AI' MILIEU DE LA CRKATION

Homme, salut! Sans toi la nature mnitlc Pour célébrer son Diou man(|uoraU d'intcrprrlf Quand il les a rr^^s , Uicu pusa de sa main Entre la brute et rhnmnic «ne borne d'airain

— CM£.XBn«I.LÉ. —

Lorsque Dieu plaça sur la terre l'bomme nu et désarme, ce lils de la création, qui allait en être le roi, ne se distinguait du reste des êtres vivants par auciui indice de sa procbaine grandeur. Peut-être même avait-il plus de faiblesse et de misère. .\e pouvant ni se perdre au fond des eaux , ni traverser rapidement les airs, il ne pouvait pas davantage écbapper, comme le ciron , par sa petitesse aux attaipies de la bête fauve ', saisir une proie comme le renard, combattre comme le lion, fuir comme la gazelle, franchir les marécages, les ravins escarpés, en courant, comme l'écureuil, de brancbe en brancbe . de forêt en foret, d'un bout des continents;! l'autre ^ Sans défense contre les feux du Midi et contre les froids du Nord; en butte à tous les

2u FÉVRIER.

■2ô l'LVRlliR.

périls, à loiites los souffrances, la race Iminaine ne semblait jetée sur la terre, par un <"aprice cruel du sort, ipuï pour disparaître aussitôt, dévorée par les Méaiix dont elle se Voyait assaillie. Si les autresenfants de la créalion avaient eu un langage, ils auraient dit :

<t Quel est cet être cliétif . dont la peau sans <: duvet sera brûlée par les premiers rayons <! du jour, trempée par la première rosée des '; nuits, lacérée par les moindres frimas ^? •c Sa boncbe n'est bonne tout au plus qu'à dé- <' vorer les membres d'ennemis déjà tcrras- '1 ses. Sa main n'a point d'armes pour les sai- «' sir vivants et les déchirer. Son pied, nu •: comme tout le reste, n'est propre ni à le dé- <i fendre, ni presque à le soutenir : un caillou, •t une ronce. suHîront pour l'ensanglanter. " Son œil éclaire peut-être les espaces loin- ,<c tains , mais ne saurait que par un effort sui- «1 vre le sol qui fuit sous ses pas ^; ce n'est " d'ailleurs qu'un flambeau incomplet qui ne •' s'allume qu'au feu du soleil , et s'éteint avec >: lui : il perd toutes ses lumières quand elles " sont le plus utiles , dans l'obscurité. Sa lon- ': gue chevelure n'est point un vêtement ni <'■ une défense; cet ornement funeste semble- «■ t-il autre chose qu'un embarras, qu'un piège •t qu'il porte avec lui, dans lequel il se pren- 'i dra sans cesse , s'il essaie de fuir sous l'abri > des forêts?

" Poursuivi par la faim, par la pluie, par <'■ l'un de nous , quelle sera sa nourriture ? où '< cherchera-t-il un refuge? Il tentera de cueil- «1 lir un fruit, de trouver un asile sous les >; branches d'un arbre protecteur. Mais com- '< ment ses membres délicats pourront-ils eni- " brasser l'âpre et vaste tronc? Son corps " s'épuisera de sueur et de sang dans ce tra- '! vail, pour nous si facile. Ses pieds ne s'atta- '( chei'ont pas dans le sommeil , comme ceux 't de l'oiseau au rameau battu par la tempête. " Il n'osera se livrer au repos ; et l'aigle , qui " le découvrira dans le feuillage, ira le déchi- H rer de sa serre impitoyable ; l'ours montera 'I jusqu'à la cime , pour le saisir et le dévorer; "■ l'éléphant l'atteindra de sa trompe dans sa <t retraite impuissante ; le serpent dont il aura '( troublé le nid l'enlacera de ses nœuds, et le •i brisera avec sa compagne, contre le tronc «I hospitalier. Voudra-t-il fuir sous les eaux ? •: Il ne peut y vivre. Les traverser pour cher- •! cher asile sur d'autres bords? L'hirondelle "■ franchit l'Océan , l'alcyon habite un pli de <i la vague, mille insectes courent au travers «des flots; mais lui, il périrait à quelques « brasses du rivage . si même les monstres des ■: mcrslelaissaientenvahirleurdomaine.L'em- " pire des eaux et celui des airs sont égale- ' ment inaccessibles pour lui ; et sur la face " de la terre, impuissant à la défense comme " à r^taque, inhabile à se nourrir comme à « se venger, faible jouet du plus faible d'entre

<! nous, il n'aura vu la lumière que poursouf- <: frir, trembler et mourir! ^ -i

Mais Dieu avait «lit à l'homme, en le créant à sa ressem!)lance et le bénissant :

i: Crois et multiplie!

<i Remplis la terre, subjugue-la!

Dieu avait dit : peu de temps s'écoula, et les créatures robustes, armées, terribles, fuyaient de toutes parts. La créature débile et nue avait su poursuivre, atteindre, dompter les monstres de l'air et ceux de l'Océan. L'oiseau abattu, le poisson dévoré, lui fournissaient la plume et l'arête qui mettaient à la portée de son bras les hôtes les plus rapides des forêts. Ami dévoué, sentinelle obéissante , le chien faisait la garde à ses côtés et donnait sa vie pour sa vie. Le tigre le vêtissait de sa peau *^. La cavale le nourrissait de son lait et de sa chair. Le taureau, l'âne, l'éléphant, le dromadaire , domptés, formaient autour de lui en quelque sorte une famille d'esclaves, qui employaient à l'envi leur force patiente à le servir. Toute la nature vivante semblait, comme autant d'artisans dociles, n'avoir d'autre tâche que d'aplanir devant lui les obstacles , de rapprocher les distances , de lui chercher, sur la surface de la terre et dans son sein, des richesses ou des jouissances toujours nouvelles. Le chameau , le renne , le cheval , cette noble conquête, transportaient au gré de ses vœux les plus lourds fardeaux , les matériaux les plus utiles, et au besoin lui-même, d'une extrémité des continents à l'autre ^. Déjà le caillou lui avait donné l'étincelle, qui triomphait des hivers, éclairait l'obscurité des nuits, mettait des plaines fécondes à la place des forêts immenses des premiers temps, assouplissait le fer et l'or, changeait les métaux, arrachés par lui du sein de la terre bruts et inutiles, en haches, en glaives , en charrues, plus tard en monnaies précieuses ; le pin , descendu à sa voix du haut des montagnes dans le sein des mers, prenait sous ses auspices possession de l'Océan , et, formant sur la face des flots comme des ponts mobiles, comme des comptoirs ailés, rapprochait tout ce que Dieu semblait avoir séparé, les terres, les races, les plantes, les trésors divers. Une rame et un gouvernail lui suffirent pour mettre en commun toutes les moissons, toutes les richesses, toutes les contrées de l'univers.

Il fallut moins de trente siècles , suivant toute apparence , pour accomplir ces changements magnifiques. Au bout de ce temps, des nations s'étaient formées. L'Europe, l'Asie. l'Afrique, comptaient sur leurs communes frontières de vastes et florissants empires. La race humaine , autrefois errante et grossière . élevait maintenant pour loger sa dépouille, les

io FEMIIEU.

J'yr.iDiiiKs . cnfiiiilail VIliado, et croyait on Uif'U ».

— N. A. deSalva>dy. —

SALVAHDY {yarcisse-Achillf Je l.

Conseiller d'État, membre de la Chambre des |t('-|>iili's, né à Condom , département du Gers, le ii

lise distini;iia dans la rarrière militaire; son premier essai en iitlér.itiiro fut un .ute de courage et de patriolisiiie : pcmlanl l'invasitin ttrain;(^re, il tîl paraître, sous le litre de la Coalilion et la France, un ouvrai';e où il se montrait rint('r|)rèle énert;ique de rindi(;nation de son pays. Plus lard il publia .îlonzo ou l'Esiiagne , histoire eonlemporaine ; on remar([ue danseet otivraije une imaijination riche, un style brillant ^ des formes épii|u»'s : c'est un ouvra[;e inspiré par le même .sentimint de patriotisme; c'est toujours la lutte de l'indépendance nationale d'un |)eupl(' contre la tyrannie ou la protection d'un autre jieuple.

On a encore de lui Jslaor ou te liartle chrétien, tiourcUe </aulotse , hymne d'indi[çnalion et de douleur palrioli(]ues; des brochures polilicpies et d'excellents articles dans les journaux, les revues et le Dictionnaire de la Conversation. Dans tous ces oiiviaiïcs se révèlent une âme forte et j;énéreusc . un esprit i)rillant et saliri(pie; le style en est noble, mais quebpiefois enlté et conséquemment obscur.

' — Comparaison fausse. Le ciron n'a rien à craindre de la bête fauve, mais bien de certains insectes qui. proportions i;ardées, lui sont aussi danj;ereu\ que les bétes fauves le .sont à l'homme; par conséquent, sa |)etit('sse ne lui donne pas en ceci un avanlajje sur l'homme.

* — D'un bout (les continents à l'autre. Le pluriel est ici mal employé. On dit du bout d'un continent il l'autre.

^ — Lacérée parles frimas, imaj^e dépourvue d'exactitude. L'usage d'ailleurs n'admet pas celle acci-plion du verbe lacérer. Voyez les dictionnaires.

* — Tout ceci par son obscurité échappe h la critique.

* — Cette prosopopée est brillante et pleine d'images gracieuses.

6 — rêtissait, barbarisme assez commun même chez de bons écrivains; on dit je rets, nous râlons, je tétais, vêlant, etc.

' — Voyez note 2.

* — Celte phrase résume parfaitement le triple progrès physique, intellectuel et moral.

Observation f/énérnle. ^lorcoan plfin rl'érlal ol de pompe, style noble et h.irmoiilr^tix. Nous ferons cependant observer rpie réiévalion «lu style de M. do Salvandy Je jette quelquefois dans des écarts (priin ffoiil ««•vèrcne saurait excuser; il abuse trop souvent dis ressources prodif;jeiises do son ii7iaf;ination féconde. L'inlér<;trprins|iirent et son talent et J^a pei-sonne nous fait lin devoir de cet avis qui ne sera point, nous bcroyons, armsé d'aiiir-ilnnie. «oit pour le fond, soit pour la forme sous laquelle il est présenté.

â6 FEVIUEU.

7t">l .- Mort lie Pesmahis , poète et litléraleiii DESMAHIS.

A pcii de fr.iiît , en vfril^, Les ilii*ux peuvent me sati-ifjiii- :

Qu'ils me liiisseiil le n^eessahe, Kt qu'ils ni'.ieeurdrni la santé.

Je fais <lu resic mon affaire.

— Dksuahis. —

Son [^oill précoce pour la poésie alarma ses paronts; ils le destinaient à la roiie, ol l'aimaient trop pour ne pas l'éloit^nor il'nno carrière où il y a tant de risipics et si peu de lionheiir. Mais son talent impérieux et irrésistible, comme celui d'Ovide', triompha des oppositions de sa famille. A Vîïi]c de dix-huit ans, il vint dans la capitale chercher des guides , étudier le monde, et s'exjioser aux cha};rins. Ce fut à Voltaire (pi'il porta son premier hommage. Sous les auspices de ce père des jV)(Hes, il fut accueilli avec empressement, et prùné par tous ceux qui distribuent de« réputations. Avec un bon esprit et un cœur droit , il était trop répandu dans la société pour n'être pas frappé des ridicules ilont elle est le tableau mouvant. Sa pièce de Vlmportino7it prouve cpi'il étudiait les hommes.

Il eut Tart, ipii n'est pas commun, de vivre dans le monde sans en contracter les vices; il n'y porta qu'une sensibilité vive qui devint pour lui une source d'amertumes. Le spectacle des souffrances d'autrui lui déchirait le cœur. Au récit d'une infortune, son cœur se serrait, et ses yeux se mouillaient de larmes. Plus à ses amis qu'à lui-même, il prévenait leurs désirs; il oubliait ses propres peines dès qu'ils avaient besoin d'être consolés. Lorsque mon ami rit, disait-il, c'est à lui a m'apprendrc le sujet (le sa joie; plexire-t-il? c'est a moi à découv7'ir les cmtses de son chacjrin.

Un de ses rêves les plus doux était qu'un Jour l'harmonie régnerait parmi les gens de lettres ipii, une fois réunis par leurs mœurs comme par leiu'S jiréceptes, deviendraient les législateurs paeifiipies des peuples. Les jeunes élèves des Muses puisaient dans sa conversation des maximes (l'iionnêtetéet d'indulgenee. lin d'eux osa lui lire une satire ; elle l'indigna, ylbnndonnez pour jamais re mulfieureux fjenre, si tous roulez conse?'rer arec moi quelque liaison; encore une satire et nous romprons e?isemble. Libre avec ses égaux, il était modeste avec ses maîtres, n Cotitcîit de vivre avec les fjrands liommes de mon siècle dans le cercle de Vamilié, je n'amhilionne point d'être placé auprès d'eux dans le Temple de }lémoi7X'.

Il nuiilait une des premières places, puis-

que avec îles talents il n'avait aucun des dél'auts qui les dégradent '^. 11 eut le mérite rare de ne tenir à aucune secte, et de ne favoriser aucune cabale. II ne connaissait d'aJitre bannière que celle de la vérité : avec toutes les qualités qui concilient l'alfeetion, il eut des ennemis; c'est qu'il ne craignit jamais d'exercer la vertu ((ui en mérite le moins, et qui en fait le plus, la franchise.

Cependant son opinion se présentait presque toujours sous la forme du doute. Il savait trop <pie le ton tranchant est le parta{:çe des sots. Sa politesse était vraie, sa galanterie sans fadeur, son langage sans prétention. On est étonné qu'il ait mis dans ses vers, d'ailleurs harmonieux et faciles, un peu de néologisme et de ces antithèses (pii font a l'esprit ce qu'un rouge impostt'ur fait à la beauté.

Avec tous les droits à l'estime , comme homme , il pouvait , comme poCte , prétendre h de j)Ius brillants succès , lorsqu'un vomissement (le sang fit craindre pour ses jours. Au j>reinier signal de l'éternité ^ . sa réflexion fut un regret d'avoir fait un usage frivole de ses talents; et sa muse, qui fut chaste, eut presque des remords de n'avoir pas toujours été vierge. En père sévère , il avait déjà ordonné que tous les enfants de ses loisirs fussent dévorés par le feu. Sa conscience fut rassurée par son confesseur qui ne pensait pas qu'on fût damné pour avoir fait.de très-jolis vers.

Chaque nuit l'approchait du terme, et en s'endormant il ne croyait plus s'éveiller. Il eut besoin de toutes les promesses de la religion pour se résoudre à quitter la fortune et la gloire, qui semblaient lui avoir tracé une carrière de fleurs.

Ce n'est qu'tà sa mort que l'on connut tous les services qu'il avait rendus ; car le premier soin de sa bienfaisance avait été de cacher ses bienfaits "•.

Il n'avait jamais parlé que des grAces qu'on lui avait faites; car de tous les vices l'ingratitude lui paraissait le plus vil et le plus contagieux. Mais s'il ne savait pas mettre de bornes à sa reconnaissance, il en mettait à ses désirs.

— Manuel.—

MAISUEL {Louis-Pierre),

Né à Montargis d'un potier de terre , • entra d'abord dans la congréjTtalioii dos doctrinaires et devint répétiteur de collège à Paris. An n juillet 1789. lors de l'orf^anisation de la municipalité, il obtint nnt' place d'adininistratonr de la police. Au renonvf-lli'menl de la municipalité on n'ji. Manuel, nommé procureur de la commune ent une part active A la fameuse journée du 20 juin 1792. ÎVommé député à la convention , il se chargea d'apprendre à I,ouis xvi Tabolifion de la royaulé, et l'établissement de la république. Dès ce moment le spectacle du malheur ouvrit son cœur à la pitié;

Manuel |iarut touché de la situation de la familk royale et fit deseft'oits pour l'adoucir ; il se détacha du parti de Uolx'.spierre, et tAclia d'éidigner le jugement du inonanpie. en demandant que le peuple français, réuni en assemblées primaires, fiit consulté pour savoir s'il consentait àraholilion définitive de la royauté. O changement d'opinion surprit tous les auditeurs; la société des jacohius l'accu-sa de s'être laissé séduiri^ par la Heine. Dans le procès de celle princesse. Manuel, loin de l'ai;cuser. loua son courage et plaignit ses malheurs. Il sentit qu'il allait payer de son saufî son refus de la calomnier, mais il n'hésila pas. Forcé de donner sa démission . il se relira A Monlargis; on le fil arrêter et traduire au tribunal révolulionnaire. Il fut décapité le n novembre i7a3, à l'âge de «ans. Il a écrit les Lettres d'un offlcier des (/a nies du corps, 1786, in-8"; Coup d'œil philosophique sur le règne de saint Louis, nse. in-s"; l\4 nuée française, 1789. 4 vol. iri-12 ; la Police de Paris dévoilée, 2 vol. in-s"; Lettres sur la Révolution, 1792, in-s".

• — Mais son talent impérieux et irrésistible comme celui d'Ovide, etc.

Parce, pater, luinquaiii versificator ero,

disait Ovide à son père courroucé , qui mallraitait lejeuneet incorrigible poète; incorrigible en effet, car il dit de lui-même :

Quii'.quid tentabam scribere versus erat.

"^ — Il méritait une des premières jilaces, etc. Peut-être y avait-il dans le manuscrit: il y méritait une , etc.

^ — Au premier signal de l'éternité , expression inexacte et recherchée. On ne sait si l'étprnilé donne le signal, ou si son approche est annoncée par les symptômes de la maladie. Aïlt premiers signes de sa fin , serait plus correct et jdiis juste.

■* — Car le premier soin de sa bienfaisance avait été de cacher ses bienfaits. Ce soin était celui de sa modestie; il est inexact de l'attribuer à la bienfaisance, qui ne s'occupe (pie du bienfait. L'auteur pouvait dire : Car le p.'-emier soin du bienfaiteur avait été , etc.

Observation générale. Cette notice sur Desmalii.s réunit toutes les quaMtés du (jenre : l'éléffanre et la simplicité dans le style, la fîrâce et la délicatesse dans les idées , l'intérêt et la variété dans le récit. Cette ardeur d'un poëte naissant, qui a la conscience de luimême , ses premiers efforts et ses premiers succès ; cette union si rare de l'esprit et du sentiment, du talent etdela vertu; une vie douce et semée de fleurs; une mort pieuse ; tels senties principaux traits qui caractérisent cet estimable écrivain.

-1664. — Louis XIV et la ducliesseil'Orléans font A Molière rinsigne honneur de tenir son premier enfant sur les fonts de baptême.

IHOLIEIt.Z: