RENNES

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C'est UD devoir, un devoir étroit pour une Tille, pour une province, de conserver, d'honorer le souvenir de ceux de ses enfants qui l'ont eux-mêmes honorée par leurs talents, leurs vertus, leurs exploits ou leurs écrits, en nn mot par les grandes qualités, les grandes œuvres de leur cœur ou de leur esprit ; car ce sont ceux-là — hommes célèbres, hommes éminents, hommes remarquables — qui ont le plus contribué à donner à leur ville, à leur pays, le renom et l'illustration dont il jouit dans le monde.

11 y a des villes, malheureusement, en Bretagne et ailleurs — en Bretagne peat-âtre plus qu'ailleurs — où ce devoir est quelque peu

J'avais eu, il y a un certain temps, l'occasion de réclamer en faveur d'une famille que la ville de Bennes laissait dans un oubli très immérité, la famille Duval :

a Alexandre Durai, mort en i 842 (disais-je),

V le seul académicien de notre siècle qui soit né o à Rennes, longtemps la gloire et la princi- « pale ressource de la Comédie-Française, et « dont le théâtre se recommande par des qna-

lités précieuses (la rerve, l'esprit, la gaieté,

1 les ingénieuses péripéties), Alexandre Duval a n'ani un buste, ni même la moindre plaque a sur la voie publique. Pourtant il n'était pas « seul de sa race : ils étaient trois, — trois a frères, tous bien doués et dont deux de leur s vivant ont été célèbres; car Amaurî Duval, a membre de l'Académie des Inscriptions, • n'avait guère moins de réputation, comme a érudit et comme critique d'art, qu'Alexan-

■ dre Duval comme «ntear dramatique ; et le <r troisième frère, Henri Duval, le moins « eoddu des trois, a laissé des ouvrages histo-

■ rlques qui ne sont point sans valeur. —

■ Voilà certes une famille qui fait honneur à a sa ville et dont le nom mérite d'y être conc serve. Néanmoins, à Rennes, rien ne le rap- < pelte, et nul, ou pea s'en faut, — par coa- K séquent, — ne se le rappelle. ■

Aujourd'hui (1891) cette plainte ne serait pas juste; la mvnicipalité rennaise a donné à l'une des mes dé la ville le nom d'Alexandre Duval; pour ma part je l'en remercie, je L'en félicite, je serais heureux d'avoir, si peu que ce fût, coDtribué à ce résultat.

Mais pour voir soa nom iascrit sar une plaqne de la voirie urbaine, Alexandre Duval n'est pas plus connu, lui et ses œuvres, de ses concitoyens.

La génération actuelle a complètement oublié sa vie très mouvementée, son caractère très original. Quant à ses œuvres, dont le recueil ne forme pas moins de neuf volumes in-octavo, leur masse imposante suffît à éloigner d'elles les lecteurs, — et c'est à tort : car si tout n'est pas parfait dans ce recueil, si plusieurs parties méritent l'oubli au elles son! tombées, on y trouve en revanche boa nombre de pièces recommandables par d'excellentes qualités, très agréables et profitables à lire, et tout à fait dignes de revivre.

Il est donc utile et opportun de faire connaître, au moins par une esquisse, Alexandre Duval et son tbé&tre.

La première partie de cette étude concernera l'homme, sa rie, son caractère ;

La seconde partie, ses œuvres de tonte nature.

Une troisième partie, ou appendice, pourra contenir des lettres inédites et diverses anecdotes qui n'auraient pas trouvé place ailleurs.

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PRËHIËRE PARTIE