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M. Parkman. dans son histoire de l’ Ancien régime au Canada, présente l'abbé Morel
comte le type des curés d'autrefois. Les li-
gnes qu’il lui consacre, et d’où est extrait le
passage qu’on à lu plus haut, mériteraient
d'être citées en entier; mais, si ce portrait
est marqué au coin de la vérité, nous ne sau-
* État présent de l'Eglise ét 4 la colonie française dans la Nouvelle. lrunce, pages 85, 84 et 85,
rions en dire autant de celui qu’il fait des anciens habitants de nos paroisses. Les rivalités qui ont existé entre les deux races voisines, et qui tendent à renaître chaque. fois qu’on réveille les cendres du passé, y percent à l’insu même de l’auteur; car il ne faut pas oublier que, si les guerres ne se font plus sur les frontières, elles ne sont pas éteintes dans tous les esprits et se perpétuent dans les livres. Il suffit pour s’en convaincre de mettre en regard le portrait dont nous parlons et la peinture embellie que l’auteur fait des colons américains.
A l’en croire, nos pères auraient été une race misérable et demi-civilisée, tandis que les colons de la Nouvelle-Angleterre appartenaient à une classe de riches francs-tenanciers, conduits par des gentilshommes et des théologiens (sxôéséancial yeomanry led by Puritan gentlemen and divines), page 397.
C'est une des missions de l’abbé Morel, faite précisément à la Rivière-Ouelle et dans ses environs, qui fournit à M. Parkman l’ocasion de peindre la phyalonemis des pre-
miers Canadiens. Il est bon de remarquer que cette mission avait lieu deux ans après le recensement de 1681, par conséquent, à une date où la condition des colons s'était améliorée par deux années de plus de travail et de récolte. La fertilité actuelle de nos terres, malgré deux siècles de culture épuisante, dit assez ce qu'elles devaient être quand la cen-
dre des «battis fraîchement brûlés couvrait encore le sol. Au reste, il suffit pour en juger d’avoir vu les moissons dans les bonnes terres nouvellement faites. Ce n’est pas à nos prai-
ries qu’on eût pu appliquer ce proverbe malin: ‘ Dans la Nouvelle-Angleterre il faut limer les dents aux bestiaux pour qu’ils aient la
chance de déterrer un peu d’herbe.”?
Quant à la condition sociale, au degré d'instruction, ou, si l’on veut, de civilisation des colons, nous allons les déterminer brièvement d’après des documents authentiques et particulièrement d’après les registres de paroisse. Les censitaires de M. de La Bouteillerie appartenaient à cette classe robuste des cultivateurs et des artisans, qui sont les entrailles
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d’un peuple et le meilleur de sa substance.
Le recensement de 1681 indique l’état de la moitié d’entre eux; ils étaient tous alors dans la force de l’âge : aucun n'avait atteint cinquante ans. Il n’est pas un seul de ces pères de famille dont on ne puisse indiquer le pays natal: ils venaient tous de France, hormis ceux qui étaient nés en Canada. On connaît également le lieu de naissance de chaque mère de famille, excepté une, la veuve Cloutier, qui, dès l’année 1683, devait être allée s'établir silleurs; ni elle ni ses enfants ne sont nommés une seule fois dans les registres. Sur les dix mères de famille restantes, trois seulement étaient natives du Canada, les sept autres veraient de France.
L'une d'elles, Jeanne Sauvenier, était de Paris. On avouera que Paris était un centre passablement civilisé au temps de Racine et
de Bossuet. Le tableau suivant fera voir que
la petite colonie venait des plus belles provinces de France;
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On ne contestera pas les qualités sociales de M. de La Bouteillerie. Officier du régiment de Carignan, s’il y avait chez lui et chez ses compagnons d'armes quelques défauts qui les rendissent moins aptes à la vie colo- ‘niale, c'était l'éclat de leur naissance, les habitudes du grand monde et les raffinements de société qu’ils avaient puisés dans les camps et à la cour de Louis XIV. La magnifique signature du premier seigneur de la Rivière- Ouelle, qu’on rencontre presqu’à chaque page des registres jusqu’à sa mort, dénote une éducation parfaite.
Madame de La Bouteillerie partageait naturellement les habitudes sociales, mêlées de qualités et de défauts, de son mari. D’une famille considérable, comme l’attestent ses alliances, entre autres le mariage d’une de ses sœurs avec l’un des premiers gentilshommes -canadiens, M. Charles-Pierre Le
Gardeur, sieur de Villiers,* elle était née et.
# À son contrat de mariage le 16 janvier 1663, à Québhec, étaient présents : le baron Dubois d’Avaugour, gouverneur de la Nouvelle-France ; Jérôme Lalemant, jésuite ; Made-
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avait été élevée à Québec, à deux pas du château Saint-Louis, qui était le rendez-vous d’une société bien trop brillante pour les ressources du pays. Aux Ursulines, où elle avait fait son éducation, elle avait reçu les
des autres mères fondatrices. Reléguée à vingt ans dans les bois de la Rivière-Ouelle, l'esprit encore tout plein des souvenirs de sa joyeuse enfance, pouvait-elle faire autrement que de chercher à en retracer quelque image dans l’intérieur de sa maison, et dans ses rapports avec son mari et avec ses voisins ?
L'un d’eux, M. Joseph Renault, était dans des conditions de fortune plus avantageuses que celles du seigneur. Marié à une femme plus jeune que Madame de La Bouteillerie, il n’avait pas encore d'enfants. Tous deux pouvaient se reposer sur le travail de leurs trois domestiques, et mener une vie facile et peu occupée. L'existence des autres cenai-
leine Chauvigny de La Peltrie, le chevalier DesCartes, baron d'Euménil, Le Gardeur de Tilly, François Bissot de Vincennes, etc. etc. (Greffe d’Audouard.)
leçons de la mère Marie de l’Incarnation et :
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taires était plus modeste et fort laborieuse ;
mais ils n'auraient pas échangé leur position pour celle qu’ils avaient quittée en France.
Devenus propriétaires de terres considérables, dont la valeur s’augmentait chaque année, et qui n'étaient soumises qu’à de légères redevances, ils voyaient se réaliser les espérances qui les avaient engagés à s’expatrier et à venir vivre sous un ciel étranger.
Ils étaient en contact journalier avec leur seigneur, et les registres de la paroisse four-
nissent un témoignage irrécusable des rela-
tions d'amitié qu’ils entretenaient avec lui.
M. de La Bouteillerie y apparaît continuelle-
ment, soit comme parrain de leurs enfants, soit comme témoin dans les mariages et les sépultures.
En l’absence du missionnaire, qui alors, comme nous l’avons dit, ne visitait ses ouailles qu’une conple de fois par année, les habitants se rassemblaient, les jours de dimanches et de fêtes, dans une des maisons, ordinairement celle du seigneur, pour réciter des prières.
On célébrait le plus souvent ce qu’on appelle
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une mcsse blanche, c’est-à-dire qu’on faisait réciter par un des anciens, les prières de la messe, qui étaient suivies du chapelet et de lectures de piété, comme cela se pratique encore aujourd'hui sur les confins des établis. sements où le prêtre ne peut se rendre régulièrement. Ces prières terminées, on se livrait’à quelque délassement, surtout à de longues conversations sur les nouvelles du jour, sur les affaires, l'avancement de la culture et sur les souvenirs du ‘ vieux pays. ” Chacun rappelait les coutumes, les traditions, les histoires et les chansons particulières à la province d’où il venait. C’est ainsi que se conservaient et se transmettaient aux enfants les mœurs et l’amour de la France,
Voilà en quelques mots, mais exactement, ce qu'étaient nos ancêtres et particulièrement les gens de la Rivière-Ouelle, Maintenant qu’on connaît, d’après des renseignements authentiques irrécusables, les chefs de famille, leurs noms, leur âge, leur origine, leurs conditions de fortune et de société, voyons ce qu’en dit M. Parkman, et n'oublions pas qu’il
parle des mêmes habitants, de la même palroisse et de la même époque. |
Après avoir raconté le voyage de l'abbé Morel le long de la côte, et son arrivée dans la clairière dont M. Parkman décrit l’aspect, et où, ajoute-t-il, ‘“croissent entre les souches d'arbres, un peu de blé et de maïs, la maigre moisson des colons,” il continue ainsi : “Des femmes à l'aspect sauvsge, aux visages brûlés par le soleil, aux cheveux négligés, abandonnent leur ouvrage pour courir à la rencontre du curé; un ou deux hommes les suivent d’un pas plus posé et avec un zèle moins exubérant, tandis que des enfants à moitié sauvages, les futurs coureurs de bois, nu-tête, nu-pieds et à demi-vêtus, accourent et regardent avec étonnement et curiosité” (page 542).
M. Parkinan aurait-il pu décrire autrement un campement d’Iroquois entouré de sa récolte
de blé d'Inde, avec ses sauvagesses basanées à la chevelure en broussaille, avec son troupeau
d'enfants, nu-pieds, nu-tête, et à peine couverts de peaux ou de vêtemènts en guenilles ?
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Si c'est là de l’histoire véridique et impartiale, hâtons-nous de fermer le livre et de
chercher justice ailleurs. Les Le lecteur est à même de juger qu'entre , cette fantaisie d'imagination et la réalité, il y h a autant de différence qu'entre le jour et la à nuit, Et pourtant, il faut bien remarquer que Le la paroisse que nous avons prise pour exemple formait alors l'extrême limite de la coloni- ï PA à L sation de ce côté du fleuve ; il n’y ‘avait au x delà qu’une seule habitation, vis-à-vis les îles .
de Kamouraska. Par conséquent, la Rivière-
Ouelle était dans des conditions bien moins
favorables que les établissements plus anciens
et plus rapprochés de Québec, où les paroisses
étaient régulièrement organisées, avec église et curé résidant, avec des voies de communication plus faciles, et avec tous les autres
avantages qui accompagnent une société plus
nombreuse et mieux assise.
Si nous voulions user de représailles, nous
n’aurions pas besoin de recourir à de pareilles
efforts d'imagination.
{l nous suffirait d'ouvrir les histoires
américaines.
AU ZXVII* SIECLE 63
Voulez-vous savoir de quoi se composait une portion considé:able de l’émigration anglaise aux États-Unis ? Écoutez ce que dit M. Bancroft : “L’enlèvement d’êtres humains était devenu chose ordinaire à Bristol, et on transportait au delà de l'Atlantique non seulement des criminels, mais des jeunes gens ou autres, afin de les vendre pour de l'argent. Le maire et les magistrats de Bristol voulaient intimider les petits escrocs et les petits filous, qui, de crainte d’être pendus, imploraient la déportation comme leur seule chance de salut : ces enfants étaient alors partagés entre les membres de la Cour. Ce commerce était excessivement lucratif, bien plus lucratif même que la traite des esclaves, et il existait depuis des années.” (Volume III, p. 76.) C’est ce qui fait dire au même historien cette effroyable vérité : “L'histoire de la colonisation de notre pays est l’histoire des crimes de l'Europe.” (Volume III, p. 75.)
Nous ne parlons pas de cette détertable colonisation africaine qui a jeté la dépravction avec l'esclavage dans une si grande partie
54 UNE PAROISSE OANADIENNE
des États-Unis, et dont ils subissent aujourd'hui je châtiment. Quel contraste avec la pureté de nos origines historiques ! Autant on prenait de soin, ici, à créer une colonie morale, autant on jirtait, là-bas, d'éléments de corruption. Mais, même en mettant de côté ces monstruosités et en n’envisageant que l’émigration puritaine, qui peut être compurée à la nôtre par les motifs élevés qui l'ont inspirée, nous allons voir laquelle des deux mérite davantage l’épithète de dew:civilisée. Voici, d’après le même Bancroft, ce qui se passait huit ou neuf ans après l’époque dont nous venons de parler, chez les ge:,. de Boston qui avaient alors de bons chapeaux, de bonnes bottes, de bons habits, et parmi lesquels même commençait à poindre la cogfish aristocracy. Après avoir parlé des nombreux procès pour sorcellerie intentés contre les anabaptistes, l'historien ajoute : ‘“ Les prisons étaient pleines. On pouvait remarquer que. pas un de ceux qui avaient fait des aveux et qui ensuite s'était rétractés, n’avait échappé, soit à la potence, suit à un
AU XVIIe SIÈCLE 55
emprisonnement, pour être jugé de nouveau.
Le 9 d'août (1692), six femmes furent condamnées ; d’autres déclarations de culpabilité se succédèrent... Le 22 septembre, huit personnes furent conduites à la potence. Parmi elles se trouvait Samuel Wardwell, qui avoua et fut pardonne ; mais, saisi de honte et de repentir, il rétracta ses aveux et pro. clama hardiment la vérité ; sur quoi, on le pendit, non pour sorcellerie, maïs pour refus de reconnaître Ja sorcellerie. Marthe Cory fut visitée dans sa prison, avant son exécution, par Parris, accompagné de deux diacres et d’un autre membre de son église. Les archives de cette église rapportent que Marthe, puisant sa force en elle-même, repoussa ‘avec arrogance” ses persécuteurs, “qui prononcèrent contre elle la redoutable sentence d’excommunication.” Marie Eusty, exposant avec calme l'imposture de ceux qui avaient choisi tant de victimes au sein de sa famille, sut allier le plus noble courage à la douceur de caractère, à la dignité et à la résignation. Muis le gr-1d juge était con-
vaincu que tout ce qui s'était fait l’avait été justement, et “il se montra très impatient d'entendre parler dans un sens tout différent.” —“ Huit suppôts de l’enfer sont pendus,” dit Noyes, le ministre de Salem, en désignant les huit corps qui se balançaient sur le gibet. Vingt personnes avaient été mises à mort du chef de sorcellerie ; on en avait amené cinquante-cinq, par la torture ou la terreur, à faire des aveux et à se repentir. À mesure que les accusations se multipliaient, les aveux se multipliaient aussi, et à la suite des aveux venaient de nouvelles accusations.
La génération des enfants de Dieu” ellemême se voyait menacée de “devenir victime
de cette réprobation..” Giles Cory, vieillard octogénaire, voyant que tous les accusés étaient déclarés coupables, refusa de se défendre, et se vit condamné à être pressé jusqu’à ce que la mort s’ensuiviît. Cette horrible sentence, usage barbare de la loi an-
glaise, reçut immédiatement son exécution.”’*
* Histoire des États-Unis par Bancroft, traduction de 1 GQatti de Gammond, volume IV, pp., 84, 85.
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En lisant cette page, ne croiriez-vous pas assister à un autodafé de l’inquisition espagnole ? Si de pareils faits s'étaient produits au Canada, je vous laisse à penser ce qu’en auraient dit nos adversaires : vous entendriez d’ici leurs superbes cris d’indignation. Nous pourrions multiplier les citations, maïs c'en est assez pour faire juger de quel côté était la population demi-civilisée, sur le rivage de l'Atlantique ou sur les bords du Saiut-Laurent. À cette rectification, nous pourrions en ajouter d’autres ; mais, outre que cela nous entraînerait hors de notre sujet, 11 nous est pénible d’avoir à combattre un écrivain dont nous serions heureux de pouvoir toujours approuver les opinions en matière d'histoire.
S’il vous est arrivé quelquefois de franchir la lisière de nos forêts pour visiter les établi:sements naissants, et d'interroger les colons sur leur genre de vie, leurs travaux, leurs misères, etc., vous avez dû remarquer que de
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