SCENE XI

MARGUERITE , CATHERINE, PIQUETIN, Gardes,

en dehors.

Catherine, à part, avec joie.

Seule !... j'en étais sûre !

Vous ici... ma mère?

CATHERINE

Qu'est-ce donc, ma fille?... Vous me paraissez bien agitée ?

MARGUERITE

Entendant un bruit d'armes dans cette galerie... j'allais...

Catherine, à Piquelin.

Restez là, et soyez prêt à exécuter tous mes ordres... Piquelin s'incline et sort avec les gardes. Catherine descend la scène et regarde autour d'elle.

MARGUERITE, à part.

Son regard est sinistre... il me glace de terreur!

Catherine, à part.

Non!... personne!... (Haut, d'un ton a/fable.) J'ai à vous parler, ma fille...

MARGUERITE

Je vous écoute, madame...

SŒNh X!. 55

CATHERINE

Votre mariage s'est fait contre mon gré, vous ne Tignorez pas... mais il a été commandé par des intérêts graves, par des exigences politiques, impérieuses... Le roi, celte fois, a dit fermement : Nous voulons!... et il a fallu plier...

MARGUERITE

Les filles qui ont le malheur de naître de sang royal ne peuvent guère contracter que de ces funestes alliances; je le sais, ma mère, et je me suis résignée. Catherine, d'une voix doucereuse.

Vous pourriez dire immolée, pauvre enfant, et je ne vous en ferais pas un crime... car il est évident que le roi de Navarre affecte hautement son mépris pour vous, si jeune et si belle... et il insulte le roi lui-même en manquant aux égards qu'on doit non -seulement à une femme, mais encore à une fille de France !

marguerite.

Hélas! madame, qu'y puis-je faire?

CATHERINE

Vrai Dieu ! savez-vous, ma fille, que le moindre petit gentilhomme de notre royaume punirait par du sang une telle offense, en appelant son gendre en champ-clos ou en l'y faisant appeler par son fils...

MARGUERITE

Est-ce donc le sang de Henry de Navarre que vous voulez, madame?... songez que sa personne est sacrée, qu'il est ici sous la sauvegarde d'un traité... qu'il est mon mariK..

CATHERINE

Votre mari !... mais il a dédaigné de l'être... il ne le sera jamais !... Savez-vous où il est en ce moment, ma

56 ACTE Kl;

fille, celui que vous appelez votre mari?... Il est chez sa maîtresse !

marguerite, incertaine.

Mais non!... c'est impossible!...

CATHERINE

Cet odieux scandale peut cesser à l'instant, sans bruit, sans éclat; tout dépend de vous, ma fille... {Elle lui montre un papier.) Signez cet écrit; il vous délicà l'instant...Le roi, fort de la plainte que vous lui adressez, cassera votre mariage; demain, votre acte de divorce sera enregistré au Parlement et affiché aux portes de Notre-Dame.

MARGUERITE

Et qui vous dit que je veux divorcer, ma mère?

CATHERINE

Vous ne le voulez pas ?

MARGUERITE

Jamais !

CATHERINE

Lâche cceur !... Mais il te hait, il te méprise, il en adore une autre...

MARGUERITE

Oh! taisez-vous, par pitié, ma mère!... car voilà mon malheur, voilà mon supplice !

CATHERINE

Que dis-tu?

MARGUERITE

Je dis... je dis que je l'aime, moi, ma mère!

CATHERINE

Toi?... toi?...

MARGUERITE

Oui... je voulais en douter encore... mais je le sens à ma douleur, à mes craintes pour lui... je l'aime !...

SCËNË XII. 57

et je eours me jeter aux pieds du roi , pour lui dire : « On veut me ravir mon époux, ses jours sont menacés ; sauvez-le et rendez-le moi, sire, rendez-le moi!...»

CATHERINE

Opprobre !...

3IARGUERITE.

Oui, je l'aime... parce qu'il est grand, parce qu'il est brave, parce qu'il est généreux, parce que vous voulez me le tuer!... Oh ! le roi m'entendra et me fera justi-

ce!

Elle veul sortir, Catherine lui barre le passage.

Catherine, avec violence.

Vous ne sortirez pas !... (Plus radoucie.) C'est vous

qui l'aurez voul u, Marguerite. . . le scandale sera public. . .

Ne vous en prenez qu'à vous de ce qui va se passer !...

(Allant à la porte du fond.) Entrez, messieurs !