bethmann dut écrh'c dans le même sens à madame d'Épinay, car, peu de jours après, Louis recevait la lettre suivante.

MADAME D EPINAY A SON FILS

Paris, 13 avril n(>3.

c( Je ne revi(>ns pas de votre conduite e1 du malheiii-eu\ cliangeuieiit (pii rst arrivé en vous depuis

DKRXIKRKS ANXÊRS DE MADAME D'KPINAY 591

deux mois. Comment est-il possible que, vous ayani écrit deux: lettres qui auraient dû faii'e rentrer en liii-niênie tout antre enfant que vous, non seulement vous me manquiez au point de ne pas y répondre, mais tout ce qui me revient de vous m'apprend que votre conduite n'est pas meilleure. Si vous continuez, il ne vous restera de parti que celui de vous soustraire de la société, et vous aurez toute votre vie le remords déchirant dans votre solitude d'être la honte de votre famille et le poison lent de votre mère. Songez que lorsqu'on a senti et parlé comme vous l'avez fait, il faut être une âme de boue pour n'avoir pas le courage de se conduire en conséquence... Songez, mon lils, que si j'ai de la satisfaction à attendre encore dans ce monde, ce n'est que de vous, et qu'une mauvaise conduite de votre part achèverait en moi le dégoût et le détachement de la vie que je me reproche, mais que je n'ai déjà que tro|). . . »

En dépit des instances maternelles, la mauvaise conduite de Louis ne fît que s'aggraver; un incident comique attribué à son influence acheva d'indigner M. Bethmann. Cet excellent homme, fort ménager de son bien, mais doué d'un cœur excellent, cherchait par tous les moyens à épargner l'argent de M. Lersé père, dont il connaissait les ressourc(!s

modiques ; un jour donc, il lit présent au fils d'un habit vert qui allait porter le tr(»ul)le dans la maison :

M. BETHMANN A M. IIK.NNENBERG.

« Je ne puis vous domier des nouvelles satisfaij;antes du jeune homme qui devient arrogant et insolent et qui sort les dimanches sans permission jusqu'à huit heures du soir; et si je lui demande où il a été, il me répond : « J'ai été faire ma partie; » je vous avoue qu'il y a là de quoi perdre la patience. Je lui ai fait présent d'un habit vert pour l'hiveiet il a honte de le porter parce qu'il n'est pas neuf... 11 convient de l'envoyer en Allemagne pour y gagner son pain et vous en débarrasser, car ici il ne ferait jamais une bonne fin. Vous et nous en aurions tôt ou tard du chagrin. N'écrivez rien au pauvre père que je plains de tout mon cœur.

» P. S. — Dans ce moment, je viens d'apprendre que Lersé a vendu l'habit vert que je lui avais donné pour épargner votre bourse : je l'aurais encore porté avec plaisir deux hivers sans avoir honte de paraître dans toutes les compagnies. C'est un franc menteur ; il me dit qu'il l'avait fait refaire et que le tailleur l'avait gâté et rendu trop court; je le pressai là-dessus pour voir Tliabit et le faire payer au

tailleur, alors il m'avoua avec une effronterie sans égale qu'il l'avait vendu pour faire de l'argent!.. »

Après de pareils méfaits, dont d'Épinay passait évidemment pour l'instigateur, M. Bethmann écrivait : « Il me tarde de voir le jeune d'Epinay hors de chez moi, » et quelques jours plus tard, répondant à M. Ilennenberg : « J'ai remis votre lettre à Lersé ; il pleure et se lamente ; je fais le méchant et semblant à vouloir le renvoyer, car le jeune d'Épinay a gâté son esprit; mais comme je le renvoie sous peu, j'espère que Lersé chajUgera ; ainsi n'écrivez rien à son pauvre père. »

Madame d'Epinay reçut bientôt une lettre dans laquelle M. Bethmann lui déclarait l'impossibilité de garder plus longtemps son fils. Cette fois elle dut se résigner, et elle chercha, par l'intermédiaire de Grimm, aie faire entrer dans une maison de banque à Francfort. La négociation n'aboutit pas, et M. d'Epinay en profita pour revenir à son idée favorite, la carrière de la robe. Tout ce que la mère put obtenir, c'est qu'on laisserait son fds libre de choisir, et elle fît tous ses efforts pour l'éclairer sur ses véritables intérêts.

201 DKHNMERES ANNEES DE MADAME D'ÉPINAY MADAMi: d'kPINAV A SO?.' FILS.

A l;i Bi'inhe, ce 6 novembre 1763.

(' Depuis le JO août, mon clier enfant, je souffre le martyre d'un rhumatisme dans la tête. Depuis huit jours seulement, je suis sans douleurs, mais la lète si atïaililie, que je ne me suis permis aucune application qui n'ait été indispensal>le. Je suis au fait du projet de votre père pour vous, parce qu'il s'est opposé fortement à celui de vous envoyer à Francfort, sans m'en donner jusqu'à présent d'autie raison que celle qu'il voulait que vous fussiez dans la robe. J'ai combattu ce projet par toutes ces raisons-ci, qui sont aussi les seules que j'ai à vous apportei-, et auxquelles, je vous prie, mon cher enfant, de faire une sérieuse attention avant de vous décider. Premièrement, votre fortune ne vous permettra pas, de longtemps, d'avoir une charge honorable dans la robe ; si vous parvenez à l'avoir, de vous y soutenir. En second lien, s'il n'y a pas d'état où l'on puisse être avec une plus grande considération, lorsqu^on y est appelé par un goût décidé, et par une ardeur continuelle au travail, il n'y en a pas où l'on tombe dans im plus grand avi- Ussement, quand on n'y remplit ses devoirs que faiblement uu a\ec tiédeur.

DKUXIKRKS AXXKRS; 1) K M V 1) V M K DKPIXVY 235

» Vous, qui par la faiblesse et par la mollesse de votre caractère n'avez pu résister aux écueils do Bordeaux, ni prendre l'Iialiitade du travail, dans une maison aussi rangée que celle de M. Betlimann, que deviendrez-vous au milieu de Paris, où la dissipation et le désordre est bien plus inévitable? Voilà les principales raisons que j'ai pour vous éloigner de Paris et celles que j'aurais pour désirer vivement que vous n'y rentrassiez que dans quatre ou cinq ans d'ici. Les seules raisons que vous m'opposez, mon clier ami, sont des raisons d'enfant, que les commis ne sont pas regardés, etc. ; d'ailleurs, vous n'êtes pas destiné à être commis d'un négociant, mon projet même n'est pas de vous laisser dans le commerce, non que je dédaigne cet état pour vous, mais, au contraire, parce que vous n'avez pas assez de talent pour vous y distinguer

» Ma santé ne peut être que très mauvaise, tourmentée comme je le suis; i'ai quelques jours d'intervalles, et les doulem"s reprennent ensuite avec plus de violence. Hier et avant-hier mon rhumatisme s'était déplacé et s'était jeté sur la poitrine; je toussais à crever; aujourd'hui je suis mieux et j'ai profilé de cet intervalle pour vous écrire ces quatre mots. Bonjour, mon enfant, mille compliments à M. Bethmann. Je vous embrasse. »

Sur les conseils de madame d'Épiiiay, Louis écrivit à son père po'iir lui demander le temps de a réflexion ; mais c'était pure condescendance, car, dans son esprit, la décision était déjà prise.

LOUIS d'épinay a son père.

1" novembre 1763.

« Mon cher père, » J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'ôcrire le 24 de ce mois. La matière qu'elle contient est d'une si grande importance que je vous supplie de vouloir hien m'accorder une quinzaine de jours pour me déterminer, car ces sortes de choses demandent heaucoup de prudence et de réflexion, puisqu'il s'agit du bonheur ou du malheur de ma vie. Daignez, je vous prie, mon cher père, m'accorder ce délai, pendant lequel je demanderai à Dieu la grâce de m'éclairer et de m'ouvrir les yeux, afin de me faire choisir un état qui me convienne. Je souhaite qu'il me fasse embrasser celui que vous désirez, dans lequel, comme dans tout autre, je m'efforcerai toujours de vous prouver le profond respect avec lequel j'ai l'honneur d'être, etc.. '))

Malgré cette lettre, Louis prit le parti qui ne con-

DKRMKRES ANNKKS I)K MADAME D'ÉPINAY 297

venait pas à sa mère, mais qui convenait à ses goûts; il déclara qu'il se sentait une sérieuse vocation pour la robe et demanda à revenir Paris. Voici le billet court mais attristé par lequel sa mère le prévient qu'on a décidé de f^on sort :

MADAME D EJ'INAY A SON riLS.

Ce 31 janvier 1764.

(' Votre sort est décidé, mon fils; votre père et la famille ont jugé convenable à leurs vues de vous rappeler, et je prie M. Bethmann de vouloir bien vous faire partir par le carrosse de voiture, dès qu'il se trouvera une occasion sûre. Vous descendrez chez moi où vous resterez vingt-quatre heures. Je ne vous en dis pas davantage aujourd'hui, je suis trop fatiguée d'écrire. J'espère que je n'ai pas besoin de vous marquer ici tout ce que votre cceur doit vous dicter envers les braves et dignes gens que vous allez quitter. Adieu, mon ami, pour aujourd'hui. »

Une fois rentré à Paris, d'Épinay commença immédiatement les études nécessaires à sa nouvelle carrière.

M. d'Épiuay et les dciuoiselies Vemère. — Mariage de Pauline. — M. et madame d'Épiaay à la Chevrette. — Les Savalette de Maguauville. — Vers de JI. d'Épluay. — Se- <laiue et le Pli /loxo/the sans le savoir. — Mariage de Sedaine .

M. d'b^pinay, depuis sa <lisi;ràce , étail-il resté accablé sous ce coup du sort, pleurait-il dans l'isolement et la retraite sa fortune follement dissipée ? Bachaumont se charixe de nous réj)ondre :

G mai 176;}.

« NousuNons assisté aujourd'iiui à la comédie chez mesdemoiselles Verrière dans leur salle de Paris ; elle est 1res grande ]ioui' une salle |iai-liculière, d'une belle hauteur et fort ornée. On y compte sept loges en baldaipiin. galamment dessinées et bien étof-

DKUXIKRES ANNLJKS DK MADAME r»'ÉPTNAY 299

fées. Il y a aussi des loges grillées pour les femmes qui ne veulent pas être vues '.

» On a donné la Surjmse de r amour, de Marivaux, en trois actes, et la Courtisane amoureuse, de M. Colardeau.

» Dans la première pièce, madame de la Mare, la cadette des deux sœurs, -faisait le rôle de la marquise ; l'autre, celui de soubrette. M. le baron de Vanswieten celui du chevalier. M. Colardeau représentait le comte, et M. d'Épinay Hortensius ; le valet était le président de Salaberri. Le tout a été passablement joué, en général ; mais les deux sœurs ont excellé, surtout la comtesse; elles seraient applaudies sur la scène française,

» La musique de la seconde pièce est de M. Dupiu do Francueil. L'aînée Verrière faisait le rôle do

1 . Gfs loges étaient eu usage chez les demoiselles les plus couuues de l'époque qui douuaient la comédie chez elles. 'i Mademoiselle Gaussin se rendit célèbre parles spectacles qu'elle donnait à sa superbe maison de l'antin. Le public briguait l'honneur d'y être admis et il y avait toujours un concours prodigieux ; c'était le rendez-vous des plus jolies filles de Paris et des aimables libertins; on avait eu soin d'y établir des loges grillées pour les femmes honnêtes, pour les gens d'église et les personnages graves qui craignaient de se compromettre parmi cette foule de folles et d'étourdis. Collé avait consacré sou théâtre de société à être joué chez mademoiselle Gaussiu; Garmoutel fit un recueil de proverbes dramatiques destinés au même effet, et M. de la Borde les mit f^n iuu?ique. » {Anioldiana.)

la coiiitisano ; sa sœur, la soubrette; mademoiselle Villette, une marchande de modes ; Le Jeune, l'amoureux, et la Ruette, le valet. Ce spectacle, fort amusant, était soutenu d'un orchestre bon et nombreux; en un mot rien n'y manque; il y avait fort bonne compagnie. »

Fort bonne compagnie!... et fort mêlée à la fois. Dans ce singulier assemblage, les uns apportaient l'argent, les autres le talent; d'autres, enfin, par leur rang, faisaient honneur à la maison, et tous, grâce au sens pratique des Verrière, vivaient ensemble dans la pins parfaite harmonie.

Dès 1762, le tendre Colardeau était chargé d'alimenter le théâtre. Il avait refusé d'entrer au barreau pour se consacrer à la poésie. Il ne tarda pas à se consacrer également à l'aînée des Verrière. Les qualités de son esprit avaient pu seules séduire madame de Furcy. « Je dînai chez le baron avec l'auteur de Callste, écrit Diderot. Il n'a pas une once de chair sur le corps ; un petit nez aquilin, une U'ie allongée, un visage effilé, de petits yeux perçants, de longues jambes, un corps mince et fluet; couvrez cela de plumes, ajoutez à ses maigres éi)aules de longues ailes, recourbez les ongles de ses pieds et de ses mains, et vous aurez un tiercelet d'épervier. »

Dans l'énumérntion des personnages qui figurent sur le théâtre des Verrière, Bachaumont en oublie

un assez important, le souffleur. Devinerait-on qui M. d'Épinay avait choisi pour remplir ces fonctions délicates? Linant, le vertueux Linant, qui trouva probablement cette carrière plus en harmonie avec ses goûts que le canonicat offert par son ami le chanoine Gaudon,

M. d'Epinay passait sa vie chez les demoiselles A^errière ; réduit à une modique pension de 10,000 hvres de rente qui devait à peine subvenir à ses besoins, il y jouait un rôle mal défini et qui donne une médiocre idée de sa délicatesse. Il ne voyait sa femme qu'à de rares intervalles. Désormais son existence se trouve hée intimement à celle des deux sœurs et il ne les quitta plus jusqu'à sa mort.

Parmi les nombreux soucis de madame d'Épinay, l'avenir de sa fille tenait le premier rang. Elle pensait avec angoisse à la possibilité de laisser la pauvre enfant sous la direction d'un père indigne, et elle désirait ardemment la marier très jeune. Un excellent parti se présenta bientôt : le vicomte de Belsunce, colonel d'infanterie et grand bailli du pays de Mixe, en Navarre. La beauté et la grâce de Pauline séduisirent M. de Belsunce, mais une dot était nécessaire. M. de Jully y pourvut en avançant une somme de 30,000 livres *.

1 . Cette somme était remboursable sur les revenus des biens de M. d'Épinay, confiés à la gestion de M. de Jully. Madame d'Épinay donna à sa fllle les propriétés qu'elle possédait encore à Valencienues et qu'LlIe-même avait reçues en dot.

:îo? 1) E R X 1 K i ; !•: s a x x k e s d i-: m a d a m K l J ' k p i x a y

La vicomtesse de Belsunce nous apparaît en toutes circonstances comme un ange de bonté et de douceur. Admirablement élevée par mademoiselle Drinvillé, son caractère ne se démentit jamais, elle resta jusqu'au bout la douce vicomlesse dont parle Galiani. Dans ce milieu d'incrédulil('', oCi les i)lus croyants étaient à peine déistes, madame de Belsunce reçut de sa grand'mère des principes religieux que rien ne put ébranler et (jui l'aidèrent à supporter les cruelles épreuves qui l'assaillirent plus tard '.

Pauline était fort jolie ; sa mère écrivait de Genève après avoir reçu son portrait : « Elle est |)rodigieusement grandie et embellie. Je l'aime bien comme cela; sa figure est noble, sérieuse et touchante en même temps ; il est rare qu'inie telle physionomie soit l'intcrprèto d'une .une commune. »

Dominique de Belsunce appartenait à une des plus anciennes familles de la Navarre. Ses ancêtres occu- |)aient de temps immémorial la charge de grand haillif d'espée du pays de Mixc ; lui-môme succéda à son frère aifié, Armand, lieutenant des armées du roi et gouverneur de l'Ile de Saint-Domingue, qui mourut en 1764.

Doué d'un cœin- excellent, mais en même temps d'un caractère ferme et énergique; le vicomte de Belsunce app(ir(idt dans ses fonctions de grand

1. C'est daus ces priucipes qu'elle puisa le courage do survivre à l'effroyable catastrophe qui frappa sou fils aîné, le major Anuaud de HelsuDi-e, luassacré à Caen en dlSO.

DI'MÎXIKKK s ANNÉES DE MADAME D'ÉIMXAY 303

bailli une rigueur extrême, faisant également respecter ses privilèges de haut et puissant seigneur de Méharin, quelque bizarres qu'ils fussent '.

Le mariage eut lieu à Paris, le 10 mars 4764. Pauline atteignait à peine sa quinzième année; le AÎromle était âgé de quarante ans. Aussitôt après la cére'monie, les époux partirent pour la Navarre,

Le pays de Mixe, contrée montueuse et sauvage, était devenu presque inaccessible par le mauvais état des chemins. Cet état de choses rendait très difficile l'abord des petites villes éparses dans cette

1. Nous trouvons dans les archives de Pau de nombreuses pièces qui témoignent de la fermeté de M. de Belsunce contre les tentatives d'empiétement que faisaient déjà les paysans de cette contrée presque sauvage. En voici une des plus originales. C'est une demande du vicomte en condamnation eu dommages et intérêts de « certains Tristan, Doylatai.ni rre et Laborde, li'uanciers de .Méluirlu :

" Vu le procès, la requête du demandeur pour qu'il soit maintenu dans la possession et jouissance du domaine de son château exempt de toute autre servitude que celle du passage à pied des habitants de Méharin pour aller à l'église et en cas de nécessité et de mauvais temps y passer les cadavres par l'échelle appliquée le lontj du fossé.

» La distribution des pièces faites au sieur de Mosqueros tiis, conseiller, ouï son rapport, les actes du dit procès et le tout vu. Dit a été que la Cour maintient le demandeur dans la possession et jouissance de ses droits, et « fait défense tant audit Doylataguerre , que tous autres de l'exploite]que dans ces occasions. Puis la Cour condamne les accusés à trois cents livres de dommages et intérêts et nux dépens. '<

31)1 1)KUXIK1U-:S ANNKES liK MADAME D'KPIXAY

région et causait grand dommage à l'agriculture '. M. de Belsunce ne s'en préoccupait guère et ne laissait point l'intendant de sa province s'immiscer dans les affaires du grand bailliage; mais, en revanche, il organisait ses milices en excellent officier qu'il était et surveillait de près ses métayers et ses gardes. Il n'entendait pas raillerie sur les délits de chasse, et, digne neveu de M. de Preux, il ne permettait pas même à son aumônier de tirer un coup de fusil sur ses terres. D'ailleurs, jouissant d'une considération et d'une estime générales, adorant sa femme et disposé à faire pour elle et pour les siens tous les sacrifices imaginables.

Les premiers temps passés à Méhari n furent un peu sévères pour la jeune vicomtesse. Ce vieux château féodal, isolé, au fond de la Navarre, entouré de fossés profonds, avec'ses tourelles pointues, ses ponts-levis, son antique chapelle, ne ressemblait guère à l'élégante Chevrette, située à la porte de Paris. Heureusement l'aimable caractère de la jeune femme ne tarda pas à attirer chez elle la meilleure compagnie de Pau et de Bayonne, et un fils vint bientôt occuper doucement ses heures de solitutle.

Madame d'Épinay ne manqua pas de communiquer à Voltaire le mariage de madame de Belsunce.

1. Le pays de Mixe, très fertile en grains et en vins, était traversé par une quantité de routes qui aboutissaient aux villes de Garris, Saint-Palais, Bastide, Clarence, Gaunne, Bastide de Béarn, Sanneterre, Mauléou, Oslabat et Hasparren. auprès de laquelle éLail Méhariu.

DERNIERES ANNEES DE MADAME D ' É P I N AY 305 VOLTAIRE A MADAME d'ÉPINAY,

2 mars 1764, Ferney.

« En vous remerciant, madame, de la bonté que vous avez d'informer les gens de l'autre monde du bel établissement que vous faites dans celui-ci. Vous serez toujours ma belle philosophe, quand même vous m'aurez oublié. Je me mets aux pieds de madame votre fdle, à condition qu'elle sera philosophe aussi.

» Savez-vous bien que je suis quelquefois en commerce de lettres ayec M. votre fds? Mais je lui demande pardon de n'avoir pas répondu à sa dernière lettre; j'étais extrêmement malade. Je ne sors presque plus du coin de mon feu; tout s'affaiblit chez moi, hors mon respectueux attachement pour vous.

» La tranquillité dont je jouis est la seule chose i[ui me fasse vivre. Je crois, madame, que vous avez mieux que de la tranquillité, vous devez jouir de tout le bonheur que vous méritez; vous faites celui de vos amis, il faut qu'il vous en revienne quelque chose. Si avec cela vous avez de la santé, il ne vous manque rien. Pardonnez-moi, s'il vous plaît, de ne vous pas écrire de ma main ; je deviens un peu aveugle, mais on dit que quand il n'y aura plus de

:!(r, l)i:UNIKRES ANNKKS IiK MADAMK JiKlMNAV

neige sur nos montagnes, j'aurai la vue du monde la plus nette. Je ne veux pas vous excéder par une longue letti'e ; vous èles peut-être occupée actuellement à coiffer la mariée. Je ])réseiile mes très luuuliles l'especls à la mère t-t à la lille. »

Apres le mariage df madame de Belî^unce, des difficultés s'élovèi'ent entre M. cl madame d'Epiuay au sujet desxlépenses de leur fils ; M. d'Epinay exi gea que sa femme en payât la moitié ; elle protesta dnus lin mémoire très l)ien fait qu'elle adressa à sa famille. Ce mémoire se tci'mitiait ainsi :

<■' Par les soins et par les bontés ch: M. de La l^ive, les affaires de mon mari ne sont plus dans cette ('pouvantable confusion où elles étaient il y a deux ans; elles deviennent meilleures de jour en jour. Les miennes n'ont fait qu'empirer depuis deux ans. l^es dépenses forcées d'un premier établissement à la Briche, celles de mes enfants, celles que m'a coûtées le marifjge de ma tille ont diminué mon revenu et ])orté mes dettes à une somme effrayante jiour ma position. J'ofl're 1,Ï200 livres par an pomma contribution, c'est assurément tout ce que je puis faire. J'ai pu prendre suj" mon bien , sur mes commodités, sur mon nécessaire tout ce que j'ai, voulu, mais je ne puis pas prendre sur le bien de mes créanciers, parce qu'il n'est pas à moi, et si Ton m'impose une charge plus forte, je m'y opposerai par une raison sans réplique : celle de

DKKXIKRKS AWKKS DK M A IJ A .M R D' Kl' IN A Y 307

l'a])tulue impossibilité. » La famille fit droitàcetto demande.

Malgré ces difficultés sans cessé renaissante?, M. et madame d'Epinay conservaient encore aux yeux du monde des relations courtoises, qui pouvaient faire quelque illusion ; ils voyaient ensemble leurs anciens amis.

Depuis un an ou deux le château de la Chevrette était loué par M. Savalette de Magnanville, garde du Trésor roi^al, parent et ami de la famille de La \Àye. M. de Savalette avait deux filles charmantes, madame de Revel et madame de Pernon ; un fils, ^1. de Buclielay, grand amateur d'objets d'art; puis une nièce aimable et spirituelle, la marquise de Gléon. Possesseur d'une fortune considérable, le nouvel habitant de la Chevrette lui rendit bientôt son ancienne splendeur. On recommença à jouer la comédie comme du temps de M. de Bellegarde.

« Madame de Pernon, dit Grimm, a une figure intéressante et la voix du monde la plus touchante. Madame la marquise de Gléon, grande et belle femme, joue avec un ton, une grâce et un agrément que les actrices de profession n'auront jamais. La sœur de madame de Gléon, madame de Savalette, joue les rôles de soubrette d'une manière si spirituelle, son petit accent gascon lui donne tant de piquant, qu'on ne se souvient pas d'avoir vu jouer la comédie avec cette supériorité depuis mademoiselle Dangeville. »

Ne semblc-t-il |)as lire la lettre de Muidcnioisclle

308 liKRNIÈRES ANNÉES DE JIADAMK D'ÉPlxNAY

d'Etle racontant les succès de madame d'Épinay, de madame de JuUy et de madame de Maiipeou dans la première leprésentation de V Engagement téméraire ? Mais vingt ans se sont écoulés, et des trois charmantes actrices, seule madame d'Épina}- survit. Quels mélancoliques souvenirs ces fêtes devaient évoquer en elle ?

A peine M. de Magnanville fut-il installé à la Chevrette qu'il résolut d'y faire de nombreux changements. Sacrifiant au goùl du jour, il (obtint de M. d'Épinay de transformer en jardin anglais une partie des magnifiques parterres. Madame d'Epinay aurait souhaité que ses enfants retrouvassent plus tard la Chevrette telle qu'ils l'avaient connue dans leur enfance; elle céda cependant aux désirs de M. de Savaletle. La transformation accomplie, ^I. et madame d'Epinay furent engagés à dhier pour juger eux-mêmes des embellissements du parc; ils acceptèrent.

Pendant le repas, nouvelle demande ; les groupes et les statues, placés à grands frais dans les anciens jardins, ne se trouvaient plus en harmonie avec le nouveau tracé du parc ; d'ailleurs, les ouvriers peu suigneux les avaient fort endommagés et M. de Savaletle priait ses amis de les détruire tout à fait ou de les réparer. Madame d'Epinay demanda d'attendre au lendemain pour répondre, puis, en rentrant, elle conseilla à son mari de les envoyer à ]'Hermitage. Voici la réponse assez lestement loui-m'e qu'il adressa à M. de Savaletle :

A M. SAVALETTE DE MAGNANVILLE

Savalette a fort bien tourné

Le parc de la Cbevrette, .Alais son goCit anglais a coiffé

Mon parterre envergette.

En fait de goût, soit mal, soit bien,

Chacun trouve un apôtre.

Je fais autres grand cas du sien,

Mais j'aime mieux Le Nôtre.

Grand merci de votre chiendent,

Que le ciel vous bénisse!

Ajoutez, en cas d'accident,

Quelques pieds de réglisse.

La tisane est bonne, et Tronchin,

Qui la met sur sa liste, Vous jugera bon médecin

Et fort mauvais fleuriste.

Ces groupes, qu'au jardin des rois.

Avait placés Le Nôtre, Vous semblent un peu trop bourgeois

Pour en orner le vôtre.

Leur arrêt dût-il m'affliger,

Pnis-je en bhâmer la source?

Ils étaient chers à réparer,

Vous épargnez ma bourse.

Groupes, qui m'avez tant coûté,

J'ai réglé votre usage.

Puisqu'on vous a tous mutils.

Fuyez à l'Ermitage !

On m'a fait niche, en vous brisant,

Mais aux fêtes de Pâques Vous servirez de monument

Et de niche à Jean-Jacques.

310 ItEKMKUKS ANNÉKS HK AI A T) A M I-: D'KPINAY

il iVnit se consoler de tout,

(i'i'tft la morale en sonniie ; Le diable est toujours debout

Aux trousses d'un pauvre lioimui'.

Puisse, un jour, du Trésor Koval.

Sortir une ordonnance, Qui réparera tout le mal!

Voilà mou espérance.

M. d'Epinay conserva jusqu'à la lin des espérances aussi fondées, et ce fut le i)lus gaiement du inonde qu'il roula peu à ])eu dans le gouffre où il s'engloutit.

A la fin de janvier, la vicomtesse de Bclsunce mil au monde un fils qui reçut, en souvenir de son oncle, le nom d'Armand. Madame d'Kpinay, enchantée d'être grand'mère, s'empresse d'annoncer cette bonne nouvelle à ses amis de Genève et les met au cfuirant en même temps des petits événements du jour.

MAUAMi; d'ÉI'INW A M. DK LriîIKUi;.

F(''vi'ii'r ne..;.

« Depuis que je ne vous ai écrit, monsieur noire oncle, j'ai été enrhumée, je me suis guérie, je suis devenue grand'nr"'re, j'ai jierdu la vue, je l'ai recouvrée; en voilà plus (pi'ii n'en faudrait iiour excuser mon silence ; mais vous savez bien que je ne m'eXcusc jamais; je vais mon petit chemin tout bonnement, faisant le plus do bien et le uioins de

DKUNIKRES A X N K K S DK M A ! ) A M K DI'MMXAY ::ll

mal que je peux, mais ne replâtrant jamais mes sottises, car cela ne sert qu'à les faire remarquer davantage. Au reste, pour cette fois, sans tirer à conséquence, vous n'avez pas droit de vous plaindre, car vous devez deu\ réponses.

» Je vous ai envoyé, en dernier lieu, V Ecole de la jeunesse; je suis très curieuse de savoir ce que vous pensez de cette pièce; elle a été mise en musique par Duni. Pliilidor nous en donne une autre au même théâtre, le 28 de ce mois, dont le sujet est lire du roman de Jom Jones\ et toutes les têtes sont en l'air dans l'attente de ce grand jour. Chacun de ces auteurs a un parti et des cabales considérables, de sorte que les grands intérêts qui meuvent aujourd'hui nos âmes sont l'Opéra-Gomique et les cafés. Les cafés surtout prennent avec une vivacité

1. Tom Joncs, comédie lyi'ique eu trois actes, imitée du romau anglais de Fielding, par Poinsinet ; musique de M. A.-D. Pliilidor; représentée devant Leurs Majestés, à Versailles, par les comédiens italiens ordinaires du roi, le 30 mars ; à Paris, pour la première fois, le 27 février 116."]. .( Jamais pièce, dit Grimm, n'avait été annoncée si magni- > fiqucmeut, et jamais chute ne fut plus éclatante ; la plati- ■■ lude du poète a fait assommer le musicien à grands coups » de sifflets. La chute de Poinsinet a fait faire vingt mau >> valses plaisanteries. Sur le thétàtre de la Foire on a appelé » l'auteur, un âne s'est montré, Gilles s'est misa le caresser '. et à dire : uAh! comme il est propre, comme il est net!» >. Dans le moment, 1 àne a fait ses ordures, et tous les acteurs « de s'écrier : Point si net! Point si net! >»

;U2 DERNIERES ANNEES DE MAI>AiME D'EPINAY

prodigieuse; mais vous ne savez peut-être pas ce que c'est qu'un café? C'est, en deux mois, le secret de rassembler chez soi un très grand nombre de gens sans dépense, sans cérémonie et sans gène ; bien entendu qu'on n'admet que. les gens de sa société ; or, voici comme on s'y prend.

» Le jour indiqué pour tenir café, on place dans la salle destinée à cet usage plusieurs petites tables de deux, de trois ou de quatre places au plus ; les unes sont garnies de caries, jetons, échecs, damiers, Irictracs, elc. ; les autres de bière, vin, orgeat et limonade. La maîtresse de la maison qui tient le café est vêtue à l'anglaise : robe simple, courte, tablier de mousseline, lichu pointu, et petit chapeau; elle a devant elle une table longue en forme de comptoir, sur laquelle on trouve des oranges, des llscuits^ des brochures, et tous les papiers publics. La tablette de la cheminée est garnie de liqueurs ; les valets sont tous en vestes blanches et en bonnets blancs; on les appelle garçons, ainsi que dans les cafés publics ; on n'en admet aucun d'étranger; la maîtresse de la maison ne se lè\e pour personne; chacun se place où il veut et à la table qui lui plall. La salle à manger est meublée de même par un grand nombre de petites tables de cinq places au plus; elles sont numérotées, el l'on tire les places

pour éviter les tracasseries et la cérémonie qu'un grand nombre de femmes entraîneraient nécessairement. L'étiquette du souper est une poule au riz sur le bufTct et une forte pièce de rôti, et sur chaque petite taille une seule entrée relevée par un seul entremets. Cette mode me paraît très bien entendue par la grande liberté qu'elle établit dans la société. 11 est à craindre qu'elle ne dure pas, car l'esprit de prétention commence déjà à troubler dans sa naissance l'économie d'une si belle invention'.

» Mais ce n'est pas tout ; il y a tout plein d'accessoires charmants à tout cela : on y joue des pantomimes, on y danse, on y chante, on y représente des proverbes : les proverbes avaient déjà pris faveur dans les sociétés avant l'établissement des cafés ; on choisit un proverbe quelconque ; on bâtit à l'impi'ovisteun canevas qui doit être rendu par plusieurs personnages, et quand ils ont bien rempli leur rôle.

A. La mode des cafés dura longtemps ou peut-être fut renouvelée par la reine Marie-Antoinette, qui tint des cafés à Marly pendant le séjour de la cour en 1778. « La cour est » revenue de Marly, enchantée des plaisirs qu'elle y a goù- » tés. Dans les derniers jours, la reine avait établi une " espèce de café où les seigneurs et les dames se rendaient » le matin en chenille; toute étiquette en était bannie, ). chacun y était avec la liberté accoutumée dans ces sortes » do maisons. On se mettait à une petite table et on faisait » servir ce qu'on voulait. '^ Metra, Corr. sccr., t. VII, p. 93.

ni! DinîNlKKKS ANNEES Dr, .MADAME D'EDINAY

rnssPiiiMre floil (Icvinci' le provcrlio rprilsoiit \oiilii i-ciidrc '.

" Le célèbre David Hunie^, grand et gros historiographe d'xVngletcrre, connu et estimé par ses écrits, n'a pas autant de talent pour ce genre tramusements, auquel toutes nos jolies femmes Tavaient décidé propre. Il fit son déliut chez madame de T...; on lui a^ait destiné le rôle d'un sultan assis entre deux esclaves, employant toute son éloquence pour s'en faire aimer; les trouvant inexorahles, il devait chercher le sujet de leurs peines et de leui' résistance. On le place sur un sopha entre les deux plus jolies femmes de Paris, il les regarde attentivement, il se frappe le ventnî el les genoux à plusieurs reprises et ne trouve jamais autre chose à leur dire que : « Eh bien ! mesdemoiselles... eh birn? nous voilà donc?... Eh hien! vous voilà... vous voilà ici?... » Cette phrase dura un quart d'heure avant qu'il [lùt en sortir. Une d'elles se leva d'impatience : u Ah! dit-elle, je m'en étais

1. Le uieilleui" l'aist'ur de ces canevas fut CariuuuteUe (1717- 1806), lecteur du duc d'Orléans^ dessinateur de talent et liomme d'esprit. II a laissé une série de petits croquis an crayon ou à l'aquarelle représentant des scènes d'intérieur et des portraits des personnages du temps. Le duc d'Aumale possède celte intéressante série.