LES ŒUVRES DU COMMANDANT RIVIÈRE
Henri Rivière avait une nature d'artiste* Aussi ne fut-il pas seulement un marin expérimenté, un homme de guerre, mais encore un écrivain distingué, un homme de lettres d'un grand talent.
Il éprouvait autant d'attraits, autant d'amour pour les lettres que pour la carrière maritime.
On s'en apercevra dans le courant de ce livre.
Voici la liste des œuvres littéraires du commandant Rivière :
Les Loisirs de Voyage. C'est un volume de vers publié en 1852.
La Marine française sous le règne de .Louis XV.
Ce volume parut en 1859.
Pierrot, Caïn et l'Envoûtement, publiés en
L'Envoûtement était un livre étrange qui eut un grand retentissement et qui mit le nom de Rivière en lumière grâce aux polémiques et aux critiques qu'il souleva.
Ensuite, avant qu'ils fussent publiés en volumes, il fit paraître dans la Revue des Deux- Mondes et dans la Nouvelle Revue les œuvres suivantes :
En 1862 : La Main coupée. — Un Enlèvement.
En 1863 : Le Possédé. — Le Colonel Pierre. — La Seconde Vie du docteur Roger.
En 1865 : Les Méprises du cœur. — Les Voies secrètes de Jacques Lambert. — Terre et mer. — Les Visions du lieutenant Féraud. — Le Rajeunissement.
En 1866 : Le Cacique.
En 1867 : Le Meurtrier d Albert ine Re~ nouf. — Les derniers jours de Don Juan*
En 1869 : La Grande Marquise. — Le comte d'Arbray. — Le cirque Yori.
En 1872 : Mademoiselle d'Avremont. — Monsieur Margerie.
En 1873 : La Faute du Mari. — Madame Herbin.
En 1875: Les Aventures de trois amis.
— Philippe.
En 1877 : Edmée. — Le Châtiment —Fiavien.
En 1880 : Le Roman de deux jeunes filles.
— Un dernier succès. — Lettres de voyage.
— Souvenirs de la Nouvelle-Calédonie.
En 1881 : La Marine française au Mexi-
que. — La Jeunesse d'un désespéré. — Madame Naper. — Les Fatalités. — La Marquise de Ferlon.
En 1882 : La Marquise d'Argantini.
Rivière a aussi fait quelques œuvres dramatiques :
La Parvenue (1869) qui fut jouée à la Comédie-Française.
Berthe d'Estrée (1874) et Monsieur Margerie qui furent joués au Vaudeville.
Caïn, drame en cinq actes;
Mademoiselle cTAr remont, comédie en trois actes.
Philippe, comédie en trois actes .
La pièce de Rivière, Berthe d'Estrée, fut jouée au Vaudeville en 1874.
Théodore de Banville, qui, « de tous les critiques de Berthe à'Estrée, avait été pour Rivière le plus sympathique et le plus bienveillant » parlait ainsi de cette pièce littéraire dans son feuilleton du National :
« M. Henri Rivière arrivait avec une idée très originale, très étrange, très violemment parisienne; mais il était condamné d'avance.
S'il connaissait aussi bien les signaux du théâtre que ceux de la mer, il aurait pu lire couramment sa destinée, écrite dans une langue connue, convenue, et dont on peut trouver des grammaires. »
A cela, Rivière répondit dans la préface qu'il mit à sa comédie lorsqu'il la .fit imprimer :
« Hélas ! Monsieur, je connaissais ces signaux-là comme ceux qui annoncent le gros temps et font que les prudents s'abritent au
port, mais je voulais tenter une fois encore cette fortune du théâtre si séduisante et si perfide ; je savais qu'on peut traverser les océans dans une barque qui fait eau et dont la voile est déchirée; j'avais l'audace des grands désirs, et je m'étais dit que les flots du théâtre me seraient peut-être cléments comme ceux de la mer le sont aux intrépides et aux croyants.»
Après avoir dit ensuite toutes les péripéties par lesquelles il dut passer avant de voir paraître sa pièce sur la scène du Vaudeville, il termine ainsi avec une résignation et une bonhomie charmantes :
« Aujourd'hui, il s'est fait une petite réaction autour de Berthe cTEstrée. On se dit qu'elle a été plus malheureuse que coupable.
Elle n'en a pas moins été frappée à mort plus cruellement qu'elle le méritait. Quand cette lettre paraîtra, elle aura cessé de vivre. Tandis que je l'écris, elle existe encore et semble convalescente. On l'écoute attentivement avec une sympathie peut-être étonnée, réelle pourtant. Les exécuteurs se repentent un peu, ceux
Mademoiselle d Ar remont , comédie en trois actes.
Philippe, comédie en trois actes .
La pièce de Rivière, Berthe d'Estrée, fut jouée au Vaudeville en 1874.
Théodore de Banville, qui, « de tous les critiques de Berthe à'Estrée, avait été pour Rivière le plus sympathique et le plus bienveillant » parlait ainsi de cette pièce littéraire dans son feuilleton du National :
« M. Henri Rivière arrivait avec une idée très originale, très étrange, très violemment parisienne; mais il était condamné d'avance.
S'il connaissait aussi bien les signaux du théâtre que ceux de la mer, il aurait pu lire couramment sa destinée, écrite dans une langue connue, convenue, et dont on peut trouver des grammaires. »
A cela, Rivière répondit dans la préface qu'il mit à sa comédie lorsqu'il la fit imprimer :
« Hélas ! Monsieur, je connaissais ces signaux-là comme ceux qui annoncent le gros temps et font que les prudents s'abritent au
port, mais je voulais tenter une fois encore cette fortune du théâtre si séduisante et si perfide ; je savais qu'on peut traverser les océans dans une barque qui fait eau et dont la voile est déchirée ; j'avais l'audace des grands désirs, et je m'étais dit que les flots du théâtre me seraient peut-être cléments comme ceux de la mer le sont aux intrépides et aux croyants.»
Après avoir dit ensuite toutes les péripéties par lesquelles il dut passer avant de voir paraître sa pièce sur la scène du Vaudeville, il termine ainsi avec une résignation et une bonhomie charmantes :
<* Aujourd'hui, il s'est fait une petite réaction autour de Berthe (TEstrée. On se dit qu'elle a été plus malheureuse que coupable.
Elle n'en a pas moins été frappée à mort plus cruellement qu'elle le méritait. Quand cette lettre paraîtra, elle aura cessé de vivre. Tandis que je l'écris, elle existe encore et semble convalescente. On l'écoute attentivement avec une sympathie peut-être étonnée, réelle pourtant. Les exécuteurs se repentent un peu, ceux
quiravaient défendue se réjouissent pour elle, la défendent mieux encore; mais quand on me demande de ses nouvelles, je réponds :
a Allez vite la voir, car demain, sans doute, vous ne la verrez plus. »
Vous me pardonnerez, Monsieur et cher maître, cette longue lettre qui servira de préface à ma pièce. Je l'ai écrite après avoir lu votre feuilleton. Vous veniez généreusement à mon secours, je me suis cru alors le droit de ne point abandonner tout à fait cette pauvre Berthe, qui s'en allait à la dérive de Tinsuccès et de l'oubli. Peut-être eussô-je mieux fait de ne rien dire. En tout cas, je me suis résumé à moi-même l'attente, les épreuves, les efforts et le combat de l'auteur qui aborde le théâtre. Je n'y songerai plus, sinon pour mieux faire à l'avenir, et, en attendant, je m'estime heureux de vous avoir eu pour soutien et d'avoir pu vous exprimer tous mes sentiments de reconnaissance et de respectueux dévouement. »
Ainsi qu'il le disait dans la lettre adressée à Théodore de Banville, Rivière voulait tenter la fortune si séduisante et si perfide du théâtre.
Parmi les papiers, qu'après sa mort on trouva à Hanoï, il y avait un grand nombre de projets de drames et de comédies.
Etre membre de l'Académie française fut un des rêves de Rivière. Il caressait cette idée qui lui était devenue chère.
Un de ses amis le surprit un jour en train de lire des livres de M. Caro : « Cela me paraît fort ennuyeux, dit-il, mais c'est académique. Il faut que je fasse mon possible pour bien me pénétrer de cette œuvre, afin de pouvoir à mon tour, écrire un livre très sérieux, très lourd que les lecteurs ne pourront lire sans ennui... autrement les portes de l'Académie me resteraient fermées. »
Henri Rivière a été un écrivain d'une grande pureté de style chez lequel la phrase était simple, précise et harmonieuse. Nul effort ne parait dans ses livres dont la lecture est si attrayante.
