Une historiette de Tallemant des Réaux

wpn recherchant dernièrement quelques menus faits dans les Historiettes de Tallemant des T{éaux je m'arrêtai par hasard sur ces lignes concernant le chevalier de éMiraumont : « oMon père, disoit-il, fit un jour apporter une demydou\aine d' œufs frais pour desjeuner : j'en mangeajr quatre. oMon père me dit : Vous estes un sot. Je luy respondis : Uous avc:^ menty, vieux bougre, et quelques autres petites paroles de fl^ à père » ( i). Comme je venais justement de relire les Contes

(i) Les Historiettes de Tallemant des Réaux (éd. Monmcrqué et P. Paris. Paris iHh2) l. III p. l'.^o, noie 2.

et Joyeux devis de ^onaventure des "Pét^iers, ce passage éveilla aussitôt dans ma mémoire cet autre passage d'une de leurs nouvelles, écrite plus de cinquante ans avant la naissance du chevalier de oMiraumont : « Un Gascon, après avoir esté à la guerre , s'estoit retiré che^ son père, qui estoit un homme des champs desjà vieulx et qui estoit asse:{ paisible ; mais son fil:{ estoit escarabilhat^ etfaisoit du soudart à la maison, comme s'il eust esté le maistre. .. Son père et luy avoyent mis cuire trois œufs au feu, dont le Gascon en prend un pour l'entamer et tire l'autre à soy, et n'en laisse qu'un dedans le plat; puis il dit à son père: Choisisse^, mon père. oAuquel son père dit: Eh ! que veux-tu que je choisisse ? il n'y en ha qu'un. Lors le Gascon lui dit : Cap de bieu ! encores ave^-vous à choisir : à prendre où à laisser » (2). Les deux anecdotes n'étaient pas identiques, mais elles offraient tant de points communs qu'il m'était bien difficile de ne pas leur

(2) B. Des Périers : Contes ou nouvelles recréations et Joyeux devis. Nouvelle L.

croire quelque parenté. Je tenais là, sans nul doute, une de ces traditions populaires qui vont flottant de héros en héros jusqu'à ce qu'elles aient réussi à s'introduire définitivement dans l'histoire en s'accrochant à l'un d'eux. L'idée me vint de suite qu'il se pouvait fort bien que le livre de 1 alternant eût absorbé inopinément bon nombre de pareilles traditions au passage. Q^ peine, en effet, eus-je commencé à le feuilleter avec attention que je parvins à en distinguer quelques- unes. T>ès lors, une enquête plus minutieuse me tenta. Je me déterminai à faire choix d'une historiette et à l'examiner tout entière phrase par phrase. Celle d'Henri IV, parce qu'elle était la première du livre et parce qu'elle me mettait en présence d'un personnage illustre sur lequel les documents d'information abondaient, me parut propice à mon dessein. La discuter, la commenter, l'annoter fut l'affaire de quelques semaines et c'est ce travail, incomplet encore mais déjà probant à souhait, que je publie.

On sait r histoire du livre de Tallemant. T{iche

bourgeois^ hôte assidu des meilleurs salons, bel esprit et volontiers poète, Tallemant ( i6i g-i6g2) passa la première partie de sa vie à tenir recueil de bons mots et de bons contes, puis jugeant sa moisson suffisante, se mit vers i65y, à les classer méthodiquement de façon à pourvoir d'une courte biographie anecdotique intulée historiette, c'està-dire petite histoire, chacun des personnages célèbres de son temps. Pendant plus d'un siècle son manuscrit sommeilla inconnu dans les archives de ses héritiers. En i8o3, le marquis de Chasteaugiron l'acquit à la vente de la bibliothèque du château de Montigny-Lencoup, l'ouvrit à plusieurs érudits qui s'empressèrent de le mettre à contribution, et en i833, le fit imprimer avec l'aide de oMonmerqué et de Taschereau. Sept ans plus tard (1840) une seconde édition en fut donnée par les soins de Monmerqué (:). Enfin

(i) Voir sur tout cela : la USiotice biographique et littéraire sur Tallemant des Réaux par M. de Monmerqué, et l'avis sur cette nouvelle édition de Paulin Paris, dans la dernière édition de 1854, ou dans la réimpression de cette dernière (1862) in-i 2, t. I et t. VI.

I.\ 'Paulin Paris, revisant soigneusement ces deux éditions, établit le texte définitif qui parut de i854 à 1860 (I).

Si Tallemant n'a puisé ses renseignements quaux sources les plus sûres, s'il ne les a admis qu'après avoir vérifié leur authenticité, et s'il les a consignés sans altération, son livre est une des plus précieuses mines de petits faits que nous possédions. A toutes ces conditions on a cru jusqu'ici qu'il avait satisfait et les historiens — celui qui écrit ces lignes s'en accuse le premier — ont toujours tablé sur ses dires sans la moindre méfiance. Mais à présent que voilà mon enquête terminée, je change de sentiment et je n'hésite plus à déclarer qu'il convient de bien se tenir en garde et de ne jamais invoquer le témoignage de Tallemant sans le plus sérieux contrôle.

Ce n'est pas qu'il ne soit de la meilleure foi du monde. Il ne laisse pas, comme l'a démontré

(i) Je memprcssc dudrcsscr ici tous mes remerciements à M. Gaston Paris qui, avec sa bonne grùce bien connue, m'a autorisé à reproduire iniéjrralemcnt dans cette notice le texte fixé par son père.

Paulin Paris, de rectifier ou de raturer toute assertion dont une information nouvelle vient lui prouver la fausseté. Mais un riche bourgeois, hôte assidu des salons et, qui pis est, bel esprit et poète, n'est pas obligatoirement doué des apti* tudes scientifiques de l'historien. Ces informations ultérieures qui pourraient l'amener à des corrections indispensables il les accueille volontiers lorsqu'elles viennent s'offrir àlui, mais il ne songe pas même à les rechercher. T{ien n'indique au reste qu'il ait jamais eu l'intention de s'astreindre à la grave besogne de rassembler des documents solides pour la postérité. Il n''est, en réalité^ qu'un simple amateur collectionnant les anecdotes curieuses à seule fin de jouir du plaisir qu'elles lui donnent et faisant bien plus cas de leur agrément que de leur exactitude. 7^eut~étre, en quelque village, ave^-vous parfois rencontré de ces bons compagnons qui, des diverses facéties lues tant bien que mal dans quelque cahier acheté au colporteur, des contes venus de leurs pères et des mots plaisants glanés un peu partout, se sont

fait un répertoire intarissable de joyeiisetés dont ils se plaisent à é frayer les veillées et les réunions des cabarets? Tallemant, toute révérence gardée, est l'un d'eux. Ses qualités et ses défauts dans l'élaboration de ses historiettes sont identiquement ceux du peuple dans l'entretien de ses traditions. L'étudier est besogne de folkloriste plutôt que d'historien.

Des bons mots et des anecdotes qu'il rapporte il n'a presque jamais été témoin. D'ordinaire il les tient d'autrui, par ses conversations ou par ses lectures.

Or, sur les mésaventures habituelles des on-dit le folklore nous renseigne amplement.

Dès qu'une phrase mémorable commence à circuler de bouche en bouche elle perd un à un ses détails accessoires et s'adjoint de nouvelles particularités propres à augmenter la signification qu'elle a réellement ou celle que le populaire entend lui donner : c'est toujours elle, tuais déjà sous une autre forme et bientôt avec un sens differait. Grâce à des textes antérieurs nous

pourrons retrouver dans l'historiette d'Henri IV quelques paroles ainsi métarmorphosées.

Deux accidents plus graves peuvent encore advenir à un bon mot en pérégrination. Tantôt il se transforme si complètement que, n'ayant plus aucun rapport avec le fait qui l'a occasionné^ il est obligé d'aller se rattacher à un autre fait. Tantôt il s'égare si loin du souvenir de celui qui l'a prononcé que force lui est de se pourvoir d'un nouvel auteur. Parfois même, en ces deux cas, il se dédouble de façon à se caser en même temps sous deux formes en deux biographies. T)e tels désarrois seront non moins visibles dans les historiettes de Tallemant.

Mais c'est surtout à travers l'amas confus des ressouvenirs du passé que l'historien risque de se fourvoyer quand il s'oriente à la légère. Ils vont rôdant de siècle en siècle autour de tout épisode et de tout héros susceptibles de leur rendre un peu de vie. Ceux-ci viennent du Moyen-Age, ceux-là de l'ancienne ^I{pm'e, d'autres encore de l'Arabie ou de l'Inde. Tallemant, soye^-en sûrs, n'est ni

asse:;^ savant ni asse:{ perspicace pour les démêler. Innocemment il attribuera à Henri II' une anecdote déjà familière aux Romains sous sa forme primitive et un calembour prêté sept cents ans plus tôt d Charles-le- Chauve.

Ce n est pas seulement, il est vrai, en écoutant que Tallemant se renseigne. 'Bien qu'il prétende ne jamais se « servir de ce qu'on trouve dans les histoires et les mémoires imprimés » ( i) nous le surprendrons maintes fois s'informant dans les livres. Plus volontiers encore il se plaît à feuilleter che\ ses amis les correspondances intimes, les libelles secrets, les petits vers confidentiels et les relations inédites. Pour rédiger ! historiette d'Henri IV, par exemple, il a certainement consulté les (Economies royales car, à propos du projet de mariage de ce roi avec Gabrielle, il inscrit en marge -< voye^-en les raisons dans M. de Sully » (2}; il a lu aussi les Remarques de Marbault, secrétaire de Duplessis-Mornay,

(i) Les historiettes Je Tallemant des Riaux (i8<)2.)t. I. p. i (2) Les Historiettes... (cdit, 18C.2). t I. p. j. note ^

puisque plus loin il avouera en avoir tiré les principaux faits de Vhistoriette consacrée à Sully ( I ); enfin s'il écrit en note dès les premières lignes : « Je ne me serviray point ici d'un manuscrit intitulé : Les Amours d'Alcandre, c'est-à-dire d'Henry IV% dont j'ay la clef (2), » ce ne peut être que pour dépister le lecteur car il ne se fera pas faute d'en tirer quelques épisodes. Peut-être même a-t-il encore compulsé d'autres documents. Certains indices notamment nous porteraient à croire qu'il a eu entre les mains le Journal de Pierre de l'Estoile. En outre lorsque nous verrons quelques-unes de ses anecdotes reparaître subitement che^ certains écrivains du XVIIP siècle qui ne pouvaient les tenir ni de son manuscrit, dont nul alors ne soupçonnait l'existence, ni de la tradition qui n'aurait pu les transmettre intactes à travers deux siècles y il nous sera bien difficile de ne pas les croire surgies de quelque source écrite qu'il a connue comme eux.

(i) Ihid. t. I, p. 75, note i (2) Ihid. t. I, p. 3 note.

Sans doute, dira-t-on, il ne peut manquer d'être plus exaet lorsqu'il travaille ainsi, les textes sous les yeux. Eh bien! non. Ici encore^ avec ses prédispositions insouciantes d'amateur, il s'enquiert et rapporte à la légère. Sa façon de faire de l'histoire reste, en dépit de sa volonté, celle de la foule. Il confond les événements entre eux, s'embrouille dans les dates, prête aux faits le sens qui lui agrée le mieux., et fait dire à ses personnages plutôt ce qu'il aurait dit à leur place que ce qu'ils ont dit.

Vais-je, après cela , conclure que toutes les historiettes de Tallemant contiennent à peu de chose près la même somme d'erreurs que celle-ci. Je ne l'ose. Un arrêt si catégorique réclamerait au préalable la vérification ligne par ligne des six volumes de l'ouvrage et c'est là un fastidieux travail pour lequel je ne me sens ni goût ni loisir. Assurément lorsque Tallemant parle d'un fait qui vient de s'accomplir ou répète le récit d'un témoin oculaire, ses chances d'erreurs doivent devenir moindres : cependant, connaissant bien ses

habitudes d'esprit^ je n'oserais assurer que, même en ces deux cas, il n'a pas encore parfois défiguré quelque peu la vérité rien que par sa manière d'entendre et de redire. Ce que je puis seulement affirmer, c'est que je sais quelques historiettes sur lesquelles je me sentirais presque en mesure d'entreprendre dès maintenant le même travail que sur celle d'Henri IV, et que j'en sais bien peu où je n'aie relevé à première vue quelque erreur.

Meulan, i" Mai 1894.

(C^(Jé à Tau, 1 3 décembre i553; mort d Taris, 14 mai 1610J

I ce prince fust no roy de France et roy t^]§ paisible, ai)pe'\ramnient ce n'eust pas este un fj^rand personnage ; il se fust noyé dans les voluptez, puisque malgré toutes ses traverses, il ne laissoit pas, pour suivre ses plaisirs, d'abandonner ses plus importantes alïaires. Après la bataille (I(M 'outras, au lieu (h* pour-

2 HENHY QUATRIESMK.

suivre ses avantages, il s'en va badiner avec la

Comtesse de Guiche et luy porte les drapeaux

qu'il avoit gaignez (l). — Ce n'était pas parce qu'il était allé chez la duchesse de Guiche qu'il avait abandonné la campagne : c'était, au contraire, parce qu'il avait abandonné la campagne qu'il y était allé. Tallemant n'enregistre ici qu'un propos de mécontents. Dans le troisième volume de son Histoire de France, qui venait justement de paraître en 1651, Mézeray ne s'y était point trompé : « Le roi de Navarre, écrivait-il, emmenant avec lui le comte de Soissons et cinq cents chevaux perça dans la Gascogne, sous couleur de quelques affaires, et de là en Béarn pour voir sa sœur : le prince de Condé s'en retourna à la Rochelle; et le vicomte de Turenne passa enPérigord avec le reste des troupes, sçavoir l'infanterie et la noblesse, en deçà de la Loire, Quelques uns jettèrent la faute de celle séparation si prompte sur les amours du roi de Navarre et crurent que Vimpalience de revoir sa belle comtesse le ramena comme par force en Béarn où, en effet, il lui présenta vingt-deux drapeaux d'ordonnance, déférant ainsi l'honneur de sa victoire au mérite de sa beauté » et, cela rapporté, Mézeray avait exposé toutes les raisons strictement politiques qui rendaient la continuation de la guerre presque impossible (Mézeray : Hist. de Fr. t. IIL p. 462). C'est sans doute dans les OEconomies royales que Tallemant est allé prendre cette anecdote galante, car Sully la mentionne, sans la réfuter, parmi les autres motifs attribués à l'inaction subite du roi (Sully : OEconomies royales, dans Michaud et Poujoulat : Collection de Mémoires t. XVI, p. 65j . Mais il aurait tout aussi bien pu la passer sous silence

(1) J'imprime ici en gros caractères le texte exact et intégral de Tallemant des Réaux et en lettres plus peiites les notes que j'y insère. — J'ai cru devoir, pour ne pas compliquer la disposition typographique de cette notice, supprimer les quelques notes ajoutées par Tallemant au bas des pages.

HKNRY Ql MIUKSMK. 3

|)ui3(ju'il avait lu les lienKirijuea do Marbault où il est dit do Sully, à propos do ce pa>.sago: « N'ayant pas esté à la bataille de Coutras et ne S(;acliant ce qui en empescha le fruit, il en suppose des causes à sa fantaisie, telles qu'il luy plaist. Blasme aussi fort le roy d'avoir voulu présenter a la comtesse de Guiche les enseignes et cornettes qui avoyent esté gaignéos à la bataille : ce qui est faux. » (Dans Michaud et Poujoulat : Coll. de Mém. t. XVH, p. 6.)

— Durant le siège d'Amiens, il court après iiiadame de Beaufort, sans se tourmenter du cardinal d'Austriche qui s'approchoit pour tenter le secours de la place. — Ici Tallomant se trompe de date. Fendant le siège d'Amiens, c'est-à-diro on 1597, Henri ne courut pas après M'"*^ de Beaufort et prit au contraire la guerre fort à coeur. Tous les historiens sont d'accord pour reconnaître l'énergie qu'il montra en cette circonstance et De Thou, entre autres, (Hisl. Univ. 1, CXVIlli loue sa décision et son activité. Ce fut l'année précédente, en 1396, que, comme l'a d'ailleurs rapporté Pierre de l'Estoilo : a il s'amusa un peu beaucoup avec la manjuise » (P. de L'Estoilo : Journal ; dans Michaud et Poujoulat; Coll. de. Mém. t. XV, p. i7i). La preuve évidente do l'erreur de Tallemant nous est fournie par la note (ju'il ajoute ici en marge : « Sigogne en fit cette épigramme :

Ce grand Henry qui souloit estro L'ellroy de ri''spagnol hautain, Fuit aujourd'huy devant un prostré Ht suit le cù d une putain. »

Or, l'Estoilo, (pii écrivait au jour le jour, a précisément inséré ce (|ualrain en sa chronique de l'an 1")96.

Il nestoit ny trop libéral ny trop reconnois-

sant. Il ne louoit jamais les antres, et se vantoit

4 IlENnV QUATHIKSMK.

comme un Gascon. En récompense, on n'a jamais veu un prince plus humain ny qui aimast plus son peuple. D'ailleurs, il ne refusoit point de veiller pour le bien de son estât, et il a fait voir en plusieurs rencontres qu'il avoit l'esprit vif et qu'il entendoit raillerie.

Pour reprendre donc ses amours, si Sébastien

Zamet, comme quelques-uns ont dit, donna du

poison à madame de Beaufort, on peut dire

qu'il rendit un grand service à Henry IV% car

le bon prince alloit faire la plus grande folie

qu'on pouvoit faire : cependant ilyestoit résolu.

— C'est ici que Tallemant note en marge : « Voyez-en les raisons dans M. de Sully ». On les trouve, en effet, longuement exposées au chapitre LXXX des Œconomies royales (Michaud et Poujoulat. t. XVI, p. 271 etsuiv.) —

On devoit déclarer feu Monsieur le Prince bastard. M. le Comte de Soissons se faisoit cardinal, et on luy donnoit trois cents mille escus de rente en bénéfices, et M. le prince de Conty estoit marié alors avec une vieille qui ne pouvoit avoir d'en fans. M. le mareschal de Biron devoit espouser la fille de madame d'Estrées

qui depuis a esté madame de Sanzay. — Je ne sais où Tallemant est allé prendre tout ce beau roman. Ce n'est assurément pas dans Sully. Je n'en vois rien non plus dans les minutieuses recherches que M. J. Loiseieur à

IIK.NHV yL'ATHIKSMK. 3

fntrcprists ï^ur toutes les circonslHnce.s qui pouvaient militer pour ou contre le mariairedc Gabrielle. (J. Loiseleur : Problèine'i historiques. La mort de Gabrielle iCEstrées ^ VIII;. — M. d'Estrées la dcvoit avouer ; elle

cstoit iié(3 durant le mariage mais il y avoit cinq ou six ans cfue M. d'Estrées n'avoit couché avec sa femme qui s'en estoit allée avec le Marquis d'Alleirre. et qui fut tuée avec luy à Issoire, par les habitans qui se soulevèrent et prisrent le party de la Ligue. Le Marquis et sa galante tenoient pour le Roy : ils furent tous deux poignardez et jettez par la fenestre. — Ce ne fut pas parce cpi'ii avait pris le parti du roi qu'on le tua, mais parce qu'il était gouverneur de la ville et que le peuple voulait se veni»er de ses exactions et de l'insolence de sa maîtresse (J. Bouillet : Annales de la ville d'Issoire, 1848. p. 232). Cela se passait en i592 : il y avait donc plus de cin(j ou six ans, lors du projet de mariage du roi avec Gabrielle (I.'j99j, que M. d'Estrées n'avait « couché avec -a femme ».

Cette Madame d'Estrées estoit de la Bourdaisière, la race la plus fertile en femmes galantes (|ui ayt jamais esté en France. On en compte justpi'à vingt-cin(| ou vingt-six, soit religieuses soit mariées, (|ui toutes ont fait l'amour liautenuMit. De là vint qu'on dit (|ue les armes de La I>ourdaisière c'est une poignée de vesces. —

Ce mot réclame une explication que Béroalde do Vorville

\i\ nous (loinuT : '< V()u«^ trouve/ on ce li\re, si vous le

lisez, que la reine signifie damoiselle, et vessc veut autant dire que fille d'honneur : aussi pour le mistique honneur qu'on porte à l'Eglise, on appelle leurs contubernales vesses... telles dames, comme vous sçavez, sont subrogées aux sages et sainctes vestales. Et pour ce que cela est rude à dire, on dit vessailles ; et, pour veste, radoucissant ce mot à la françoise, on dit facilement vesses » [Béroalde de Verville : Moyen de Parvenir. Chap. LVII). — car il

se trouva, par une plaisante rencontre, que dans

leurs armes il y a une main qui sème de la

vesce. — Il n'est pas très exact de dire que cette main sème de la vesce car elle élève au contraire triomphalement des rameaux de vesces verdoyants et dépourvus de la moindre graine. Les La Bourdaisière portent ; « écu écartelé en un et quatre d'argent au bras de gueule sortant d'un nuage d'azur tenant une poignée de vesce en rameau de trois pièces de sinople, au deux et trois de sinople au pal d'argent, parti de gueules au pal d'argent » ^Anselme : Hist. généal. de Ig, Maison de Fr. t. VIII, p. 180). — On

fit sur leurs armes ce quatrain :

Nous devons bénir cette main Qui sème avec tant de largesses, Pour le plaisir du genre humain, Quantité de si belles vesces.

Voicy ce que j'ay ouy conter â des gens qui le sçavoient bien, ou croyaient le bien sçavoir : une pauvre femme, veuve d'un procureur ou d'un notaire à Bourges, achepta un meschant pourpoint à la Pourpointerie, dans la basque

IIKNHV nlA[ftIi:SMfc;. 7

duquel elle trouva un papier où il y avoit : « Dans la cave d'une telle maison, six pieds sous terre de tel endroit (qui estoit bien désif^né). y a tant en or dans des pots, etc. » La somme estoit très-grande pour le temps (il y a bien l.MJ ans). Cette veuve, voyant que le lieutenant général de la ville estoit veuf et sans enfans, luy dit la chose, sans luy enseigner la maison et offrit, s'il voulait l'espouser, de luy dire le secret. Il y consent ; on descouvre le trésor; il luy tint parole et l'espousa. Il s'appeloit Babou. 11 achepta la Hourdaisière : c'est, je pense, le grand-père de la mère du mareschal

d'Kstrées. — Lo grand-père de Françoise Babou, mère du maréchal d'Estréfs, était Philibert Habou, argentier du roi en 1510, trésorier de Franco en 1523, surintendant des finances en 1524 et maître d'hôtel du roi en 1514, donc nullement lieutenant fi[énéral à Courues. Il avait pour femme Marie Gaudin, fdie de l'argcnlier de la reine, Victor Gaudin. Nulle ne ressemblait moins à la veuve d'un procureur ou d'un notaire, allant acheter do vieux pourpoints, que cette jolie femme (jui vécut brillamment à la cour et fut maîtresse de François l»-"". H no se peut non plus qu'elle ait acheté la Bourdaisière avec l'or trouvé dans sa cave, car elle tenait ce domaine de son père qui en était seigneur ainsi (juo de Tluiisr-oau. On peut donc être certain que la supposition de Tallemant est erronée. VA il est à croire que son histoire l'est aussi, car on no voit pas à (juel ancêtre des (THslrées elle pourrait au besoin se rapporter. Fn 149H»

Laurent Babou, père de ce Philibert Babou, apparaît déjà avec le titre de seigneur de Givray et du Solier et a pour épouse Françoise Ra, fille d'un procureur du roi sur le fait des aides. (Anselme : Hist. qênéal. de la M. de Fr, t. VIII, p. 4 81).

Madame d'Estrées eut six filles et deux fils —

Elle eut même sept filles, si Ton compte l'aînée, mais comme celle-là mourut en bas âge Tallemant est parfaitement en droit de l'omettre (Desclozeaux : Le Mariage et le divorce de G. d'Estrées, dans Revue Historique, t. XXX, p. 59). — L'aisné fut tué au siège de Laon ; le

cadet destiné à l'Eglise, nommé à Févesché de

Lyon et au cardinalat, est le mareschal d'Estrées,

qui vit encore aujourd'huy. Son cousin de Sour-

dis eut le chapeau. Les six filles estoient Madame

de Beaufort que Madame de Sourdis, aussy de

la Bourdaisière, gouvernoit ; Madame de Villars

dont nous parlerons ; ensuite Madame de Nan ;

la comtesse de Sanzay ; l'abbesse de Monbris-

son et Madame de Balagny, c'est Délie dans

VAstrée. Elle avoit un petila taille gastée, mais

c'estoit la plus galante personne du monde. Ce

fut d'elle que M. d'Espernon eut l'abbesse de

S^^ Glossine de Metz. On les appeloit, elles six

et leur frère, les sept peschez mortels. Madame

de Neufvic, une dame d'esprit qui estoit fort

familière chez Madame de Bar, fît cette épi-

HENRY QLATHIESMK. 9

gramme sur la mort do Madame la Duchesse :

J'ay veu passer par ma fenestre Les six peschcz mortels vivans, Conduits par le bastard d'un prestre, Qui tous ensemble alloient chantant Un requiescat in pace Pour le septiesme trespassé.

— Sauvai, au conlrairp, [jrélend que ce sixain est du poète satirique Sigogne ^Sauvai : les Galanteries des rois de France^ à la suite des Galanteries des rois de France, (le Vanel, 173S, t. II, p. 270) — Sauvai (1620-1670) ccii\ail en niôinc temps que Tallemant, mais avec plus (le discernement vl d'après des informations bien plus sûres.

Henri IV% à ce qu'on prétend, n'en avoit pas

eu les gants, — Cet « a ce qu'on prétend » est sans doute mis ici par Tallemant pour faire croire aux lecteurs (jue, selon sa promesse, il n'emprunte rien aux Amours du Grand Alcandre. Dans ce livre, en elFet, les inlrii^ues galantes du duc de Dellei^aide et de la belle Gabriello sont contc'cs tout au long. — et ce fut pour cela qu'il no

fit i)as appeler M. de Vendosme Alexandre, de

peur qu'on ne dist Alexandre le Grand, car on

appcloit M. de Bcllegarde, Monsieur le (îrand,

et api)arcmment il y avoit passé le premier. — Si cela était vrai on no s'ex[)li(pierait pas (ju'Henri IV eut justement donnti ce môme nom d'Alexandre au second lils (ju'il eut de Gabriello, car il n'ignorait point, comme ce (|iio TallcMuanl va dire ensuite le prtvuve cl iMunme ce (]ue

lO HKiNRY QUATRIESME.

conte le Grand Alcandre l'établit, que les amours de Bellegarde et de Gabrielle continuaient. — Le Roy commanda dix fois qu'on le tuast ; puis il s'en repentoit, quand il venoit à considérer qu'il la luy avoit ostée, car Henry IIP, voyant danser M. de Bellegarde et M"^ d'Estrées ensemble, dit : « Il faut qu'ils soient le serviteur et la maistresse. » Ce prince a eu une quantité estrange de maistresses ; il n'estoit pourtant pas grand abatteur de bois; aussy estoit-il toujours cocu. On disoit en riant que son second avoit esté tué. M""^ de Verneuil l'appela un jour Capitaine Bon vouloir; et une autre fois, car elle le grondoit cruellement, elle luy dit que bien luy prenoit d'estre roy, que sans cela on ne le pourroit souffrir, et qu'il puoit comme charogne. Elle disoit vray, il avoit les pieds et le gousset fin, et quand la feue Reyne-Mère coucha avec luy la première fois, quelque bien garnie qu'elle fust d'essences de son pays, elle ne laissa pas d'en estre terriblement parfumée. Le feu Roy pensant faire le bon compagnon disoit : « Je tiens

de mon père, moy, je sens le gousset >k — Une chose curieuse, c'est que tous les écrivains modernes qui ont lu cette dernière phrase dans Tallemant l'ont crue d'Henri IV lui-même. Or, dans la pensée de Tallemant, puisqu'il écrivait en 1657, le feu roi ne pouvait être que

MENHY (JlATRiESME. I I

Louis XIII. Maiâ passons Dans les Aventures du baron de Fœueste [\. IV, ch. Vil;, D'Aubiiiné parle d'un gentilhomme écervolé de la cour d'Henri IV, nommé Renardière, qui <( à force d'estre noble, dès la première veue, connoissoil fort bipn un gentilhomme, et au sentir mesme, car il vouloil qu'un noble eusl un peuTaesselle suretie et les pieds fumants ». Il est môme à croire (]ue, *»ou8 Louis XIII, cette théorie avait fait quelque fortune car dans V Histoire comique de Francion, par Charles Sorcl (1622), lorsque les héros du livre ont persuadé au régent de collège Hortensius que les Polonais viennent de le choisir pour roi. un de leurs premiers soins est de lui faire croire (ju'il commence déjà à sentir mauvais : « Le lendemain au malin, Audebert, s'élant réveillé, s'habilla et appela ce valet, |)our aider Hortensius à se vêtir (car il no le fallait plus traiter (pi'avec respect), et il voulut avoir l'honneur do lui donner sa chemise blanche. En lui étant la sain, il lui vint au nez une si mauvaise odt-ur, qu'il ne se put tenir de dire : Hélas! comme vous sentez! Comment! Je sens? reprit Hortensius; ne considèrestu pas que je commence îi paroitre roi en toutes choses? No vois-tu pas que je sens déjà iWlexandre. Mais si vos aisselles sentent l'Alexandre, rt'pliqua .Audebert, j'ai peur que vos pieds ne sentent aussi le Darius, qui, avant d'être roi, avoit esté messager » (Hisi. nom. de Francion. I. XI). Tallemanl n'aurait-il pas ici prêté à Henri IV les cjualités nobiliaires requises par Kenardièro et à Louis XIII l'idée de les revendiquer? Il est bien extraordinaire, en effet, que nul des contemporains d'Henri n'ait signalé chez lui ce défaut [)hysique, ni sa femme Marguerite de Navarre on ses Mémoires, ni mémo son familier Agrippa D'.Vubigné en exposant l'étrange 0[)inion de Henardiere. En tout les cas il no parait pastju'Henri IV estimait beaucoup les mauvaises odeurs, puis(|u'on I entendit un jour reprocher au comte de Soissons de sentir « l'espaule de mouton, pour ce qu'il est rousseau « Journal de l'Lsloile, dans .Mi- "haud et Poujoulat : t. W, p. 'Mi).

12 HKNUY QUATRIESMK.

Quand on luy produisit la Fanuche, qu'on luy faisoit passer pour pucelle, il trouva le chemin assez frayé et il se mit à siffler. « Que veut dire cela? » luy dit-elle. — « C'est »> respondit-il, w que j'appelle ceux qui ont passé par icy. — Picquez, picquez, » dist-elle. « vous les attraperez. » — Il se peut. Mais il se peut aussi que la Fanuche, Henri, Tallemant, ou celui qui l'a informé, eut simplement lu la P Nouvelle des Contes et Joyeux Devis de Bonaventure des Périers, où se trouve un grand choix de questions et de réponses à faire en pareille occurence. C'est l'histoire de trois jeunes filles trop légères que leur père se hâte de marier en promettant une dot supplémentaire de deux cents écus à celle qui saurait adoucir par la plus plaisante répartie la déconvenue de son époux. A l'heure opportune, trois dialogues s'engagent. « 0, ho! dit le premier mari, les oyseaux s'en sont allez. » — « Tenez-vous au nid » répond la première jeune fille. « Comment, dit le second mari, la grange est pleine. » — « Battez à la porte » répond la seconde jeune fille. « Le chemin est battu » dit le troisième mari. — « Vous ne vous en esgarez pas si tost » répond la troisième jeune fille. Et le père ne sait à laquelle décerner ses deux cents écus.

Je pense que personne n'a approuvé sa con-

duitte avec la feue Reyne-mère, sa femme, sur

le fait de ses maîtresses ; car que M'"^ de Ver-

neuil fust logée si près du Louvre, — Ici Tallemant note en marge : « A l'hostel de la Force. On voit cela dans ce manuscrit des Amours d'Alcandre ». Néanmoins dans l'édition des Amours du Grand Alcandre que j'ai sous les yeux (Paris, 1786), je lis, au contraire; « Le

HENUV giATHIfcSME. l3

roi lassé d'aller tous les jours plusieurs fois chez la marquise, la fit venir loger au Louvre au bout do (luclcjues temps » (t. I., p. 85). — et qu'il souffrist (jue la

cour se partageast en quelque sorte pour elle,

en vérité il n'y avoit ny politique ny bienséance

Cette madame de Verneuil estoit fille de ce

M. d'Entra£,'ues ([ui espousa Marie Touchet,

lille d'un boulanger d'Orléans, mais qui avoit

esté maîtresse de Cbarles IX'^ et mère de feu

M. d'Angoulesme le père. — Sur ce point la tradition semble complèlemcnl désorientée. CeUe Marie Touchet que Tallemant dit lille d'un boulanger, apparaissait déjà dans Brantôme 'Hommes illustres et (jriinds ropitaiïies § Charles IX) comme fille d'un apothicaire. On sait qu'en réalité elle eut pour [)ère Jean Touchet, lieutenant au bailliage d'Orléans. — Elle avoit de l'esprit,

mais elle estoit fière: elle ne portoit guères de respect ny à la Reyne ny au Roy. En luy parlant de la Reyne, elle Tappeloit quelquefois

vostre f/rosse banquière, — Ilardouin de Péréfixo qui écrivait son Histoire de Henry le Grand en même temps que Tallemant redi.ueait ses Historiettes, puis- (ju'elle parut en 16GI, menlionne aussi ce mot, mais il ne dit pas que Madame do Verneuil le proférait en présence du roi : a Elle parloit toujours d'elle avec des termes injurieux ou méprisans, jusqu'à dire parfois que si on lui faisoit justice, elle tiendroit la place de cette (jrosse banquière » Jl. de Pérélixe, Hist. de Henry le Grand, KiGl, p. 509). — et le Roy luy ayant de-

mand»'' rr (\\i'r\\r eust tait si elle eust esté au

14 HENRY QUATiUESME.

port de Nully quand la Royne s'y pensa noyer :

« J'eusse crié » luy dit-elle, « La Reyne boit. »

— Tallemanta certainement pris cela dans les Amours du Grand Alcandre. (éd. cit. t. I, p. 102).

Enfin le Roy rompit avec madame de Ver-

neuil. — Quand cela? Tailemant ne le dit pas. C'est qu'à la vérité Henri IV ne rompit jamais avec madame de Verneuil. En 1604, lors de la conspiration de Balzac d'Entraguesetdu comte d'Auvergne, il l'avait fait arrêter et, le P"" février 1603, condamnera la réclusion, mais, six semaines après, le 23 mars, elle avait reçu de lui sa i^râce et, comme dit J. Loiseleur [Ravaillac et ses complices, p. 34): « à cette époque, elle avait déjà repris, auprès du roi, sa place quasi officielle de maîtresse en titre. » Depuis lors, Henri, qui avait souvent d'autres amours en tôle, put la négliger par intervalles, mais ne l'abandonna jamais, Malherbe qui suit assiduement la cour l'y rencontre presque constamment (Lettres de Malherbe, 2 sept.1607, 28 août 1607, 12 novembre 1607, 23 août 1609, 5 janvier 1610). En 1610, c'est-à-dire l'année même de la mort du roi, il écrivait encore, comme l'a remarqué Paulin Paris : « Il (le roi) entretient fort madame la marquise et après le sermon il ouït vespres et compiles avec elle et lui donna ensuite assignation, à la sortie, au logis de madame sa mère, où l'un et l'autre s'en revinrent : ce fust la récompense de ne l'avoir point vue depuis dix mois » (Lettres de Malherbe du 2 4 mars 1610). Nous possédons quelques-unes des lettres qu'Henri écrivit de 1 605 à 1610 à M'"'^ de Verneuil, et toutes témoignent de la plus ardente passion (Berger de Xivrey : Recueil des lettres missives de Henri IV, t. VI[, passim). — Elle

se mit à faire une vie de Sardanapale ou de Vitel"

lius : elle ne songeoitqu'àla mangeaille, qu'à des

IIE.NHV OLATlilKSMK. I D

ragoList, et vouloit mcsmo avoir son pot dans sa

chambre. Elle devint si grosse, quelle en était

monstrueuse ; mais elle avoit toujours bien de

l'esprit. Peu de L'-ens la visitoient. On luy osta

ses en fans ; sa fille tut nourrie auprès des Filles

de France. — Et aussi son fils, voir le Journal d'Hcroard, passim.

La feue Keyne-mère, de son costé. ne vivoit pas trop bien avec luy, elle le chicanoit en toutes

choses. — Voir pour plus de détails Sully : Œronoinies royalex, dans Michaud et Poiijoulat, t. XVI, p. 501, 538, etc. — Un jour qu'il lit donner le fouet à Monsieur le Dauphin : « Ah! » luy dit-elle, « vous ne traiteriez pas ainsy vos bastards. — Pour mes bastards » respondit-il , « il les pourra fouetter, s'ils font les sots; mais luy il n'aura personne qui le fouette. »

J'ay ouy dire (ju'il luy avoit donné le fouet

luy-mesme deux fois : — Tallemant est ici très mal informe. Le jeune Louis XIII fut fouetté presque tous les jours et Henri le fouetta de sa propre main en bien d'autres circonstances (V. par exemple : Journal de Jean llcroard, édité par H. Soulié et Do Barthéleuiy, 1868, 1. 1, p. 85, 136, etc.). — La i)remière pour avoir eu

tant d'aversion pour un gentilhomme que, poiu*

le contenter, il tallut tirer à ce gentilhomme un

coup d(^ pistolet sans halle, pour faire semblant

l6 IlENUY QUATHIESMË.

de le tuer; l'autre, pour avoir écrasé la teste à

un moineau; et que, comme la Reyne-mère

grondoit, le Roy luy dit : « Madame, priez Dieu

que je vive ; car il vous maltraittera, si je n'y

suis plus ». — Je ne trouve pas trace de ces deux faits dans le Journal, si minutieux pourtant, où Jean Héroard enregistre les moindres actes et paroles de Louis XIII enfant.

11 y en a qui ont soui)çonné la Reyne-mère

d'avoir trempé à sa mort, et que pour cela on

n'a jamais veu la déposition de Ravaillac. Il est

bien certain que le Roy dit, un jour que Con-

chine, depuis mareschal d'Ancre , l'estoit allé

saluer à Monceaux : « Si j'estois mort , cet

homme là ruineroit mon royaume.» — P. de L'Estoile raconte en son Journal (Michaud et Poujoulat : t. XV, p. 350) que, le 4 9 mai 1603, Henri, se trouvant malade à Fontainebleau, se fit apporter le portrait du Dauphin et dit « Ha pauvre petit, que tu auras a souffrir s'il faut que ton père ait mal I ». Ce sont peut-être là deux faits distincts, mais peut-être aussi les deux versions d'un même fait.

Ceux qui ont voulu raffiner sur sa mort disent que l'interrogatoire de Ravaillac fut fait par le président Janin, comme conseiller d'estat (il avoit esté président au mortier de Grenoble) ; et que la Reyne-mère Favoit choisy comme un

IJENRV OL'ATRIKS.ME. IJ

homme à elle. On .-i dit que la Cornant avoit

persévéré jusques à la mort. On a seulement dit

que Ravaillac avoit déclaré que, voyant que le

Roy alloit entreprendre une grande guerre, et

que son estât en pastiroit, il avoit cru rendre un

grand service à sa patrie que de la deslivrer

d'un prince qui ne la vouloit pas maintenir en

paix et qui n'estoit pas bon catholique. — C'est ici la partie la plus liistori(iue de toute Vhistoriette. Ces bruits ont réellement circulé et ne sont pas encore apaisés aujourd'hui. [Voy. J. Loiseleur : Ravaillac et ses complices.)

Ce Ravaillac avoit la barbe rousse et les cheveux tant soit peu dorez. C'estoit une espèce de fainéant qu'on remarquoit à cause qu'il estoit habillé à la tlamandc plustost qu'à la françoise. Il traisnoit tousjours une espée; il estoit mélancoli({ue, mais d'assez douce conversation.

Henry IV'' avoit l'esprit vif et estoit humain, comme j'ay desja dit. J'en rapporteray quelques exemples.

A la Rochelle, le bruit estoit parmy la populace qu'un certain chandelier avoit une main de (jorrCy c'est-à-dire une mandragore : or communément on dit cela de ceux (jui font bien leurs

l8 HENHY QUAÏRIESME.

affaires. Le Roy, qui n'estoit alors que le roy de

Navarre, envoya quelqu'un a mynuict chez cet

homme demander à achepter une chandelle. Le

chandelier se lève et donne une chandelle.

« Voilà », dit le lendemain le Roy, « la main de

gorre. Cet homme ne perd point d'occasion de

gaigner, et c'est le moyen de s'enrichir. » — Si Henri IV a gratifié ses courtisans de cette petite leçon de morale en action, il a fort bien fait, comme le Laboureur de la Fontaine [Fables, V, 9),

« De leur montrer avant sa mort Que le travail est un trésor. »

Par malheur, sa réputation d'homme ingénieux ne saurait beaucoup s'en accroître, car pareille leçon, sous des formes plus ou moins différentes, avait été déjà maintes fois donnée avant lui. Après la forme grecque, celle d'Ésope que rajeunira la Fontaine, on connaît la forme romaine : « C. Furius Crésinus, raconte Pline, tirant d'un très petit champ des récoltes beaucoup plus abondantes que ses voisins n'en tiraient de champs très considérables, était l'objet d'une grande jalousie et on l'accusait d'altérer les moissons d'autrui par ses maléfices. En conséquence, il fut cité par Sp. Albinus, édile curule. Craignant d'être condamné quand les tribus iraient aux suffrages, il vint sur le forum avec tous ses instruments rustiques, des gens robustes et, comme dit Pison, bien nourris et bien vêtus, des outils parfaitement faits, de fort hoyaux, des sacs pesants, des bœufs bien repus; puis il dit : « Voilà, Romains, mes maléfices; et je ne puis vous montrer ni faire venir sur le forum mes fatigues, mes veilles et mes sueurs. » 11 fut absous d'un suffrage unanime. » (Pline, Hist. Nat., 1. xviii, c. 8, éd. Liltré, t. I, p. 659.) Mieux vaut croire,

lIENhY nlATHlKSMK. I9

pemble-l-il, que la tradition populaire, dont Tallemantest ici le i5relfier, a tout simplement attribué à Henri IV une rie ses liistoires préférées qui lui semblait indispensable à la renommée d'un aussi sage roi.

Un monsieur de Vienne, qui s'appeloit Jean, estoit bien empesché à faire sa propre ana- ^^ranime : le lioy le trouva })ar hasard en cette occupation : « Ile », luy dit-il, « il n'y a rien de })lus aisé : Jean do Vienne devienne Jean. »

Quelqu'un du Tiers -Estât, se mettant à

genoux pour le haran^^uer, trouva une pierre

pointue qui luy lit si grand mal qu'il s'escria en

disant : « F... ! » Le Roy luy dit en riant : « Bon!

voilà la meilleure chose que vous puissiez dire ;

je ne veux point de harangue; vous gasteriez ce

que vous venez de dire. » — L'aversion d'Henri IV pour les harangues est, en elTet, bien connue. Quand les ambassadeurs vénitiens vinrent le saluer, en 1595, ils durent se borner à lui adresser quelques i)lirasos, parce (|ue, nous dit P. do L'Kstoile (Micliaud et Poujoulat, t. XV, p. 259), ils avaient été t bien advcrtis que le Huy n'aimoit pas les longues harangues ». On sait aussi qu'il avait i habitude de couper court par (juelquo propos plaisant à celles qui l'ellrayaient. Tallemant ne cite ici (|u'un de ces propos : on en trouvera divers autres dans l'iisloile (t. XV, p. 266) qui, depuis, entêté reproduits dans maints livres (i>/t'/ia(/iaua, t. II, j). 75; L'esprit d' Henri /T, 1775, p. 39 ; — Dreux du Radier : Tablettes et anecdot. des rois de Fr., I7('>(;. 2^' éd., t. HI, p. 9S ; — etc.).

20 HENRY nUATRlESME.

Une fois un gentilhomme servant, au lieu de boire l'essay qu'on met clans le couvercle du verre, but en resvant ce qui estoit dans le verre mesme ; le Roy ne luy dit autre chose sinon : « Un tel, au moins deviez- vous boire à ma santé, je vous eusse fait raison. »

On luy dit que feu M. de Guise estoit amoureux de Madame de Verneuil ; il ne s'en tourmenta pas autrement et dit : « Encore faut-il leur laisser le pain et les putains : on leur a osté

tant d'autres choses. » — Un mot quelque peu semblable a aussi été prêté à Henri IV dans une circonstance qui n'est pas non plus sans analogie avec celle-là. Laissons l'écrivain qui l'a rapporté le premier, Moisant de Brieux, nous le dire à la suite d'une première anecdote qu'il conte d'abord et que nous pouvons omettre : « Ce mesme prince ayant surpris cette mesme femme, dont il n'étoit pas trop piqué, avec un de ses autres galants qui s'étoit caché sous le lit : comme on lui eut servi la colation il se mit, faisant semblant de badiner, à jetter quelques morceaux de pain et quelques fruits sous ce lit ; puis se tournant vers cette dame : « Encore faut-il, dit-il, que tout le monde vive! » Je tiens ces deux historiettes d'une personne autant illustre par son esprit et par sa vertu, comme elle l'est par sa naissance. » (Moisant de Brieux : Les origines de quelques coulumes anciennes, Caen, 1672, p. 120.) Ménage racontait volontiers aussi à ses amis cette anecdote, lui donnant pour héros Gabrielle d'Estrées et le duc de Bellegarde et remplaçant le pain par une boîte de confiture. {Ménagiana, édit. 1715, t. II, p. 71.) Le bon mot rapporté par Tallemant pourrait bien n'être que la

IIF.NHY nUATHIKSME. 21

forme rudimentaire de l'historictlo contée par Moisant. Hn ce ca» il faudrait se demander s'il a été réellement j)rononcé par Henri IV, car cette liistorielte elle-mémo a été encore attribuée à d'autres personnages. Tallemant lui-même, (jui la connaît, la raconte ainsi dans une note de la notice (|u'il consacre au maréchal de la Meilleraye (llistorielfes, éd. 1862, t. II, p. 68) : a Le premier maresclial de Hrissac fit sa fortune par les femmes. Madame d'Estampes l'aimoit, et Françoys P' venant chez elle, il so cacha sous le lict. Le Roy ne Tignoroit pas, et comme il mangeoit du cottignac il en jetta une boiste sous le lict en disant : « Tiens, Brissac, il faut que tout le monde vive. » IMus tard. Dreux du Radier Tablettes et anecdotes historiques, t. Il, p. 1 83), tout en maintenant le rôle de l'amant au maréchal de Brissac. donnera celui du roi à Henri II et celui do la maîtresse infidèle à Diane de Poitiers. Notons aussi que dans un autre récit, écrit en 1716, la princesse Palatine avait transforme en une perdrix cuite le pain déjà transformé en confitures par les récits précédents [Correspundauce de Madame la duchesse d'OrléanSj édition G. Brunet, 1H69, t. I, p. 26o).

l.'n jour, passant par un village, où il fut obligé de s'arrester pour y disncr, il donna ordre (ju'on luy fist venir celuy du lieu qui passoit l)Our avoir le plus d'esprit, afin de l'entretenir l)endant le repas. On luy dit ([ue c'estoit un nommé Ciaillard. « Eh! bien, dit-il, ((u'on l'aille ({uérir. » Ce paysan estant venu, le Koy luy commanda de s'asseoir vis-à-vis do luy, de l'autre costé de la table où il mangeoit. « Comment t'app('ll('s-lu"^ dit le lîoy. — <* Sire, »

respondit le manant, « je m'appelle Gaillard. — Quelle différence y a-t-il entre Gaillard et paillard?— Sire, » respond le paysan, « il n'y a que la table entre deux. — Ventr.e-saint-gris ! j'en tiens, » dit le Roy en riant. « Je ne croyois pas trouver un si grand esprit dans un si petit village. » — Tout le monde connaît la très ancienne anecdote du moine Jean Scot mangeant un jour à la table de Charles-le-Ghauve. Gomme La Monnoye (1641-1728) va bientôt la mettre en vers, quoique en substituant un prélat quelconque à ce roi, laissons-le nous la conter (La Monnoye, Œuvres choisies, édit. 1780, p. 118) :

a Scot Érigène, illustre personnage

Chéri des rois pour ses doctes devis,

Était un jour à table vis-à-vis

D'un fier prélat qui lui tint ce langage :

« Apprenez-moi, maître prudent et sage,

Vous qui pesez le sens de chaque mot,

Quelle distance est entre Scot et sot?

— Je n'en sais point, dit l'autre, de notable;

Sot, Monseigneur, approche fort de Scot,

Et je ne vois entre deux que la table. »

C'est évidemment la même histoire que vient de nous redire Tallemant. Resterait cependant à expliquer la transformation de Scot en Gaillard et de sot en paillard. Inutile de chercher bien longtemps, car nous allons voir de suite qu'elle était elle-même assez ancienne. En 1584, c'est-àdire six ans avant qu'il ne soit question du Béarnais comme roi, Etienne Tabouret, dit le Seigneur des Accords, nous la montre déjà accomplie en ses Bigarrures. « A propos, raconte-t-il, le grand Roy François (P""), curieux de

IIE.MIV uLATlULSMi:. 2 3

tout sf'a\oir et entendre, ouït un Jour dire qu'il y avait un certain SecrcHaire en sa chancellerie qui se nommoit Gaillard, lequel estoit fort gaillard pour dire le mot, de manière (lu'il estoit bien re(;eu en toutes compagnies joyeuses. Le Roy donc le voulut voir : et comme il se présenta audit seigneur qui estoit assis sur un long banc près d'une cheminée, à raison qu'il faisait lors froid, le Roy lui demanda en tels termes : « Qui es-tu? — Sire, respondil-il, on m'a fait commandement de mo présenter devant votre Majesté. — Comment t'appelles-lu? (dit le Roy). — Sire, dit-il, je me nomme Gaillard. — Ho, hol je suis joyeux de te connoistre, répliqua le Roy : car tu fais parler de toy pour ostre gaillard en tout et par tout, mesmes à l'endroit des dames. Mais vien-(;a, dy moy quelle différence mets-tu, ou quelle distance y a-t-il entre gaillard et paillard? L'autre voyant qu'il estoit pris, s'il ne respondoit, sans autrement songer : Sire, il y a seulement distance de la largeur du banc et de la table que je voy, et le lieu où je suis présentement. Foy de gentilhomme, j'en ay tout le long de l'aune, dit le roy. Et vous laisse à penser si ce fust sans rire. » (Les Bigarrures du Seigneur des Accords, Paris, 1584, t. I, f^ 37).

Quand il vint donner le collier à M. de La Vieuville, père de celuy que nous avons veu deux fois surintendant, et que La Vieuville luy dit comme on a accoustumé : « Domine, non suni di(jnus. — Je le sçay bien, je le sçay bien, » luy dit le lîoy, « mais mon nepveu m'en a prié. » Ce nepveu estoit M. de Nevors, depuis duc de Mantoue, dont La \'ieuville, simple gentilhomme, avoit esté maistre d'hostel. La Vieuville

24 HENRY QLATRIESftlli:.

en faisoit le conte luy-mesme, peut-estre cle peur

qu'un autre ne le fîst, car il n'estoit point beste

et passoit pour un diseur de bons mots. — Le fait est possible. La Vieuville fut, en effet, reçu dans l'ordre du Saint-Esprit le 2 janvier 1599 (Anselme : Hist. généal. de la Mais, de Fr., t. IX. p. 4 28) et ce duc de Nevers avait alors dix-huit ans. Une telle répartie, d'ailleurs, est bien dans les façons habituelles de Henri IV. En 1609, recevant un nouveau lieutenant civil qui venait le remercier de sa nomination : « Ne m'en remerciez point, dit-il, remerciez-en la Reyne. Cette charge ne vous estoit pas propre, et ay peur que vous n'y duriez guère : car vous estes gras, et si vous estes paillard » (L'Estoile, dans Micbaud et Poujoulat, t. XV, p. 529). On peut se demander néanmoins comment ce duc de Nevers, né en 4 580, pouvait avoir eu La Vieuville pour maître d'hôtel, puisque ce gentilhomme faisait partie de la chambre du roi depuis 1573. (Anselme : Hist généal. de la Mais, de Fr., t. VIII, p. 757). De plus, il convient de remarquer que, dans un livre du dix-huitième siècle, cette anecdote est racontée, d'après une source que je n'ai pu retrouver et qui est peut-être celle à laquelle Tallemant a puisé, sans qu'il y soit question particulièrement de M. de La Vieuville et de la remise du collier {L'esprit d'Henri IV, 1775, p. 2155).

Lorsqu'on fît une chambre de justice contre

les financiers : <' Ah! disoit-il, ceux qu'on taxera

ne m'aimeront plus. » — Dans ce même livre de 1775, l'Esprit d'Henri IV, je trouve ce même fait raconté de tout autre manière. « En 1601, Henry IV fit faire des recherches contre les financiers, lesquels, pour se libérer, accordèrent ensemble une somme de huit cent mille livres. Quand ce bon prince vit cet argent compté, il fut fâché d'avoir fait cette poursuite en laquelle les innocents avaient autant payé que les coupables : il dit que ce fait lui sem-

lŒNHY OLATIIIKSME. 25

hlail si odieux qu'il .'i\ail peur (juo cos pauxres gens-là ne l'aimassent plus » [L'Esprit d Henri IV, p. 13t). C'est le môme mot, mais ce n'est plus la même histoire : dans la première le roi semble plaindre le peuple qui ne pourrait plus désormais attribuer qu'à lui la lourdeur de ses charges, dans la seconde il ne plaint plus que quelques financiers intègres obligés de payer pour leurs confrères coupables. Sous celte seconde forme, pourtant, l'anecdote oiïre des détails précis qui la rendent [)lus vraisemblable que sous celle que lui donne Tallemant. L'auteur de C Esprit d'JIehri IV assure la tirer d'un manuscrit in-quarto. Quel est ce manuscrit? Je n'ai pu le savoir.

Il faisoit un bouquet avec M. de Bellegarde,

le maresc-hal de l\0((uelaure et autres, chez Za-

met et autres. — Ce détail est exact. On lit dans les Mémoires de Bassompierre : « Il y avoit huit ou dix honnêtes gens de la ville (lui étoicnt do notre partie, et de la cour messieurs de Guise, de Cré(jui et moi. Ceux de la ville étoient autrement Alméra«!, Chensi, Cathelan, Beddan, Choisi de Caen et autres. Le roi voulut qu'ils vinssent tous les jours jouer avec lui, soit (ju'il fut au Louvre ou chez messieurs de Roquelaure ou Zamet » (Michaud et Poujoulat, t. XX, p. 51 ). — Quand ce vint au Mares-

chal, il dit au Roy qu'il ne sç,*avoit où le traitter,

si ce n'estoit aux lirais Mores. Le Roy y alla ;

ils menèrent un page à deux, et le Roy un pour

luy tout seul : « Car », dit-il, « un page de ma

chanibre ne voudra servir que moy. » Ce page

l'ut M. de Racan, dont nous avons do si belles

])oésies.

("eux d'Erissé, en Champagne, luy appor-

26 HENRY QUÂÏRIESME.

tèrent du vin et luy dirent que c'estoit le meilleur vin de son royaume et qu'ils le luy alloient prouver ad pœnam lihris. «. J'ay ouy dire ad pœnam libri, » dit le Roy. — « Ne vous estonnez pas de cela, » luy respondit celuy qui avoit porté la parole, « c'est que nostre vin fait faire des S. »

Un jour il alla chez Madame la Princesse de Condé, veuve du prince de Condé le bossu ; il y trouva un luth sur le dos duquel il y avoit ces deux vers :

Absent de ma divinité

Je ne voy rien qui me contente.

Il adjousta :

C'est fort mal connoistre ma tante Elle aime trop l'humanité.

La bonne dame avait esté fort galante. Elle estoit de Longueville. — Cela se passait en 1575. Écoutons à ce sujet P. de l'Estoile : « Le jeudy 26 may Henry de Bourbon, roy de Navarre, estant dans la chambre de Madame de Condé, sa tante, où il prenoit plaisir à voir toucher le luth à un gentilhomme nommé de Nouailles, qui avoit le bruit d'aimer et estre aimé de madame la princesse sa tante, comme il accordoit mélodieusement sa voix à l'instrument, chantant dans celte chanson :

IIE.NUV yUATUIESME. 2/

Je ne vois rien qui me conlenle Absent de ta (Ji\inilé,

on répétant un peu trop souvent ce mot de divinité avec l'œil toujours fiché sur madame la princesse, le roy de Navarre se [)renant à rire de fort bonne grâce et regardant sa tante d'un costé et Nouailles de l'autre :

N'appelez pas ainsi ma tante, dist-il

Elle aime trop l'humanitë.

Le Roy l'ayant entendu le jour mesme y prinst fort grand plaisir» (Michaudet Poujoulat, t. XIV, p. 5i). — On voit combien l'histoire a déjà varié, puisque d'après l'Esloile les quatre vers sont chantes, et que d'après Tallemant ils sont écrits (les deux premiers nu^me dans un ordre diiïérenl) et écrits sur un luth qui se trouvait là par hasard. Elle variera encore bien davantage dans la suite. L'historien Adrien de Valois (1607-1692) qui, dans le même temps, s'amusait parfois à la raconter à ses familiers, la rapportait ainsi (Valesiana, 1794, p. 104) : « M. de Noailles avoit écrit sur le lit de...

Nul heur, nul bien ne me contente Absent de ma divinilé.

Le Roy, pour lors do Na\arro, y apostilla de sa main ces deux autres :

N'appelez pas ainsi ma tante Elle aime trop humanité. »

Chose curieuse, c'est avec celte circonstance nouvelle du lit (due probablement à (piehiuo mauvaise lecture) (|uo l'anecdote se maintiendra désormais dans tous les recueils (Vov., par exemple : Revel, Fastes de Henri IV, l81o,

p. hi).

Avant la réduction de Paris, une nuict qu'il ne dormoit point bien et qu'il ne pouvoit se résoudre à quitter sa religion, Grillon luy dit : ft Pardieu, sire ! vous vous mocquez de faire difficulté de prendre une religion qui vous

donne une couronne. » — C'est là une des formes du fameux mot attribué à Henri IV : « Paris vaut bien une messe. » Mais il n'est pas non plus certain, quoique dise Tallemant, que ce soit Grillon qui l'ait dit. Les Caquets de V Accouchée, en 1622 (5^ journée)^ l'ont déjà prêté à Sully : « Comme disoit un jour le duc de Rosny au feu roi Henry le Grand, que Dieu absolve, lorsqu'il lui demandoit pourquoy il n'ailoit pas à la messe aussi bien que lui : Sire, sire, la couronne vaut bien une messe. » — Grillon

estoit pourtant bon chrestien ; car un jour

priant Dieu devant un crucifix, tout d'un coup

il se mit à crier : « Ah! Seigneur, si j'y eusse

esté on ne vous eust jamais crucifié. » — D'après une autre tradition, ce serait en pleine église, en entendant prêcher la Passion que Crillon aurait prononcé ces paroles (L'abbé de Crillon ; Vie de Crillorij dans la Vie de Crillon du marquis P'ortia d'Urban, t. I, p. 72 ; — Hœfer : Biograuhie générale, au mot Crillon, etc.). Cette anecdote est d'autant plus suspecte qu'elle avait été déjà racontée depuis longtemps à propos de Clovis : « Comme saint Rémi, lisons-nous dans les Chroniques de Saint-Denis, récitoit la manière de la passion Jhésucrist, comme il fu lié à l'estache, batu, escopé et puis crucefié, le roy, qui moult avoit grant compassion des griefs que on lui avoit fait, dist un biau mot : « Certes, » dist-il, « si je eusse là esté atout mes François, je eusse bien vengié les outrages que on lui faisoit « [Grandes Chroniques de France, § Clo-

IlKNhY yLATUlKSME 20

ris, édil. lS3f), t. I, j). 47). Tallemant lui-mômc connaît r-i bien celte tradition qu'il va aussitôt la rappeler. — Je pense mesmc qu'il mit l'espée à la main comme Clovis et sa noblesse au sermon de saint liemy.

— OI)servons en passant qu'il n'o>t point dit, dans le texte que nous venons de citer, (jue Clovis et ses leudes aient tiré l'cpée. — Ce Grillon, comme on luy mons-

troit à danser et qu'on luy dit : « Pliez, reculez.

— Je n'en feray rien, » dist-il ; « Orillon ne plia

ny recula jamais. » Se peust-il rien de plus

(gascon. — On connaît beaucoup de fanfaronnades analoi^ues, mais, en général, on les rapporte de préférence à propos de quelque le(,on d'armes ou de quelque aventure guerrière. Dans le Baron de Fœnesle, par exemple édit. i8o;j, p. 62), d'Aubigné écrit en 1632 : « Passant à Poitiers, un autre courtisan (jui eut prise avec lui, lui aiant dit à l'oreille : Rendez-vous à la porte de la Trenchée, la brave répartie qu'il fit! Je n'en feroi rien, dit-il, car je ne me rend jamais. • — De même Louis Xlil enfant, l()rs(iuc, prenant une leçon d'escrime, son maître, M. de Granville, lui dit : u Monsieur, il faut apprendie à tirer en avant et à reculons », répond : a Je veux tirer en avant, non à reculons » (Jean Héroard : Journal, éd. 1868, t. I, p. 38^. Il refusa, estant mestre-dc-camp du

réi^iment des trardes, de tuer M. de (iuise ; et

(juand M. de Ouise le filz, estant f^^ouverneur de

Provence, s'avisa à Marseille de faire donner

une fausse allarme et de luy venir dire : u Les

ennemis ont surpris la ville! >> (irillon ne s*es-

hranla point et dit : « Marchons! il faut mourir

en U'cns (le ((cur ! » M. de ( luise lui a\()Ua ai)rès

3o HENRY QUATRIESME.

qu'il avoit fait cette malice pour voir s'il estoit

vray que Grillon n'eust jamais peur. Grillon luy

respondit fortement : « Jeune homme, s'il me

fust arrivé de tesmoigner la moindre faiblesse,

je vous eusse poignardé. » — On retrouvera plus tard cette anecdote, qui, par cela même, peut bien avoir quelque chose d'authentique, redite avec quelques variantes secondaires dans la Vie de Crillon de l'abbé de Grillon, en 4 783 (Fortia d'Urban : Vie de Crillon, t. I, p. 68).

Quand M. du Perron, alors évesque d'Évreux en instruisant le Roy voulut lui parler du Purgatoire : « Ne touschez point cela, w dit-il, « c'est

le pain des moines. » — On lit, en effet, dans le Journal de P. de l'Estoile (Michaud et Poujoulat, t. XV, p. 160) : « Pour le regard du Purgatoire, il leur dit (aux docteurs qui l'instruisaient) qu'il le croirait, non comme article de foy, mais comme croïance de l'Église, de laquelle il estoit fils, et aussi pour leur faire plaisir, sachant que c'estoit le pain des prebstres. » Encore se peut-il que Henri se soit servi en cette circonstance d'une défmition plaisante déjà connue, car, aussitôt, Tallemant lui-même se rappelle avoir déjà lu ou entendu quelque chose d'approchant :

Cela me fait souvenir d'un médecin de M. de Créqui, qui, à l'ambassade de son maistre à Rome, comme quelqu'un du Vatican demandoit où estoit la cuisine du pape, dit en riant que c'estoit le Purgatoire. On le voulut mettre à l'inquisition : mais on n'osa quand on sccut à

HENRY OUATHIESMK. 3l

qui il cstoit. — TallemaiU aurait pu ajouter que, dès io66, Henri Estienne, dans son Apoloijie pour Hhodote (ch. XX.XVI), avait mentionné le Purgatoire parmi a les inventions des susdits prescheurs pour faire venir l'eau au moulin ».

Ilarlcquin et sa troupe vinrent à Paris en ce

tomps-là, et quand il alla saluer le Roy, il prit

si bien son temps, car il estoit fort dispos, que

Sa Majesté s'estant levé de son siè.i^e, il s'en

empara, et comme si le Roy eust esté Ilarle-

quin : « Eh bien! Harlequin, » luy dit-il, « vous

estes venu icy avec vostre troupe pour me

divertir ; j'en suis bien aise, je vous promets de

vous protéger et de vous donner tant de pension,

etc. » Le Roy ne l'osa dédire de rien, mais il luy

dit : « Hola, il y a assez long-temps que vous

taittes mon personnage ; laissez-le-moy taire à

cette heure. » — De pareilles histoires d'inférieurs se mettant à la place de leurs supérieurs pour leur doimer une lc(.-on de générosité sont fréquentes dans les traditions (le tous les pays et, selon les circonstances, l'esprit populaire n'a qu'à les accommoder un peu pour les glisser dans la biographie de tout personnage un peu avare, mais assez bon enfant, aucpiel il s'intéresse. Chez les Romains, c'était Auguste (jui jouait le rôle prêté ici à Henri IV'. « Vn petit Grec avait coutume de présenter à César, lorsqu'il descendait du palais, quel(|ue épigrammo élogieuse. Comme il l'avait fait souvent on vain, Auguste, voyant qu'il allait reconmiencer, écrivit promptemcnt de sa main une épigramme grocipie sur un feuillet et la lui lit remettre lors-

qu'il s'approcha. Le petit Grec la lut, la loua, et autant de la voix que du geste exhala son admiration. Alors, s'approchant de la chaise de l'empereur, il fouilla dans sa pauvre bourse, en tira quelques deniers et les lui offrit, disant : a Le présent, ô César, n'est sans doute point digne de ta richesse, mais si je possédais plus je te donnerais plus » (Macrobe, Saiurn. II, 5). Tous les ans, d'ailleurs, à la fête des Innocents, lorsque, dans les églises, les enfants de chœur et les clercs inférieurs célébraient leur office burlesque à la place des prêtres et des prélats, ils ne manquaient point de solliciter ainsi les dons et les privilèges dont ils avaient envie. Si l'histoire rapportée par Tallemant est authentique, c'est qu'Arlequin a voulu rejouer au roi une ancienne scène qu'il avait probablement dans son répertoire comique. Mais Tallemant, ici encore, sait si bien le caractère traditionnel de son conte qu'il va nous en donner une autre version.

Cela me fait souvenir d'un conte d'Angleterre. Milord Montaigu estoit mal satisfait du roi Jacques, et un jour qu'un gentilhomme escossois, que le Roy avoit plusieurs fois évité, venoit pour luy demander rescompense, il luy dit : « Sire, vous ne sçauriez plus fuir; cet homme-là ne vous connoist point, j'ay votre ordre, je feray semblant que je suis le Roy, mettez- vous derrière. » L'Escossois fait sa harangue ; Montaigu luy respondit : « Il ne faut pas que vous vous estonniez que je n'aye rien fait encore pour vous, puisque je n'ay rien fait pour Montaigu,

hem; Y ULATRIKSMK. 33

(iLii m'a rendu tant de services. » Le roy Jacques entendit raillerie et luy dit : « Ostez-vous de là, vous avez assez joué. »

Henri IV" conceut tort bien que destruire

Paris c'estoit, comme on dit, se couper le nez

pour faire despit à son visage : en cela plus

sage que son prédécesseur, qui disoit que Paris

avoit la teste trop grosse et qu'il la luy falloit

casser. Henry IV*' voulut pourtant, à telle lin

que de raison, avoir une issue pour sortir hors

de Paris sans estre veu ; et pour cela il lit faire

la galerie du Louvre qui n'est point du dessein,

afin de gaigner par là les Tuileries qui ne sont

dans l'enceinte des murs que depuis vingt ou

vingt-cinq ans. — Cette galerie qui joint le Louvre aux Tuileries en longeant la Seine, élail parfaitement « du dessein » et si Henri y fit travailler c'était moins « a telle fin (]ue (le raison », que pour terminer l'œuvre de ses prédécesseurs comme il le faisait dans ses autres cliAleaux. Palma ('ayet écrit expressément que Charles IX en lit poser la première pierre de « l'advis de la Ke\ ne sa mère» (Chron. septen., dans Michaud et Poujoulat, t. XIII, p. 283) et nous savons par l'ancien registre du bureau do la ville que cite Berty (Topoij. hist. du vieux Paris, t. I, p. 259) qu'elle fut commencée en juillet 1566. — M. de

Nevers en ce temps-là faisoit bastir l'hostel de Nevers. Henry IV" le trouvoit un })eu trop magnifique pour estre a loppositc du Louvre, et

34 HENKY QUATRIESMK,

un jour en causant avec M. de Nevers et luy monstrant son bastiment : « Mon neveu » luy dit-il, « j'iray loger chez vous quand vostre maison sera achevée. » Cette parole du Roy, et peut-estre aussy le manque d'argent, firent ar-

rester l'ouvrage. — Le mot d'Henri IV semble bien bénin pour avoir tant effrayé le duc de Nevers. On ne saurait croire non plus que ce fut le manque d'argent qui fit suspendre la bâtisse de cet hôtel. Le duc de Nevers jouissait d'une fortune considérable. « Il estoit fort splendide, comme M. son beau-père et beaux-frères, nous dit Brantôme {Grands Capitaines, L III, c. 23), car il despensoit fort honorablement à la cour, et son train ordinaire alloit toujours bien. Quand il luy falloit faire quelques festes et magnificences et festins, nul ne l'a jamais surpassé, car il emportoit toujours le prix... Il estoit fort provident en ses affaires, ainsy qu'il le fist paroistre au bien de madame sa femme, lequel, encore qu'il fust très grand, il le trouva un peu brouillé pour les grandes debtes des pères et frères passés ; il nettoya et accommoda si bien sa maison qu'elle estoit des grandes de la France et des aysées ». La cause la plus probable de l'abandon des travaux serait la mort du duc survenue en 4 595. Son fils, le duc de Rethel, qui ne fut duc de Nevers qu'en 1601, à la mort de sa veuve, était trop turbulent et trop fantasque pour s'intéresser beaucoup à l'embellissement de son hôtel.

Un jour qu'il se trouva beaucoup de cheveux blancs : « En vérité » dit-il, « ce sont les harangues que l'on m'a faites depuis mon avènement à la couronne qui m'ont fait blanchir comme vous voyez. » — Taliemant n'était assuré-

HENRY nUATaiKS-MK. 35

ment pa> sans avoir lu le Socrate chrestien de Balzac qui venait de paraître en 1651 et avait fait grand bruit. Or d'après l'avant-propos de ce petit livre le bon mot qu'il prùte à Henri IV serait au contraire de Louis XIII. '( Je scay de bonne part, dit Balzac; que le feu roy se regardant un jour au miroir, estonné du grand nombre do ses cheveux gris , en accusa les complimenteurs do son royaume et leurs longues périodes. Il dit à rehuj de qui je le scay, ces paroles remarquables : j'ay opinion que ce sont les harangues qu'on m'a faites depuis mon avènement à la couronne et particulièrement celles de Monsieur le ***, qui m'ont blanchi la teste de si bonne heure » — Ce feu roy pour Balzac, qui écrivait cela sous Louis XIV, ne pouvait être que Louis XIII. D'ailleurs Ménage qui racontait aussi cette histoire la commençait ainsi : « Louis XIII se regardant un jour au miroir... » Ménagiana, éd, 4 715, t. I, p. 48) — Ajoutons que Tallemant reproduit trop fidèlement les paroles rapportées par Balzac pour que nous ne soyons pas en droit de croire qu'il les lui a directement empruntées.

Madame de Bar avoit permission de faire prcscher au Louvre, mais non de faire chanter des psaumes. Un jour qu'on l'avoit attendue fort longtemps, d'Aubigny, qui scjavoit qu'elle estoit avec le Roy, entra dans la chambre. « Qu'y a-t-il? » dit Sa Majesté — « Sire, c'est qu'il y a long temps qu'on attend Madame — Eh bien! » dit le Iloy, « que l'on chante i)()ur se désennuyer. •> D'Aubigny, ravy d'avoir à faire un tour au Roy, l'alla dire à l'assemblée qui estant nombreuse lit un grand i)ruit en chan-

tant. « Qu'est-ce? » dit le Roy. On le lui expliqua. « Mon Dieu! » dit-il à sa sœur, « allez

viste, et qu'on ne chante plus ». — Cette anecdote ne peut être authentique que si, comme l'assure Tallemant, on n'avait pas le droit « de chanter des psaumes » chez la duchesse de Bar. Or, il ne semble pas que cette rigide huguenote, qui refusa toujoursde se convertir, et qui, dans ses appartements du Louvre, affectait de faire célébrer ses prêches publiquement et toutes portes ouvertes, ait été d'humeur à subir cette restriction. Une anecdote, contée par P. de l'Estoile (Journal^ dans Michaud et Poujoulat : t. XV, p. 281) va nous montrer au contraire qu'on chantait parfaitement des psaumes chez elle et que le roi n'était pas homme à s'en formaliser : « Le lendemain après disner, (2 mars 1595) sa Majesté la retourna voir, où il trouva Vaumesnil, qui pour la désennuyer touchoit le luth, et jouait dessus le psaume 78. Les gens entrés, lors le Roy commença de chanter avec les autres; mais madame de Mousseaux qui estoit près de lui, l'engarda de poursuivre, et lui mettant la main sur la bouche le pria de ne plus chanter : ce qu'il fist, et se teust. De quoi indignés quelques uns de la religion, ne se peurent contenir de parler, et eschapèrent à quelques uns ces paroles dites si bas qu'elles furent entendues de plusieurs : Voyés-vous ceste vilaine qui veult engarder le Roy de chanter les louanges de Dieu ? »

11 dit encore à sa sœur la voyant resveuse : « Ma sœur, de quoy vous avisez- vous d'estre triste! Nous avons tout sujet de louer Dieu : nos affaires sont au meilleur estât du monde.. — Oui, pour vous, » luy dit-elle, « qui avez vostre compte, mais pour moy je n'ay pas le

HENRY QUATRIESME. 'h'J

inien. » — Voici comment, au dix-liuitième siècle Dreux (lu Radier. [Tablettes et anecdotes Itistonques des rois de F)\, 1766, t. III, p. 41), d'après une source que je n'ai j)u retrouver, racontera cette même anecdote : « Lors- (ju'on lui proposoit le duc de Lorraine, on voulut lui persuader que ce parti éloit bien plus digne d'elle, le duc étant prince souverain : « Tout cela est fort bon, dit-elle, mais je n'y trouve pas mon compte. » — Si ce calembour a été fait, il a dû plutôt l'être dans les circonstances où le place Dreux du Radier, c'est-à-dire dans une conversation avec un autre interlocuteur que le roi et avant que la princesse eut épousé le duc de Bar. 11 ne semble pas d'après ses lettres cjue cette ,qravo protestante usât jamais de ce ton familier envers son frère et, loin (k toujours regretter le comte de Soissons, elle ne cessa au contraire, après son mariage, de se féliciter hautement de son mari : « Je vous ai mandé parescrit, écrivait-elle à Henri IV, comme j'élois heureuse et contente icy : je continus et semble que l'amitié de mon beaul)ére et de mon mary augmente : je scays mon roy que vous m'aimes tant que vous en resjouirez : aussy est-ce vous (jui m'avez donné ce bon mary. Certes, mon cher roy, il faut que je vous avoue que je l'aime passionnément car il m'en donne sujet extrêmement. Bref, je vous puis assurer qu'il ne fut jamais un plus heureux mariage. » (Bibl. de l'École des Chartres, 4*^ série, t. III, p. 32.s;.

Elle fit danser une lois un ballet dont toutes les ligures laisoicnt les lettres du nom du Roy. « Eh bien! Sire » luy dit-elle après, « n'avez vous pas remar([ué comme ces ligures composoient bien toutes les lettres du nom de \'ostre Majesté?— Ah! ma sœur, » luy dit-il, « ou vous n'escrivez guère bien, ou nous ne savons guère

bien lire : personne ne s'est aperceu de ce que vous dites. »

Le jour qu'il entra dans Paris, il fut voir sa tante de Montpensier et luy demanda des confitures. « Je croy, >> luy dit-elle, « que vous faittes cela pour vous mocquer de moy. Vous pensez que nous n'en avons plus. — Non « responditil, « c'est que j'ay faim. » Elle fit apporter un pot d'abricots et, en prenant, en vouloit faire l'essay; il l'arresta et luy dit : « Ma tante, vous n'y pensez pas. — Comment ! » reprit-elle , « n'en ay-je pas fait assez pour vous estre suspecte? — Vous ne me Testes point, ma tante. — Ah! » répliqua-telle, « il faut estre vostre servante. » Et effectivement elle le servit depuis

avec beaucoup d'affection. — Une chose bien certaine, car tous les chroniqueurs du temps sont d'accord à ce sujet (voyez Palma Gayet, P. de l'Estoile, Sully, dans Michaud et Poujoulat, t. XII, p. 368; t. XV, p". 218; t. XVI, p. 141), c'est qu'Henri IV, le jour de son entrée à Paris, n'alla point rendre visite à madame de Montpensier. Il se contenta d'envoyer un de ses officiers vers elle et madame de Nemours pour leur « donner le bon jour et les asseurcr qu'il ne seroit fait tort aucun à leurs personnes, biens et maisons; lesquels il avoit pris et prenoit en sa protection et sauvegarde (P. de l'Estoile, dans Michaud et Poujoulat, t. XV, p. 218). Ce fut au contraire la duchesse de Montpensier qui, dans la soirée, s'en vint le saluer au Louvre : « Il luy fit aussi bonne chère et l'en-

tretint aussi doucement et familièrement que si elle ne se fust jamais meslée que de dire son chapellet • (Sully, dans Michaud et Poujoulat : t. XVI, p. 141). L'anecdote des conliluros ne saurait donc ôtre placée ce jour là puis- (ju'elle n'est possible (jue dans la maison mùme de madame de Monlpcnsier. Ce ne fut que le surlendemain, jeudi 2t mars, qu'Henri alla voir madame de Nemours avec lacfuelle il trouva madame de Montpensier, mais, comme il était depuis deux jours dans les meilleurs termes avec elle, il n'avait plus aucune raison de lui donner cette preuve de confiance. Il semble donc bien probable (|ue l'esprit populaire a voulu encore placer ici une de ses traditions favorites : celle, par exemple, attribuée déjà à Trajan qui, comme le racontent toutes les histoires romaines (voy. entre autres Duruy : Ilisloire des Homains, t. IV, p. 743), s'empressa d'aller dîner chez un sénateur soupçonné (Je vouloir l'assassiner et s'en revint disant : « S'il avait voulu me tuer, il l'eut fait en cette occasion. »

Quelque brave ([u'il t'ust, ou dit que quand ou luy venoit dire : « Voyla les ennemis. » il luy prenoit toujours une espèce de dévoyemcnt, et que tournant cela en raillerie il disoit : f» Je m'en vais faire bon pour eux. » — On dit qu'à Fontaine-Françoise il eut ({uelque despit de trouver tousjours devant luy la Chappelle aux Ursins,

depuis marquis de Tresnel. — Cet accident n'était pas particulier a Henri I\^ La plupart de ses contemporains rc|)rouvaient ou passaient pour l'éprouver. Hranlônu». par exemple, {Grands t-apilaincs, I. Il, c. Ix) nous dit de M. d'Imbercourt : « J'ay ouy raconter à aucuns des anciens, et mesmes qui disent l'avoir ouy dire au roi

François, que ce brave chevalier avoit une complexion en luy, que toute les fois qu'il vouloit venir au combat il falloit qu'il allast à ses affaires et descendit de cheval pour les faire; et pour ce portoit ordinairement des chausses à la martingalle ou autrement à pont-levis. » De même le cardinal de Lorraine qui, chantaient les protestants (Tarbé : Recueil de Poésies calvinistes, 1866, p. 488) :

« .... n'osoit à Paris retourner

Se souvenant de la belle journée

Que contraint fut ses chausses embrener. »

Guillaume Bouchot (Serées, liv. III, sér. 25, édit. 1875, t. IV, p. 123) fait dire à un de ses interlocuteurs après une bataille : « N'eusse jamais pensé sans cela que la peur servist d'apothicaire, et'de clystère, et ne voulois pas croire la recepte que praticquoit messire Pantolfe de la Gassine, Sienois, quand il estoit constipé, ne que les armoiries de France mises es privez des Anglois leur servissent de quelque chose. Mais maintenant ie scay par expérience, que les symptômes et accidens de la peur servent de faire ouvrir le guichet du ferrail, auquel à temps la matière fécale est retenue... Que si le siège de la ville où i'estois renfermé eust duré plus long temps, j'avois délibéré de porter des chausses à la martingale ou à pont-levis. »

Il estoit larron naturellement, il ne pouvoit

s'empescher de prendre ce qu'il trouvoit ; mais

il le renvoyoit. Il disoit que s'il n'eust esté roy,

il eust esté pendu. — Ce vice n'était pas non plus chez Henri IV une particularité caractéristique. Écoutons lyktntaigne {Essais^ 1. II, c. VIII) : « J'ay veu, de mon temps, plusieurs jeunes hommes, de bonne maison, si

IIKNMV UlATHIESME. 4I

addonnez au larrecin, quo nulle corrortion ne les en ])ouvoit de.stourner. J'en cognois un, bien apparenté, à qui, par la prière d'un sien frère très honncsle et brave gentilhomme, je parlay une fois pour cet effect. Il me respondil et confessa tout rondement qu'il avoit esté acheminé à celt'ordure par la rigueur et avarice de son père ; mais qu'à présent il y estoit si accoustumé qu'il ne s'en pouvoit garder. Et lors il venoit d'estre surpris en larrecin de bagues d'une dame, au lever de laciuelle il s'esloil trouvé avec(jues beaucoup d'aullres. Il me feit souvenir du conte (jue i'avois ouï faire d'un aultre gentilhomme, si faict et façonne à ce beau mestier du temps de sa jeunesse que, venant après à estremaistre de ses biens, délibéré d'abandonner cette traficque, il no se pouvoit garder pourtant, s'il passait près d'une boutique où il y eusl chose de quoy il eust besoing, de la desrobber, en peine (le l'envoyer payer aprez. Et en ay veu plusieurs si drossez et duicts à cela que, parmy leurs compaignons mesmes, ils desrobboient ordinairement des choses qu'ils vouloienl rendre. »

Pour sa personne, il n'avoit pas une mine fort avantageuse. Madame de Simier, qui estoit accoustumée à voir Henry III^, dit quand elle vit Henry IV" : « J'ay veu le PiOy. mais je n'ay pas veu Sa Majesté. »

11 y a à Fontainebleau une grande marque de la bonté de ce prince. On voit dans un des jardins une maison qui avance dedans et y fait un coude. C'est qu'un particuli(*r ne voulust jamais la luy vendre, ((uoy (fu'il luy en voulust ilonncr

beaucoup plus qu'elle ne valoit; il ne voulut

point luy faire de violence. — C'est l'histoire qui, avec Frédéric-le-Grand pour héros, deviendra le célèbre conte du Meunier de Sans-Soucy. On l'a attribuée à tant de princes qu'il est bien improbable qu'Henri IV en soit le premier titulaire.

Lorsqu'il voyoit une maison délabrée, il di-

soit : « Cecy est à moy ou à l'Église. » — Avec son esprit positif Henry IV n'était assurément pas un protecteur des arts et il se plaisait bien plus à construire des ponts, des places, des forteresses, des canaux, ou autres monuments d'utilité publique, qu'à édifier de nouveaux palais. Néanmoins il avait trop l'amour de l'ordre et de la bonne administration pour laisser se ruiner dans l'abandon les châteaux que ses prédécesseurs lui avaient laissés. Sully (Michaud et Poujoulat, t. XVI, p. 641) nous le montre assistant à toutes les réunions des gouverneurs de places et officiers oii se discutait l'entretien des fortifications et bâtiments et disant lorsqu'il se retirait : '( Or bien, voilà nos fortifications et bastimens résolues. » Pierre de l'Estoile et Palma Cayet (Michaud et Poujoulat, t. XV, p. 477 et t. XIII, p. 282) louent le zèle qu'il montra à embellir Fontainebleau et ses autres maisons royales. Il est donc bien présumable que Tallemant lui attribue ici un propos tenu par un autre roi, et cet autre roi, si nous en croyons Androuet du Cerceau (Les plus excellents baslimens de France. 1579, t. II, § Villiers-coste-rets) serait François W. « Me recorde d'un dire, écrit cet architecte, qui fut tenu lorsque i'y estois que feu le roy François devisant quelquefois des bastiments, quand on luy disoit. Sire, tel bastiment est bien entretenu, s'il ne se demolist point, il respondoit, ce n'est pas des miens. Au contraire si on venoit à luy dire un tel bastiment est en une belle place , mais il s'en va ruinant, il repliquoit incontinent, ce sont des miens. »

un. vers.' jà, BIBLIOTHECA rra Viens \^,

HENRY OUATRIES.ME. 43

Je mcttray son amour pour feu Madame la Princesse, à \ Historiette de Madame la Princesse.