LE BARON, CHARLES

CHARLES. Bonjour, mon cher et amé baron, comme on dit à la cour de France.

LE BARON. Sire ! ( // salue. )

CHARLES. Notre jeune Tarlare... votre charmante nièce, n'est donc pas auprès de vous?

LE BARON. Je suis scul. . . Jc mc trompe, sire, je suis avec votre génie... car jc travaillais à votre héroïque histoire.

CHARLES. Votre charmante nièce esl-ellc au château ?

LE BARON. Votre majesté sait bien qu'elle ne sort jamais. Ikla^

depuis son arrivée dans ce pays, n'a encore vu que le comte (l'OU'cnn cl moi.

CHARLES. Je ne crains pas de vous l'avouer .. voire nièce esl la femme que j'avais rêvée toule ma vie, et dont l'image séduisante m'avait rendu si Iroid, si sévère... si brutal même, pour toutes les autres femmes.

LE BARON. Ail! sire ! jamais votre royale impatience n'a méritée une telle qualification, et la preuve... c'est qu'on ne la trouvera pas dans mon histoire.

CHABLEs. Vous failcs votre métier de courtisan, mon cher Gorlz .. Mais brutal est bien le mot... demandez à toutes ces dames. Cependant, est-ce ma faute si , dans ma longue carrière de soldat, je n'ai pas trouvé une fenime qui me parût digne de partager ma couronne... de s'associer à l'immensité de ma pensée. Pierre de Russie a été plus heureux, lui, il a trouvé Catherine, un autre lui-même... une tête d'homme avec un cœur de femme, et notre jeune Tarlare, je ne me trompe pas, a le cœur et la tète de Catherine. Baron, que dirait l'Europe, si nous en fesions une reine de Suède ?

i.E BARox. Sire ! ce sera la plus extraordinaire et la plus belle page de mon livre ; mais lorsque votre majesté peut choisir dans toutes les familles régnantes de l'Europe, daignerait-elle...

CHARLES. Eh! mon cher Gortz, je vois partout des femmes , cl nulle part je ne vois de reine... De la beauté, des grâces, de l'esprit... c'est du courage, c'est du caractère qu'il me faut... Et puis, des femmes tendres, mélancoliques, toujours prêles à pleurer sur les maux de la guerre, sur la misère du peuple... Une épouse pareille ne pouvait me convenir; mais Ikla... Ikla la Tartare, avec sa vivacité, ses franches réparties, voilà celle qui devait, qui pouvait seule arriver jusqu'à cette àme endurcie dans les fatigues de la guerre et dans les lutles de l'adversité.

LE BARON. Ce cœur indompté était une conquête digne de vous.

CHARLES- Surtout , barou, que le secret de ma faiblesse ne sorte point de votre château ; car je veux que l'Europe ignore qu'une femme... une jeune fdle. ..

LE BARON. Soyez trancjuille, sire, je serai discret.

CHARLES. Souvenez-vous bien que je ne veux être connu d'elle que sous le nom du comte d'Olfenn !

LE BARON. Sans doute... Mais il faudra pourtant bien finir par avouer, par déclarer votre choix, sire; car je connais Ikla... Si elle a pu accepter les hommages et le cœur du comte d'Olfenn , dès qu'elle saura que c'est le roi de Suède lui-même (ju'elle a captivé, c'est la couronne et le titre de reine qu'il lui faudra. Quoique née en Tartarie, elle esl iièrc cl de noble race. Sa

mère, ma sœur, avait épousé le prince BnlofT, l'iielman des Tartares, que le czar Pierre a forcé de reconnaître ses lois, et qui fut tné dans la première guerre. Ikla, ayant perdu sa mère depuis quelques années, j'ai réclamé ma nièce, espérant en faire une suédoise... mais cette tâche me paraît plus ditricile de jour en jour.

CHARLES. Croyez-moi, mon cher Gorlz, laissons le temps adoucir quelques défauts qui tiennent à sa jeunesse, à Tétrangelé de son éducation. Mais elle ne paraît pas!

LE BARON. Si elle savait que le roi l'attend...

CHARLES. Elle accourrerait bien vite, n'est-ce pas?.. Je n'en crois rien, car elle n'a pas pour Charles XII, qu'elle ne connaît pas encore , il est vrai , un respect très-prononcé.

LE BARON. Quoi ! sirc , on vous aurait dit...

CHARLES. Elle ne me l'a fait dire par personne; mais ses piquantes observations ne me déplaisent pas.

LE BARON. Je vais l'avertir.

CHARLES. Non ! ne la dérangez pas, et donnez-moi vos notes.., je vais les parcourir en me promenant dans votre parc. Vous savez que j'aime à méditer sous ces ombrages, mon cherGortz..,^ Celte relraite a pour moi toutes les délices de Capoue.

LE BARON. Oui : L'historiographc d'Annibal lui a rendu-là un bien mauvais service... Est-ce qu'on écrit jamais de ces choseslà!...

CHARLES, qui a jeté an coup-d*œil sur les noies du baron. Que vois-je donc là, baron... (// ///.) « Ce fut le i5 août i^iS, que » Charles XII rencontra, dans le parc du château de Gortz, une » jeune fdle récemment arrivée des bords du Volga, et qui fit î> sur son âme une impression si profonde...

LE BARON. Sire... c'est une simple note... un souvenir... une date chronologique...

CHARLES, continuant, a Une impression si profonde... qu'il oublia entièrement... » ( Déchirant le feuillet avec colère. ) C'est faux, baron de Gortz, c'est faux !.. Charles XTI se souvient. L'Europe croit qu'il sommeille en ce moment... mais il rêve de gloire... de batailles... de conquêtes... et le Lion du Nord se réveillera plus terrible que jamais... Malheur à toi, Pierre de Russie, car Pultawa n'est pas sorti de sa mémoire!

LE BARON. Sire... la postérité saura à quoi s'en tenir la-dessus, chapitre 5.

CHARLES. Perdre en un jour le fruit de tant de conquêtes l..

Air : A soixante ans.

Par un sucées j'ouvrais chaque campagne , Le monde entier avait sur moi les yeux;

En moins (.l'un an . maître do l'Allemagne . Je vis SCS rois s'en fuir loin de chez eux; .Voiïris la paix! je fus trop p^énéreiix!... (lar vH CCS jours, marqués par la victoire ,

A succédé l'adversité ; Tant de travaux ne m'ont point profité... Et me voilh, malgré quinze ans de gloire, Revenu juste au point que j'ai quitté.

Mais, vous le savez, baron, j'ai juré de ne rentrer à Stockolm, que lorsc|u'une éelatante victoire aura fait oublier les désastres de ^ulta^va... PullaNva! oh! ce nom trouble encore mon sommeil... (lorlz, vous devez avoir reçu ce matin mes ordres au sujet de Gustave Renolds ; il est à Stralsund, m'a-t-on dit, qu'on song;e à m 'obéir.

LE BARON. Sire 5 s'il m'était permis de faire entendre à votre majesté...

CHARLES. Des paroles de clémence, de pardon... Si la bataille fut perdue, si j'ai vu tomber mes plus braves soldats, c'est à la désobéissance de Kenolds que je dois ce revers.

LE BAR0>'. Sire, j'ai eu le courage de le dire dans votre histoire , chapitre quatre.

CHARLES. Ft je pardonnerais!.. Non, je dois son châtiment aux mânes de mes braves, je le dois à la Suède... je me le dois à moi-même.

LE DARON. Mais si des circonstancrs imprévues...

CHARLES. Silence, baron de Gortz !.. car je regarderai comme Xiïï traître quiconque osera me parler pour le traître Renolds.

(// sort.)