Les principes appliqués

t-a mère de Thérèse de Jésus aimait son enfant comme la meilleure des mères peut aimer la plus aimable des enfants ; mais elle l'aimait en Dieu et pour Dieu. Elle avait toujours veillé pour la préserver de tant de dangers auxquels son inexpérience eût été exposée dans le monde, et n'avait rien négligé pour développer en elle l'amour de Dieu et la résolution de lui être toujours fidèle. Elle l'avait laissé entièrement libre de suivre les attractions de la grâce dans le choix d'un état ; elle respectait tellement cette liberté, qu'elle se fût reproché d'influencer son choix pour quelque état que ce fût, et de ne pas laisser le Créateur seul agir avec sa créature. Elle était décidée à seconder toujou»'s l'action de Dieu et de la grâce, et à ne jamais la contrarier.

Thérèse de Jésus, de son côté, connaissait ces pieuses dispositions de sa bonne mère ; elle savait combien celle-ci tenait à ce qu'elle fut entièrement libre et maîtresse de sou choix. Aussi l'enfant avait envers sa mère l'abandon le plus entier, lui exposant tout ce qui se passait dans son cœur par rapport à sa vocation. Elle lui fait connaître toutes ses inclinations et toutes ses répugnances. Ces deux âmes s'étaient absolument livrées entre les mains de Dieu, pour suivre sa très-sainte volonté dans le choix d'un état. Elles ne demandaient qu'à connaître son bon plaisir : l'enfant pour le suivre, lamère pour le seconder. Elles étaient déterminées

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à lie se laisser arrêter par aucune considération humaine, dès qu'elles auraient entendu la voix de Dieu.

Elles étaient dans celte sainte volonté et priaient avec ferveur, lorsque l'enfant commença à manifester de véritables dispositions pour la vie religieuse. Dès lors, sa pieuse mère comprit que le bon Dieu demanderait une séparation. Loin de s'attrister de ce sacrifice, qu'elle entrevoyait déjà, elle fut heureuse de voir dans son enfant la résolution de renoncer au monde et de s'attacher à Dieu seul. Elle n'avait élevé son enfant que pour Dieu, elle la lui offrait généreusement.

Pendant la maladie, qui réduisit Thérèse de Jésus à la dernière extrémité, sa mère demandait avec ferveur au bon Dieu qu'il lui conservât son enfant, mais elle ne le demandait que pour l'offrir généreusement au Garmel.

'• J'ai promis à Notre-Seigneur, écrivait-elle alors, une chose qu'il vous sera agréable d'apprendre : sacrifier généreusement ma fillo aux desseins que Jésus a sur elle."

Thérèse de Jésus, de son côté, priait aussi son divin Époux de lui conserver la vie pour quelque temps encore, afin qu'elle pût s'immoler au Garmel, et attirer de plus grandes grâces sur sa mère bienaimée. " Je suis entre les mains de Notre-Seigneur ", disait-elle, " qu'il fasse de moi ce qu'il lui plaît. Cependant je désirerais bien mourir Carmélite, si c'était sa volonté. " C'était la plus pure charité qui inspirait à ces deux belles âmes de demander une santé, qu'elles ne désiraient obtenir que pour procurer une plus grande gloire à Dieu.

L'NK FLEUR DU CA.RMEI,

La mère Thérèse de Jésus était donc disposée à la séparation, quelque pénible que dût être ce sacrifice, puisque Dieu voulait bénir son enfant au Garmel.

L'enfant comprenait qu'elle témoignerait un amour plus véritable à sa mère, en offrant à Dieu le sacrifice de la séparation, que si elle eût voulu rester avec elle pour jouir de la douceur de sa présence. C'est ainsi que ces deux âmes, si tendre ment affectionnées l'une à l'autre, étaient déterminées à accepte]' et à faire tous les sacrifices que Dieu demanderait, afin de se procurer l'une à l'autre des bénédictions spirituelles. L'enfant offrait son sacrifice pour que Dieu bénît sa mère, et la mère offrait le sien pour qu'il bénit son enfant.

Lorsque Dieu eut fait connaître sa volonté, et qu'on eut compris la grandeur de cette immolation mutuelle, lorsqu'on, vit clairement qu'il fallait se résoudre à habiter dans des pays différents, que ce n'était pas dans la ville natale que l'enfant entrerait en communauté, et qu'on ne pouvait plus se promettre le bonheur de se revoir à volonté, on dit encore une fois : " Oui, mon Dieu, que votre volonté soit faite ! " et on accepta de grand cœur le sacrifice.

Mais on sentait vivement la douleur que devait occasionner la prochaine séparation, et plus le moment approchait, plus le sacrifice devenait pénible. Le cœur de la plus tendre et de la plus affectueuse des mères ne pouvait plus se faire à la pensée de la séparation ; elle voulait s'imaginer que le bon Dieu ne la demandait pas. L'enfant, de son cùté, éprouvait dans son cœur des déchirements

SOEUR THÉUKSE DE .lÉSUS. 225

et une agonie terrible, et se disait avec la plus vive anxiété : " Dien me demande-t-il i-éellement au (Jarmel ? N'est-ce pas chez moi une aftaire d'imagination ? " Et mille prétextes spécieux se présentaient à son esprit pour la détourner de ses résolutions.

Dans l'une et dans l'autre, c'étaient des combats et des angoisses. On voulait accomplir toutes les volontés de Dieu ; mais Dieu demandait-il réellement ce sacrifice ?

Voici comment la mère d'Hermine exprimait les souffrances de son cœur :

7 Juillet 1872.

"Tout en remerciant le bon Dieu d'avoir donné une foi si vive à Hermine, je redoute beaucoup son caractère si décidé, qui est capable de lui faire entreprendre des sacrifices qui coûteraient beaucoup à mon cœur. Elle est si déterminée à se faire Carmélite, qu'elle est capable de se rendre en France, si on ne pouvait pas réussir à faire venir ici des Carmélites. Même elle a l'air de mieux aimer y aller faire son noviciat. J'espère que, si . ce n'est pas contraire à la volonté de Dien, un pareil sacrifice ne me sera pas imposé."

" Quand Hermine est absente pendant une demijournée seulement, il m'ennuie de ne plus la voir ; que sera-ce donc, si elle me laisse ? Je ne voudrais pourtant pas m'opposer à la volonté de Dieu ; mais vous savez combien ma chère Hermine est une charmante enfant, et combien je sentirai vivement son absence. Quel dur sacrifice pour moi, sa mère ! "

226 INE FLKMR UV CAH.MKL.

Mai, 1873.

•' Vous avez déjà deviné mes inquiétudes au sujet de ma chère Hermine ; certainement qu'elle a montré une bonne vocation pour la vie religieuse, et vous savez comme elle est pleine d'énergie. Gomme mère, j'ai bien quelques appréhensions, quelques craintes qu'Hermine puisse regretter la démarche qu'elle a faite. Il pourrait y avoir quelques hésitations de sa part sur le nouveau genre de vie qu'elle se propose d'embrasser. Je voudrais donc qu'Hermine examinât de nouveau, et à loisir, sa vocation, qu'elle fût entièrement libre et ne prît pas légèrement une décision."'

4 Juin, 1873.

" Quel coup terrible pour moi, de m'ètre séparée de cette chère enfant, qui faisait toute ma consolation ici-bas ! Elle était tout pour moi, et m'était devenue indispensable. Gomment m'est-il possible de vivre sans elle ? Ma vie a été déjà si souvent éprouvée par des peines si cruelles qu'il me semble impossible de pouvoir encore supporter cette perte. Je ue l'aurai plus à mes côtés, ma chère enfant, comme je l'avais toujours, me donnant un bon avis ! Quand j'étais malade, quel dévouement ! Je ne pourrai donc plus compter sur elle pour me fermer les yeux ! Je ne puis m'empècher de pleurer, d'arroser cette lettre de mes larmes. Vous ne pouvez comprendre combien mon sacrifice est grand. Je pense bien que cette peine abrégera mes jours. J'ai besoin de priàres pour ne pas succomber sous le poids de cette grande affliction."

SOEUR THÉRÈSE DE .lÉSUS. 227

" 0 mon père, priez pour moi, afin que je me conforme entièrement à la volonté de Dieu, et qu'un jour je puisse être réunie à mes enfants dans le ciel. Je me décourage, je me chagrine beaucoup. Je VOUS supplie de prier beaucoup pour moi qui souffre tant. Priez donc, afin que je ne succombe point à cette séparation si douloureuse."

Hermine de son côté se montre, dans ses lettres, aux prises avec la nature, qui lui livre de terribles assauts ; elle sent vivement la grandeur du sacrifice qui lui est demandé ; et dans ce cœur d'enfant, on découvre les sentiments les plus délicats et l'amour le plus tendre pour sa bonne mère. Mais la volonté de Dieu devient manifeste ; cette volonté, qui exige la séparation, Hermine l'accueillera avec amour et s'y soumettra pleinement (l).

Telles étaient les dispositions de la mère et de la fille ; il n'y avait eu que quelques moments de perplexité ; et la grâce, en éclairant ces âmes si chrétiennes, leur avait fait accepter toute la grandeur du sacrifice.

" Je ne comprends pas, " disait la mère, " comment j'ai pu consentir au départ ; " " et moi, " disait l'enfant, " je ne comprends pas comment j'ai pu m'y résoudre et l'entreprendre. C'est Noire Seigneur qui a tout fait. "

La mère aimait tendrement son enfant, et voulait son véritable bien ; mais ce bien, elle comprenait que cette enfant ne pouvait l'obtenir qu'en suivant sa vocation ; y mettre obstacle, c'eut été manquer à

G) Lettres : 25 avril 1873, p. 166 ; 17 mai, p. 167 ; 22 mai, p. 169; 31 mai, p. 192.

228 UNE FLEUR OU CAllMEL.

l'amour qa'elle lui portait. S'élevant au-dessus de tout amour naturel et terrestre, cette mère chrétienne se sentit la force de dire : " En vue de Dieu et du ciel que je souhaite avant tout à mon enfant, je me sépare d'elle et je l'oilre à Dieu. " Elle aimait surnaturellement.

" Puisque j'aiipo si fortement ma mère, " disait l'enfant de son côté, " je dois lui procurer le plus grand des biens. Mon Dieu, je tous olfre tout pour ma mère, ma liberté, ma santé et ma vie. Je veux pour moi toutes les souffrances et toutes les désolations ; en échange, versez dans le cœur de ma mère les plus douces consolations, conservez-lni la santé et la vie. '"

C'est ainsi que cette chère enfant aimait sa mère : comme la plus grande marque d'amour, c'est de donner sa vie pour ceux qu'on aime, elle ne croyait pas pouvoir mieux faire que do s'immoler pour elle au Garmel.

Le sacrifice de la mère et l'immolation de la fille, ne sont-ils pas véritablement le triomphe de l'amour maternel et de la piété filiale ?

L'un est aussi admirable que l'autre.

Aussi les Carmélites, en lisant les lettres qu'elles recevaient de la mère et de la fille, étaient-elles dans l'admiration à la vue de tant de foi et de tant de courage : " Nous ne savons, disaient-elles, qui doit-ètre plus admirée, de la fille se donnant à Dieu avec tant de courage et de dévouement, ou de la mère faisant le sacrifice de son enfant chérie avec une générosité qui est vraiment de l'héroïsme. Aussi, franchement, nous aimons beaucoup notre petite Carmélite future ; mais, si j'ose le dire, nous aimons autant sa pieuse mère, animée d'une foi si

magnanime et de sentimenls si admirables et si élevés au-dessus de la nature et des sens. Oh ! les deux belles âmes ! et que l'amour de Dieu est puissant, quand il agit sans obstacle dans les cceurs qui se livrent à son empire ! "

Le bon Dieu regardait avec amour ces deux âmes et leur préparait à chacune sa récompense.

Encore une fois, l'exemple de Thérèse de Jésus nous révèle comment la vocation religieuse ne détruit pas la piété filiale, mais la perfectionue et l'élève aux sentiments surnaturels les plus sublimes- Elle aime sa mère avec la tendresse la plus affectueuse, avec le dévouement le plus entier ; et, à cette piété filiale portée jusqu'à l'héroïsme, elle sait unir le plus parfait amour pour son céleste Epoux, la plus exacte fidélité à répondre à son appel. Dans ses lettres, l'amour de Jésus et l'amour de sa mère sont unis dans son cœur et l'occupent continuellement. Elle dit à sa mère tout ce qui peut intéresser l'amour maternel : elle lui exprime les sentiments les plus affectueux et les plus tendres ; elle donni^ tous les petits détails qu'elle devine pouvoir lui C'ive agréables. Mais, en mr-me temps, elle ne soupire qu'après Jésus, (die parle tous les jours de son cher Seigneur, de son Époux bienaimé, de tout ce que dans son ineffable bonté il fait pour sa pauvre petite épouse. Enfin, lorsqu'elle approche du terme de son voyage, dans un doux entretien avec sa bonne mère, elle s'écrie : '' Oui, bien chère mère, enfin je puis dire : Bientôt, dans quelques heures, je serai au Garmel, je serai à la porte du paradis ! "

Il est étonnant qu'avec une santé si délicate, elle ait pu tant écrire pendant sa traversée, son séjoui-

de quelques heures ù Londres et à Paris; et nous sommes loin de citer tout ce que Thérèse de Jésus écrivit à sa mère et à ses frères. Ce qui lui donnait cette force, c'est qu'elle aimait vivement; et son voyage n'a été qu'un entrelien affectueux avec sa mère et ses frères, dans l'union du Cœur de Jésus.

Que de mères chrétiennes, que de jeunes personnes peuvent profiter de l'exemple que leur donnent Thérèse de Jésus et sa mère !

Thérèse apprend aux jeunes hlles que l'amour le plus affectueux pour la meilleure des mères peut s'unir très-hien à la fidélité à sa vocation ; que plus on aime ses parents, plus on tient à leur prouver son amour eu se dévouant pour eux à tous les sacrifices. Elle leur apprend que les enfants doivent avant tout procurer à leurs parents ces douces con solations, q'.ii résultent de la possession des véritables biens, des biens spirituels ; et que dans la vie religieuse, elles peuvent plus efficacement leur obtenir ces biens qu'en vivant avec eux dans le monde.

L'e.xeniple de la mère apprend aux mères chrétiennes que, si elles aiment véritablement leurs filles, elle les élèveront pour Dieu et non pour le monde ; et que, si Dieu les appelle à la vie religieuse, elles doivent s'empresser de seconder ses desseins loin de s'y opposer, quoique le sacrifice demandé soit pénible à la nature. Que l'amour maternel s'élève, qu'il se pénètre de l'amour de Jésus, et il trouvera facile ce qui paraissait impossible. Le véritable amour d'une mère pour sa fille cherche à lui procurer les véritables biens ; et quel bien plus grand que celui d'être délivré des dangers

SœUU THÉRÈSE DE JÉSUS. 231

du monde, pour servir Dieu selon son attrait dans la vie religieuse ?

Comment peut-on dire qu'une mère aime sa fille, lorsqu'elle s'obstine à la priver de ce bien si précieux, pour la laisser exposée à tous les dangers qui menacent son âme au milieu du monde ?

Quand il s'agit d'un parti riche dans le monde, une mère verra avec plaisir sa fille se marier, dûtelle partir ensuite pour les Indes orientales. Elle ne la verra peut-être plus : elle sait que mille accidents la menacent, et qu'au milieu du monde pervers, son salut courra mille dangers ; n'importe ! elle est tranquille et contente ; sa vanité de mère mondaine est satisfaite, sa fille est mariée, quel bonheur!

Mais qu'une jeune fille dise à sa mère, qu'elle veut se séparer du monde, renoncer au mariage pour s'attacher à Jésus, entrer dans un monastère, peut-être dans sa ville natale où elle pourra la voir souvent, et y passer le reste de sa vie au service de Dieu ; " Tu vas me faire mourir ; jamais je n'y consentirai, jamais je ne pourrai me séparer de toi." Ce sont des pleurs et des lamentations sans fin. Est-ce vraiment un amour sincère qui produit une telle douleur ?

Que déjeunes filles, hélas ! sont devenues malheureuses à cause des obstacles misa la plus sainte vocation !

EUesauraient'été heureuses et se seraient sanctifiées dans l'état religieux ; mais une mère déraisonn-able s'est opposée à ces saints désirs, et pour lui complaire, elles ont fini par se marier contre leur désir. Elles passent leur vie dans les chagrins, les

regrets et les amertumes, elles sont malheureuses ; mais leurs mères sont contentes : n'ont-elles pas réussi à empêcher les pauvres filles d'être reli gieuses ?

" Mais, ma fille est si jeune ! Je connais son caractère : elle sortirait du couvent ; et j'aime mieux qu'elle n'y entre pas que de la voir en sortir. Mieux vaut qu'elle reste quelque temps dans le monde, qu'elle y éprouve sa vocation. Ce n'est pas pour feu détourner ; nous serions trop heureux si c'était sa vocation ; mais il faut qu'elle y réfléchisse et prenne son temps."

C'est là le langage de la nature ; ce n'est pas celui de la grâce.

La nature est toujours prête à trouver de bonnes raisons quand il s'agit de se contenter.

Votre fille est.elle donc trop jeune pour mettre son innocence à l'abri de tout danger, pour se soustraire aux vanités et aux insinuations du monde et se dévouer au service de Dieu ?

On n'est jamais trop jeune pour servir le bon Dieu. On peut pratiquer la perfection à tout âge.

Vous supposez votre fille légère et inconstante ; et la décision qu'elle a prise après de sérieuses réflexions, après avoir consulté un directeur éclairé, démontre le contraire.

Celle qui a sérieusement examiné sa vocation et reçu l'avis d'un sage directeur peut certainement se décider. Quand il s'agit d'une vocation à la perfection, l'autorité du directeur doit tenir le premier rang. Il a grâce d'état pour juger. Ceux qui n'ont que la prudence de la chair et du sang, sont incapables de donner un conseil sage dans les choses spirituelles.

Dans la crainte qu'elle ne persévère pas, vous ne la laissez pas entrer en religion : c'est-à-dire que vous étouflez sa vocation, dans la crainte qu'elle n'y soit pas fidèle.

Vous voulez, dites-vous, éprouver sa vocation, et pour cela vous l'exposez à mille dangers ! Le noviciat n'est-il pas établi pour éprouver la vocation religieuse ? Et sans exposer une jeune fille aux dangers que présente le monde, n'est-il pas destiné à faire connaître si l'appel do Dieu ù ce saint état est véritable ?

0 mères mondaines ! n'ètes-vous point devant Dieu, en agissant ainsi, les plus grandes ennemies de vos enfants ?

Mais que penser de ces parents plus criminels encore, qui, non contents de s'opposera l'appel divin précipitent les enfants qu'ils prétendent aimer, dans un abîme do passions et de crimes ponr les arracher plus sûrement à Dieu ?

Ce n'est point assez pour eux qu'une fille folle ment aimée éprouve sa vocation en restant dans le monde, mais pour l'éprouver eux-mêmes plus cruellement, ils la jettent au milieu des pompes, des plaisirs sensuels, des divertissements les plus dangereux.

Hélas ! qu'il leur est facile d'obtenir d'une âme si neuve encore ce qu'ils prétendaient! Au fond que voulaient-ils? S'ils analysaient leur principe, pervertir ; et ils n'ont que trop bien réussi.

Le seigneur n'habite point dans le tumulte, il ne parle point au milieu de ces assemblées bruyantes; c'est la passion, surexcitée par le plaisir, qui parle

en ces moments, et l'âme affaiblie ne peut guère tarder à céder. La piété s'en va, la coupe des plaisirs devient bien douce, l'amour des parures, de toutes les vanités, de toutes les pompes mondaines s'empare bien vite du cœur d une jeune fille, eût-elle été jusqu'alors innocente.

Ces fêtes sont si brillantes ! ces bals si attrayants ! ces drames si émouvants ! ces opéras si charmants !

Bientôt elle n'aimera que trop ces compagnies qu'elle était décidée à éviter toujours ; bientôt elle y courra avec une ardeur folle, qui épouvantera même ses imprévoyants parents. Elle n'aura plus de cœur que pour le monde.

Combien de jeunes filles, autrefois pieuses et portées vers Dieu, qui, pour avoir été produites dans le monde par une mère ambitieuse et légère, sont devenues elles-mêmes tout-à-fait mondaines, et qui, aujourd'hui, par leur funeste exemple, par leur conversation perfide, en détournent beaucoup d'autres de la voie où Dieu les appelait !

"Ah! quelle folie!" diront-elles à des jeunes filles encore innocentes et pures, " moi aussi, j'étais autrefois comme vous ; moi aussi, j'avais ces idées qu'on nous donne dans les pensionnats des religieuses, et j'étais près d'entrer dans un couvent. Mais je me suis bien vite débarrassée de ces idées d'enfant, de dévote. Le monde ! c'est là qu'on est heureuse! qu'on s'amuse! Couronnons-nous de roses, avant qu'elles ne se flétrissent ; laissons partout des signes de notre joie, c'est là notre part, là ce qu'il nous faut. " Cor onemus nos rosis antequam

marcescant ubique relinquamus signa lœtitise

hxc est pars nostra et hxcestsors.'" (Sap. c. 2, v. 8.)

SŒîUR THÉRÈSE DE JÉSUS. 235

A l'heure de votre mort, que penserez-vous* de votre infidélité à la grâce et de ces jours passés dans les plaisirs ? Et qu'est-ce que Dieu en pense dès à présent ?

Dieu vous avait choisie pour marcher dans la voie des saints; et ne marchez-vous pas dans la voie de la réprobation, puisque Dieu a réprouvé ce monde qui vous possède ?

Mais ce n'est pas assez ; vous invitez, vous pressez des âmes pures encore de vous y suivre ! Sœur de Gain, qu'avez-vous fait de votre sœur ? N'aurez-vous pas à répondre d'une longue série de scandales ? Et Dieu ne vous redemandera-t-il pas un jour ces âmes, rachetées de son sang, que vous lui aurez arrachées ?

Réfléchissez, priez Dieu de vous éclairer, recourez à Marie, votre Mère, que vous aimiez tant autrefois ; arrachez-vous à ces illusions fatales.

Puissiez-vous, en lisant la vie de Thérèse de Jésus au monastère du Garmel, comprendre que les délices pures qui inondent son cœur, et la douce espérance de délices plus grandes encore, lui procurent un bonheur que vous ne soupçonnez même pas! L'éclat de toutes vos fêtes n'est que ténèbres auprès de la lumière qui illumine son âme ; vos prétendues joies ne sont qu'amertume, comparées à la paix intime dont elle jouit.

Il est temps pour vous de revenir à Dieu, de vous attacher à Jésus et de trouver, dans son divin Cœur, un bonheur qui vous a fui dans le monde-

Et vous, mères chrétiennes, n'apprendrez-vous pas aussi, en lisant cette vie. en quoi consiste le véritable amour maternel ?

â>i jamais Dieu vous fait l'indicible honneur de vouloir, sans partage, Tenfant qu'il vous a confiée, vous obstinerez-vous encore à repousser loin d'elle cet honneur, à disputer à Dieu cette enfant ?

N'imiterez-vous pas plutôt l'exemple de la mère de Thérèse de Jésus, en vous sacrifiant comme elle pour triompher avec elle ?