SCÈNE XVI

HERCULE, à part, étonné.

Quelle comédie joue- t-on là?

KERKARADEC, furieux, arrachant son bandeau.

Non, madame, non, épouse adultère 1 Ce n’est pas un Hercule... c’est un mari outragé, mystifié, et...

ARTÉHISE.

Et rien déplus!

KEREARAREC.

Comment?

ARTÉHisE, le faisant tourner.

Taisez -vous, regardez... et rougissez. (Elle lui montre la volière.)

KERKARADEC et MATELiNB, Voyant Hevcule.

Ah 1 mon Dieu !

HERCULE, à part.

Mettons-y de l’aplomb ! (Haut.) Bonsoir, cher baron, comment ça va-t-il î

ARTF.MiSE, à Maleline, lui montrant Hercule.

Tu vois que je n’en ai pas abusé !

KERKARADEC.

Le séducteur en cage, et tilant à la quenouille I

(Tout le monde rit.)

HERCULE

Mon Dieu, oui ! baron, j’ai voulu essayer... pour m’amuser, pour tuer le temps 1 *

KERKARADEC.

O chaste épouse!... J’ai pu la croire coupable... et elle Ta fait filer I

ARTÉMISE

Voilà nos principes!... (Elle va à la volière, dont elle ouvre la porte.) Je me devais cela, et à ma filleule aussi.

HERCULE, sortant de la volière, et voyant Maleline.*

Ma petite cousine ! N’est-ce point un rêve?

ARTÉMISE

Que ce soit votre cauchemar.

HERCULE, à part, en passant près de Maleline.**

Ah! voilà pourquoi elle m’a été cruelle!... ça m’étonnait bien aussi !... (Haut.) Chère Mateline, ne croyez "pas... et pardonnez-moi !

MATELINE.

Fi, monsieur! méritez-vous que je vous pardonne ! Vouloir séduire ma marraine!...

ARTÉMISE, passant près de Mateline.

Bien, mon élève !

HERCULE, à mi~voix et suppliant.***

Non!... c’était une gageure... une plaisanterie... CEil-de- Bœuf !...