ET DE SA FAMILLE

Les lettres qui suivent nous ont été communiquées par feu M. Edmond Duval, conseiller général d'Ille-et- Vilaine, mort à Rennes il y a quelques années, au grand regret de tous ceux qui le connaissaient : cœur généreux, large intelligence, esprit fin et cultivé, «aractére agréable et obligeant, un excellent homme et un aimable homme, bien digne d'appartenir à cette famille.

Il était neveu d'Amauri et d'Alexandre Duval, fils d'Henri Duval, le plus jeune des trois frères né à Rennes en n70, mort à Paris le 27 janvier 1847, auteur de divers

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ouvrages intéressants, entre autres : Eloge de Du Plessis Mornay, in -8° (1809), — le Procès, opéra-comique en un acte et en prose (1815), — Gambadoro ou le Jeune aventurier, histoire publiée d'après des mémoires du snii' siècle {1823), i vol. in-{2,

— Histoire de France sous le régne de Charles VI (1842), 2 yol. iii-8", etc.

Toutes les lettres que nous publions sont adressées à Heori Oural ; il y eu a une de Duval-Pineu, père des trois Dnval {n° IV cidessous, — deux d'Amauri Durai (n"' I et II],

— cinq d'Alexandre Duval {n- 111, V, VI, VII et VIII), — une enfin (n" IX) de M"" Sophie Gay, qui, ainsi que son mari, affectionnait vivemeQl les trois frères, qu'elle appelait les Duvaux.

Toutes ces lettres sont curieuses pour l'histoire littéraire et pour la biographie, spécialement le n" IX, qui concerne le séjour d'Aiexandre Duval en Russie après l'interdlctioa d'Edouard en Ecosse.

Toutes montrent l'intime union qui exista toujours entre les trois frères. La première est particulièrement louchante par les excelleuts conseils qu'Amauri, l'aîné des trois Duvaux, prodigue avec une sollicitude toute paternelle à son plus jeune frère Henri.

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Amauri Duvat à son frère Henri.

ANiplei, le 38 Jaillet 1790.

Je te remercie de ta lettre, mon cher Henri; elle me plaît par la conDance que tu montres en moi, par l'idée que tu m'y donnes de ton caractère, par le style enHn, plein de doucear et de sensibilité. — Tu as trop mauvaise opinion de ton esprit, de tes talens; à ton âge, quaud on sent Tivemeat, quand on a l'esprit juste et qu'on s'exprime avec goût, on peut espérer de compter un jour parmi les hommes, de ne pas jouer, toute sa vie, un rôle subal' terne. — Je me suis reconnu à la peinture que tu fais de tes goûts, de tes sentimens.

Comme toi, j'aimais peu le monde, j'étois timide, gêné dans la société ; j'y parlois peu, et n'y parlois jamais comme j'aurois voulu; mais j'avois beaucoup d'amour-propre, et il me semble que ce n'est pas là ton défaut. -— Cependant l'amour-propre est U source de tous les talens, lui seul peut réussir à nous arracher de cette vie indolente, de cette apathie dans laquelle sont toujours prêts à tom-

ber les esprits penseurs, portés à la médllatioD, c'est-à-dire ceux précisément que la na- ture avoit destinés à faire des découvertes, à sortir de la foule, à précber, à instruire les

Ne te laisse poiat abattre, mon ami, par le sentiment de ton ignorance, de toD incapacité prétendue. Je ne puis me rappeler quel est précisiSment ton âge, mais tu dois à peine avoir vingt ans. C'est le moment de la vie où on lit avec le plus de fruit, où l'on apprend avec pins de facilité. — Ne la laisse pas s'écouler, cette époque précieuse, dans l'oisiveté, Voilà le premier des conseils que j'ai à te donner. — Etudie avec confiance ; je t'assure que tu es capable "de faire de bonnes et grandes choses. Que la réputation de certains noms ne t'en impose pas; ne désespère point de parvenir, comme eux, au bonheur d'être connu et célèbre. J'ai vu de près ces prél«ndus grands hommes, plusieurs du moins; leur mérite m'a paru bien au-dessous de leur renommée. Sans beaucoup d'efforts on peut les égaler, les surpasser même. Mais il faut pour cela brAler du désir de la gloire; il faut que toutes les pensées, toutes les actions n'aient d'autre but que d'en acquiSrir.

!1 est, j'en conviens, des connoissances préliminaires sans lesquelles on ne sauroit avan-

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cer dans la carrière des lettres et des sciences. Mais ne va pas croire que, pour mériter la réputatioQ d'hommes de lettres et de savant, il faille entasser dans sa mémoire des in-folio et faire de sa tâte.un immense dictionnaire.

Non, mon ami, toutes les sciences, les connoissances humaines se réduisent à certains principes généraux, desquels seuls il est nécessaire de se souvenir, et dont ensuite, dans l'occasion, un esprit juste sait tirer une foule de conséquences. Montesquieu ne plaisantoit peut-être pas, quand il disait qu'il travailloit depuis trente ans à un livre de douie pages, qui conticndroit tout ce que nous savons sur la métaphysique, la politique et la morale.

" Il est vrai qu'avant de classer dans son esprit ces maximes générales qui forment le compendium de la science, il faut avoir lu quelques livres élémentaires, et ensuite quelques traités des plus célèbres auteurs. Mais sur chaque partie des sciences, les bons ouvrages, ceux qu'il est essentiel d'étudier, se bornent à deux ou trois. Si on les lit avec attention, avec le désir de s'instruire, on en Sait bientôt suffisamment : on ne trouvcroit plus, dans la plupart des livres sur la même matière, que des répétitions inutiles, ou de vains systèmes inventés par la seule ambition de parottre avoir des idées neuves.

Tn vois, mon cher frère, que la science pourroit coûter beaucoup moins de travai) qu'on ne le suppose ordinairement. Mais il faut, je le répète, avoir acquis d'avance ces eonuoissances préliminaires dont j'ai parlé cidessus : c'est à dire, qu'il faut savoir un peu d'histoire ancienne et moderne, ne point ignorer la géographie, et connoitre au moins les règles essentielles de la grammaire. Voilà, si tu m'en crois, les eonuoissances que dans ce moment -ci tu t'occuperas à acquérir; mais que ce soit pour toi un amusement plutôt qu'un travail.

Si tu adoptes le plan d'études que je te propose, mes lettres suivantes contiendront de plus grands détails. Je te dirai quels sont les livres que tu dois choisir de préférence pour tes études premières, la marche enfin que tu dois suivre pour parvenir à meubler ta tête de ces eonuoissances nécessaires à tout citoyen d'un état libre.

Tu me mandes que, croyant en savoir assez pour l'état obscur auquel tu paroissois destiné, tu as négligé les eonuoissances essentielles. Si j'avois été près de toi, je t'aurois bien guéri de cette erreur, qu'il ne faut rien savoir parce qu'on n'espère jamais être rien. Mon ami, pour sa propre satisfaction, il faudroit même alors apprendre, s'instruire. Quelles res-

— 20* — sonrces auroit-oa pour chasser l'ennui de lant de longues heures dans la vie, où l'on ne peut ni sortir, ni avoir personne avec qui communiquer? — D'ailleurs, comment dans la jen- Desse peut-on répondre du sort qui nous attend, et avouer sans un peu de honte que l'on avoit résolu d'être nul toute sa vie?

Elle est venue, je l'espère du moins, l'époque où cette nullité, si satisfaisaute pour la paresse, ne sera plus permise à personne, sons peine du mépris gE^néral. Travaille : tu es destiné, comme tout autre, à prendre part aux affaires publiques. L'habitude et un sentiment intérieur — qui te dira que tu as bien autant de talens que tel ou tel que tu verras s'emparer imprudemment de la tribune aux harangues — te feront surmonter peu à peu ta timidité; lu parleras mal une première fois, puis mieux, puis bien. Soit que le sort veuille que tu restes toute ta vie à Rennes, soit que tu doives un jour figurer sur un autre théâtre, toujours est-il nécessaire que tu sois préparé à tout ce que la fortune voudra faire de toi.

Au milieu des études que je te conseille d'entreprendre, donne-toi aussi des mouvements pour tâcher d'obtenir quelque emploi qui aide à ta subsistance et soulage mou père d'un fardeau qui, dans les circonstances, ne

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peut masquer de lui deveDir à charge. Mille places nouvelles vont se présenter : il y aura à la vérité bien des concurrens; mais tu écris bien, et le souvenir des vertus, de la probité de mon père peut influer sur le choix des électeurs. Tâche d'avoir une place dans les greffes du Département ou du District, ou dans les tribunaux. Il te faut une place, quelque subalterne qu'elle soit; il n'y a plus à rougir d'un emploi subalterne. Ce sera du moins un moyen de subsister, en attendant autre chose et du tems et du sort.

Quels sont tes goûts, mon cher Henri, quelle est la manière de vivre actuelle ? Parle-moi avec franchise; te connoissant mieux, je pourrai te donner de meilleurs conseils.

Comme j'ai fait plus de pas que toi dans la carrière de la vie, je me crois en droit de pouvoir te dire : là sont les écueils, c'est de ce côté qu'il faut prendre.

Je voudrais que ta première lettre contint un abrégé de ta vie depuis quelques années, et ensuite un tableau sincère de ta situation présente, de tes penchans, du geure de vie que tu voudrois pouvoir mener si tu étois libre de choisir; quelles sont tes occupations, les amis que tu vois, les sociétés où tu te trouves le plus souvent, — et même (je te dis cela tout bas) la femme ou les femmes

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que tu aimes : car oa aime à ton &ge. Ce n'est pas, tu le penses bien, une vaine curiosité qui me porte à te demander ces détails. Je veux être, quoique loin de toi, ton Mentor : il faut bien que je conuoisse le cœor de mon élève.

Pour écrire facilement, il faut souvent écrire ; quand les lettres que je te demande ne serviroient qu'à te faire prendre l'habitude de tracer sans peine tes pensées, ce seroit déji un grand bien ; — mais je crains que ta paresse ne l'empCche d'entretenir longtems une pareille correspondance.

Oui, tu es paresseux, ta lettre même en est une preuve. — Je suis loin de vouloir que tes lettres soient sans rature, sans interligne, mais si celle qu« je t'écris dans ce moment en contenoit moitié autant que la tienne, je la recommeneerois aussitôt. — C'étoit la première fois que tu m'écrivois; il est naturel, en ce cas, de chercher à donner bonne opinion de son savoir-faire, de sa facilité à écrire une lettre ; à vingt ans, je faisois quelquefois dis brouillons pour une lettre de deux pages. Et toi, tu m'envoyes ton premier brouillon qui contient, sans exagération, une vingtaine de ratures, sans compter sept ou huit interlignes. — J'en ai conclu que tu avois ou bien peu d'amour-propre, ou beaucoup de paresse.

— Tu trouveras que c'est faire atteation à des minuties ; mais n'aj'ant encore presque aucune donnée sur ton caractère, je m'attache à tout ce qui se présente, pour commencer mes calculs.

— D'après celle petite leçon dont tu aurois tort de te fâcher, oc vas pas croire, encore une fois, que je désire de toi des lettres bien travaillées, bien proprement écrites : rien ne me déplairoit plus. — Ne te rappelle mon observation que lorsque tu écriras à d'autres personnes ; il faut toujours donner de soi la meilleure opinion et faire bien, quand on le peut, même les plus petites choses.- — Quant à tes lettres pour moi, écris tout ce que ton cœur te dictera et comme il te le dictera : ce sera toujours bon pour un frère.

Adieu, mon cher Henri, il me tarde de recevoir de tes lettres, d'appreudre si tu es dans l'intention de te livrer à quelques études, enfin de connoitre (es goAts, tes vues, tes espérances. — En attendant, reçois l'assurance de mon éternelle amitié et de mes vœux pour ton bonheur. — Adieu.

ÂH. DirvÀL.

Amauri Duval à son frère Henri.

A BeDDCg, le 30 fniclidar de l'an n *.

Tea deux frères, mon cher ami, sont dans le sein de leur famille, après tant d'années d'absence. — Us te peindroient mal le bonheur qu'ils y goûtent, mais tu le devineras bien, toi dout l'àme est sensible, aimante.

Pourquoi, mon ami, les circonstances te forcent-elles de rester à ton poste*? Avec quelle joie nous t'aurions embrassé I Mais ce plaisir- ) nous est peut-être pas interdit pour longtèms. C'est à Paris que nous tâcherons tous de nous réunir : c'est là que nous virons en frères, en -amis. Talens, fortune, succès, revers, nous mettrons tout en commun, nous partagerons tout ensemble.

Je t'ai bien négligé pendant ma longue absence : mais la paresse est chez nous un

1, Hardi 16 seplembre lT9t.

S. Henri Duval avail alors un pelit emploi à Fodtenai-le-Corote [Vendée); voir ci-deseon» la noie finale de la lettre n° T; mais ce! emploi l'appelait souvent i Nantes.

mal de famille. Tâchons pourtant de la vaincre quelquefois : ne nous contentons pas de nous aimer, redisons-le souvent dans des lettres amicales.

On doit t'adresser de Paris des prospectus et même des numéros d'un journal auquel je travaille depuis plusieurs mois ' . J'ai la partie des arts et celle de la politique extérieure exclusivement, et je fai» de tems en tems des excursions dans la morale, la littérature et la philosophie. Jusqu'à présent notre journal réussit assez bien; il paraît qu'on l'estime généralement, et on le cite comme le seul à peu près des journaux de littérature qui mérite d'être lu et conservé. Je crois qu'il est assez peu connu à Nantes; fais ce que tu croiras propre à le faire valoir, à lui attirer quelques souscriptions. — Je te recommande cetle petite affaire. Mon frère veut aussi te dire quelque chose ; je lui passe la parole et la plume.

Je suis, pour la vie, ton frère

ÂM. DVYHL.

1. La Décade, qui svail pour fondateurs et pnncipiDx rédacteurs Ginguené el Joseph-Harie Chinier.

Alexandre Duval à son frère Henri '.

Mon frère a raison, mon cher ami, en te promettant de te revoir à Paris ; moi je puis l'assurer que je vais faire tout mon possible pour que cela soit au plus tôt. Là tu pourras à ton aise suivre ton goût pour les arts; là, tous les trois réunis, nous essayerons quelque chose. De la patience : ce moment est peutêtre plus près que tu ne penses. -

Mon frère t'a peint le bonheur que nous sentons au sein de notre famille ; nous a'éprouvons qu'une seule peine, c'est celle de ton absence, et je t'assure que si mon congé eût été plus long, malgré las chouans et les périls de la route, nous eussions lente d'aller te voir à Nantes; mais dans trois jours, il faut songer à regagner Paris.

Adieu, mon cher ami, je t'embrasse en idée, eu attendant la réalité.

Alex. Ddtu..

t. Hêine date que la lettre prëcédenle.

Duval-Pineu père à son fils Benri.

J'ai reçu ta dernière lettre, mon cber ami.

Tu se me parles pas du beurre que je t'avois envoyé à l'adresse du cito^^en Bodeau ; ne l'auroîs-tu pas reçu?...

Voilà donc tes deux frères que je possède depuis quatre jours, et ils veulent partir sous quatre jours. Nous ne parlons que de toi et du plaisir que nous aurions eu è te voir réuni à nous. Mais les circonstances s'y sont opposées... Amauri a un pauvre physique, qui me fait craindre pour lui s'il ne se. ménage pas ; mais l'autre ^ est un Roger BoDtems qui se porte bien. Je ne finirai pas sans te dire qu'ils se sont tous deux récriés contre ton écriture devenue illisible. Ils désirent tous que tu reprennes ton ancienne écriture, et moi aussi bieo vivement. Ils disent qu'on n'écrit pas