L'EGLISE DE SAINT-PIEKRE

Sublime rffori ilr l'art, miracle d'un grund linmmr ! Digne séjour d'un Uirii, digne ni-nemenl de Koni<- ! Rome, Atlienea, les rois, les Ce.sars «ont vanieus, Kll'iini\ers admire un prtxlige do plus. — Delille. —

La place qui est devant l'église de Saint- Pierre est une des i>bis belles de l'Europe.

Au milieu d'une enceinte immense, couronnée circulairement d'un vaste portique qui soutient, sur quatre cents colonnes majestueuses , deu.x cents statues colossales ; entre deux superbes bassins noircis i)ar le temps , d'où jaillissent, étincellenl, retombent et murmurent nuit et jour des eaux éternelles, s'élève pompeusement dans les airs un magnifique obélis(pie. Cet o!>élisqiie est de granit; il a été taillé en Egypte; il a été élevé par Sixte-Quint».

Il n'est pas étonnant que l'église de Saint- Pierre soit devenue un si prodigieux édifice. Elle fut projetée par la vanité de Jules ii 2, qui prétendait que son tombeau filt un temple 3; entreprise par le génie de Léon x *, qui désirait, des chefs-d'œuvre de tous les beauxarts, faire un chef-d'œuvre*; enfin, au bout de plusieurs siècles, achevée par le caractère de Sixte-Quint, qui voulait tout achever.

Ce monument est un des pins étendus qu'on connaisse. Il sépare en deux le mont Vatican; il couvre le cinjue de Néron, sur lequel il est fondé ; il achève de fermer, entre Rome et l'univers, la célèbre voie triomphale^.

Rien ne peut rendre ce ravissement qui saisit l'ilme lorsqu'on entre dans l'église de Saint-Pierre, pour la première fois; lorstpi'on se trouve sur ce pavé étendu, parmi ces piliers énormes, devant ces colonnes de bronze, à l'aspect de tous ces tableaux , de tontes ces statues, de tous ces mausolées, de tous ces autels, et sous ce dôme t...\ enfin, dans cette vaste enceinte où l'orgueil des plus grands pontifes et l'ambition de tous les beaux-arts ne cessent, depuis plusieurs siècles, d'ajouter en granit, en or, en marbre, en bronze el en toile, de

la grandeur, de la magnificence et de la durée.

On pouvait amonceler, à une plus grande hauteur, sur une plus grande suix'rficie, une plus grande quantité de pierres"*. Mais de tant de parties colossales composer un ensemble qui ne paraisse que grand , de tant de richesses éclatantes faire un monument qui ne paraisse que magnifique, et de tant de parties faire un seul tout : c'est là le chef- (l'œuvre de l'art , et l'ouvrage , en partie , de Michel-Ange».

Il j a, dans l'église de Saint-Pierre, dixhuit années entières de la vie de Michel-Ange.

Mais que de défauts, dit-on, dans cet édifice ! non pas du moins pour le sentiment et le regard ; il faut que le compas les y cherche, et que le raisonnement les y trouve.

Vous prenez une toise pour mesurer la grandeur de ce temple! tout le temps que j'y ai été, j'ai pensé à Dieu... à l'éternité : voilà sa véritable grandeur. 11 est impossible d'avoir ici des sentiments médiocres et des pensées communes *''.

Quel théAtre pour l'éloquence de la religion! Je voudrais qu'un jour, au milieu de l'appareil le plus pompeux, tonnant tout d'un coup, dans la profondeur de ce silence, roulant de tombeaux en tombeaux , et répétée par toutes ces voûtes , la voix d'un Bossuet éclatât " 5 qu'elle fît tomber alors sur un auditoire de rois la parole souveraine du Roi des rois, qui demanderait compte aux consciences réveillées de ces monarques pâles , tremblants, de tout le sang et de toutes les larmes qui coulent , en ce moment , par eux , sur la surface de la terre '2.

— DlIPATY. —

Lettres sur l'Italie.

DUPATY ( Charles-Margnerite-Jean-Baptiste Mercier),

Magistrat et homme de lettres, né à la Rochelle, en 1744. — Comme magistral, il fut intègre, éclairé et très-éloquent; son rôle fut moins beau comme lillératcur; car, quoitiu'on remarque dans ses Lettres sur l Italie, de l'esprit et de l'éclat, une imagination vive et de brillantes descriptions, on ne peut s'empêcher d'y l)lâmer une certaine affectation de style qui en dt'-truit souvent le charme.

Mort à Paris le 17 septembre nss , il laissa trois fils, le premier, célèbre dans la maglstratme , le second, liltérateur distingué, aujourd'hui membre de l'Aradémie française, et le dernier, l'un de nos plus habiles sculpteurs, que nous avons perdu en 1825.

' — Félix Peretti, Sixte v, fils d'un jardinier, né à Monlalte, en 1521. A l'âge de 9 ans, il était chargé de garder. les pourceaux d'un laboureur, lorsqu'un religieux franciscain, voyant dans la physionomie de cet enfant quelque chose de spirituel, le prit avec lui. Le jeune berger témoiiçna tant d'amour pour l'élude, (ju'on lui permit de 8'instruire. il entra plus lard dans les ordres, et

sa réputation parvint aux oreilles de Paul iv qui le nomma, en 1555, inquisileur général à Venise. Après la mort de Grégoire xiu , il fut élevé à la papauté, en isss, et mourut cinq ans a|)rès. Protecteur de la vertu et des sciences, judicieux, inajïnifique, ha!)ile administrateur, il fut aussi grand prince que grand pape. On ne lui a reproché que son inflexible sévérité, dont plusieurs traits pourraient être taxés de cruauté.

2 — Jîdien (le la Rovère, Jules ir, naquit, vers 1440, à Arbizuola. 11 était neveu du pape Sixte iv, qui le fit cardinal et général de ses troupes. Élu pape en 1503 , il fit la guerre et combattit en personne; pendant t(mt le cours de son règne, son Itut était VLfnion italienne, il voulait chasser de l'Italie tous les étrangers, et réunir la Péninsule entière sous la domination romaine. 11 mourut en 1513, âgé de 70 ans.

' — Il faut avouer que, lors même que Jules ri nous eût donné l'église de Saint-Pierre par ce seul motif de vanité, nous ne pourrions blâmer une faiblesse dont le résultat est empreint de tant de grandeur. En présence d'un pareil chef-d'œuvre, on ne peut que s'extasier en artiste; il ne reste pas à l'esprit assez de liberté pour remonter, en philosophe, jusqu'à la cause qui l'a produit.

* — Jean de Médicis , Léon x , naquit à Florence, en 1475. Son goût le portait à la magnificence ; il favorisa de tout son pouvoir les sciences et les arts, et c'est à lui qu'on doit la renaissance des lettres en ItaUe. C'est à la protection éclatante qu'il accordait aux savants, qu'il a eu la gloire de donner son nom à son siècle. Cette magnificence cependant porta une atteinte funeste à la religion : la doctrine de Luther et celle des autres réformateurs prirent naissance vers la fin de son pontificat , à l'occasion des indulgences publiées à prix d'argent pour achever l'église de Saint- Pierre. Léon X mourut en 1521.

* — L'addition de l'épithète inimitable eût complété la pensée.

^ — Le monument triomphal du christianisme s'est élevé précisément sur le théâtre du martyre de ses premiers apôtres.

La voie triomphale aboutissait au Capitole ; l'église de Saint-Pierre est presque en face de l'ancienne/?o/'/e triomphale {porta triumpha lis), à l'autre extrémité de cette voie.

^ — Suspension habile, qui donne à ce dôme une hauteur immense, en ne la déterminant pas.

* — Répétition d'un bon effet.

» — Prononcez Mikel-Jnge. Angelo Buonarotti, Michel-Ange, architecte, sculpteur et peintre célèbre, né, en 1474, d'une famille illustre. Il réforma le dessin de l'église de Saint-Pierre, tracé et exécuté en partie par Bramante, et fit continuer cet édifice. Il n'y manquait plus que la coupole quand il mourut à Florence, en 1564.

'*> — Oui oserait chicaner un architecte dont l'œuvre inspire de telles pensées!

" — Le génie seul peut sans profanation parler sous ces voûtes.

12 — Boutade inspirée par les circonstances du temps, mais heureusement aujourd'hui hors de propos.

Observation générale. Doscription pompeuse , brillante et bien à la hauteur du sujet. I.e style a de l'éclat, mais il n'est pas exempt d'afFt^tcrie.

iO AVRIL

753 avant J.-C. — Fomlalioii iIp Home