SCÈNE IV

par sa beauté.. . beauté fière et superbe... caractère

idem,..

raoi'l, virement.

Vous l'avez connue.v

D'HAVRECOURT.

J'ai fiiilli l'épouser!..; mais sa passion de dominer, de commander!...

RAOUL

Vous avez bien raison !

d'havrecourt.

En tout cas, ce n'est pas elle que tu as épousée... c'est sa fille dont chacun m'a vanté la douceur et la bonté.

raoul, avec embarras.

Aussi mon oncle... je l'aime, je l'adore!

d'havrecourt.

Oh! je l'ai bien vu, dès le début... par les quatre pages... de passion, de descriptions et points d'admiralion, que je recevais de toi chaque jour. Je n'ai pas osé te le dire, mais cela m'effrayait.

RAOUL

Et pourquoi?

d'havrecourt.

J'ai toujours peur des excès!

RAOUL

Est-ce qu'on peut trop aimer sa femme?

d'havrecourt.

Mais oui !... en ménage, vois-tu bien... il faut tout économiser... même l'amour... parce qu'à la longue... les plus riches n'y tiendraient pas.

RAOUL

Ah ! mon oncle... vous raisonnez en garçon...

en vieux garçon !

d'havrecourt.

Non... mais en homme prudent qui sait compter et prévoir l'avenir. C'est dès le premier mois, dès la lune de miel, qu'il faut se montrer en ménage, tel qu'on sera toujours; et si vous êtes trop aimable, trop complaisant, trop obéissant... malheur à vous ! On en prend acte... on se persuade que cela doit toujours être ainsi, et s'il vous arrive de vous ralentir (En confidence.) ou de vous négliger, on s'écrie : (Voix de femme.) il est changé, il ne m'aime plus !

RAOUL

Vous croyez?

d'havrecourt.

C'est immanquable... mais si ton système t'a réussi... n'en parlons plus! reçois-en mes compliments et présente-moi à ta femme... (Faisant un pas vers le pavillon \) Eh bien ! est-ce que cela t'embarrasse... est-ce qu'on ne peut pas voir ta femme, esi-ce que l'excès de la passion t'aurait rendu jaloux... jaloux de moi...

raoul, avec embarras.

Non, mon oncle... je ne sais comment vous dire que je n'habite plus le château, mais ce pavillon... où, à présent, je suis seul... d'havrecourt, étonné.

Pour le jour seulement... cabinet de travail.

' D'Uavvecourt, Raoul*

RAOUL

Eh non! la nuii au

d'havrecourt.

Par exemple!

raoul, avec chaleur.

Oui, mon enclu... mon bon oncle.

Air : listez restez, trouve jolie.

Vous pensiez vuir, ici, l'emMcnie Duboulieur sur terré... Eli bien non!

Mon ménage... c'est L'enfer même !

Je suis malheureux!

D'uAVRECOr.RT.

Parle donc!

Dis-moi tout ! à moi , vieux garçon !

Si j'ai su fuir du mariage Les orages et les dangers,

(Le pressant dans ses ôrat.) J'y compatis et du rivage, Je tends la main aux naufragés.

(Allant s'asseoir sur le banc de gazon.) Allons,

allons, viens me conter cela \

raoul, avec agitation, et s' asseyant près de lui.

Eh bien, mon oncle... vous savez que lorsque j'épousai Gabrielle, il y avait un an et plus que je lui faisais la cour et j'étais devant elle en admiration... en extase : j'élais si heureux de l'avoir obtenue et de pouvoir dire : Ma femme! qu'il me semblait impossible de payer un tel bonheur par trop de complaisances et de dévouement.

d'havrecourt, froidement et prenant une prise de tabac.

Première faute.

RAOUL

Mais non .. car tous ses caprices me semblaient à moi adorables, il ne m'en coûtait rien d'y céder... au contraire, je trouvais dans l'empire qu'elle exerçaitsur moi un charme inexprimable... j 'étais content de lui obéir, d'être son esclave, de passer ma vie à ses pieds.

d'havrecourt, de même.

Seconde faute.

RAOUL

C'est possible... mais Gabrielle était si belle, si séduisante... elle avait des coquetteries conjugales si charmantes, des petites mutineries si délicieuses... Vous ne savez pas mon oncle, ce que c'est qu'une jeune et jolie femme qui, penchée survotre épaule, vous dit moitié riant, moitié suppliant: (Imitant sa femme.) Si vous m'aimez, Monsieur... si \ous m'aimez!..

d'havrecourt, imitant sa femme.

Vous serez extravagant! vous serez absurde ! (voix naturelle) troisième faute!

RAOUL

Ah! ne les comptez plus mon oncle... vous ne pourriez pas en venir a bout. Le second mois seulement, je m'aperçus que Gabrielle (que, jusqu'alors, j'avais cru parfaite)... pouvait bien avoir (Cherchant) quelques légers... défauts.

*IUgul, dJJUue.uiut^

D HAVRECOURT.

Parbleu!... elle avait tous ceux que tu lui avais donnés.

RAOUL

Et le premier jour où je hasardai un autre avis que le sien... le mot que vous avez prononcé toutà-l'heure et qui m'a fait tressaillir... ce mot fatal s'échappa de ses lèvres! ah! Raoul... vous ne m'aimez plus!.. Moi m'écriai-je... ah! fais plutôt tout ce que tu voudras... commande, ordonne... d'havrecourt.

Ah ! c'est fini! anarchie complète, plus de gouvernement possible!

RAOUL

Sa mère qui me donnait toujours tort, sa mère était venue passer quelques jours au château, avec nous.

d'havrecourt, effrayé.

Avec vous !

(Ils se lèvent)

RAOUL

Air : De Turenne.

Impossible de s'y soustraire Ma femme hélas a si bon cœur!

Elle avait voulu que sa mère Fût témoin de notre bonheur!

d'havrecourt, raillant.

Le témoin de votre bonheur Très bon moyen pour que la paix s'en aille, Témoin pareil à ceux du bon vieux temps!. Qui prenaient soin d'armer les combattants. . . (iiiant.) Et se mêlaient à la bataille !

RAOUL

Aussi, depuis ce jour il n'y a plus eu moyen de s'entendre! et honteux enfin, de ma faiblesse, je résolus de saisir la première occasion, n'importe laquelle, de montrer du caractère et de reprendre mon autorité.

d'havrecourt.

Bonne idée!

RAOUL

Bien mauvaise, mon oncle. Nous étions invités dans un château voisin à une fête, à un bal... où devait se trouver madame deNanteuil une jeune et jolie femme dont Gabrielle était jalouse... grâce à ma belle-mère, car je ne la regardais seulement pas. Gabrielle refusa de paraître à ce bal.,, et me défendit d'y aller.

d'havrecourt.

,'était dans l'ordre.

RAOUL

Mais je tins bon.

d'havrecourt, s'animant.

Bravo !

Raoul, s'animant aussi.

Je dis que manquer tous deux à cette invita-

ion était une impolitesse^ que ma femme était li-

bre de rester , si tel était son bon plaisir, mais que pour moi, j'irais à ce bal et que j'irais seul. d'havrecourt, qui approuve du yeste% Je n aurais pas mieux dit!

RAOUL

La marquise s'écria que j'étais un tyran!... que je ferais mourir sa fille de chagrin.

d'havrecourt.

Les phrases de rigueur...

raoul, avec colère.

J'envoyai, avec respect, promener la marquise.

d'havrecourt.

Je n'aurais pas mieux fait... moi, vieux gentilhomme...

RAOUL

Et le soir venu... (Avec force) je m'habillai...

d'havrecourt.

Bien ! !

RAOUL

Gabrielle ne disait plus rien... et, malgré moi, ce silence m'inquiétait.

d'havrecourt, tournant le dos.

Ah ! tu faiblissais déjà !

raoul, vivement.

Non, vraiment... et la preuve c'est qu'aussitôt l'heure sonnée je me disposai à partir. Alors Gabrielle, s'élança vers la croisée... qu'elle ouvrit toute grande, et me dit froidement que si je faisais un pas de plus...

d'havrecourt, riant.

Elle se jetait par la fenêtre?... Allons donc.

RAOUL

Oui, mon oncle... oui, c'est comme je vous le dis... avant que j'aie pu la retenir (Mouvement de d' Havrecourt) elle se précipita... et sans un hasard... providentiel... sans une meule de foin prête à rentrer... qui était là, depuis la veille... sous cette fenêtre... (Il montre le balcon.)

d'havrecourt, souriant avec ironie.

Une meule de foin! ah! il y avait des foins!... sur lesquels elle est tombée...

RAOUL

Sans se faire mal, grâce au ciel.

d'havrecourt.

Ah! c'est bien différent.

raoul, insistant.

Mais non, mon oncle, c'est exactement la mémo chose.

d'havrecourt, C'est possible... une idée!

RAOUL

Laquelle?

d'havrecourt.

Je puis me tromper et ce n'est pas là la question... il s'agit de toi...

raoul, avec chaleur.

La marquise avait emmené sa fille aa château j'y courus, mais vainement. Ma belle-mère plus aluèreet plus superbe que jamais me déclara que