Œuures d'Aleiandre Duval, I, p. S
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distance de Brest, au moment d'entrer dans ce port, sur uu écueit appelé les Pierres Noires. La nouvelle de sa mort a élé apportée par son fidèle serviteur, Jules, qui moQté sur un autre navire a vu, d'assez loin, il est vrai, la catastrophe, sur laquelle il n'a d'ailleurs aucun doute.
A cette nouvelle, les héritiers s'assemblent au château de Kerlebon, propriété du défunt sise près de Landcrneau, pour faire entre eux le partage de ses biens. Il y a là d'abord, avec sa fille Sophie, une veuve, M™' Kerlebon, belle-sœur du naufragé, et deux neveux de celui-ci, fiîs de ses sœurs, Duperron un loupcervier n'ayant d'autre passion que l'argent, et Heuri, jeune peintre qui ne s'en soucie guère. On attend encore, pour tirer les parts du gâteau, Jacques Kerlebon, frère d'Antoine, et comme lui vieux marin, capitaine du corsaire VExpéditif. Ce dernier ne doit pas seulement hériter, du même coup il doit se marier avec sa nièce Sophie, fille de M"" Kerlebon, à laquelle (M"" Kerlebon) il a écrit cette lettre curieuse ;
<i De Marseille, ce 39 octobre.
a J'acquiesce à tout, ma chère belle-sœur.
Je partirai d'ici le \", j'arriverai le 12 à
Landeraeau'. Nous lèverons les scellés du pauvre Antoine, qui a fait capot eu mer, comme cela m'arrivera quelque jour. Le 15, j'épouserai votre fille, et si le vent veut rester à l'Est, je m'embarque; je veux être, deux jours après le mariage, à la hauteur du cap Finisterre, sur la grande route des Indes. Bien des choses à tous les parents que je n'ai jamais vus. Nous sommes tous d'une famille de réprouvés : nous avons toujours navigué dans des parages différents. C'est tout au plus si, de mes frères et sœurs, je me rappelle la figure du pauvre noyé.
V (Signé) Jacques Kerlebon, capitaine, commandant le corsaire VExpédilif. »
Ce projet de mariage, choyé par M°" Kerlebon, fait le désespoir de sa fille et de Henri, son cousin, qui s'aiment et voudraient se marier; mais M'"' Kcriebon trouve le petit cousin trop pauvre et lui préfère le vieux et riche Jacques Kerlebon. Pendant que Sophie et Henri se lamentent sans s'occuper de l'héritage, H"" Kerlebon et Duperron, au contraire, ne s'occupent que de cela et dépècent déjà entre eux, non sans querelles cupides, l'ample patrimoine du naufragé.
1. Douze jours pour aller de Marseille à Brest, c'élail peu alors.
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ToDt à coup, au beau milieu de ces intrigues, tombe en personne le défunt, sauvé à grand'peine du naufrage et pressé de venir se sécher dans son manoir. Aucun des héritiers ^ui s'y trouvent ne l'ayant jamais vu, ils le prennent pour celui qu'ils attendent, c'est-àdire pour Jacques Keriebon, et Antoine se prête à leur méprise pour savoir ce qu'ils disent et pensent de lui. 11 commence par faire jaser un valet, un peu niais mais encore plus médisant :
•a Antoine Eeblebon. — Et les héritiers, que pensent-ils du défunt?
a Aliix. — Est-ce que cela se demande? Us en pensent ce que des héritiers pensent d'un parent qu'ils n'ont jamais vu et qui leur laisse un gros héritage.
« Antoine Kerlebon. — C'est-à-dire qu'ils ne sont pas fâchés de sa mort ?
« Alain, — Eux fâchés! Vous les connaissez bieni Ils sont dans une joie, mais dans une joie!... surtout M"" Keriebon, votre bellesœur, et le neveu Duperron ; ils rôdent dans la maison, ils visitent tous les recoins, ils se disputent sur les partages à faire. L'un veut la ferme, l'autre le château, ils se disent de grosses injures, puis ils se raccommodent. Le défunt aurait du plaisir s'il pouvait voir leur
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avidité et entendre ce qu'on dit do lui. Mais, comme dît le proverbe : Quand on est morE...
on est mort.
a Ahtohe Kerlebom. — Comment, ils ne respectent pas la mémoire de celui qui les enrichit?
a Alaix. — Oh ! entre nous, le défunt n'était pas un homme très respectable. Outre qu'il avait mille mauvaises qualités, c'était un pauvre homme, un homme sans talent dans son état, enCn un très petit génie.
a AsroiNË Kerlebon. — Qui te l'a dit?
(t Alain. — Tout le monde. Du câté du mérite et des mœurs, on mettait une graude différence entre vous et lui » (c'est-à-dire entre Jacques Ecrlebon à qui Alain croit parler et Antoiue qu'il croit mort), e II faut respecter les morts (continue Alain). Dieu lui fasse paix et me gardedefaire tort à sa mémoire!... Mais j'ai entendu dire qu'il était bien le plus grand brutal, le plus grand ivrogne... Et s'il a laissé une grande fortune, comment l'a-t-il acquise? Hein?... C'est aux dépens d'autrui.
« Amtoise Kerlebo;(. — Malheureux! tu oses...
u Alais. — Vous vous emportez comme si vous n'héritiez pas.
a ANTontE Keblebo.^ (à part). — En effet, j'ai tort, j'oublie que je suis mort. »
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Le 11 défuat a doit être content; voilà un beau commencemeut d'oraison fauèbre.
Il rencontre ensuite les deux jeuaes gens, Sophie et Henri, qui le prenaut pour leur oncle Jacques Kerlebon, l'épouseur malencontreux de Sophie, se tiennent à quatre pour ne pas lui arracher les yeux. Tout à coup, Henri s'écrie :
« — Que je suis malheureux ! Maudit héritage! Ahl si mon pauvre oncle Antoine vivait encore!...
« Antohe Eeblebo:! [vivemenl] . — Que ditesvous de votre pauvre oncle Antoine?
« Henbi. — Je dis que s'il était à votre place, il n'agirait pas comme vous : il n'irait pas épouser sa nièce pour faire mourir son neveu de douleur.
M AsToiNE Keklebon (« pari). — Pauvre garçon! [A Henri.) Comment sais-tu qu'Antoine était un bon homme ?
tt He\bi. — Parce qu'il faisait du bien à toute sa famille. Ma mère l'aimait beaucoup, elle m'a toujours vanté les vertus et le bon cœur de son frère Antoine.
« SoPBEE. — Ce n'est pas parce qu'il est mort que je dis cela ; mais c'était sans contredit le meilleur de la famille.
H ÂiïToiiiE Keblebo^i. — Vous a?cz donc pleuré ce pauvre oncle ?
SopoiE. — Certainemenl nous l'avons pleuré; nous le regrettons plus que jamais.
« Antoine Keblebon (à part). — Que je suis content! ils m'ont pleuré!... Ces pauvres enfants! je les marierai, je les marierai. »
Antoine aborde ensuite son neveu Duperron et sa belle-sœur M'°' Kerlebon. Eux du défunt ils n'ont cure ni peu ni pron ; ils ne s'inquiètent que de sa succession et se disputent à qui en aura la plus grosse part. Antoine les rappelle au souvenir du de cujus :
u Antoine Kkblebon. — Laissons là l'héritage de ce pauvre Antoine. Vous avez un air d'avidité... 11 semble déjà que vous teniez son bien... Parlons de sa mort, de son naufrage.
Cl M°" Keelebo:(, — Ah ! ne renouvelez pas nos douleurs !
<i Ddpebro:), — Pourquoi chercher à nous attrister ?
a A^TOHE Keeleboi^. — Je vois que sa mort vous afflige beaucoup.
u DuFEaao:! et M"' KEitLEBo.f. — Sans doute !
« Antoi;(e Keklebon. — C'est en revenant des Indes qu'il a péri. . .
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DuPEHHO]!) (pleurant). — Oui, il avait fait là une fortune... une fortune comme on n'ea voit pas. Ah ! ah ! ah !
a M"" Keblebo!!* (en pleurant). — Ces trois vaisseaux étaient à lui... Hi! hi! hi!
« DupERBON {pleurant plus fort). — Il mootait le vaisseau qui était le plus richement chargé... Eh! eh! eh!...
11 HEimi. — Son vaisseau se brise... L'infortuné se noie...
a Ddfebbok ipleuranl). — On n'a pas pu sauver les marchandises!...
a M"" KEBLEBon. — Vojez quelle perte pour sa pauvre famille I
a AsTOHE Keblebon '{à part}. — Est-ce moi qu'ils regrettent ou les marchandises? L'avenir me le découvrira. >
Il va bientôt avoir sur ce point tous les éclaircissements désirables. S'étant retiré dans une chambre voisine pour y prendre quelque repos, il est réveillé en sursaut par un bruit de sanglots et de gémissements lamentables.
Jules, le fidèle serviteur d'Antoine Kerlebon, vient d'apporter aux héritiers la nouvelle que son maitre est certainement vivant. Il ne l'a pas TU lui-même ; mais il sait de science certaine qu'il a échappé au naufrage, qu'on l'a aperçu ' à Brest, que sous peu de temps il va repa-
rattre dans son château. Là-dessus, Duperron et M°" Kerlebon tombent dans les bras l'un de l'autre avec des cris, des larmes à fendre l'&me, et échangent leurs impressions ea ces termes :
B M°" Këblebo:^. — Arriva-t-il jamais malheur plus funeste?
a DuPEBRo?(. — Eprouva-t-on jamais an coup plus affreux?
« M"* Kerlebo». — Je n'aurai donc pas ma ferme. Ah! grand Dieu! ah! ah! ah!
« DnpEERo?(. — J'ai perdu mon château. Ah!
ciel, ah I ah ! ah !
« Ahtoese Kerleboh. — Pourquoi donc ces cris, ces lamentations? Vous m'avez réveillé.
« DnrEEBoii {pleurant). — Ah! ab! ah! ah!
B M"" Keblebon {pleurant). — Ne nous interrogez pas!...
« Antoine Eeblcbok {avec intérêt). — Mes chers parents ! mes bons amis ! Vous m'inquiétez... ftu'est-il donc arrivé?
a M°" Keblebon. — Ah ! si vous saviez...
quel malheur!...
a DoPERBOX. — Nous sommes ruinés.
a M*" Eeblebox. — Ruinés sans ressource I
H Abtoise Kerlebo:*. — Mais expliquezvous, je vous ea prie.
B M°" EEitLEBOTt {pleurant très- fort). — Hélas ! le défunt n'est pas mort !...
0! AsTorïE KEELEBoy. — Le défuat!... Voilà donc la cause de votre grande douleur ?
a Ddpehhox. — Eh ! n'est-ce pas assez ?
« M"" Keulebom. — Se voir privé .du plu3 bel héritage !
B Dqpeobok. — D'un chftteau !
u M"" Keblebon. — D'une ferme magnifique !
a Antoine Kerlebox {à part). — Et moi qui les croyais sensibles à ma mort.... Imbécile que j'étais !
o M"* Keblebox. — Je n'en puis plus.
< DcpEBBON. — Je succombe à ma douleur!
tt [Ils s'asseyent près de la table, plongés dans une profonde consternation.) »
Antoine Eerlebon se tourne alors vers les jeunes gens : » Toi, dit-il à Henri, toi qui n'avais d'autre espoir que cet héritage, est-ce que tu n'est pas fâché de le voir t'échapper ainsi ?
« Heubi. — J'en suis au comble de la joie !
a SopBiE. — Et moi aussi 1
a Henbi. — Nous verrons, maintenant que mon bon oncle vit, si vous épouserez ma Sophie. C'est un brave et honnête homme, lai ; je lui conterai tout : il saura bien empêcher ce mariage.
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B Sophie. — Oh ! vous n'êtes pas encore où vous croyez en être. Nous verrons...
a Antoine Kerlebon [à pari) . — Si je ne me retenais, je les embrasserais tous deux. (Aux parents affligés.) Allons, il ne faut pas tous affliger comme cela, la nouvelle n'est pas certaine, il est peut-être mort...
a M°" Keblebon. — Ahl mon cher beaufrère, nous ne sommes pas assez heureux pour cela.
B DuFEERON. — oh ! certainement non!
a ASTOMË EERLEBOif [à pari\. — Oh! les maudits parents. Sortons, je n'y pourrais teuir. {Haut.) Du courage, mes amisj Je vais m'informer si ce bruit est fondé... Je reviens dans quelques instants. Adieu, mes amis, mes bons parents. (A part.) Obi la méchante canaille. »
Enfin, Jacques Kerlebon, attendu depuis le commencement de la pièce, arrive au manoir. Il rencontre d'abord Antoine, qu'il croit mort et dont il vient hériter. La reconnaissance est touchante, bien présentée*.
— Ce pauvre Antoine, dit Jacques (le croyant encore mort), ce pauvre Antoine, « il était si bon frère, si bon ami! Il venait souvent me chercher à Landernau et me disait : Frère Jacques, viens boire le rhum et fumer la pipe.
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— gril prenait mon bras, nous marchions galmeot, nous arrivions, nous nous mettions à table {Ils'assied d'un câté) ... C'est la même table,
■je la reconnais (// se verse un verre
de vin) ... Et je ne peux plus boire à sa santé!...
u Ahtoii^e Kerlebo;* [paraissant tout à coup et s'asseyanl en face de son frère). — Moi, je veux boire à la tienne !
« Jacques Keblebo» [dans te plus grand élonnement). — Le diable m'emporte, c'est mon pauvFb Antoine !
B — Mon cher Jacques! — Mon cher Antoine! [Ils tombent dans les bras l'un de l'autre.)
Quant aux héritiers, puisqu'ils ont pris Antoine pour Jacques Kcriehon, ils prennent nécessairement Jacques pour Antoine a le défunt qui n'est pas mort, n Et comme ce « mort par erreur » reste toujours un parent h héritage, bon à ménager, bon à choyer, Duperron et M"° Eerlebon l'accablent de leurs démonstrations de joie et de tendre affection :
« M"* Keblebo:* (courant embrasser Jacques] . — Vous ne doutez pas de la joie que nous éprouvons à vous revoir en bonne santé.
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« DoPEUion. — Quel plaisir d'embrasser son oncle 1
B M°" Kerlëbo!!. — Que n'ayez- vous été témoin de notre douleur!
tf DnPEEBo^. — Des larmes que nous avons répandues! n
Ici Antoine Eerlebon, écœuré de ces bassesses et de ces mensonges, juge à propos d'intervenir, et pour lea faire rentrer dans le silence, leur crie d'un ton narquois :
a — Moi, j'ai vu vos regrets... C'est la même chose! »
Mais voici le coup de théâtre. Jules, le Ûdèle serviteur d'Antoine Eeriebou, rais en sa présence, se jette dans ses bras en s'écriaut :
« 0, mon cher maître, je vous revois donc enfin! »
-=- 1 Bon maître! s'écrient avec des accents et des sentiments variés, mais tous avec une immense stupéfaction, Henri et Sophie, M"' Kerlebon et Duperron, qni tous jusque-U avaient pris Antoine pour Jacques et lui avaient laissé voir sans crainte, sans précaution et sans voile, leurs plus intimes sentiments sur la mort et sur la résurrection du naufragé.
— B ftuoi, c'est Antoine ! » gémit douloureusement M"" £erlebon.
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— B Antoine ! » s'écrie à son tout en ricanant Alain le Talet malfaisant; ■ Antoine I Oh, le bon tour! Je ne dirai rien; mais cela fera du bruit dans Landerneau. *
— a Nous sommes perdus! d s'écrie Duperron, et il disparaft.
— a II a tout vu, n clame douloureusement la Kerlebon, prête à s'éclipser aussi.
Antoine l'arrête :
— tt Ma chère belle-sœur, j'en sais trop sans doute; » mais il est un moyen de me faire oublier ce que j'ai vu et entendu. Montrant alors Henri et Sophie : u Ces deux jeunes gens s'aiment, » continue-t-il, mon frère renonce au mariage; «. unissez-les; à ce prix seul je puis oublier ce mot terrible : Hélas! « te défunt n'est pas mort! »
Cette comédie, intitulée dans les premières éditions ; Le Naufrage ou les Héritiers, fut jouée pour la première fois sur le Théâtre de la République le 7 frimaire an V [27 novembre 1796). Voici la distribution des rôles :
« Antoine Kerlebon, Dugazon; — Jacques a Kerlebon, Michot; — M"" Kerlebon, la ciu ioyenne liaptisle; — Sophie, la ciloi/enne i Saimlair; — Henri, Sainclair; — Duper- « ron, Raimond; — Jules, Desrosières; — E Alain, Baptiste cadet. »
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— lOÙ —
La pièce, dans sa nouveauté, eut un très
grand nombre de représentations; jusqu'à la '
mort de l'auteur elle fut souvent reprise, et
toujours avec succès.
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Miison i teudre' [1801).
Maison à vendre est à mes yeux noe des plas jolies pièces de Durai, noe de celles où se montrent mieux la nature et les ressources de soa talent.
Elle est faite arec rien. Cn jour, notre auteur était i la campagne aux eu virons de Paris, chez M. Gay, fonctionnaire important du régime consulaire, mari de M"' Sophie Gay, dont la ûlle Delphine, plus tard femme d'Emile de Girardin, devint célèbre sous le règne de Louis-Philippe par sa beauté, son esprit, son talent liltéraire en prose et en vers. C'était une maison où l'on vivait largement, où il y avait toujours grande compagnie, où l'on recevait volontiers les hommes de lettres et les artistes.
Alexandre Duval, très lié avec M. Gay, avait amené avec lui le compositeur italien Délia Mariaj qu'il aimait beaucoup et qui avait déjà fait la musique de plusieurs de ses pièces. Un matin après déjeuner, N"* Gay se promenant
