APRÈS LA RÉVOLUTION

SOMMAIRE

Premier réveil de la Loge en 1805. — Son personnel. — Revision du règlement particulier. — Moreau de Saint-Méry, vénérable. — Fin de Lalande. — Travaux de l'atelier reconstitué. — Fête poétique de janvier 1808. — Long vénéralat de Delagrange (1810-1828). — Fête d'adoption chez la marquise de Villette (février 1819). — Réunion d'une autre Loge aux Neuf Sœurs (octobre 1827). — Vénéralat de Richard de la Hautière. — Manifeste de remontrances et de revendications adressé au Grand Orient (août 1828). — Garnier Pages, vénérable. — Déclaration de principes de morale (août 1829). — Nouveau sommeil de la loge. — Second réveil en 1836. — Séance de réouverture. — Les derniers vénérables. — Evanouissement définitif.

La complète léthargie des Neuf Sœurs, retardée seulement par la Société nationale, dura treize ans. Le réveil eut lieu vers la fin de 1805.

La franc-maçonnerie française était alors dans une période de prospérité. Le Grand Orient, après s'être évanoui en 1793, avait repris quelque vigueur en 1795, grâce surtout à un franc-maçon émérite, Roettiers de Montaleau, qui, appelé au premier poste, refusa par modestie le titre de grand-maître et présida à la réorganisation sous celui de grand-vénérable. En 1799 avait pris fin le schisme qui

s'était produit vingt-six ans auparavant, lors de la fondation du Grand Orient : les débris de la Grande Loge de France, appelée aussi Grand Orient de Clermont, s'étaient réunis au groupement qui reconnaissait Roettiers de Montaleau pour chef. Vers la fin de 1804, avait été absorbée également la « Grande Loge générale Ecossaise », création récente et éphémère du créole de Grasse-Tilly. A cette occasion, et presque en coïncidence avec le couronnement du nouvel empereur, s'était produite la mainmise de Napoléon sur l'Ordre maçonnique dans son empire. Son frère Joseph, futur roi de Naples, puis d'Espagne, était devenu grand-maître, sans qu'il en ait jamais exercé les fonctions. Son archi-chancelier Cambacérès et son beau-frère Murât, futur successeur de Joseph au trône de Naples, avaient été faits grands-maîtres adjoints. Roettiers de Montaleau, descendu de plusieurs rangs, faisait partie de l'entourage avec le titre de représentant particulier du grand-maître. En réalité, Cambacérès était le chef, et Roettiers de Montaleau son lieutenant. La volonté impériale planait de haut sur l'ensemble. La plupart des dignitaires de la cour impériale, de l'armée et du gouvernement l'étaient aussi du Grand Orient. C'est ainsi qu'en 1806 l'état-major maçonnique comprenait : dix maréchaux de l'empire, Kellermann, Masséna, Augereau, Pérignon, Lefebvre, Sérurier, Brune, Mortier, Soult, Lannes, et avec eux l'amiral Ganleaume ; — trois ministres, Fouché, Maret et Régnier ; — le président du Sénat conservateur, François de Neufchateau ; — le procureur général et le premier président de la cour de Cassation, Merlin et Muraire. Nombreux étaient les fonctionnaires de tout grade dans les ateliers. Il était presque de règle que les préfets fussent vénérables de loges dans les chefs-lieux de départements, et les souspréfets dans les chefs-lieux d'arrondissements. Grâce à la faveur du gouvernement, le nombre des ateliers croissait rapidement : en 1806, il y avait plus de 500 loges et plus de

170 chapitres. Le nouveau César avait pourvu, non seulement à ce que l'association ne fût pas gênante pour lui, mais encore lui servît d'instrument de règne. Il n'était plus question d'étudier les problèmes philosophiques ou sociologiques, de préparer des réformes ou des améliorations dans l'intérêt général. Les idéologues étaient réduits au silence, dans le temple symbolique comme au dehors. Le recrutement des ateliers, la bienfaisance et la littérature agréable, les banquets et les fêtes, tels étaient les seuls objets de l'activité maçonnique. Aucune réunion de quelque importance ne devait se terminer sans qu'on eût célébré la gloire et les prodigieux mérites du successeur de Charlemagne. A la fin des banquets, ses louanges alternaient avec les couplets où l'on célébrait Bacchus et Cupidon. On dépensait largement pour faire la charité et pour se donner de l'agrément. On ne mettait rien en réserve, car il semblait que le Pactole dût couler indéfiniment entre les colonnes. Jamais, dans notre pays, la franc-maçonnerie n'eut des apparences plus propres à en imposer au vulgaire : jamais elle ne fut aussi peu à la hauteur de sa mission. C'était une brillante légion de parade : ce n'était plus la solide phalange du progrès. Et, pourtant, elle n'avait pas renié ses principes ; elle les oubliait momentanément ; et l'étincelle restait cachée sous la cendre.

Tel était le milieu où la loge des Neuf Sœurs reconstituée prenait place dans les derniers mois de 1805. Sa composition nouvelle nous est connue par deux documents imprimés, deux tableaux de ses membres, le premier dressé en janvier 1806, le second arrêté à l'époque de la fête d'Ordre de l'an de la vraie lumière 5806, c'est-à-dire au milieu de l'année 1806, après les nouvelles élections générales des officiers (1). Cent-dix-neuf noms figurent sur

(1) Le premier de ces tableaux nous est connu seulement parla reproduction qui en a été faite dans la brochure de 1838, où par une faute d'impression, l'intitulé le fait dater de janvier 1808. Ce millésime est

celui-là; cent-onze sur celui-ci. Dans les cent- onze étaient cinq des fondateurs qui, trente ans auparavant, avaient formé le groupe originaire : Lalande ; Cordier de Saint- Firmin, débarrassé de son titre ecclésiastique et qualifié homme de lettres ; le ci-devant chevalier de Cubières, maintenant dénommé Cubières de Palmézeaux ; Cailhava ; l'abbé Robin, revenu de son dernier et long séjour en Amérique. Trente autres membres reparaissent de la liste imprimée en 1779, savoir : parmi les officiers, de Villemenant et Davaux; et ensuite François de Neufchateau, de Lacépède, Bacon de la Chevalerie, Mercier, Guichard, Legrand de Laleu, Parny, Houdon, Godefroy, Fain père, le général de la Salle, Berthelot, Démeunier, de Fontanes, Pastoret, de Sèze, Ginguené, Grouvelle, Dalayrac, Choffard, Cabanis, Moreau, Sallentin, Notté, Monnet, Carbon de Flins des Oliviers, Houël, Thillorier.

De ces vétérans, trois étaient parvenus à de hautes situations : François de Neufchateau était président du Sénat ; Fontanes, président du Corps législatif; Lacépède, grand chancelier de la Légion d'honneur. Onze étaient membres de l'Institut : Lalande, François de Neufchateau, Fontanes, Lacépède, Cailhava, Mercier, Parny, Houdon, Pastoret, Ginguené, Cabanis. — Etaient hauts dignitaires du Grand Orient : Lacépède, grand administrateur; Lalande, grand orateur; François de Neufchateau, grand conservateur; Bacon de la Chevalerie, grand officier honoraire.

contredit par la mention que la pièce originale, déposée dans les archives du Grand Orient (d'où elle est aujourd'hui disparue) porte une annotation datée du 16 juin 1816. Et les principaux officiers qui y figurent sont précisément ceux qui ont signé le nouveau règlement en mai 1806. La reproduction, d'ailleurs, n'est pas textuelle: la liste des membres autres que les officiers y est ramenée à l'ordre alphabétique ; et on y a introduit, pour quelques-uns, des indications supplémentaires. — Le second tableau, où le personnel des officiers diffère du premier, est à la suite du nouveau règlement dans la brochure datée « L \ D.\ L.\ V.-. L.\ 5806. » Il est textuellement reproduit, en appendice au présent ouvrage.

D'autres vétérans, au nombre de cinq, avaient figuré sur le tableau de 1783 : Landry, vice-président au tribunal de la Seine, dénommé Landry de la Hautoye lorsqu'il était avocat au parlement; l'architecte Poyet; l'avocat Laborey; le peintre Jouette; l'architecte Guillaumot. Deux autres enfin dataient du tableau de 1784 : le sculpteur Couasnon; l'avocat Guyot des Herbiers.

Nous retrouvons ainsi quarante adeptes des Neuf Sœurs qui avaient certainement fait partie de l'atelier avant la Révolution. Parmi les autres il y en avait, sans doute, qui en avaient aussi été membres dans la période comprise entre 1784 et 1789. Tels étaient vraisemblablement : Mou- Ion de la Chesnaye, vénérable lors du réveil ; Moreau de Saint-Méry, dont il a été parlé à l'occasion du Musée de Paris et qui devint vénérable au milieu de 1806 ; Ponce, premier surveillant sur le second des deux tableaux; Joseph Montgolfier; Taillepied de Bondy, chambellan de l'empereur; Parseval de Grandmaison, littérateur et futur académicien; le peintre Dumont. Parmi ceux qui ne peuvent être identifiés comme vétérans de la loge ni même présumés tels, il convient de mettre hors de pair Roettiers de Montaleau, l'ancien grand- vénérable. Un plus jeune, Mauguin, doit aussi retenir notre attention, à raison de la brillante carrière qu'il a ensuite parcourue.

De Moulon de la Chesnaye, qui ne tint le premier maillet que pendant quelques mois ; nous savons seulement, par les deux tableaux de 1806, qu'il était juge suppléant et membre d'une académie scientifique (1).

Moreau de Saint-Méry sera présenté un peu plus loin, à propos de son élévation à la présidence de la loge.

Nicolas Ponce (2) était un vétéran de la franc-maçon-

(1) Les deux tableaux portent : « membre de l'Académie des Sciences. » Mais il n'appartenait certainement pas à la première classe de l'Institut, car il n'est pas mentionné par M. E. Maindron dans son Histoire de l'Académie des Sciences, faite d'après les archives de ce corps savant.

(2) Né à Paris le 12 mars 1746, mort le 22 mars 1831. Il a sa notice dans le Précis historique de Besuchet, t. II, p. 233.

nerie, ayant été reçu en 1768, et devait être un ancien de l'atelier, puisqu'il fut élu premier surveillant en même temps que Moreau de Saint-Méry, vénérable. — Il était à la fois graveur et homme de lettres, et a été d'une grande fécondité dans les deux genres. Comme graveur, « il a concouru à toutes les estampes des éditions remarquables qui ont paru depuis soixante ans », écrivait Besuchet en 1829. Comme littérateur, il a publié de nombreux ouvrages, notamment : en l'an IX (1801) des causes qui ont amené l'esprit de liberté qui s'est manifesté en France en 1789, ouvrage couronné par l'Institut; la même année, des Emprunts publics dans une république; en 1815, de V Influence de la réformation de Luther sur le système politique de l'Europe; la même année, Considérations sur le traité de Vienne; en 1819, des Avantages de la Charte constitutionnelle pour tous les Français. Il a collaboré au Moniteur, au Mercure, au Journal de Paris, ainsi qu'à bien d'autres journaux, et a fourni près de deux cents articles à la Biographie universelle de Michaud. « Comme citoyen (dit Besuchet, qui l'a connu personnellement) il était chef de bataillon dans la garde nationale en 1792, et, par suite de l'absence du chef de légion, il commanda aux Tuileries le 30 juillet, jour de l'arrivée des Marseillais à Paris ». Le même biographe nous apprend qu'il fut député de la loge au Grand Orient, où il remplit pendant quatorze ans les fonctions de garde des sceaux de la grande loge symbolique, et qu'en 1826, devenu octogénaire, il fut fait officier honoraire du Grand Orient. Quérard, dans la France littéraire, constate qu'il fut membre de l'Athénée des Arts. Il fut aussi correspondant de l'Institut et chevalier de la Légion d'honneur.

Alexandre-Louis Roettiers de Montaleau (1) avait été

(1) Roettiers de Montaleau, dont la date de naissance nous est inconnu, mourut à Paris le 30 juin 1807. — Il a sa notice dans le Précis historique de Besuchet, t. II, p. 246.

auditeur des comptes sous l'ancien régime. Sur le tableau des loges pour 1786 (1) il figure comme vénérable de la loge parisienne l'Amitié et officier du Grand Orient. L'année suivante, il devint président de la chambre des Provinces. Il fut ensuite vénérable du Centre des Amis, l'une des trois seules loges qui, à Paris, continuèrent leurs travaux au plus fort de la tourmente révolutionnaire. En 1793, il remplaça, comme président de la chambre d'Administration, le frère Tassin qui venait de mourir sur l'échafaud. Il fut lui-même arrêté comme suspect et semblait destiné à subir le même sort : il fut rendu à la liberté par le 9 Thermidor. Son zèle était tel que, de sa prison, il continuait à diriger la loge dont il était le vénérable et les quelques autres avec lesquelles il était en relations. De 1795 à la fin de 1804, il fut le chef de la franc-maçonnerie française ; et l'on peut dire qu'il la retira de l'abîme. A sa mort, il fut regretté de l'Ordre tout entier. Le grand Orient lui fit des obsèques magnifiques dans l'église de Saint- Sulpice. Il y assista en corps, ainsi que les présidents et députés des différents ateliers de Paris. C'était le premier hommage de ce genre que le Grand Orient rendait à un de ses grands dignitaires.

Joseph-Michel Montgolfier (2) l'aîné des deux frères, fut principalement l'écrivain de l'invention commune. Quatre œuvres de lui sur ce sujet, datées de 1784, sont mentionnées dans la France littéraire de Quérard : une seule, imprimée à Berne, Ballons aérostatiques, porte le nom de Jacques-Etienne avec le sien. Il est aussi l'auteur de plusieurs écrits insérés dans divers recueils. Il devint membre de l'Institut en 1807, trois ans avant sa mort.

Pierre-Marie Taillepied de Bondy (3) avait été pendant

(1) État du Grand Orient, t. V, 4e partie.

(2) Né à Vidalon-lès-Annonay le 26 août 1740, mort à Balaruc le 26 juin 1810.

(3) Né à Paris le 7 octobre 1766, mort à Paris le 11 janvier 1847. — Il a sa notice dans le Précis historique de Besuchet, t. II, p. 34.

quelque temps directeur de la manufacture des assignats, mais donna sa démission après le 10 août 1792. Devenu l'ami du prince Eugène de Beauharnais, il fut par lui présenté et chaudement recommandé à Napoléon qui, en 1805, le nomma son chambellan. En 1809, il fut fait maître des requêtes au conseil d'État et comte de l'empire. Préfet du du Rhône en 1816, il signala son administration en desséchant les marais de Perrache, sur l'emplacement desquels fut aussitôt bâti un nouveau quartier de Lyon. En 1815 il fut préfet de la Seine pendant les Cent-jours. Sous la Restauration il fut député de l'Indre, siégea dans la gauche de la Chambre, et, à la révolution de Juillet vota l'adresse des 221. En 1831, il reparut pour peu de temps à la préfecture de la Seine, et entra, la même année, à la Chambre des pairs. Attaché à la personne de la Reine Marie- Amélie, il eut, à deux reprises, l'intendance de la liste civile. — En 1789 il avait été membre du Grand Orient, comme député de la loge de Montpellier la Parfaite Union.

François- Auguste Parseval de Grandmaison(l) était le fils d'un fermier général qui périt sur l'échafaud révolutionnaire en 1794. Il fut d'abord peintre et eut des tableaux reçus au Salon. Puis il s'adonna à la poésie et fut attaché comme poète à l'expédition d'Egypte. Au retour, il fut nommé membre du conseil des prises, titre qui lui est donné sur les deux tableaux de 1806. Pendant toute la durée du pouvoir impérial, il le célébra envers et en prose. En 1804 il avait publié un poème en six chants, les Amours épiques, qui lui ouvrit, en 1811, les portes de l'Académie française. En 1825 il donna Philippe- Auguste, poème héroïque en douze chants, qui eut deux éditions.

Pierre -Antoine -Augustin, chevalier de Piis (2), fut un

(1) Né à Paris le 7 mai 1759, mort à Paris le 7 décembre 1834.

(2) Né à Paris le 17 septembre 1755, mort à Paris le 22 mai 1832. — Il a sa notice dans le Précis historique de Besuchet, t. II, p. 227.

poète et un auteur dramatique extrêmement fécond. Quérard, dans la France littéraire, énumère ses œuvres imprimées au nombre de soixante, et le qualifie de « régénérateur du vaudeville. » Avant la Révolution, il était secrétaire interprète du comte d'Artois, le futur Charles X. En 1792 il fonda, en compagnie de Boue et Desfontaines, le théâtre de la rue de Chartres, qui est devenu le Vaudeville. En 1798, il fonda le Portique républicain, société littéraire qui se soutint assez longtemps et où, condition singulière, il fallait, pour être admis, ne pas être membre de l'Institut. Avec Désaugiers et autres chansonniers il fonda le Caveau moderne. Il fut aussi convive du Souper de Momus, académie chantante qui a survécu au Caveau (1). Il mit, enfin, sa verve poétique au service de la franc-maçonnerie en composant, pour la loge des Neuf Sœurs, plusieurs cantiques maçonniques. — Ce gai vaudevilliste, ce joyeux chansonnier, n'en fut pas moins, pendant quinze années de sa vie, un haut fonctionnaire du genre le plus sérieux. — De 1800 à 1815 il occupa le poste de secrétaire général de la préfecture de police : c'est comme tel qu'il est qualifié sur les deux tableaux de 1806.

François Dumont (2), le dernier inscrit des membres nés et affiliés sur le second tableau de 1806, y est qualifié « peintre de l'ancienne académie royale. » En raison de son âge, il avait fort bien pu faire partie de la loge avant

François Mauguin (3) fut un avocat célèbre et un homme politique grandiloquent. Au milieu de l'année 1806, âgé de vingt et un ans, il débutait au barreau et ne pouvait être

(1) Un recueil de ses chansons antérieures à 1789 a été réimprimé en 1894 sur papier de Hollande, avec reproduction de 12 estampes gravées par Gaucher (Paris, Defer de Maisonneuve, s. d., in-12).

(2) Né à Lunéville le 7 janvier 1751, mort à Paris le 27 août 1831.

(3) Né à Dijon le 28 février 1785, mort à Saumur le 4 juin 1854.

encore qu'un bien jeune franc-maçon ; mais il avait déjà fait ses preuves de talent et de capacité, car on le voit figurer au second tableau comme le second des trois orateurs de la loge. Il se fit remarquer au barreau de Paris pour un esprit fin, délié, pénétrant, par une parole brillante, incisive, une ironie spirituelle, une verve contenue, et par un geste d'une élégante sobriété. Dès les premières années de la Restauration, il plaida des procès retentissants et obtint de grands succès. En août 1830 il fut élu bâtonnier en remplacement de Dupin aîné, qui venait d'être nommé procureur général à la Cour de cassation ; et il resta pendant deux ans à la tête de l'Ordre. Il était entré dans la vie politique en 1827 : élu député par deux collèges, il avait opté pour celui de Beaune, qu'il représenta à la Chambre pendant plus de vingt ans. Il concourut à la révolution de Juillet comme signataire de l'adresse des 221, puis comme membre de la commission municipale qui fit fonctions de gouvernement provisoire. Pendant tout le règne de Louis- Philippe il fit partie de ce que l'on appelait l'opposition dynastique. Il fut l'un des orateurs qui occupèrent le plus souvent la tribune. Il traitait, de préférence, les questions de politique extérieure, avec une grande abondance, mais aussi avec des vues trop souvent chimériques, qu'il ne fut pas appelé à réaliser au pouvoir. Après la révolution de Février, il ne fut pas élu à l'Assemblée constituante; mais, de 1849 jusqu'au 2 décembre 1851, il siégea à la Législative comme représentant de la Côte-d"Or.

Le personnel de la loge nouvellement reconstituée était donc remarquable par la qualité aussi bien que par la quantité. Mais la plupart des vétérans, parvenus à un âge avancé, ne pouvaient plus donner un concours bien actif; et les nouveaux officiers durent être pris parmi les moins anciens. Eu égard aux changements survenus dans le milieu social, eu égard aussi à la dépression générale des

caractères, les adeptes des Neuf Sœurs comprirent que les temps héroïques étaient passés et qu'il fallait se plier aux circonstances. C'est pourquoi on commença par reviser l'ancien règlement particulier, de manière à en éliminer ce qui, maintenant, pouvait paraître excessif. Le nouveau texte fut arrêté définitivement le 27 mai 1806, c'est-à-dire le jour où, vraisemblablement, eurent lieu les élections pour le renouvellement des officiers. Il nous est connu par une plaquette imprimée qui porte ce titre : Règlemens de la L.\ des Neuf Sœurs, à VOr.\ de Paris L.\ D.\ L.\ V.\ L.\ 5806. Le texte régulateur, qui occupe trente huit pages, est signé des officiers sortants, en tête desquels figure Moulon de la Chesnaye comme vénérable. Vient ensuite le tableau des officiers et membres de la loge à la fête d'ordre de 5806, où le vénérable est Moreau de Saint-Méry, et où Moulon de la Chesnaye est porté comme ex-vénérable.

En tête de l'édition nouvelle est fidèlement reproduite la remarquable déclaration qui servait de préface à la première. Il semble, à la lire, que l'ancienne orientation de la loge est maintenue. Mais on voit ensuite, à la page 19, un changement de rédaction qui atténue le caractère de l'atelier comme groupe d'élite. Alors que l'ancien texte exigeait que tout candidat proposé à l'admission fût doué d'un « talent » en fait d'arts ou de sciences, et eût déjà donné « une preuve publique et suffisante de ce talent », le texte amendé se contente de « connaissances pratiques » dont on doit avoir donné des preuves publiques. — Les rigueurs de la présentation sont atténuées : il n'y a plus qu'un seul scrutin, et le présentateur n'est plus déclaré responsable (p. 19-20). — La belle formule de l'engagement solennel a disparu : les nouveaux initiés doivent, désormais, prêter serment d'après la formule exécratoire en usage dans les autres loges et qui venait d'être sanctionné par le Grand Orient dans son Régulateur pour les grades récemment imprimé. — Il n'est plus question d'encourager la produc-

tion littéraire ou scientifique en facilitant la publication d'ouvrages composés par des membres de la loge : on a fait disparaître le fonds spécial fournissant des avances pour l'impression. — A disparu aussi la disposition qui visait spécialement la défense des innocents opprimés. Le nouveau texte ne parle plus que des consultations gratuites, et ajoute simplement que « ceux qui pourraient rendre d'autres services y sont invités, lorsque la L.\ a acquis la preuve que le Mac.-, qui les sollicite est digne de son intérêt.

Le successeur de Moulon de la Chesnaye tint plus longtemps le premier maillet des Neuf Sœurs ; car il figure comme vénérable de cette loge sur les calendriers du Grand Orient pour 1807, 1808 et 1809.

Médéric-Louis-Elie Moreau de Saint-Méry (1) était originaire de la Martinique. Il était venu à Paris à l'âge de dix-neuf ans et, grâce à de puissantes protections, il avait été presque aussitôt admis dans la compagnie des gendarmes de la maison du Roi. Les loisirs de ce très aristocratique service militaire lui permirent de faire son droit et même de s'appliquer aux sciences mathématiques, physiques et naturelles. Reçu avocat au parlement de Paris en 1774, il alla s'établir à Saint-Domingue, où il exerça, avec un grand succès, auprès du Conseil supérieur du Cap- Français. Il s'occupa de réunir les actes épars de la législation des colonies, mal connus des magistrats et des praticiens. Appelé à Versailles en 1784 (2), favorisé par

(1) Né à la Martinique le 13 janvier 1750. mort à Paris le 28 janvier 1819. — Sa biographie détaillée nous est connue par l'éloge historique qu'a fait de lui le frère Potier, orateur-adjoint, professeur agrégé au collège Rollin, et qui fut prononcé à la loge le 8 juin 1838. Cet éloge se trouve dans la brochure de 1838, à la suite du compte rendu de la séance de réouverture.

(2) C'est pendant le séjour qu'il fit à Paris à cette occasion qu'il participa à la direction du Musée de Pilatre de Rozier avec le titre de secrétaire perpétuel.

Louis XVI, il fut envoyé en mission dans les Antilles françaises pour recueillir les monuments législatifs, avec pouvoir de scruter tous les dépôts publics. Au cours de ses explorations, il découvrit, dans la partie espagnole de Saint-Domingue, le tombeau de Christophe Colomb, dont on avait perdu le souvenir. Rappelé à Paris en 1788, il put dès lors reprendre et mener à bonne fin la publication, commencée en 1784, de son grand recueil de législation coloniale (1). En 1789, il présida l'assemblée des électeurs de Paris qui siégea à l'Hôtel-de-Ville du 13 au 30 juillet et qui réorganisa la municipalité parisienne. Le 13 juillet, il proposa La Fayette comme commandant en chef de la garde nationale, et le marquis de la Salle comme commandant en second, tous deux francs-maçons. Un autre franc-maçon émérite, Bailly, était élu maire de Paris. Le 30, dans sa dernière séance, l'assemblée lui vota des remerciements, comme ayant bien mérité de la patrie, et décida qu'une médaille serait frappée en son honneur. En 1790, il fut élu député de la Martinique à la Constituante. Pendant la Législative, il fut membre du conseil de justice au ministère de ce nom. Après le 10 août 1792, ayant été assailli aux Champs-Elysées comme aristocrate et gravement maltraité par la foule, il s'enfuit en Normandie, puis passa en Amérique. Il s'établit libraire à Philadelphie, y fonda une imprimerie et y resta jusqu'en 1798. Il fut alors rappelé en France par l'amiral Bruix, ministre de la marine et des colonies, qui était son ami : il fut nommé historiographe de ce ministère, et chargé de la rédaction d'un code colonial. Après le 18 Brumaire, il fut nommé conseiller d'État et commandeur de la Légion d'honneur. Puis il fut envoyé dans le duché de Parme, qu'il gouverna avec pleins pouvoirs pendant plus de trois

(1) Lois et institutions des colonies françaises de l'Amérique-sous-le' vent, de 1550 à 1785. Paris, 1784-1790, 6 vol. in-4.

ans, d'octobre 1802 au commencement de 1806. Il fut rappelé et disgracié à la suite de troubles insurrectionnels provenant du refus par la milice locale de se rendre à un camp formé par Napoléon près de Bologne, troubles suivis d'une répression injuste et atroce que Moreau de Saint- Méry avait déconseillée. Il fut privé de son traitement de conseiller d'État ; mais on lui en laissa le titre, qui figure à côté de son nom sur le tableau de la loge arrêté au milieu de 1806, ainsi que sur les trois calendriers du Grand Orient, où il est porté comme vénérable des Neuf Sœurs. Voilà aussi pourquoi, étant encore à Parme lors du réveil de l'atelier, il ne figure pas sur le tableau de janvier 1806. Il était donc bien un vétéran, qu'on appela dans le temple dès son retour à Paris, et qu'on s'empressa d'honorer, aux élections générales qui suivirent, en le portant à la présidence. A la fin de son vénéralat, le 9 mars 1810, il fut fait officier d'honneur du Grand Orient avec le titre de grand expert. Il vécut dans le dénûment jusqu'à la chute de l'Empire. Louis XVIII lui accorda une pension qui adoucit la fin de sa vie. — Outre l'important ouvrage précédemment mentionné, Moreau de Saint-Méry en a composé deux autres qu'il a imprimés lui-même à Philadelphie : Description topographique et politique de la partie espagnole de Vile de Saint-Domingue (Philadelphie, 1796, 2 vol. in-8), — Description topographique, physique, civile et politique de la partie française de lile de Saint-Domingue (Philadelphie, 1797-1798, 2 vol. in-4).

En 1807, les Neuf Sœurs perdirent leur premier vénérable.

Un an et demi auparavant, Lalande avait été honoré maçonniquement à Lyon, où il était de passage. Les quatre loges alors en activité dans cet orient offrirent une brillante fête au grand orateur du Grand Orient et lui en déférèrent la présidence. Il y fut complimenté en prose et en

vers ; et les loges firent imprimer un compte-rendu détaillé de la cérémonie (1). Revenu à Paris, il avait peu fréquenté la loge, et on ne l'avait pas vu aux séances depuis assez longtemps, lorsqu'il reparut dans le temple vers la fin de mars 1807. Moreau de Saint-Méry le pria de prendre le premier maillet à sa place. Après s'en être défendu avec sa modestie accoutumée, Lalande accepta un honneur qui lui était si bien dû. Il prit la parole et s'exprima avec son éloquence habituelle, mais avec une tristesse qu'on ne lui connaissait pas. Il évoqua un passé dont le présent n'avait pas tenu les promesses ; il rappela des espérances de philosophie et de liberté qui étaient loin d'être réalisées. Il prononça même avec amertume le nom du président du Sénat, François de Neufchateau, à qui jadis il avait donné la lumière symbolique, qui avait été son ami, et qui avait abandonné la cause sacrée de la liberté. Enfin, comme lassé de tout et aspirant au repos suprême, il parla de sa fin prochaine, que rien ne semblait annoncer (2). Ce fut en quelque sorte le chant du cygne. Jérôme Lalande mourut peu de jours après, le 4 avril, ayant vécu près de soixante-quinze ans.

Il est resté peu de chose des travaux de la loge pendant les neuf années qui s'écoulèrent depuis sa reconstitution jusqu'à la fin du régime impérial. Sa stérilité dans cette période contraste avec sa fécondité d'autrefois. La philosophie et l'histoire furent presque délaissées. Les éloges d'hommes célèbres, si en faveur avant la Révolution, semblaient désormais un genre trop hardi : en célébrant les mérites des morts on pouvait paraître censurer les vivants.

(1) Éphémérides des loges maçonniques de Lyon (Lyon, imprimerie Besson et Pierrelon, 1875, in-8), p. 121.

(2) Le fait est relaté dans le discours historique du frère Potier pour la seconde réouverture de la loge, dans la brochure de 1838, p. 21.

La poésie légère et la musique furent surtout en honneur : Érato et Euterpe devinrent les muses principales. Elles donnaient la parure littéraire et artistique; elles contribuaient à l'agrément des cérémonies pompeuses et des fêtes devenues plus fréquentes, où la loge se signalait par son goût et par son élégance. C'est ce dont nous permet de juger le compte rendu imprimé d'une mémorable séance qui eut lieu au commencement de l'année 1808, document qui donne le plus brillant échantillon de l'activité de la loge à cette époque (1).

On avait ouvert un concours de poésie, auquel pouvaient prendre part aussi bien les adeptes des Neuf Sœurs que des frères appartenant à d'autres ateliers, chaque concurrent étant libre de choisir son sujet, et les pièces présentées devant être des odes. Une médaille d'or était destinée au premier prix; une médaille d'argent au second. La distribution des récompenses fut l'occasion d'une fête fixée au 20- jour du 11e mois de l'an de la V.'. L.\ 5807 (20 janvier 1808) que le prince Cambacérès, archichancelier de l'Empire et premier grand-maître adjoint du Grand Orient, promit d'honorer de sa présence (2). Moreau de Saint- Méry se trouvant empêché par une grave indisposition, la séance fut ouverte par l'ex-vénérable Moulon de la Chesnaye. Cambacérès, qualifié d'Illustrissime et Sérénissime Grand-Maître, accompagné de plusieurs officiers du Grand Orient, fut introduit sous la voûte d'acier et au son d'une musique exécutant l'air chéri des Français : Où peut-on être mieux qu'au sein de sa famille? C'est ce qui remplaçait

(1) Plaquette de 43 pages simplement intitulée L.' . des Neuf Sœurs à l'0r.\ de Paris, de l'imprimerie du F.-. Fain, qui était membre de la loge. Cette pièce se trouve à la bibliothèque du Grand Orient, dans le recueil factice concernant la loge, catalogué sous les numéros 348-350.

(2) Des renseignements complémentaires sur cette séance sont donnés par Besuchet aux pages 63-64, 222, 270-71 du IIe vol. de son Précis historique (vis Chazet, Parny et Tissot) .

la Marseillaise. Le compte rendu ajoute : « Jamais spectacle ne fut plus imposant que celui qu'offrirent à la fois la présence de S.*. G.\ M.*., la joie qui brillait dans tous les yeux, la tendre émotion dont chacun était pénétré. »

L'Illustrissime et Sérénissime ayant pris la présidence, l'ex-vénérable donna lecture du discours composé par Moreau de Saint-Méry pour la circonstance, discours donnant l'indispensable note laudative pour le visiteur de haute marque, mais ne faisant pas fumer l'encens pour l'idole impériale. Cette tâche de thuriféraire était échue à l'orateur de la loge, le frère Delagrange, lequel, dans un second discours, déclara que la prospérité nouvelle de la franc-maçonnerie était due « au héros auquel le Grand Architecte semble avoir confié la direction exclusive de la Grande Loge terrestre. » Et il ajouta :

C'est lui qui, dans ses entreprises et ses immortels travaux, sut unir ces proportions qui constituent, parmi nous, la perfection maçonnique : la sagesse, qui fait concevoir de grands desseins ; la force, qui les exécute ; la beauté, qui intéresse le cœur à l'admiration que l'esprit éprouve . Bénissez donc la main qui vous protège; invoquez le régulateur des mondes pour son inaltérable prospérité ; et, s'il se peut, que l'ardeur de votre amour et de votre reconnaissance égale l'étendue de ses bienfaits.

Après ce discours, Moulon de la Chenaye fit connaître les résultats du concours. Le premier et le second prix étaient attribués au frère de Chazet, membre de la loge V Amitié (1), pour son ode sur le Travail et pour celle sur les Vertus et les Lois de la Maçonnerie. Le frère Tissot adepte des Neuf

(1) André-René-Balthazar Alissan de Chazet, né à Paris le 23 octobre 1774, mort le 17 août 1844, était un homme de lettres qui, sous la Restauration, fut bibliothécaire du Roi et receveur particulier en province. C'était, dit Besuchet, un vaudevilliste spirituel et un poète gracieux. Il fut affilié à la loge à la fin de la cérémonie.

Sœurs (1), professeur suppléant au Collège de France dans la chaire de Delille, connu pour une élégante traduction en vers des Bucoliques de Virgile et futur académicien, n'obtenait que l'accessit pour une ode sur l'Incendie de Copenhague par les Anglais. Une simple mention était le lot d'un troisième concurrent, le frère Mermet, membre de la Parfaite Union, auteur d'une ode sur les Vertus Maçonniques. Cambacérès proclama les vainqueurs, remit les deux médailles au principal lauréat et lui donna l'accolade ainsi qu'à Tissot. Chazet voulut partager ses trophées avec son rival moins favorisé ; et il lui fit accepter la médaille d'argent en lui adressant l'impromptu suivant :

Quand j'obtiens un double suffrage On croit que je suis trop payé ; Mais je prétends avoir un plus grand avantage, Et de mon prix je vous rends la moitié Pour gagner encore davantage.

L'assistance applaudit beaucoup, et les deux concurrents devinrent amis.

Ensuite fut exécutée, par un orchestre d'artistes francsmaçons, une cantate composée pour la circonstance par deux adeptes des Neuf Sœurs, les paroles par le poète Parny, la musique par le ci-devant abbé Roze (2), compositeur émérite qui, ayant été maître de chapelle avant

(1) Pierre-François Tissot, né à Versailles en 1768, mort à Paris en 1854, devint titulaire de la chaire de poésie latine après la mort de Delille, mais fut destitué en 1825 à cause de son libéralisme. Il fut réintégré après la révolution de Juillet, et devint membre de l'Académie française en 1833. — Il n'était entré dans la loge que depuis peu, car il ne figure pas sur les tableaux de 1806.

(2) Nicolas Roze, né à Bourg-Neuf en Bourgogne le 17 janvier 1745, mort à Saint-Mandéle 30 septembre 1819. Il ne figure pas sur les tableaux de 1800. Il a sa notice dans le Précis historique de Besuchet, t. II, p. 252. — D'après Fétis (Dictionnaire des Musiciens, t. VII, p. 341) l'abbé Roze fut un remarquable compositeur de musique religieuse.

la Révolution, était bibliothécaire du Conservatoire de musique.

La fête fut complétée par un « banquet délicieux », auquel n'assista pas Cambacérès, que sa grandeur ou ses devoirs professionnels appelaient sans doute ailleurs.

A la suite du compte rendu de la fête sont reproduites les quatre odes présentées au concours. Chacune des deux pièces primées contient l'inévitable hommage au vice-dieu qui régnait sur la France. Voici la strophe adulatrice de l'ode sur les Vertus :

D'un héros, dans ce sanctuaire,

Chacun respecte le pouvoir.

Image des dieux sur la terre,

Suivre ses lois est un devoir :

Mais l'auguste chef de la France,

Pour obtenir l'obéissance,

A la force n'a pas recours ;

Dès qu'il parle, il faut qu'on se rende :

Quand c'est l'honneur qui lui commande,

Le Français obéit toujours.

En 1810 Moreau de Saint -Méry fut remplacé, comme vénérable, par le frère Delagrange, que nous venons de voir apparaître comme orateur dans la fête du concours poétique, et que nous savons, par le calendrier du Grand Orient, avoir été député de la loge en 1809. C'était un nouveau venu pour les Neuf Sœurs, car il ne figure pas sur les tableaux de 1806 (1), mais il était déjà un franc-maçon ancien et émérite.

Joseph-Élisabeth-Georges Merlhié Delagrange (2), origi-

(1) Cependant, à la séance de réouverture qu'il présida en 1836, il déclara avoir, en 1806, « assisté et coopéré à la première renaissance de cette loge » (Brochure de 1838, p. 9). Il déclara aussi avoir reçu la lumière maçonnique quarante-huit ans auparavant, ce qui reporte son initiation à 1788.

(2) Né à Périgueux le 24 août 1769, mort à Paris le 6 février 1844.

naire du Périgord, avait été inscrit, en 1790, au barreau du parlement de Bordeaux. L'année suivante, il était allé s'établir à Saint-Domingue, où il était devenu avocat au conseil supérieur du Cap Français, comme l'avait été Moreau de Saint-Méry. Lorsque l'île fut profondément troublée par l'invasion anglo-espagnole, il passa aux États- Unis et vécut pendant quelques années à Philadelphie, où il se lia avec celui dont il devait être le successeur à la présidence des Neuf Sœurs. En 1802 il vint à Paris, et y exerça la profession d'avocat. De 1807 à 1829 il fit partie du barreau de la Cour de cassation, où il eut une situation des plus honorables, car, élu membre du conseil de l'Ordre en 1825, il fut premier syndic pour l'année judiciaire 1826- 1827. Inscrit au barreau de la Cour d'appel à partir de novembre 1829 jusqu'à sa mort, il fut fait chevalier de la Légion d'honneur le 7 mai 1834. Sa mort excita des regrets universels dans l'un et dans l'autre barreau. Ses obsèques furent célébrées par une foule nombreuse, où l'on remarquait, non seulement beaucoup de ses confrères anciens ou actuels, mais aussi des magistrats et des membres des deux Chambres (1). — Il avait reçu la lumière symbolique dès l'âge de vingt ans, avant de quitter la France. A Saint- Domingue il dut faire partie de la loge la Réunion Désirée, puisqu'on le voit, sur les calendriers du Grand Orient pour 1812 et années suivantes, figurer comme député de cet atelier, alors transporté à la Nouvelle-Orléans. A Philadelphie, il présida la loge française l'Aménité (2).

Le vénéralat de Delagrange est le plus long qu'aient eu les Neuf Sœurs. Les calendriers du Grand Orient attestent que ce frère éminent et dévoué tint le premier maillet sans interruption jusqu'en 1828. C'est encore lui que nous ver-

(1) Voir la Gazette des Tribunaux du 8 février 1844.

(2) Note du discours historique sur Moreau de Saint-Méry, dans la brochure de 1838, p. 55.

rons, en 1836, présider au second réveil de la loge, et deux ans plus tard, assumer encore une fois la charge de diriger les travaux. — Mais son zèle et son dévouement ne purent que retarder un mouvement de décroissance et d'amoindrissement qui se produisit à la chute du régime impérial et ne fit ensuite que s'accentuer jusqu'au moment où la fusion avec un autre atelier infusa un sang nouveau au corps anémié. Les documents font défaut sur cette période ingrate, qui ne présente qu'un fait à signaler : la participation des adeptes des Neuf Sœurs à une fête d'adoption qui a marqué dans les annales maçonniques.

La marquise de Villette (1) s'était depuis longtemps fait agréer à cette franc-maçonnerie féminine dont il a été parlé précédemment, et qui avait eu, sous l'empire, une recrudescence de faveur grâce à la participation de l'impératrice Joséphine (2). Elle était devenue grande maîtresse, c'est-à-dire présidente, d'une loge d'adoption à laquelle on avait donné le titre distinctif de Belle-et-Bonne en l'honneur de celle que Voltaire avait ainsi surnommée. — Pour perpétuer l'expression de sa reconnaissance envers son bienfaiteur, elle avait fait placer le buste du grand homme dans son appartement; et, chaque jour, elle faisait brûler un peu d'encens devant cette image. Elle était la sœur d'un vertueux ecclésiastique, longtemps curé de Gex et en dernier lieu évêque d'Orléans (3), qui ne se scandalisait point de cette touchante idolâtrie.

(1) Reine-Philiberte Rouph de Varicour, née à Pougiiy le 3 juin 1757, morte à Paris le 13 novembre 1822.

(2) En 1805, pendant un séjour que l'impératrice fit à Strasbourg, une superbe fête d'adoption fut célébrée pour elle. « La ville entière prit part à cette solennité maçonnique, dont la partie mystérieuse lui fut seule dérobée », dit Besuchet, v° Joséphine {Précis historique, t. II, p. 153).

(3) Pierre-Marin Rouph de Varicour, né à Gex en 1755, mort à Orléans en 1822, évêque depuis 1817.

Le 9 février 1819, la loge Belle-et-Bonne donna une fête dans l'hôtel que sa grande maîtresse habitait alors, rue de Vaugirard, pour honorer, à la fois, la dame du logis et la mémoire de celui dont la franc-maçonnerie ne devait pas cesser de se glorifier. Les membres de l'atelier qui avait initié Voltaire ne pouvaient rester étrangers à une telle manifestation : l'un des plus qualifiés d'entre eux, Lacépède, fut chargé de présider la partie rituélique. Le second et le troisième maillets furent tenus, l'un par la comtesse Guilleminot, femme du général qui fut ensuite ambassadeur à Constantinople, l'autre par la baronne de La Rochefoucauld. Une société nombreuse et brillante se pressait dans les salons, où tous les arts semblaient se réunir pour donner plus d'éclat à cette solennité. On y remarquait notamment le prince royal de Wurtemberg. La sœur Duchesnois, célèbre tragédienne, déclama une pièce de vers composée pour la circonstance par le frère de Jouy, membre de l'Académie française. Le buste de Voltaire fut couronné par la grande maîtresse, aux applaudissements de l'assistance (1). — Ainsi fut encore une fois reprise la tradition de ces belles fêtes que nous avons vu célébrer par les Neuf Sœurs à l'époque de leur âge d'or.

Au commencement de 1828, Delagrange descendit du fauteuil présidentiel qu'il avait occupé pendant dix-huit ans. La dernière année de son vénéralat avait été marquée par une importante adjonction, qui avait rendu à l'atelier une partie de son importance perdue et lui avait donné une nouvelle vigueur.

En 1827, la loge se trouvait réduite à vingt membres. Elle avait pour orateur un jeune frère de grand talent et appelé à un grand avenir, Garnier-Pagès l'aîné, qui était en même temps vénérable de la loge Saint-Louis de

(1) Précis historique de Besuchet, v° Villette (t. II, p. 286).

France, laquelle comptait cinquante-six membres. Par l'initiative et grâce aux soins de cet excellent franc-maçon, au mois d'octobre 1827, les deux ateliers fusionnèrent en un seul, sous le titre distinctif des Neuf Sœurs (1). «Des travaux nombreux et brillants furent le résultat de cette heureuse réunion, — dit l'orateur du réveil de 1836. Les procès-verbaux de cette époque, les seuls à peu près qui aient survécu à la destruction de nos archives, font foi de l'intérêt qui animait nos séances et de l'activité qui y régnait. Les questions les plus importantes de morale et de haute philosophie y étaient abordées avec hardiesse, et traitées avec toute l'ardeur qui caractérise de jeunes talents. »

Delagrange fut remplacé à la présidence par le frère Richard de la Hautière, dont l'élection ne fut sans doute pas notifiée à l'autorité centrale de l'Ordre ; car son nom ne figure pas au volume correspondant du calendrier du Grand Orient, et celui de l'ex-vénérable s'y trouve maintenu. Son vénéralat nous est connu seulement par le document dont il va être parlé. Nous ne savons rien de lui, sinon qu'il était négociant et que, de 1820 à 1825, il avait été député de la loge, ainsi que l'attestent les calendriers.

La franc-maçonnerie française traversait alors une période critique. La chute de l'Empire l'avait considérablement affaiblie, mais lui avait rendu quelque spontanéité. A la suite des événements de 1814 et de 1815, son personnel et le nombre de ses loges avaient beaucoup diminué, comme il arrive après toutes les grandes commotions politiques. Les fonctionnaires et les clients du régime déchu avaient déserté en masse. De même avaient fait les crain-

(1) Voir le discours historique du frère Potier à la séance de réouverture, dans la brochure de 1838, p. 24-25. — Une note de Besuchet, à la p. 390 du t. I de son Précis historique, constate que la fusion fut votée respectivement dans les deux loges les 17 et 23 octobre 1827.

tifs, qui appréhendaient la malveillance du nouveau pouvoir, bien que le monarque restauré ne se montrât pas personnellement hostile à une institution dont il avait fait partie lui-même et où il comptait de fidèles serviteurs. Les vétérans d'avant la Révolution étaient devenus rares, beaucoup ayant été emportés par la mort, quelques-uns partis en exil. Les vides furent grands dans le nombreux et pompeux état-major du Grand Orient. La grande- maîtrise resta vacante, attendant un prince de la famille royale qui ne vint pas. La plupart des hautes dignités disparurent, faute d'hommes suffisamment qualifiés pour en être investis ; et ce fut loin d'être un mal. Mais il fallut prendre des médiocrités pour les postes trop multiples d'une organisation trop compliquée. Ces administrateurs, inexpérimentés pour la plupart, et ne connaissant l'institution que pour l'avoir vu fonctionner sous l'Empire, trouvèrent moyen de se perpétuer à la tête, tandis que des couches nouvelles se formaient dans les loges. Il en résulta, dans les dernières années de la Restauration, une différence sensible, et même un certain antagonisme, entre l'esprit des dirigeants officiels et celui de la masse. Le navire, faute de bons pilotes et d'officiers capables, voguait à l'aventure, se heurtant aux écueils, s'enlisant dans les bancs de sable. Nous avons, à cet égard, le témoignage atténué, mais véridique, fourni en 1829 par un homme qui, depuis six ans, faisait partie de cet état-major et avait suivi de près la manœuvre, de Besuchet, l'auteur d'un ouvrage maintes fois cité dans les pages qui précèdent :

Le Grand Orient, composé de beaucoup d'individus ayant chacun leur amour-propre, leur manière de voir et de penser, ne pouvant agir toujours avec un esprit de méthode et une unité de principes si favorables aux bonnes administrations, commit souvent des fautes dont la cause unique était l'entêtement ou l'ignorance de quelques-uns de ses membres (1).

(1) Précis historique, t. I, p. 149.

Dans le courant de 1828, un conflit se produisit entre le Grand Orient et plusieurs ateliers parisiens, qui lui reprochaient, à la fois, des maladresses et des irrégularités. La loge des Neuf Sœurs intervint dans le débat par un manifeste, daté du 28 août 1828 et qu'elle répandit dans le public maçonnique (1), formulant des remontrances et des revendications. Cette pièce, signée de Richard de la Hautière, en qualité de vénérable, et des quatre autres principaux officiers, débute ainsi :

« La R.\ Loge des Neuf Sœurs voit avec inquiétude la marche adoptée par l'autorité qui règle et dirige l'Ordre maçonnique en France. Depuis longtemps attentive aux travaux du Grand Orient et à ceux de ses chambres, si elle a gardé le silence sur les actes qui en ont été la suite, c'était d'abord dans la crainte de faire naître et d'entretenir parmi les maçons des inquiétudes et des défiances toujours préjudiciables au but de l'institution ; c'était surtout dans l'espérance que le temps apporterait quelques changements à un état de choses vraiment déplorable, ou que la force des événements en amènerait sans secousse le renversement. »

Le manifeste constate que l'institution maçonnique, par la force d'inertie de ceux qui en sont les régulateurs, reste stationnaire au milieu du mouvement qui pousse en avant la société profane. La loge croit remplir un devoir en dénonçant au Grand Orient les abus qui vicient son organisation et les errements funestes suivis par ses chambres dans l'exercice de leur autorité, en lui faisant connaître la sensation pénible qu'ont produite dans les loges ses dernières délibérations. Elle lui reproche, notamment, d'avoir condamné des loges en masse sans les entendre. Elle

(1) La loge des Neuf Sœurs, orient de Paris, au Grand Orient de France. Paris, imprimerie de Setier, cour des Fontaines, n° 7, 1828. Plaquette de 8 pages, comprise dans le recueil factice déjà mentionné.

s'élève contre l'organisation vicieuse du Grand Orient et de ses chambres, provenant du mode d'élection qui assure la permanence des abus, ainsi que des entraves qui arrêtent les loges dans le choix de leurs représentants. Elle proteste contre « une foule d'articles tellement inexécutables qu'ils sont tombés en désuétude avant même d'avoir été éprouvés par l'usage. » En conséquence, les Neuf Sœurs réclament la révision immédiate des statuts en ce qui concerne l'organisation du Grand Orient et de ses chambres, le mode d'élection et de reconnaissance des représentants des loges, la tenue intérieure des ateliers et leurs rapports avec l'autorité suprême, enfin la pénalité et les formes dont elle est entourée.

Il a fallu plus d'un demi-siècle et bien des événements, tant au dehors que dans le sein même de l'agrégation maçonnique, pour que satisfaction complète fût donnée au vœu de la loge qui avait initié Voltaire !

Richard de la Hautière ne tint le premier maillet que pendant un an. Il eut pour successeur, en 1829, celui qui avait relevé la loge en lui amenant un nouveau contingent.

Étienne-Joseph-Louis Garnier Pages (1) alors âgé de vingt-huit ans, avait eu des commencements difficiles. Il avait été employé de commerce avant de pouvoir faire son droit, qu'il commença assez tard. Il débutait à peine au barreau lorsqu'il fut, simultanément vénérable de Saint- Louis-de-France et orateur des Neuf Sœurs. En même temps qu'il s'occupait activement de travaux maçonniques, il participait à diverses associations qui travaillaient

(1) Né à Marseille le 27 décembre 1801, mort à Paris le 23 juin 1841. — Son nom patron3rmique était simplement Garnier. Sa mère, devenue veuve, se remaria avec un M. Pages et en eut un autre fils. Les deux frères utérins réunirent leur noms en signe d'affection mutuelle. Le second frère est mort en 1878, ayant été membre du gouvernement provisoire de 1848 et membre du gouvernement de la défense nationale après le Quatre-Septembre.

à remplacer par un régime plus libéral le système politique alors en vigueur. C'est ainsi qu'il fit partie de la célèbre société ce Aide toi le ciel t'aidera », dans laquelle se rencontraient des libéraux de toutes les nuances. Quant à lui, il affirmait dès lors ses convictions républicaines. Doué d'un esprit à la fois énergique et souple, d'un caractère très avenant, il aurait rendu de grands services à la franc-maçonnerie et serait devenu l'un de ses principaux chefs, s'il n'avait pas été détourné de cette voie par la politique.

De sa première année de vénéralat nous est restée une pièce de haute importance. Par l'initiative et sous l'impulsion de ce jeune homme, déjà mûr par la pensée, les adeptes des Neuf Sœurs se livrèrent à une étude approfondie des bases sur lesquelles reposent toutes les relations humaines. Il arrivèrent à formuler, en termes d'une remarquable concision, les principes directeurs de la morale proprement dite, et aussi de la politique qui, rationnellement comprise, dérive de la morale. C'est l'œuvre de détermination primordiale d'où devait sortir plus tard le courant d'idées et d'efforts qui a enfin rectifié, en France, l'orientation de la franc-maçonnerie en la ramenant à la pureté de sa première institution. Ce travail, après une préparation préliminaire, fut condensé par une commission dont faisait partie le vénérable lui-même, avec le premier surveillant, l'orateur, le député au Grand Orient et l'orateur adjoint. Le rapport des commissions fut présenté le 15 septembre à la loge assemblée, qui le discuta ensuite dans trois séances. De cette élaboration sortit une déclaration de principes qui est tout entière à retenir, car la pensée maçonnique y apparaît de la manière la plus exacte et la plus saisissante (1). Mais il convient d'en mettre plus

(1) On trouvera à la fin du volume cette déclaration intégralement reproduite d'après le texte imprimé qui se trouve en double dans le recueil factice plusieurs fois mentionné précédemment.

particulièrement en relief trois aphorismes de grande portée.

Voici d'abord la définition, la source et le caractère de la morale :

La morale est la règle des rapports qui existent entre les hommes : ainsi c'est de la nature même de l'homme qu'il faut déduire les lois qui fixent ces rapports. La morale est donc indépendante des religions qui changent suivant les lieux et les temps.

C'est la formule même de la morale indépendante qui a été, trente-cinq ans plus tard, reprise et développée par Massol et ses compagnons de lutte, on sait avec quel éclat et quel succès.

A la morale du devoir, fille du spiritualisme officiel qui subalternise l'idée de droit, il est intéressant d'opposer celle qui intervertit les deux termes :

Le devoir découle du droit ; car tout homme a le devoir de respecter dans son semblable l'exercice du droit qu'il réclame pour lui-même.

Ici nous trouvons l'idée génératrice d'une autre formule de Massol, posant comme principe fondamental de la morale le respect de la personnalité humaine. Et il semble que Victor Hugo se soit inspiré de ce passage pour dire :

Le devoir, fils du droit, sous nos toits domestiques Habite comme un hôte auguste et sérieux.

Voici enfin la conclusion par laquelle se termine la déclaration :

La franc-maçonnerie exige des hommes qu'elle reçoit dans son sein l'observation des principes de la morale ; elle leur recommande la bienfaisance ; mais elle reste indifférente aux opinions religieuses et métaphysiques qu'ils ont adoptées, et ne leur en fait jamais un titre d'exclusios.

Telle est bien la pure doctrine consignée dans le Book of constitutions de 1723 par les fondateurs de la franc-maçonnerie moderne, doctrine à laquelle le Grand Orient est revenu en 1877, mais que la franc-maçonnerie anglosaxonne persiste à méconnaître.

Le vénéralat de Garnier-Pagès ne dura guère plus de deux ans. A la suite de la révolution de Juillet, la loge se mit une seconde fois en sommeil ; la dernière réunion eut lieu le 16 février 1831 (1).

Garnier-Pagès fut élu député de l'Isère à la fin de cette même année, lorsqu'il venait d'atteindre l'âge légal de trente ans. Au Palais Bourbon, il alla s'assoir à l'extrême gauche ; et, dès qu'il eût abordé la tribune, il devint le chef de l'opposition républicaine, bien faible dans la Chambre, mais ayant de nombreux adhérents au dehors. Il y conquit rapidement une situation importante par la sincérité de ses opinions, par ses aptitudes multiples, par la modération avec laquelle il exposait ses idées. Il fut le rapporteur d'importants projets de lois. Il fut aussi l'un des principaux promoteurs du mouvement réformiste qui devait aboutir à la révolution de Février : dès 1840, il esquissa le programme le plus radical, réclamant le suffrage universel. Sa popularité s'était répandue dans tout le pays. Sa mort, en 1841, fut un deuil public : la population parisienne lui fit des funérailles d'un éclat extraordinaire Quel homme d'État il eût été pour la République !

Trois ans plus tard, en 1844, paraissait le Livre des orateurs de Cormenin, publié sous le pseudonyme de Timon, ouvrage qui captiva l'attention publique et qui eut ensuite de nombreuses éditions. L'auteur avait été l'ami intime de

(1) Le fait est attesté par le frère Potier dans son discours historique, p. 24 de la brochure de 1838. C'est donc par erreur que les calendriers de 1831 et 1832 portent la loge des Neuf Sœurs comme fonctionnant encore, et Garnier-Pagès comme vénérable.

Garnier-Pagès. Il commençait par lui sa galerie des orateurs contemporains, et voici comment il l'appréciait :

Nous formions ensemble des vœux si sincères et si ardents pour l'union de tous les patriotes, pour la grandeur de notre chère France, pour l'amélioration de la condition des pauvres et pour le triomphe définitif de la démocratie ! Oui, vous aviez une grande intelligence, Garnier-Pagès ! Oui, vous étiez un noble cœur ! Vous compreniez la liberté ; vous saviez comme on doit l'aimer ; vous saviez plus, vous saviez comme on doit la servir.

Garnier-Pagès avait le plus rare des courages dans un pays où tout le monde est brave de sa personne. Il eût, au besoin, sacrifié plus que sa vie, il eût sacrifié sa popularité, et c'est par ce côté surtout que je l'estimais.

Simple de manières, d'une vie intègre et démocrate sévère sans être extravagant ; fidèle à ses antécédents, sincère, désintéressé, généreux, inoffensif, tel était l'homme moral et politique.

Orateur, il excellait par la sage économie de son plan, la souplesse de sa dialectique et la prestesse ingénieuse de ses réparties (1).

La loge des Neuf Sœurs se réveilla pour la seconde fois après six ans de sommeil, en 1836(2). Elle tint une séance solennelle de réouverture le 10 décembre de cette année, sous la présidence de Delagrange redevenu vénérable. Ce fut encore une belle tenue, digne de l'ancienne tradition (3).

(1) Livre des orateurs, 18^ édition, 1869, t. II. p. 5-6.

(2) La reprise des travaux fut autorisée par le Grand Orient à la date du 5 mars. A cette occasion le rapporteur constata la production du titre constitutif de la loge, sur lequel étaient apposées les signatures de Voltaire, de Franklin et de plusieurs autres personnages célèbres. Cette précieuse pièce est maintenant égarée.

(3) Le procès-verbal de cette séance, contenant le texte des discours prononcés, forme la partie principale de la brochure de 1838 déjà mentionnée (p. 5-38).

Près de cinq cenls visiteurs vinrent encourager de leur présence le petit groupe de francs-maçons dévoués qui rétablissaient la chaîne interrompue. On remarquait notamment l'excellent frère Bouilly (1), haut dignitaire, qui vint prendre séance avec une nombreuse députation d'officiers du Grand Orient. Le buste de Voltaire, placé sur un piédestal, s'élevait au milieu du temple dont toutes les parties étaient ornées avec autant de soin que de goût. Une colonne d'harmonie, composée d'artistes francs-maçons, concourait à l'éclat et à l'agrément de la réunion.

Aux paroles de bienvenue adressées par le vénérable à la députation du Grand Orient, Bouilly répondit par une allocution que le procès-verbal résume ainsi :

Il retrace à grands traits les services rendus par la loge des Neuf Sœurs à la civilisation et au développement de l'intelligence humaine. Il la présente comme un modèle aux ateliers de France et invite les membres actuels de cette loge illustre à avoir sans cesse présente à leur esprit la mémoire de son ancienne splendeur, afin de travailler à la perpétuer et à la faire briller d'un nouvel éclat. Puis, s'adressant au buste de Voltaire placé au milieu du temple, il évoque les glorieux souvenirs du dix-huitième siècle, et offre un juste tribut d'éloges aux œuvres immortelles des grands hommes qui l'ont illustré.

La loge avait pour secrétaire un franc-maçon éminent, le frère Juge, qui avait signé le manifeste de 1828 en qualité de secrétaire adjoint, et qui se trouvait être vénérable de l'importante loge la Clémente Amitié (2). En cette dernière qualité, il prononça une allocution pour faire ressortir l'esprit du pacte d'affiliation conclu entre les deux

(1) Avocat, puis homme de lettres et auteur dramatique très fécond, né en 1763, mort en 1842. C'était un survivant de la belle époque.

(2) Il a été un des plus féconds écrivains maçonniques. Il a fait paraître pendant trois ans (1839-1841) la revue le Globe. Juge de paix à Vincennes, il a fondé une loge, dénommée aussi le Globe, qui subsiste encore aujourd'hui .

loges, disant que « fortes de la pureté de leurs intentions, de celle des doctrines qu'elles préconisent et enseignent, elles travailleront sans cesse d'un commun accord au grand but de la Maçonnerie, la régénération morale ».

Les deux principaux morceaux d'architecture de la séance furent ceux présentés par le frère Potier et par le frère Juge, qui ont été déjà mentionnés. Bouilly, ce vétéran d'avant la Révolution, complimenta le jeune frère qui venait de retracer à grands traits l'historique de la loge, et demanda que son discours fût imprimé pour être distribué à toutes les loges de France, certifiant ainsi l'exactitude des renseignements au moyen desquels ce discours avait été composé. Quant au récit fait par Juge de l'initiation de Voltaire et de la pompe funèbre en son honneur, on a vu précédemment que c'est un morceau remarquable, mais que la valeur en serait plus grande encore si l'auteur avait indiqué ses sources (1).

Avant de clore la tenue, on tira une batterie de deuil en l'honneur d'un adepte des Neuf Sœurs qui venait de mourir, du célèbre peintre Carie Vernet, fils de Joseph et père d'Horace.

Cette cérémonie fut la dernière de celles qu'il y avait lieu de relater ici. Maintenant, il ne reste plus qu'à marquer la fin de l'atelier qui avait tenu une si grande place dans la franc-maçonnerie française.

Delagrange n'avait consenti à reprendre le premier maillet que pour le transmettre bientôt à un successeur. En 1837 et 1838, les calendriers portent comme vénérable des Neuf Sœurs le frère Desanlis, avocat à la cour royale, officier du Grand Orient. Le 8 juin 1838, fut prononcé par

(1) Juge ne dit que fort peu de choses des circonstances qui ont précédé, accompagné et suivi les deux solennités maçonniques ; et ce peu n'est pas très exact. Il prétend, par exemple, que l'Académie française trembla devant l'idée de décerner quelques honneurs funèbres à Voltaire.

le frère Potier l'éloge historique de Moreau de Saint-Méry ; et peu après probablement, fut imprimée la brochure plusieurs fois citée dans les pages précédentes, au commencement de laquelle est le tableau des membres de la loge arrêté à la date du 11 mai précédent. Ce tableau est bien modeste. Les membres actifs y sont au nombre de vingtcinq seulement, dont les plus notables sont : avec le frère Blanchet, que l'on va voir reparaître comme le dernier vénérable connu, les frères Delagrange, Desanlis, Juge et Potier. Garnier-Pagès n'y figure pas : le mal, qui le minait depuis longtemps et qui devait bientôt l'emporter, l'obligeait à consacrer toute son énergie à sa tâche politique.

Desanlis ne resta que deux ans au fauteuil de la présidence. Delagrange, devenu septuagénaire, dut y remonter en 1839 et l'occuper encore pendant les deux années suivantes, d'après les calendriers. Sur ceux de 1842, 1843, 1844 et 1845, la loge est portée sans indication de vénérable, mais avec celle d'un député.

D'après les calendriers de 1846 et 1847, l'atelier eut pour vénérable, pendant ces deux années, le frère Blanchet, avocat, officier du Grand Orient, qui avait signé comme second surveillant le manifeste de 1828, qui avait fonctionné comme premier surveillant à la réouverture de 1836 et qui figure en cette même qualité au tableau de 1838.

Les Neuf Sœurs sont inscrites sur le calendrier de 1848 sans vénérable, mais avec un député. La révolution de Février leur avait donné le coup de grâce. Sur les trois calendriers suivants, elles ne sont plus qu'à l'état de fantôme, sans vénérable ni député. Puis la vieille loge de Lalande, de Voltaire et de Franklin s'évanouit définitivement comme ces cours d'eau qui s'avancent dans le désert et finissent par disparaître au milieu des sables.

APPENDICE