PLANTES FOURNISSANT DES PRODUITS INDUSTRIELS
Si. — PLANTES OLÉAGINEUSES.
Arachides. — L'arachide est de tous les produits végétaux celui qui est exporté en plus grande quantité. Pendant Tannée 1898 le Sénégal en a expédié en Europe près" de 100.000 tonnes estimées 1 3. 600. 000 francs. Pendant Tannée 1899, la production a encore augmenté.
D'après Alph. de CandoUe, Tarachide serait originaire de TAmérique du Sud et aurait été apportée dans TAfrique occidentale par les premiers négriers venus à la côte vers le XV' siècle. Elle existe maintenant dans toute TAfrique tropicale. Les indigènes de Tintérieur la cultivent pour leur usage : ils la mangent crue ou grillée, ou bien en retirent de Thuile qui sert à préparer leur tô (couscous) ou à faire leur savon. C'est à proximité de la côte qu'elle est cultivée pour l'exportation, surtout dans les Pays Scrères, le Baol, le Cayor, le Sine, le Saloum, la Casamance, etc.
L'arachide, Arachis hfpogea L. est une plante herbacée qui possède, comme presque toutes les légumineuses, un appareil radiculaire couvert de tuberculoïdes habités par
des Pastoriacées, microbes qui jouissent de la propriété remarquable de fixer et de rendre assimilable Fazote libre de l'air.
Les cultures d'arachide, loin d'appauvrir le sol, l'enrichissent; aussi elles devraient entrer dans tous les bons assolements du Sénégal, et alterner avec les cultures épuisantes comme le mil, le cotonnier, etc.
L'arachide produit de grandes fleurs jaunes stériles, et plus tard de petites fleurs rudimentaires qui s'enfoncent en terre aussitôt après leur épanouissement, pour aller y développer leur fruit. Les arachides les plus renommées, sont celles du Baol, à gousses lourdes et pleines. La variété la plus productrice est le Sogobatiga (bambara), cultivée dans le Niger moyen et le Minianka. Les sols sablonneux, les terres légères qui recouvrent parfois les plateaux de latérite conviennent spécialement à sa culture. Dans les terres fortes, ou sur les graviers à grains trop gros, l'arachide n'arrive pas à enterrer ses pédoncules floraux, de sorte que les fleurs avortent souvent.
Palmier à huile. — Ce palmier appelé Elcis de Guinée, FAœis Gtiineensis L. est très commun dans toutes les Rivières du Sud (Casamance, Gambie, etc.). Il remonte le long de la côte jusqu'au-dessus de la presqu'île du Cap Vert. Dans le haut Niger il vient jusqu'aux environs de Siguiri; on l'observe aussi dans le Ouassoulou, le Sindou, le territoire de la Volta. Ses gros régimes qui incisés à leur base donnent un vin de palme exquis, sont chargés de fruits de la taille d'une petite prune, d'un rouge cerise à maturité, formés d'une pulpe oléagineuse et d'un noyau très dur contenant une amande également oléagineuse.
L'huile de la pulpe est extraite par les Noirs qui Tem-
ploient sur place pour leurs usages ou la vendent parfois pour l'exportation. Les traitants exigent généralement que les noyaux soient brisés avant d'être apportés à la factorerie. En Casamance, on échange une mesure de riz du pays
Monceau d'arachides avant rembarquement.
non décortiqué, contre une mesure équivalente de noix palmistes.
Il est à remarquer que l'exportation de l'huile et des noix de palme a diminué dans les Rivières du Sud, à mesure que la production du caoutchouc allait en s'accroissant. Les indigènes trouvent dans l'exploitation de ce dernier produit un moyen plus facile de se procurer les étoffes et autres produits européens qui leur sont nécessaires.
Karité, — Le Karité ou arbre à beurre, Bassia Parkii. est une des essences les plus abondantes et les plus caractéristiques de la flore du Soudan. C'est un bel arbre de la famille des Sapotacées s'élevant jusqu'à 20 mètres de hauteur. Il perd ses feuilles après Thivernage et les reprend au commencement de Tannée, en même temps qu'il se couvre de gros bouquets de fleurs odorantes, très visitées par les abeilles. Les Européens prétendent que son nectar communique un goût désagréable au miel; en tous cas, la production de la cire se trouve accrue à cette époque de Tannée. Les fleurs avortent fréquemment et certaines années il arrive que presque tous les Karités d'une région sont stériles; mais il n'existe pas, comme on Ta dit, de Karité mâle improducteur; on a souvent pris comme tel le Mana (bambara) Lophira alatUy arbre qui a le port d'un Karité, mais appartient à un tout autre groupe végétal.
En mai ou juin, les fruits de Tarbre à beurre sont mûrs et tombent aux premières tornades. Le noyau de la grosseur et de la couleur d'un marron d'Inde est recouvert d'une mince pulpe vert jaunâtre, sucrée, assez agréable à manger. L'amande des fruits est pilée par les femmes et mise à cuire dans de grands vases (canaris). La substance oléagineuse qui vient nager à la surface est décantée et coulée en gros pains qui sont vendus sur place de o fr. 25 à 2 francs le kilogramme, suivant les régions.
Les cercles où le karité est le plus abondant sont ceux de Bammako, Ségou, Bougouni, Sikasso, Koutiala, Bobo- Dioulasso.
Ce produit, très abondant au Soudan, serait exportable en Europe s'il existait des moyens de transport peu coûteux.
Toiiloukoima. — Le touloukouna ou graisse amère est
PLANTES INDUSTRIELLES. 2i3
fourni par le Kobi (bambara) Carapa Guineeusis, Tun des plus beaux arbres de la zone guinéenne. Il croît abondamment le long des cours d'eau et dans les lieux frais, de la Casamance, de la Gambie, dans le territoire de la Volta, dans le sud du cercle de Bougouni. Ses gros fruits, qui contiennent ordinairement 12 à i5 noix chacun, arrivent à maturité en mai. On expédiait autrefois une assez grande quantité de ces noix à Marseille. Ce serait un commerce à reprendre, au moins à proximité de la côte, en traitant directement rhuile sur place, car elle s'altère dans le noyau pendant le transport en Europe.
Beref. — Le beref est fourni par les diverses variétés de pastèques, Cucumis Citrullus L. ou Cira (bambara), cultivées surtout dans le nord du Sénégal et du Soudan.
Ce produit n'est plus exploité, mais les indigènes continuent à recueillir en grand les graines qui servent à leur nourriture. A Tombouctou, les pépins de pastèques entrent dans Talimentation des Sonrays, qui en font aussi une huile comestible très estimée.
Sésame. — Le Sésame, appelé Béné par les Bambaras, existe presque partout dans la boucle du Niger, la haute Gambie et la Casamance. Au Sénégal, il est plus rarement cultivé. Ses graines donnent une huile très recherchée des Noirs. La culture des Sésames réussit bien en hivernage dans presque toutes les grandes vallées du nord de la colonie et dans tous les terrains frais du sud. On pourrait faire alterner leur culture avec celle des arachides qui demandent moins de soins.
Autres plantes à graines oléagineuses. — Le Ricin réussit bien dans tous les terrains de l'Afrique occidentale; il en existe une race à petites graines naturalisée dans presque
FLORE DU SENEGAL.
tous les villages du Sénégal et du Soudan. Une race à grosses graines très lourdes a été introduite par les missionnaires à Thiès.
Carapa de Casamance en fleurs. Arbre à graines oléagineuses, échantillon recueilli dans le Fogny.
Le poiirgnere [Jatropha Ciircas L.), autrefois cultivé pour
ses graines oléagineuses, ne sert plus au Sénégal qu'à faire des clôtures; au Soudan, les Bobos font entrer son amande drastique dans la confection de leurs poisons et le cultivent à côté du Strophauihus hispidus DC.
D'autres plantes (des arbres surtout) assez répandues dans la colonie fournissent des amandes riches en huile et leur exploitation sur place pourrait faire vivre dans les pays noirs des industries intéressantes, comme celle de la savonnerie.
Parmi ces arbres, citons surtout VOivala [Pentaclethra macropliylla Benth.) de Casamance, le Ximenia^ le Càilcédraty le Chrysobalanus Icaco^ le poirier du Cayor ou NéoUy le Lophira alata ou Mana (bambara), le Spondias Birrea ou Berre (wolot), le Balanites œgyptiaca ou Soump (wolof), espèces spontanées et généralement répandues; enfin le Ben ailé ou Neverdie (wolof), Moringa pterygosperma, espèce bien naturalisée au Sénégal et au Soudan.
