SCENE III
les mêmes, CATHERINE.
Elle fait signe aux gardes de se retirer et de veiller au fond.
piquetin, à part.
Elle vient à moi... c'est à moi qu'elle en veut.
CATHERINE
Approchez!... (Piquetin s'avance tout tremblant.) C'est vous que l'on nomme messire Piquetin?
PIQUETIN.
Moi-même, majesté.
CATHERINE
Inutile de me qualifier... Répondez bref et franc à toutes mes questions.
A vos ordres, grande reine.
Catherine, impa t ien fée .
Je vous dis que je vous défends de me connaître... vous ne me connaissez pas...
PIQUETIN.
Il suffit, maj... madame.
CATHERINE
Vous êtes un habile et adroit coquin, messire!
piquetin, s'inclinant.
Madame...
CATHERINE
Si je suis bien informée, vous ayez été soldat et déserteur dans l'armée du duc d'Anjou... puis coupe-jarre! à la solde d'un certain Maurevel... enfin, vous êtes aujourd'hui usurier, receleur et coupeur de bourses.
PIQUETIN.
Hélas!... madame... il faut faire un peu de tout pour gagner sa pauvre vie.
CATHERINE
Si bien que tous ces métiers, fort peu catholiques, vous ont amené à obtenir un arrêt delà prévôté qui vous condamne à être pendu...
PIQUETIN.
Vous croyez?
CATHERINE
J'en suis sûre!
piquetin, saluant.
Je ne suis pas fait pour démentir votre... seigneurie...
CATHERINE
Quelques services secrets, assez périlleux, peu chrétiens aussi, que vous avez rendus à M. de Guise, vous ont jusqu'ici dispensé de la corde...
PIQUETIN.
Jl est vrai, madame, que monseigneur de Guise est plein de bonté pour son indigne créature...
CATHERINE
Il s'agirait, messire Piquetin, de vous montrer aussi dévoué à nos intérêts qu'à ceux de notre beau cousin de Guise...
piquetin, vivement.
Parlez, madame ; je suis à vous, corps et âme.
SCFINK III. 9
CATHERINE
Bien!... Vous me paraissez intelligent, vous entendez à demi-mot. Songez qu'il y va de la vie... Or, c'est à vous de comprendre ce peu de paroles : ce soir , entre onze heures et minuit, un jeune homme d'une taille élégante, vêtu simplement, portant une seule plume blanche à son chapeau, traversera la Seine, devant la tour de Bois, venant de la porte de Bussy... Ce jeune homme a sur lui une lettre adressée au roi de Navarre... il faut que cette lettre aille aux mains d'une autre personne...
A celles... de la reine Catherine, par exemple...
CATHERINE
Ou quelle soit remise à M. deTavannes...c'estindifférent.
PIQUETIN.
Parfait... Mais, pardon , il faut croire que le susdit jeune homme ne lâchera pas la missive de son plein gré...
CATHERINE
Par ma patronne , je le crois bien !... il est brave et il se défendra vaillamment.
PIQUETIN.
Alors?
CATHERINE
Alors... Je n'ai rien à vous dire... Vous êtes un sot, messire Piquetin ; je vous répète qu'il faut que ce message n'aille point au roi de Navarre, notre gendre chéri... voilà tout... Faut-il vous apprendre votre métier?
piquetin, s' inclinant.
Il suffît, madame... (A lui-même.) Je crois que j'aurai assez de quatre hommes bien déterminés.
Catherine, souriant.
Allez, mon très-cher... songez qu'au bout de cette promenade sur l'eau il y a une bourse d'or... ou une corde...
Et je n'ai jamais hésité en pareil choix, madame... j'ai la faiblesse de préférer les tissus de soie aux tissus de chanvre.
CATUERINE.
Courage donc, et laissez-nous !
piquetin, à 'part.
Ce n'est que cela}... Ouf!... je respire!...
Catherine fait un signe, le sergent paraît; il reconduit Piquetin, qui salue avec respect et se retire par la petite porte qui donne sur la rivière.
