Mortification de Thérèse de Jésus

Notre sœur Ttiérèse de Jésus s'attendait à beaucoup souffrir au Garmel ; une fois entrée, jouissant du bonheur de la paix, qui est le partage des enfants du Garmel, nous l'entendions dire : '• Dans le monde on croit que les Carmélites souffrent beaucoup, il n'en est rien." Elle aimait à répéter ces paroles de saint Bernard : "Le monde nous plaint, parce qu'il voit nos croix; mais il ne voit pas l'onction qui les accompagne et les adoucit tellement que l'âme n'ose plus appeler sa vie et sa consécration, un sacrifice." Elle était si heureuse d'avoir quelque souffrance à offrir à son Bien-Aimé, qu'elle n'en laissait échapper aucune occasion.

Notre chère enfant s'élevait avec un grand courage, au-dessus des faiblesses de sa petite et frêle constitution : elle craignait toujours de trop s'écouter, de donner trop à la nature ; et plus d'une fois elle fut reprise pour avoir négligé les précautions ou les soulagements qu'on avait crus nécessaires.

Habituée chez elle à une vie très-douce et trèsfacile, elle dut beaucoup souffrir du changement si complet qui se présenta pour elle au Garmel ; mais rien n'étonnait son courage, et si on l'eut laissée faire, elle auri.il embrassé tout d'un coup les austérités de la règle et au-delà, comme plus d'une fois elle en sollicita la permission. La nourriture commune et grossièrement apprêtée lui paraissait trop agréable. Elle la trouvait excellente et se reprochait sans cesse sa sensualité^ disait-elle, sa gourmandise.

Les malaises que ses fréquents maux de tète lui occasionnaient, n'étaient pas capables de l'arrêter; elle remplissait,quand même, tous ses petits emplois, en particulier l'office des lampes et chandeliers, à l'exemple de saint Louis de Gonzague. Elle était très-active, ne perdait pas un moment, et nous assurait que l'exercice dissipait ses petites souffrances habituelles. Les premiers froids lui furent fort sensibles, et néanmoins il fallait veiller sur elle pour la faire vêtir et chauffer autant que le besoin le demandait.

D'elle-même elle eût craint de se trop préserver contre la souffrance. En toute rencontre, elle se demandait si une Carmélite ferait telle ou telle chose, et la réponse la plus sévère lui semblait devoir être adoptée.

Quand une huitaine de jours avant sa mort, nous remarquâmes le prompt et extraordinaire amaigrissement qui fut le début de sa maladie, ou plutôt qui signala le dernier période d'un mal qu'elle portait depuis longtemps, notre Révérende Mère fit appeler monsieur notre médecin. Il conseilla l'usage d'aliments gras ; mais la physionomie de la pauvre enfant prit une telle expression de douleur qu'il n'insista pas d'avantage, persuadé que la violence qu'elle devrait se faire pour obéir à cette prescription lui serait plus nuisibfe que le remède ne pourrait lui être utile. Pourtant, le bouillon gras fut adopté.

Toutes les pratiques de pauvreté de la sainte Religion, si nouvelles pour elle, la remplissaient de joie. Se priver de toutes les choses de la terre, autant que possible, pour posséder Jésus etavec lui ies trésors célestes, quel bonheur? son cœur l'avait

compris : " J'aime tant la sainte Pauvreté maintenant, disait-elle ; autrefois je ne la comprenais pas!" Et son amour pour Jésus, le désir de lui plaire en l'imitant, la portait à la pratique de toutes les vertus religieuses avec un entrain, une bonne volonté, un élan de toute son âme.

1 3. Sa régularité et son courage.

On aurait dit, à la voir agir ou parler, qu'elle connaissait à fond tous nos règlements. Elle comprenait l'esprit de régularité d'une manière surprenante.

Jamais on ne l'entendit se plaindre du froid, de la chaleur, des inconvénients des saisons. Quand on la questionnait pour savoir si elle avait froid, elle répondait gaiement et simplement : " On est heureux d'avoir un peu froid pour le bon Dieu," et cependant il est certain qu'elle en souffrait beaucoup.

Elle portait si joyeusement toutes ses peines intérieures que nos Mères seules les connaissaient. On peut dire qu'elle avait un courage héroïque ; comptant pour rien sa faiblesse, elle aurait voulu suivre les exercices de la communauté toujours. Nos bonnes mères savaient la surveiller de près pour la faire reposer, quand elle en avait besoin. Elle était toujours prête à rendre service à ses sœurs ; mais quand l'occasion se rencontrait de lui en rendre à elle-même, elle était d'une confusion, d'une reconnaissance impossible à rendre.

Je n'oublierai jamais l'exemple de courage qu'elle nous a donné le samedi avant-veille de sa mort. Tous les samedis, pour honorer la sainte Vierge, mère et patronne de notre saint Ordre, nous chan-

tons le Salve Regina, en grande cérémonie ; nous nous revêtons de nos manteaux blancs, chacune porte un cierge. Notre chère petite sœur était si faible qu'une de ses compagnes de noviciat voulut lui plier son manteau, mais la chère enfant lui fit tout plein de signes de remercîments, sans consentir à recevoir ce petit service. Un autre de ses compagnes usa d'un peu de ruse, pour lui enlever le manteau par derrière ; elle ne fut pas plus heureuse. A chaque tentative, la chère petite lui faisait un signe de supplication qui voulait dire : ma sœur, pour l'amour du bon Dieu, laissez-moi faire, je le plierai bien seule. On dut le lui abandonner pour ne pas la contrarier. Elle avait admirablement bien compris, et surtout bien pratiqué ce que notre Maîtresse nous répétait si souvent au noviciat, que chacune doit se regarder comme la petite servante de la communauté.