CHAPITRE CINQUIÈME

*' illustre ornement de TEglise. " On cnit même un temps que le commandeur entrerait à TOratoire, mais il s'en déclara indigne. Il avait choisi pour diriger sa conscience saint Vincent de Paul. On aimera sans doute à lire l'humble lettre quMl lui écrivit pour Peu prier :

"Mon révérend Père, oserais-je bien espérer une grâce " de votre bonté en étant si indigne ? d'avoir l'honneur ** d'être votre petit disciple, et, si je le peux demander *' sans témérité, être tenu pour votre fils ; faveur que je ** supplie votre exubérante charité de m 'octroyer, et de " prendre la direction de mon âme. Je sais que je ne le ** mérite pas mais je ne suis pas aussi ignorant de la ** douceur de votre digne cœur, ce qui me fait croire " assurément que ma supplication est octroyée : ainsi je ** me sens obligé à vous rendre les armes et à vous *' regarder et tenir à présent pour mon maître et mon su- " périeur, ce qui me fait fondre en dilection, considérant *' une charité si amoureusement exercée par un père si " débonnaire envers un fils qui ne servira qu'à lui " donner de la peine. Que votre bonté ne se lasse point " et ne veuille jamais délaisser ce fils ; vous savez bien " qu'il serait sous une trop mauvaise conduite s'il " demeurait sous la sienne. "

M. Vincent, comme on disait alors, baisa la lettre, tout attendri : ces deux âmes étaient dignes de se comprendre. Sous cette direction, à la fois suave et forte, M. de Sillery ne pouvait qu'avancer rapidement dans la pratique du détachement et de l'humilité. Epris d'une grande dévotion envers saint François de Sales, mort depuis peu (1622) et canonisé déjà par la voix populaire, il lisait assidûment ses ouvrages, surtout Vlnirch duction à la Vie dévote^ et, sur l'invitation de sainte Jeanne de Chantai, il accompagna la commission chargée

de procéder à Annecy, dans l'été de 1631, à l'ouverture du tombeau de l'aimable saint. La vue des précieux restï^, conservés intacts après neuf ans, et exhalant la plus suave odeur, les entretiens de l'illustre fondatrice de la Visitation, tout contribua à augmenter sa ferveur et à le décider d'être enfin à Dieu seul.