GRIMM A CATHERINE II

« . . Il est des destinées bien malheureuses dans ce monde. Cette femme est depuis sept ou huit ans dans un état de santé et de souffrance déplorable, je Tai vue à l'agonie deux ou trois fois; malgré cela, la force de son espiit la soutient avec une vigueur étonnante, et elle m'a convaincu de la vérité de l'axiome de M. de Buffon, qu'on ne meurt que parce qu'on y consent. Elle jouissait d'un petit revenu sur les fermes générales depuis qu'e'Ie existe. Ses enfants en avaient une portion plus forte. Sa fille, mariée à un homme de qualité, qui a bien servi, et dont le frère, estimé comme bon général, est mort gouverneur de Saint-Domingue, a trois charmants enfants, dont

1. « La grande réforme dans les fermes a enQii vu le jour i) aujourd'hui. Tous les tormiers généraux sont assemblés chez 1) le directeur des finances, qui est grandi de deux pouces » depuis cette opération ; il ne restera qu^^ quarante fermiers » généraux. Les croupes sont supprimées, et bien desg ens en Il souffriront dans leur fortune. M. Necker a renoncé aux » droits que ses prédécesseurs s'étaientattribués au renouvel- » lement dés baux. » (21 janvier 17S0.) « La duchesse de Mazarin perd 130,000 livres de rente parla réforme que M. Necker veut faire des fermiers généraux. »

DERNIÈRES ANNÉES DE MADAME D'EPINAY bb\

deux vont être sous-lieutenants de dragons, et leur sœur est cette petite Emilie à qui les Co7îversatmis ont fait une réputation. Eh bien! c'est dans ce moment d'infirmité et de souffrance d'un côté, de besoins pour l'éducation d'aimables enfants de l'autre, que M. Necker, par un arrangementgénéral, suppiimc tous les bénéfices sur les fermes, et voilà toute cette famille réduite à la misère. On ne peut pas blâmer l'opération de M. Necker. Il connaît madame d'Épinay, il s'intéresse à sa situation, il a plaidé sa cause dans le temps du bienheureux Louis XV, où madame Dubarry et l'abbé Terray voulurent s'emparer de cette portion. Il lui conserva alors ce qu'il lui ôte aujourd'hui. Il est vrai que le roi, en suppi-imant tous les bénéfices, dit qu'il aura égard aux situations pai'ticulières, et il n'y en a pas qui mérite autant d'égards que celle de madame d'Epinay; mais il y a trop de ces situations particulières, on ne fera rien pour elle. Tout cela est inintelligible pour notre impérati'ice, parce qu'elle ne concevra jamais comment un souverain repi'end ce qu'il a accordé, et ne le remplace par i-ien ; mais c'est que Votre Majesté ne peut pas avoir une idée nette de ce que c'est qu'un gouvernement endetté, et par conséquent toujours gueux et toujours aux expédients pour trouvcide l'argent.

» J'espère que dans quelques mois, quand la nouvelle (klilion des Co7iV€rsatio?is sera, publique, et qu'on aura trouvé dans leur augmentation un des meilleurs ouvrages sur l'éducation, Votre Majesté ne regrettera pas son acte de bonté, quoique exercé sans aucun motif valable, et M. Necker regrettera la rigueur à laquelle les tristes devoirs de sa place l'ont condamné, supposé qu'il ait le temps de s'en apercevoir. »

Les Conversations d'EmUle avaient réussi au delà de toute espérance, et une seconde édition fut bientôt nécessaire. Grimm, au nom de madame d'Epinay, demanda à l'impératrice la permission de lui dédier cette nouvelle édition. Catherine, qui avait adopté pour ses petits-fils la méthode d'éducation de madame d'Epinay, accepta avec plaisir \

Pendant l'année 1779 la correspondance avec Galiani avait été presque interrompue : Grimm n'avait pas le courage d'écrire, madame d'Epinay n'en avait pas la force. L'abbé de son côté gardait le silence et comme il le disait tristement dans une de

1. Les Conversations d'Emilie ont été réimprimées à Paris en 1781 et 1783, à Lausanne en 1784, et de nouveau à Paris en 1787, 1788, 1812, 1822. «L'amour maternel, dit madame Briquet, soutint madame d'Epinay dans cette entreprise, qu'elle exécuta au milieu des souffrances les plus cruelles. Elle voudrait que l'éducation fût divisée en trois époques principales : la première finirait à Tàge de dix ans, la seconde à quatorze ans, la troisième durerait jusqu'au mariage. Son ouvrage p'a pour ohjot que la première époque. »

ses dernières lettres : « A la fin le temps a opéré et a gagné la bataille, personne ne m'écrit plus de Paris. » Le temps avait mis douze ans à vaincre, mais en effet il avait vaincu; en 1781 il y a encore quelques lettres de l'abbé, puis c'est tout.

Depuis l'attaque de choléra dont il fut atteint en 1777, Grimm avait conservé une grande délicatesse d'entrailles, « un boyau fêlé » comme disait Catherine. En janvier 1781 il eut une rechute et tomba gravement malade. « Votre maladie m'a fait beaucoup de peine, lui écrivait l'impératrice; je vous prie, ayez soin de la convalescence, *lle est souvent pire que la maladie. » Et surtout elle lui recommandait de ne point se fier aux médecins qu'elle détestait. « Adieu , souffre-douleurs ! J'ai été bien affligée de la mort du général Bauer. Je peste contre médecins, chirurgiens et toute la faculté ; ce sont tous des bêtes à manger du foin. Ils m'ont fait crever encore une personne qui était près de moi depuis trente-trois ans; enfin, je ne finirais pas si j'allais vous dire tous les torts qu'ils m'ont faits cette année. M. Tom * cependant se porte bien , lui qui ne se sert point de médecin. »

Au mois d'août, Grimm se rendit à Spa pour y prendre les eaux ; il s'y rencontra avec le prince Henri de Prusse et l'empereur Joseph II; Catherine lui écrit : « Je vous vois à table à la Comédie, assis et jasant avec eux, et les badauds de Spa vous