PLANTES A CAOUTCHOUC ET A GUTTA
Tout le caoutchouc de l'Afrique occidentale française est fourni par une seule espèce de Landolphia qui est le L. Heudelotii A. DC. appelé Toll (wolof), Folé (mandingue), Goiw^ (bambara). L'exploitation de ce produit a pris une extension considérable depuis quelques années. Aussi, quoique les indigènes ne coupent pas les lianes, comme on l'a prétendu, ils leur font subir des incisions trop profondes et trop fréquentes, de sorte qu'il est urgent de réglementer cette exploitation, et de restreindre le plus possible les feux de brousse qui consument chaque année un nombre considérable de ces lianes. La liane à caoutchouc, en effet, croît très lentement; il faut de lo à i5 ans pour qu'une liane, placée dans des conditions avantageuses, atteigne un diamètre de 4 à 5 centimètres et soit en état d'être incisée. Son rendement à cet âge est encore très faible, car la plupart des beaux troncs sont au moins cinquantenaires 5 et les plus gros ont certainement plus d'un siècle d'exis-
I tence. La culture de la liane ne nous paraît pas possible, en
i raison de sa croissance lente et de son rendement trop
\ faible (5o grammes de caoutchouc par an pour une liane
\ ' de taille moyenne).
y Le toll est l'un des plus beaux arbustes de la flore tropi-
j cale. Sur les plateaux de latérite, il forme souvent des buis-
j sons arrondis très touffus, élevés de 3 à 8 mètres, au milieu
desquels les plus gros troncs, ceux qui sont en état d^ètre
Rameau de liane à caoutchouc {Latidolfhia HcuJclotii A. I)C.)i forme prcicen rieurs, cchantilKm recueilli en Casamance.
saignés, décrivent de gracieuses courbes irrcgulières et finis
che; ils sont très abondants dans les terrains sablonneux : le .macropoda variolariSf un peu plus petit et plus élancé, présente un grand nombre de tubercules saillants sur les élytres.
Comme longicornes, on peut citer le batocera rubus^ dont le thorax est flanqué de deux pointes, plusieurs saperda. Taromia albirostris, dont tout le corps est d'un beau bleu d'acier, le ceroplesis œthiopa aux éljrtres noir et orange. Les curculionides nous offrent divers charançons q^i pullulent dans les vieilles provisions de mil ou de riz, et des calandres : plusieurs de ces insectes et particulièrement le rhynchophorus palmarum atteignent de grandes dimensions; la larve de ce dernier n*est autre chose que le ver palmiste.
La tribu des coccinellides est assez bien représentée.
Enfin de curieux coléoptères aux élytres foliacées et membraneuses se rencontrent en Casamance; ce sont les lycus aux ailes brun jaunâtre bordées de noir.
Les hémiptères, assez rares au Sénégal, sont très nombreux en Casamance : ce sont des punaises de taille, de forme et de couleur variable : la plus grande de toutes est le belostoma niloticum, qui atteint 6 centimètres de long : c'est une espèce aquatique appartenant à la famille des népidés. Les pentatomides sont des punaises au corps bombé, dont le thorax est prolongé vers l'arrière par un bouclier qui recouvre tout où partie de Tabdomen, et qui présente des colorations assez variées, en sorte que ces insectes ressemblent à première vue à des coléoptères : telle est la scutellaria signala fort abondante sur les fleurs, et qui présente de brillantes couleurs rouge, vert et or avec reflets métalliques; d'un aspea tout différent sont les anisocelis au corps allongé, aux élytres brunes ou noires, aux tarses étalés ou ornés d'un crochet.
rons de Sindou, de Bobo-Dioulasso, sa densité atteint jusqu'à 5oo lianes à Thectare, mais ces taillis où la liane est très répandue, ont rarement plus d'un kilomètre de longueur; on pourra marcher ensuite plusieurs jours consécutifs en ne rencontrant plus que des pieds isolés et de loin en loin.
Contrairement à l'opinion généralement accréditée, le Noir de TAfrique occidentale ne coupe pas la liane pour recueillir le latex et sa manière d'opérer est infiniment plus rationnelle que la méthode barbare préconisée par quelques personnes, et qui consiste à enlever Técorce en 'tuant Tarbre, et à extraire le caoutchouc de cette écorce par des procédés industriels spéciaux. L'indigène, muni d'un couteau de traite, enlève la partie superficielle de l'écorce tous les 3o ou 40 centimètres, lorsque la liane n'a pas encore été saignée, ou bien entre les cicatrices antérieures si elle a déjà été incisée. Sur les plaies, il pratique 2 ou 3 sections transversales embrassant au plus i/3 de la circonférence du tronc et pénétrant seulement Fécorce. Le latex vient alors perler à la surface. On doit seulement reprocher aux indigènes d'inciser trop souvent les mêmes lianes, sans leur laisser le temps de cicatriser leurs blessures. Par là suite, il se forme des chancres profonds sur les troncs et la liane s'appauvrit en latex, mais nous ne l'avons jamais vu mourir à la suite de ces saignées répétées.
En Casamance et dans une partie de la Guinée, on coagule directement le latex sur la liane, en aspergeant la blessure avec de l'eau salée ou du jus de citron. Dans le haut Niger et l'ancien pays de Samory, on laisse tomber le latex goutte à goutte dans des tessons de calebasse et on verse le contenu dans des récipients; on coagule le tout à la fin delà journée, en y projetant des décoctions chaudes de Da (bam-
- bara), Hibiscus Sabdabarijffa, de Dafou (bambara). Hibiscus
\ cannabinus, de Niama (bambara), Bauhinia reticulata, de
1 pulpe de Baobab ou de Tamarinier, etc. Le caoutchouc se
? prend en masse que Ton étale en lames pour en chasser la
I plus grande quantité d'eau ; on divise ensuite ces lames en
j rubans pour les enrouler en boules qui sont mises aussitôt,
à sécher. Ce caoutchouc est supérieur à celui de Casamance^ parce qu'il est mieux coagulé et surtout mieux séché, mais la liane à caoutchouc exploitée est la même dans toute la colonie. D'autres lianes et divers arbres ou arbustes donnent également un latex que l'on peut toujours facilement coagulei en le portant lentement àl'ébullition. La substance précipitée est généralement une résine ou une gomme résine associée à un peu de caoutchouc ou de gutta. Ces substances seraient actuellement acceptées dans le commerce, d'après M. Hamet, ingénieur (chargé de l'étude industrielle ei commerciale du caoutchouc dans la mission du général de Trentinian), à raison de 2 à 4 francs le kilogramme en Europe, à cause de la cherté du bon caoutchouc.
Un seul de ces produits est actuellement exploité et encore il ne l'est qu'à la côte, au Baol, au Niander et en Casamance,
ri
\ C'est le Dob (wolof), Ficus Vogelii Hook. Si la valeur com
merciale de ce caoutchouc devait se maintenir, le Dob seraii
,; cultivable, car il se bouture facilement, croît rapidement ei
«! donne beaucoup de latex.
Les autres arbres, arbustes ou lianes qui nous ont donn^ des produits plus ou moins semblables et qui demanderaîen à être étudiés ultérieurement sont :
I® Le Keul (wolof), Kohi (bambara) Ficus sp., commun au Sénéga et au Soudan;
2» Le Dob Guiné (wolof), Ficus sp., répandu çà et là dans les Niayes et en Casamance ;
3*> Le Doubalé (bambara), Ficus s^,, planté dans presque tous les villages du Soudan;
4<> Le Karitéy Bassia Parkii, très répandu au Soudan ; sa gutta a déjà été étudiée par M. Heckel.
5^ Le Salân {v>'o\o()^Euphorbia (cfr. E. balsami/era Ail.), très abondant au Cayor et dans toute la zone sahélienne jusqu'à Tombouctou ;
6*^ Le grand EuphorbiaCandelabrum y euphorbe cacti forme dont le tronc atteint jusqu'à 2 mètres de circonférence et qui s élève parfois à 12 mètres de hauteur; son latex très caustique entre dans la préparation de certains poisons indigènes ; cet arbre au port étrange est planté dans quelques villages de la Volta et dans les environs de Kankan ;
j'^ Eupkorbia sp., autre euphorbe cacti forme s'élevani seulement à I", 5o ou 2 mètres d(* hauteur; répandue surtout dans les rochers gréseux du cercle de Bammako et dans ceux de la Volta;
8** Le Fama (bambara) Anthostema Senegalense A. de Juss. bel arbre de la famille des Euphorbiacées, commun dans la Volta, la Casamance, les territoires du Soudan rattachés à la Guinée. Avec son latex, les indigènes confectionnent en diverses régions une sorte de glu pour prendre les oiseaux;
9® Le Fajtane (wolof), Callotropis procera ou arbre à soie végétale, commun dans le Cayor, la région de Tombouctou, le Sahel ; lo** Le Mada (wolof), Saba (bambara), Landolphia Sénégal en sis Kotschy, répandu en grande abondance dans toute l'Afrique occidentale française; n<* Le J5i7i (bambara), Landolphia Comorensis war. florida (Benth.), grande liane des cercles de Bammako, de Bougouni, de la Volta et des cercles rattachés à la Guinée ; 120 Le Codoudou (bambara), Carpodinus dulcis Don, autre liane de la famille des apocynées, fréquente au sud du Soudan et en Casamance ; i3o Le Counda ninombo (bambara), Baissea muUiflora A. DC, liane apocynée à très longs follicules, commune dans tout le Sénégal et le Soudan ; 140 Le Kaba foro (mandingue), Carpodinus hirsutus Hua, liane de Casamance très riche en latex. Le caoutchouc qu'elle donne
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n! serait, d'après M. Hamet, identique à celui qui est livré dans
S le commerce sous le nom de i kickxia » ;
W i5« Le Bantang foro (mandingue), Alsionia schoîariSy Rob. Br., très
!;* bel arbre de la famille des apocynées à feuilles luisantes, obo-
g; vales, verlicillées par 7; il s'élève jusqu'à 3o mètres de hauteur
et possède un tronc qui peut atteindre i mètre de diamètre.
Cet arbre se rencontre seulement en quelques points de la Ca-
samance.
Beaucoup de ces végétaux seraient cultivables, leur croissance étant très rapide et leur rendement considérable. Malheureusement, les résines inférieures qu'ils fournissent n'auraient point un débouché constant assuré.
On a donc songé à planter dans la colonie les arbres à caoutchouc américains fournissant des caoutchoucs de qualité supérieure.
D'importants semis de Ceara ou Manihot Gla^iovii ont été faits dans tous les jardins d'essai et presque tous les jardins des cercles et résidences de la colonie, grâce au zèle ardent avec lequel M. Chaudié, gouverneur général, a encouragé ces plantations.
En quelques points comme Sedhiou, Thiès, Kita, ces arbres ont déjà atteint un remarquable développement et partout ils croissent très vite. Nous serons donc bientôt fixé sur la valeur de leur rendement.
Le Sapotiller, Achi^as sapota L., qui passe pour donner de la gutta-percha, a bien réussi dans les jardins des missions de Thiès et Kita, mais nous avons reconnu qu'il ne donnait qu'une quantité insignifiante de latex.
