IV. — Les bonnes mœurs

Et, d'abord, conservez vos mœurs pour que vos mœurs vous conservent. Ici je m'adresse plus particulièrement à mes fils.

On vous dira, dans le monde, qu'il faut se réjouir, que la jeunesse est destinée au plaisir, qu'il faut en prendre alors, que l'âge rend assez tôt sérieux et qu'il faut bien faire comme les autres.

On vous dira surtout que lutter contre soi-même n'est pas gai et que c'est mener une existence bien triste.

Au nom de Dieu, mes enfants, n'écoutez pas de tels discours, et soyez convaincus que du bon usage de votre jeunesse dépend le bonheur de votre vie. Si vous ne voulez pas m'en croire, voyez, consultez et jugez par la triste expérience des autres.

Je t'en prie, mon bon fils, toi qui, en ta qualité d'aîné, dois donner l'exemple à tes frères cadets, n'entre jamais, jamais, dans aucune maison de débauche. Fuis de semblables lieux avec horreur. Si tu pouvais cesser de craindre la damnation éternelle, n'oublie pas que la malédiction divine frappe dès ici -bas les impurs.

Veux- tu être heureux époux? garde- toi pur pour celle que tu veux trouver sans tache; c'est alors que le mariage est le paradis de ce monde.

Ce conseil, mon bon ami, il n'y a que ton père qui puisse te le donner; ce n'est que de moi que tu peux apprendre ce grand secret de la félicité humaine. J'y attache tant d'importance que je me mets ici à genoux devant toi; je prends les mains, je les arrose de mes larmes, et, les yeux baissés devant les tiens, je te dis, mon cher enfant, que, depuis que tu es né, j'ai veillé nuit et jour à la conservation de tes mœurs. J'ai écarté de toi, avec le plus grand soin, tout ce qui aurait pu te corrompre. Aujourd'hui que la mort cne presse, je te remets à toi-même le dépôt que Dieu m'avait confié.

Oui, garde- loi toi-même, mon fils, ne te souille point. Si, à ma prière, tu te conserves chaste, crois que j'aurai plus fait pour toi que si je t'avais laissé i'immenses richesses. Ta vie sera longue; l'union que tu contracteras ne cessera jamais de t'être aussi chère, aussi douce que le premier jour; tous tes jours seront des jours de satisfaction, de paix et de bonheur domestique. Ton sang pur coulera dans les veines de tes enfants. Leur santé sera le prix de ta sagesse, et leurs bénédictions seront une nouvelle récompense pour toi.