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VOUS jure qu'excepté trois ou quatre personnes dont j(.^ ne me sépare jamais sans peine, je me passe des autres le plus aisément du monde. Je ne fuis pas le monde cependant, mais je n'en ai nul besoin. Je n'ai besoin que de mes amis. Je relis ce que je viens d'écrire. Gela est abominable; brûlez-le. Il laut que je parte; je continuerai quand je serai arrivée, mais brûlez toujours. »

Le 6, à Paris.

<( Un taudis, un bruit, un froid! Ahl vous n'avez pas l'idée des calamités qui m'environnent. J'ai été une fois l'autre semaine à Paris, comptant m'y établir. L'odeur de peinture m'en a chassée, et enfin m'y voilà sans miséricorde. »

Madame d'Epinay venait de se réinstaller dans sa maison de la rue Saint-Anne K Elle en occupait les deux premiers étages, et Grimm loua le troisième. Get arrangement qui comblait les vœux de Louise, dut souffrir quelques difficultés de la part de son ami. On peut dire en faveur de madame d'Epinay

1. Hue Sainte-Anne, seconde porte cochère à droite, passé la rue Neuve-des-Petits-Cliamps. Madame d'Epinay liabita ensuite le Palais-Royal, puis la rue Gaillon, la rue Saint-Nicaise ; plus tard elle s'installa avec Grimm rue de la Chaussée-d'Antin , dans la maison quj Neckor habita en 1189; c'est là qu'elle mourut'le 13 avril 1783.

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que l'opinion du monde était faite sur leur liaison, qu'elle avait été acceptée comme tant d'autres h cette époque singulière, et que le fait d'habiter la même maison n'y ajoutait rien. Nous avons vu Saint- Lambert ouvertement attaché à madame d'Houdetot, Diderot à mademoiselle Volland, madame de Verdelin à Margency, mademoiselle de Lespinasse au marquis de Mora, etc., sans perdre pour cela l'estime et la considération des honnêtes gens. Il s'agissait seulement d'être fidèle à son amant ; quan-t au lien conjugal, il ne comptait pas. Madame d'Epinay eut bien plus de peine à se faire pardonner son infidélité a Francueil que ses infidélités à son mari.

Les Confessions de Rousseau. — Lettre à M. de Sartiues. — Les réformes de l'abbé Terray. — Madame d'Épinay est ruinée.— Galiani l'engage à venir à Naples. — Nouveaux voyages de Grimm. — Dialogues et Essai sur les femmes. — .Maladie de Grimm. — L'habit de cérémonie des barons allemands. — .Alort du marquis de Croismai'e.

Rousseau était revenu à Paris en 1770. 11 avait écrit les Coyifessions l'année précédente ; on sait comment il y traite ses anciens amis. L'annonce de cet ouvrage produisit une grande sensation. Le roi de Suède en obtint communication par l'entremise de Rulhière, et Jean-Jacques en fit lui-même plusieurs lectures. Il en cite une seule :

« Dans la lecture que je fis à madame la comtesse d'Egmont, à M. le prince Pignatelli, à madame la marquise de Mesme et à M. le marquis de Juigné,

■il2 DKRMEKES ANNKKS ])K M A D A M K D'ÉTINAY

j'ajoutai ce qui suit : « J'ai dit la vérité, si quelqu'un » sait des choses contraires à ce que je viens d'expo- » ser, fussent-elles mille fo)sj)rouvées,\\ sait des men- » songes et des impostures. Pour moi, je le déclare » hautement et sans crainte, quiconque, même sans » avoir lu mes écrits, examinera par ses propres yeux » mon naturel, mon caractère, mes mœurs, mes pen- » chants, mes plaisirs, mes habitudes et pourra me » croire un malhonnête homme, « est hd-inême un )) homme à étouffer. » J'achevai ainsi ma lecture et tout le monde se tut. Madame d'Egmont fut la seule qui me parut émue ; elle tressaillit visiblement, mais elle se remit bien vite et garda le silence, ainsi ([ue toute la compagnie. Tel fut le fruit que je tirai de cette lecture et de ma déclaration. »

On voit que, de son propre aveu, Jean-Jacques n'eut pas lieu d'être satisfait de cette première épreuve. Dusaulx parle d'une seconde lecture à laquelle assistaient Dorât, le marquis de Neuville et lui , et qui ne fit pas autant de bruit que Rousseau l'aurait voulu. Il y en eut une autre chez le poète Dorât. Chacun, dans ces séances, fil un extrait de mémoire (ju'il lut ou publia. Cette publicité fut très pénible à madame d'Epinay, et l'on assure qu'elle écrivit à M. de Sartines la lettre qui suit :

M\DAME d'ÉPINAY A M. DE SARTINES.

« 11 n'y a rien de si insupportable pour les per-

DERNIÈRES ANNÉES DE MADAME D'ÉPINAY 4i:î

sonnes surchargées d'affaires, monsieur, que ceux qui n'en ont qu'une. C'est le rôle que je meurs de peur de jouer avec vous; mais comptant, comme je le fais, sur votre amitié et sur votre indulgence, je dois vous dire encore que la personne dont je vous ai parlé hier matin a la son ouvrage aussi à M. Dorât, à M. de Pezay et à M. Dusaulx : c'est une des premières lectures qui en aient été faites. Lorsqu'on prend ces messieurs pour confidents d'un libelle, vous avez bien le droit d'en dire votre avis, sans qu'on soit sensé vous en avoir porté des plaintes. J'ignore cependant s'il a nommé les personnages à ces messieurs. Après y avoir rélléchi, je pense qu'il faut que vous lui parliez à lui-même avec assez de bonté pour qu'il ne puisse s'en plaindre, mais avec assez de fermeté cependant pour qu'il n'y retourne pas. Si vous lui faites donner sa parole, je crois qu'il la tiendra. Pirdon mille fois , mais il y va de mon repos, et c'est le repos de quelqu'un que vous honorez de votre estime et de votre amitié et qui, quoi qu'en dise Jean-Jacques, se llatte de la mériter. J'irai vous faire mes excuses et mes remercîments à la fin de cette semaine ; ne vous donnez pas la peine de me répondre, cela n'en demande pas ; je compte sur vos bontés, cela me suffit \ »