LA RIVIÈRE-OUELLE

Par une matinée du mois d’octbore 1690, un détachement assez nombreux de colons canadiens, armés en guerre, #avançaient à grands pas à travers la forêt d’épinettes, de sapins et d’érables qui ombrage encore aujourd’hui la pointe de la Rivière-Ouelle. Le chef qui commandait ces miliciens n'était autre que le curé de la paroisse, l’abbé de Francheville. Cinquante ans, cheveux grisonnants, caractère ardent et impétueux, allures

martiales, regard de feu, tailie robuste, habitué aux fatigues, comme, du reste, tous les missionnaires de ces anciens temps : tel était ce prêtre, d’ailleurs pieux et zélé, mais qui aurait figuré avantageusement dans les armées de Jules II, le pape guerrier, conquérant des Romagnes, auquel on attribue cette mâle réponse à Michel-Ange, pendant que celui-ci peignait son portrait et se mettait en devoir de le représenter un livre à la main: “ Me prends-tu pour un écolier ? mets-moi un sabre au côté.”

L’accoutrement du curé de Francheville

n’était pas moins original que sa démarche.

‘ Il portait, dit une des Relations, un capot bleu, un tapabor en tête et un fusil en bon état.” :

M. de Francheville avait appris, quelque temps auparavant, par des courriers venus de Québec, qu’une flotte considérable de vaisseaux anglais remontait le fleuve Saint-Laurent, avec le dessein de s'emparer de la colonie. Il assembla aussitôt les habitants de sa paroisse, afin de les animer à se défendre vaillamment,

AU XVII‘ SIÉOLE. 3

Mes amis, leur dit-il, les nouvelles sont à la guerre : je viens d’apprendre par des lettres de Québec, que l'Anglais veut s'emparer du pays pour se venger des défuites que nous lui avons fait subir. Il paraît qu’une flotte de plus de trente voiles va bientôt apparaître. Déjà M. de Fron.enac a envoyé des détachements de miliciens sur les deux rives du fleuve pour empêcher les en1.emis de faire aucun débarquement. Il faut croire que notre gouverneur

se fie à votre courage, puisqu'il n’a point

envoyé ici de ses soldats. Je ne vous reconnaîtrais pas si vous étiez assez lâches pour laisser descendre ces mécréants de Bostonnais sans coup férir. Vous savez ce qui vous attend si vous les laissez approcher: ils brûleront vos maisons, votre église, profaneront les vases sacrés comme ils l’ont déjà fait ailleurs, et vous traîneront tous en captivité, vous, vos femmes et vos entants. Souvenez-vous que ces hommes sont les ennemis de Dieu aussi bien que les nôtres. Prenez donc tous les armes, et tenez-vous prêts au premier signal.

—Qui, oui, s’'écrièrent tous les assistants,

Rae asmpentenertatnngne Bimrermedis-ce

nous sommes prêts jusqu’au dernier à nous défendre; mais, monsieur le curé, il faudra que vous veniez avez nous; car monsieur de La Bouteillerie, notre seigneur, n'est pas ici pour nous commander. Il va probablement rester à Québec pendant le siège.

—-Certainement, répondit M. de Francheville, je vous accompagneraï, s’il le faut.

—Alors Dieu combattra avec nous, s’écrièrent les assistants. Si les Bostonnais essayent de débarquer ici, ils vont trouver la soupe chaude.

Monsieur de Fronterac, continua M. de Francheville, se prépare à les recevoir chaleureusement, et on dit que la inilice de Montréal est en marche pour venir à son secours.

—Vive notre gouverneur! s’écria la foule en se dispersant. Vive la France!

Depuis ce moment, tous les paroissiens furent au guet; et, dès que la flotte parut à l'horizon, ils observèrent tous ses mouvements, Elle vint jeter l’ancre précisément en face de la Rivière-Ouelle, et, peu après, un vit sa

détacher des navires plusieurs chaloupes qui firent force de rames vers le rivage. C’est alors que nous avons trouvé les habitants de la paroisse sous la conduite de leur curé, traversant le bois de la Pointe, et se dirigeant vers son extrémité, où les embarcations ennemies paraïissaient' vouloir prendre terre. La petite troupe sembusqua sur la lisière de la forêt, derrière les taillis, dans les plis du terrain et à l’abri des crans du rivage. Là, elle attendit en silence l’arrivée des chaloupes qui approchaïient rapidement. Déjà, on entendait distinctement le bruit des rames, ainsi que le murmure confus des voix. Comme la marée était haute et que les embarcations :

tiraient assez peu d’eau, elles purent attérir jusqu’au bord des crans, à demi-portée de fusil. Nos annales ne nous apprennent pas quel était le nombre de ces embarcations; mais on sait que chacune d'elles portait une forte escouade de soldats ; l’ordre de sauter à terre fut donné, les rames tirées de l’eau et le

débarquement commença à s'effectuer sans qu'on eût aucun soupçon du voisinage - des tirailleurs canadiens,

C’est dans ce moment de confusion qui accompagne toujours plus ou moins un débarauement, et pendant que les soldats prenaient ou préparaient leurs armes, qu'un cri de:

Feu! retentit soudain à l’entrée du bois; c'était le commandement du curé Francheville. Au même instant, plusieurs détonations éclatèrent et-une grêle de balles vint fondre sur les malheureux Bostonnais. Plusieurs tombèrént morts, un plus grand nombre furent blessés grièvement. Déconcertés par cette attaque aussi meurtrière qu'inattendue, les autres regagnèrent en courant les chaloupes.

Les officiers eurent beau répéter les ordres et donner l'exemple du courage, la panique fut générale. Tous se rembarquèrent précipitamment tandis que les Canadiens continuaient à les canarder du rivage. Les Américains se hâtèrent de pousser leurs chaloupes vers le large pour se mettre hors de l'atteinte des balles, et allèrent porter à bord de leurs navires la nouvelle de la chaude réception qu'ils venaient de recevoir.

L'incident que nous venons de rapporter

est raconté, avec une légère variante, dans VÆistoire de l'Hôtel-Dieu de Québec, par la Mère Juchereau de Saint-Ignace.

“ M. de Francheville, y est-il dit, ayant dressé son embuscade dans l'endroit où les ennemis pouvaient faire leur débarquement, il attendit les chaloupes qui venaient bien remplies : dès que la première fut à la portée du mouéquet, il fit faire nne décharge qui tua tous les hommes dont elle était chargée, à la réservé de deux qui s’enfuirent bien vite; les autres chaloupes ne jugèrent pas à propos de s’exposer au même danger.” *

Cette légère escarmouche, couronnée d’un si plein succès, fut le présage des revers qui attendaient l’amiral Phipps sous les murs de Québec: La nouvelle s’en répandit en un instant, et contribua à enflammer le courage des Canadiens. Ainsi, c’est aux gens de la Rivière- Ouelle que revient l'honneur d’avoir repoussé la première attaque des Américains, en 1690 ; de même qu’en 1759, ce fut leur attitude

#* Histoire de l'Hétet-Diu de Québec, p. 321.

Été a ES ere Héhtiamen os re we

hostile, et, sans doute aussi, la facilité du débarquement sur cette pointe de terre, qui engagea les Anglais à y faire une descente, et à commencer, par cette paroisse l’incendie de la côte sud, qu’ils portèrent jusqu’au delà de Saint-Jean Port-Joli.

Avant l'apparition des Européens dans les eaux du Saint-Laurent, quelles tribus aborigènes fréquentaient ce parage ? y eut-il des tribus qui y firent un séjour habituel ? Il est assez difficile de le dire ; cependant, on peut le conjecturer avec quelque probabilité, à

cause de l'abondance de la pêche devant ce

rivage, Les Abénaquis, les Miemacs, les Maléchites, les Etchemins, les Algonquins et les Montagnais étaient les tribus qui sillonnaient le plus souvent cette partie du fleuve, Les nombreux actes de baptêine d'enfants sauvages qu’on trouve dans les premiers registres de la parcisse, indiquent la nrésence d’un certain nombre de ces familles.

D'où vient maintenant le nom de la Rivière-Ouelle ? On croit généralement qu'il lui a été donné en souveuir d’un compatriote

AU XVIIe SIECLE. | 9

de Champlain, M. Ouel, contrôleur général des salines de Brouage, membre de la Compagnie des Cent-Associés, et l’un des bienfaiteurs ins’gnes des missionnaires récollets, dont il était syndic au Canada.

On ne connaît aucun détail précis sur le séjour de M. Ouel dans la Nouvelle-France.

Champlain nous apprend que ce fut M. Ouel qui le décida à choisir pour missionnaires les Pères récollets. C'était, ajoute-t-il, “un homme d'honneur duquel j’avais la fréquentation ordinaire. ...homme adonné à la piété, et doué d’un grand zèle et affection à l'honneur de Dieu et à l'augmentation de sa religion.”

Ce témoignage en dit assez pour faire voir que le nom de la Rivière-Ouelle rappelle un homme de bien dont le souvenir mérite d’être conservé.

On écrivait autrefois indifféremment Oz/ ou bien Æouel ; ce n’est que plus tard qu’on a adopté l'orthographe Ovelle.

Quelques-uns prétendent que ce mot est

d'origine sauvage, et au’il signifie une an- : guille, à laquelle la rivière Ouelle ressemble

1u UNE PAROISSE CANADIENNE

par ler nombreuses sinuosités qu’elle: fait dans la plaine, avant de se jeter dans le Saint-Laurent, A partir de son embouchure jusqu'au pont du chemin de fer du Grand- Tronc, on compte une lieue en ligne droite, tandis qu’on en compte trois en suivant ses tours et ses retours.

Dix-huit ans avant l’embuscade du bout de la Pointe, c’est-à-dire en 1672, on voyait accoster au même endroit un canot monté par quelques hommes. L’un d'eux était un jeune officier âgé seulement de vingt-huit ans, qui avait servi dans le régiment de Carignan- Sallières, licencié depuis peu dans la colonie. Jean-Baptiste Deschamps, seigneur de La Bouteillerie, était originaire de la Ncrmandie, et natif de Clipponvilie, non loin de Rouen.

Il était le fils de Jean Deschamps, seigneur des Landes, et de dame Élisabeth de Bin.

Désirant se fixer dans la Nouvelle-France, M. de La Bouteillerie avait épousé, le 24 octobre de cette même année, une Canadienne, dame Catherine-Gertrude Macard, dont le père était de Mareuil-sur-Dié, en France. Peu de jours

après son mariage (29 octobre 1672), lintendant Talon lui avait concédé, au nom de Sa Majesté Louis XIV, un fief seigneurial de deux lieues de front sur unc lieue et demie de profondeur, sur le bord du Saint-Laurent, de chaque côté de la rivière Ouelle. Dans la suite, cette concession fut augmentée de deux lieues dans la profondeur des terres.* Un mémoire écrit par le petit-fils de M.

Deschamps, dit que cette concession “fut érigée en fief noble et seigneurie sous les dénominations de La Bouteillerie, Flamand-ville et Boishébert, trois noms de terres en Normandie dans le pays de Caux, ossédées par les parents du sieur Des:hamps.” f L’anobli:sement de la famille Deschamps remonte au quinzième siècle. Le 28 juillet 1437, Robert Deschamps, seigneur d’Esnitat,

*# Ce’1e dernière concession fut faite le 20 octobre 1750, à dame Geneviève de Ran:ezay, veuve du seigneur de Boishébert, fils de M. de Lu Bcuteillerie.

+ Mémoire de Charles Deschamps, écuyer, de Boishébert, ci-devant commandait de l’Acadie et autras parties du Canada, présenté à la commission siégeante «ur les affaires du Canada, en 1763. (Archives de la seigneurie de la Rivière- Ouelle.)

d’'Escure, d’Igneaumare, etc., etc., obtint du roi Charles VII des lettres de concession d’un franc-fief en Normandie, avec droit de porter pour armes: D'argent, à trois perroquets de sinople, passans et contournés, onglés et béqués de gueules, 2 et I.* Robert Deschamps était le quatrième aïeul du premier seigneur de la Rivière-Ouelle. Celui-ci, avant de venir 8e fixer dans sa nouvelle seigneurie, repassa en France dans l’intention d’y recruter quelques colons. On constate, en effet, par un manuscrit conservé à la bibliothèque de Dieppe, que le sieur Jean-Baptiste Deschamps de La Bouteillerie “ s'était embarqué à Dieppe à la fin du mois de juin 1671, sur le navire le Saint-Fean-Baptiste, conduisant avec lui deux charpentiers, deux maçons et quatre manœuvres.”” ?

L'intendant Talon, qui était alors l’âme de la colonisation dans la Nouvelle-France, avait suivi avec intérêt les projets d’établis-

ee ee em nee nes. en

* D’Hozier, Armorial général de la France.

t Antiquités et chroniques de la ville de Dieppe, par Asseline, M. £. de la bibliothèque de Dieppe, année 1671,

AU XVII*° SIEOLE. 13

sement de M. de La Bouteillerie, pour lequel il avait une haute considération, car il écrivait en parlant de lui dar ; une lettre datée du 2 novembre 1671: ‘“ Si les gens de cette qualité prennent aisément cette route, bientôt le Canada se remplira de personnes capables de le bien soutenir.”

En mettant pied à terre à la Pointe de la Rivière-Ouelle, M. de La Bouteillerie et ses compagnons reçurent-ils l’hospitalité sous la hutte de quelques pêcheurs qui, dès lors, pouvaient être venus camper sur cette plage ?

ou bien cette côte était-elle entièrement déserte, et ces forêts n’avaient-elles d’autres habitants que les animaux farouches, les loups, les ours, les castors, les orignaux, etc. et nos voyageurs n’eurent-ils d’abord d’autre toit que la voûte froide et humide des bois ? Heureusement que ces hardis pionniers, accoutumés aux plus rudes fatigues, ne redoutaient ni un ciel étoilé pour abri, ni un lit de feuillage ou de branches de sapin pour couche nocturne.

M. de La Bouteillcrie nuxa les premiers

jours qui suivirent son arrivée à explorer son nouveau fief, à fixer l'emplacement de son domaine particulier, et celui du m* : banal que tout seigneur était obligé de construire pour l’usage des colons qui venaient s'établir sur sa censive. :

La rivière Ouelle, avant de se jeter dans le Saint-Laurent, serpente, légèrement encaissée, au milieu d’une plaine vaste, fertile, accidentée çà et là de quelques rochers, et de collines s’élevant en pente douce, et dont les deux plus marquantes ont reçu les noms de Grands-Coteaux et de Petites-Côtes.

La ligne horizontale des terres d’alluvion est interrompue, à quatre ou ciuq milles du tleuve, par les premières arêtes des monts Alléghanys, lesquels s'élèvent graduellement jusqu’à la frontière américaine.

Le pin, l’érable, l’orme, le sapin, le merisier, le hêtre, le peuplier, l’épinette, le bouléau, le cèdre, étaient les principales essences forestières qui couvraient le sol, et qui ont disparu entièrement de la vallée, pour faire plute à d’abondantes moissous, Ces futaies

nn.

dns ii

séculaires, qui croissaient plus épaisses au bord de la rivière, étendaient leurs branches noueuxses et touffues au-dessus de l’eau, y trempaient leur feuillage, et formaient une longue et tortueuse avenue, aussi silencieuse que la forêt de la Belle au bois dormant. Les oiseaux aquatiques de toutes espèces: canards, outardes, bernaches, oïes sauvages, sarcelles, etc., foisonnaient sur la rivière aussi nombreux que les truites et les saumons qui nagenient au-dessous d'eux, et qu’on voyait sauter çà et là à la surface de l’eau; les canots d’écurce, portant quelques familles aborisènes qui montaient et descend ient de fois à autres le courant, ne troublaient guère ces paisibles habitants des bois. Le silence régnait en souverain dans ce désert; cette nature indomptée n’avait Jamais connu la servitude de l’homme; mais celui qui, le premier, allait mettre la cognée à la racine des arbres et tracer le premier sillon dans cettr terre vierge, était arrivé.

M. de La Bouteillerie choisit, pour y placer sa demeure, une langue de terre unie et fer-

tile que forme un des replis de la rivière, à environ trois quarts de lieue de son embouchure. Quelques défrichements y furent com.

mencés immédiatement, et poursuivis sans interruption pendant les années suivantes, Deux autres endroits furent en même temps mis en culture par le seigneur: le premier, près de l'embouchure de la rivière, vis-à-vis du lieu où elle est guéable, et qu’on appelait pour cela le portage; le second, sur les terres qui appartiennent aujourd’hui à la fabrique, et où s'élève l’église avec ses dépendances.

(est là que M. de La Bouteillerie résolut de fixer sa résidence, Les défrichements y furent faitsavec plus de soiu qu’ailleurs,et un manoir rustique, construit en grosses pièces de bois, rapid. ment ébauchées, éleva bientôt au milieu de la clairière sa toiture aiguë, à la manière canadienne du temps passé. La coutume généralement suivie dans les premiers temps était de bâtir le moulin seigneurial à proximité du . manoir, afin d’en faciliter la surveillance ; mais ici, la rivière n’offrant de chute qu’à ciuq ou six milles plur haut,un moulin à vent

fut construit dans un lieu ouvert, appelé aujourd’hui tomme alors l'Éventail, non loin du portage (1679). Un ruisseau qui coule à la rivière, tout auprès, porte encore aujourd’hui le nom de Æwisseau du petit moulin, en souvenir de ce premier moulin seigneurial, qui fut abandonné en 1700.

Les seigneurs de la Rivière-Ouelle étaient destinés à avoir de la tribulation avec leurs moulins banaux ; car ils allaient être obligés d'en bâtir cinq autres en différents lieux, avant de trouver l'endroit propice que le moulin occupe aujourd’hui, mais qui ne pouvait être choisi d’abord, étant en pleine forêt.

Après l'abandon du moulin de l'Éventnil, deux autres moulins, égilement mus par le vent, furent construits successivement tout près l’un de l'autre, du côté opposé de lu rivière, à une dizaine d’arpents en deçà de l'église. Le premier de ces moulins était en ruine dès l’année 1723; l’autre, qui existait en 1725, fut brûlé par les Anglais, en 1759, lorsqu'ils firent leur descente à la Rivière. Quelle. Çe fut quatre ans plus tard (1763)

qu’eut lieu la première tentative d’un moulin à eau pour moudre le grain. Il fut placé au pied d’un petit rapide qui se fait au-dessous d’un groupe d'îles du haut de la rivière ; mais les grandes eaux du printemps, qui le minaient et qui menacaient de le démolir, contraignirent le seigneur de le transporter, en 1769, à l’endroit où il se trouve aujourd’hui. C'était tomber d’un inconvénient dans un autre ; car on y était encore en plein bois, et les chemins mal frayés en rendaient l’accès difficile. Force fut donc de l’abandonner temporairement et d’en faire un autre (1796) sur un des ruisseaux de la plaine qui coule à quelques arpents au-dessous du rapide dont J'ai parlé plus haut. On ne tarda pas à s’apercevoir que le courant d’eau était insuffisant ;* aussi, dès que les défrichements se furent rapprochés du pied des montagnes, on réédifis le moulin (1791) sur l'emplacement qui avait

* C’est probablement dans ce même endroit qu'avait été bâti dès l’origine, un moulin à scie que les archives de la seigneurie mentionnent sans indiquer le lieu précis où il s’élevait; et c’est sans doute pour cette raison que la route qui ” passe par cet endroit porte le nom de Rouk-Billots.

été chaisi précédemment. Le moulin actuel a Sté rebâti sur ce même emplacement vers 1835. Il s'élève au penchant d’un vallon pittoresque, qui est devenu, dans ces derniers temps, un centre d'activité assez considérable par l'établissement d’un chantier où l’on faconne, pour l’exportation en Angleterre, les buis de construction provenant des forêts voisines.

Depuis l'abolition de la tenure seigneuriale, un nouveau moulin a été construit un peu au-dessous de l’autre, par M. Charles Letellier de Saint-Just, qui est devenu l’acquéreur des derniers droits seigneuriaux restés en vigueur,

Dans les premières années qui suivirent l'ouverture des défrichements, plusieurs familles de colons vinrent se grouper autour du domaine seigneurial et le long du fleuve, si bien qu’à la fin de la neuvième année (1681), la population s'élevait à 62 personnes qui se distribuaient ainsi: 11 ménages,

36 hommes, 26 femines. On comptait parmi.

original conservé à Paris, et dont une copie

eux 26 garçons et 15 filles. Voici, au reste, ce - recensement nominal d’après le manuscrit se trouve à la bibliothèque d'Ottawa.

GR ST D ET EE Ne

gquodi18 OT 8 50394 IL S[Isn} F -uod18q9 OF CELIIITEPETT ES an DSOAYT °qo03

Syuodi8 OI sotuioo | ss Z | uoôem 86|"""""""1nernveg J1p uopuH eueLZ

B S9x9q & I 000000260008 00000 00e [2 eunrap 9 se. LALLETT D) CLELIZ LIT LALAULTEN TS) L CICLENT I] DELLE LE LILI ETETT TS LIU 6 Pit de 0 7 OT

.00000000000002500008 sso000e 2 uuŸÿ Œy ils SOu109 pl ”"(ourtuey us) 1ortaaneg «iur6p +

squodre ÔT L 82194 9 1IS0} I uoseur 0£ CLETLII EPP TETE TS eosouse 2quiog FETE A

A CELL TILOCE EEE SIOOUBIT

6 "Pre SU[00! » sun ; SOUI09 dot} gel" "(ouvrez s) PTT oT si

A g1|”(enbrsewop) sroSuez y

g COL ET CEPPPLIILT HU9}HJ-S1NO'T Ce] CLLIIIOPTES euercoseereeceecrses urop f £ CLETTLLIII 2e cocoseccce *’S0[184) . su? LC 4 Sou109 re] (euwuez es) pisoug spni1159 -q9 euodre gr e s8}9q PA S[ISn} £ es Let ce *2du8q9seg litres To HAYTV A :

NS HUUIL XAVILSA4 | SHNWAV SHAILLAN | SHOV SKONTNS LA SNON

mn mme men ee MU

"TSST A4 LNANASNAGAA

sjuodie 6

sjuodaiv 9

squodit -&

SAU 109 LA S92}94 FI S[ISnJ g AR

SAUTI09

t S9}9q CT SIISUJ Z uOIIBU9