ECCLÉSIASTIQUES
Six membres du clergé apparaissent au tableau de 1779 comme officiers de la loge : second surveillant, abbé du Rouzeau, de la Société royale de Biscaye ; second orateur, abbé Rémy, avocat au parlement ; archiviste, abbé Robin, chanoine; hospitalier, abbé Humbert; aumônier, abbé Matagrin; inspecteur, abbé Genay, avocat au parlement. Six autres sont simples membres cotisants : abbé Cordier de Saint-Firmin ; abbé Gabon, aumônier de madame la comtesse d'Artois; abbé d'Espagnac; abbé d'Audimont, maître de musique à Saint-Germain-l'Auxerrois ; abbé Laborey; abbé de Chaligny. Un treizième, l'abbé Dupuis du Parc, est inscrit comme associé libre. — Deux autres sont aux tableaux de 1783 et de 1784 : Pichonnier, docteur de Sorbonne; Mical, ancien chanoine de Vienne. Le tableau de 1784 présente en plus l'abbé de Sauvigny. — Plus tard vinrent Pingre, Sieyès, dom Gerle, Fauchet et Mulot, dont il a été parlé précédemment.
Voilà donc vingt-et-un ecclésiastiques membres de la loge qui a initié Voltaire et qui l'a solennellement honoré six mois après sa mort. Ils n'y avaient point un rôle effacé, puisque deux d'entre eux, Cordier de Saint-Firmin et Robin, avaient participé à la fondation de l'atelier; que six concouraient à le diriger; que Cordier de Saint-Firmin, zélé entre tous, en était considéré comme l'agent général; que lui, d'Espagnac, du Rouzeau et Genay s'étaient distingués, dès avant le mémoire de La Dixmerie, par des éloges historiques dont ils avaient réservé la primeur à leurs frères assemblés. Déjà, cependant, la papauté avait, à deux reprises, solennellement condamné la franc-maçonnerie en fulminant l'excommunication majeure contre ses
adeptes (1). Mais alors il existait dans notre pays une église gallicane qui ne recevait pas le mot d'ordre des jésuites et n'était pas l'esclave de la curie romaine. Nos abbés des Neuf Sœurs étaient trop bon gallicans pour se sentir atteints par des anathèmes pontificaux qui, n'ayant pas été enregistrés officiellement en France, y étaient destitués de toute valeur légale.
Il n'y a pas à revenir sur ce qui a été dit de Cordier de Saint-Firmin, de Robin et de Remy. Parmi les autres qui figurent sur les tableaux, il en est deux seulement, du Rouzeau (2) et d'Espagnac, dont il est resté des traces qui méritent d'être relevées.
On voit dans la correspondance Bachaumont que l'abbé du Rouzeau était particulièrement attaché au comte de Stroganoff et avait composé pour lui un éloge de l'impératrice Catherine, paru sous le nom du seigneur russe dont on exalta beaucoup, à cette occasion, le talent d'écrire dans notre langue (3). Vers le milieu de l'année 1778, la comtesse était accouchée d'une fille qui, naturellement, fut baptisée selon le rite de l'église orthodoxe d'Orient. A cette occasion, le littérateur en soutane adressa à l'heureux père une jolie pièce de vers intitulée le Baptême à la Grecque, qui fut fort goûtée dans la bonne Société de Paris, et que le nouvelliste s'empressa de reproduire, à la date du 28 juillet, sans en nommer l'auteur. Quatre mois plus tard, le 26 novembre, il constatait encore le succès de
(1) Par les bulles In eminenti, de Clément XII (1738; et Providas, de Benoît XIV (1751).
(2) Au tableau des officiers du Grand Orient, arrêté en août 1776, ou voit figurer, en qualité d'officier adjoint, un frère Thomas du Rouzeau,
« prieur de », demeurant rue Montagne-Sainte-Geneviève,
qui était orateur et député de la loge de l'Égalité à l'orient de Saint- Jean-d'Angély. C'est probablement notre futur second surveillant des Neuf Sœurs, qui alors partageait son temps entre son pays d'origine et Paris.
(3) Mémoires secrets, t. XII, 2 décembre 1778.
l'épître précédemment insérée, la déclarant très bien faite et fort plaisante, ce Les dévots n'en rient pas cependant, ni les femmes, — ajoutait-il ; mais il faut la prendre pour un pur jeu d'esprit. » Puis, le 2 décembre, il indiquait l'abbé du Rouzeau comme auteur de la pièce, en faisant connaître sa liaison avec Stroganoff. Voici le morceau, qu'il serait vraiment dommage de laisser perdre dans l'oubli :
Oui, vous baptisez mieux que nous,
Cher comte, il faut que j'en convienne :
Le diable est mieux chassé par vous
Que dans notre église romaine.
Que peuvent quelques gouttes d'eau
Contre la tache originelle ?
Chez nous à peine elle ruisselle,
Vous y plongez l'enfant nouveau :
Voilà, comte, ce qui s'appelle
Envoyer le diable à vau-l'eau.
Quand Pierre, dans son eau lustrale,
Trempant son triste goupillon,
Croyait par son aspersion
Donner la grâce baptismale
A mainte et mainte nation,
A coup sûr plus d'un néophyte
Dut, échappant à l'eau bénite,
Garder sa tache et son démon.
Jean-Baptiste était bien plus sage,
Il conduisait dans le Jourdain
Hommes et femmes de tout âge,
Accompagnés de leur parrain.
Là, baignant ses catéchumènes
Et par dessus et par dessous,
Les diables, comme des hiboux,
De leurs corps sortaient par douzaines
Et s'échappaient par tous les bouts.
Il n'est point d'esprit plus rebelle
Que celui qui se fit serpent
Pour tenter la femme d'Adam.
Eve, sans doute, était très belle :
Lucifer en fut plus ardent
Pour se bien cantonner chez elle.
Depuis, toute beauté femelle N'a point dans son corps de parcelle Où ne se loge le méchant.
Joli minois, taille élégante, Pieds délicats et faits au tour, Tetins arrondis par l'Amour, Bras potelés, bouche charmante, Par dessus tout un œil fripon, Tous ces appas ont leur démon.
Lisez Bougens (*) sur ce chapitre, Et vous plaindrez ajuste titre Notre souci, notre embarras, Quand d'une immonde fourmilière Nous voulons purger tant d'appas Par notre baptême ordinaire :
Il faut le vôtre en ce cas-là, Surtout pour fille de comtesse Qui dans quinze ans nous offrira L'esprit, la grâce enchanteresse De la maman qui la forma.
Je ne dis rien de son papa Que le plus mince éloge blesse.
Mais pourtant, si je connaissais Quelque mot qui rimât en ecqae, Sans le flatter je m'écrierais :
Vive le baptême à la grecque.
L'abbé d'Espagnac (1) semblait appelé à un bel avenir, peut-être à l'instar de cet abbé de Bernis qui, pour avoir attiré l'attention sur lui par d'agréables petits vers, était devenu ambassadeur à Venise, ministre d'État, puis des Affaires étrangères, cardinal et archevêque d'Albi, enfin ambassadeur à Rome. Il était chanoine de l'église de Paris. Son père, le baron d'Espagnac, était gouverneur des Invalides ; son oncle paternel était conseiller-clerc au parlement
(*) Le père Bougens, jésuite, auteur d'un petit Traité sur l'âme des bêtes et des femmes, qu'il prétend animées par des démons.
(1) Marc-René Sahuguet d'Espagnac, né à Brive en 1743, mort à Paris le 5 avril 1794.
de Paris. Il s'était fait, d'ailleurs, une réputation littéraire. En 1775 il avait été couronné par l'Académie française pour un Eloge du maréchal de Câlinât. Le 25 août 1777, à la grande séance annuelle de l'illustre compagnie, il eut l'honneur de prononcer devant elle le panégyrique de Saint-Louis (1). — A la fin de l'année 1782, il donna une fête artistique, qui fut un événement parisien, à la fois pour se concilier de hautes influences et pour lancer dans le monde un chanteur de dix-huit ans, remarquablement doué, frère d'un adepte des Neuf Sœurs. En voici le compte rendu, par le continuateur de Bachaumont :
M. l'abbé d'Espagnac, chanoine de l'église de Paris, jeune ecclésiastique visant à l'épiscopat, bel esprit, philosophe, galant homme de cour, réunissant tous les contraires en un mot, sous prétexte de faire entendre à madame la princesse de Lamballe M. Garât, ce phénomène étonnant même pour les plus habiles musiciens, a obtenu de lui donner une fête à cet effet. En conséquence, logé trop à l'étroit dans la maison canoniale pour y recevoir son Altesse Sérénissime, il a demandé au baron d'Espagnac, son père, le gouvernement des Invalides, où ont été invités beaucoup de duchesses, de femmes de cour et de seigneurs. Le tout s'est très bien passé. On a été enchanté du goût et de la magnificence de l'Amphytrion (2).
Mais ensuite le brillant et ambitieux abbé se laissa tenter par le démon de l'enrichissement. Devenu l'ami et l'agent du contrôleur général de Calonne, il se fit brasseur d'affaires. Au commencement de juin 1786, il venait de gagner 1.500,000 livres en peu de temps par des spéculations heureuses (3). Il ne sut pas s'arrêter; la chance tourna; quelques mois plus tard, il avait tout reperdu (4). Sa situation
(1) Mémoires secrcls, t. X, 4 septembre 1777.
(2) Mémoires secrets, t. XXI, 31 décembre 1782.
(3) Mémoires secrets, t. XXXII, 8 juin 1786.
(4i Mémoires secrets, t. XXXIII. 30 novembre 17S6.
devint tellement embarrassée qu'il dut se démettre de son canonicat en faveur de son frère puîré, qui avait déjà remplacé leur oncle commun en la charge de conseillercler au parlement. — Sous la Révolution, il fut membre du club de 1789 et du club des Jacobins. Fournisseur de l'armée des Alpes en 1792, il fut arrêté comme concussionnaire et complice de Dumouriez le 1er août 1793. Relâché sur cette inculpation, il fut, l'année suivante, condamné comme conspirateur, et il porta sa tête sur l'échafaud le même jour que Danton.
