MARIE, CONSTANCE, PIERRE

Le Trésor des Chartes d'Artois, malgré de brutales destructions et des dilapidations plus intelligentes mais non moins regrettables, renferme encore plus de 12,000 pièces originales des dernières années du xm° siècle et du premier tiers du xiv'siècle : ce sont des chartes, des rouleaux et registres de comptes, des ordres de payement et quittances (1). Cet ensemble se rapporte presque tout entier au gouvernement de Mahaut, fille du comte de Robert II, qui, le 14 juillet 1302, avait reçu de son père l’héritage du comté d'Artois. Restée veuve, l'année suivante, lorsque son mari, Othon IV, comte de Bourgogne, eût aussi trouvé la mort en combattant contre les Flamands, elle administra l’Artois jusqu’à sa mort, survenue en novembre 1329.

La plupart des pièces qui nous sont restées de son gouvernement sont relatives aux comptes de ses baïllis et du trésorier de son hôtel : elles témoignent de l’ordre et de l'honnêteté qui régnaient dans ces services : chaque dépense est en effet l’objet d'un « mandement » de paiement, d’une quittance du créancier ou du fournisseur, elle est portée au compte qui se règle trois fois par an, aux termes de l’Ascension, de la Toussaint et de la Chandeleur, examiné lui-même, annoté en

(1) Le Trésor des Chartes d’Arlois, Arras, 1877.

marge, accepté, modifié ou rejeté par une commission nommée par la comtesse d'Artois. Mais l’étude de cette administration, si intéressante qu’elle eût pu être, n’est pas l’objet de ce livre (1).

Beaucoup de ces dépenses, particulièrement tous les comptes de l'hôtel, se rapportent à la vie privée de la comtesse Mahaut, à ses aumônes, à sa nourriture, à ses achats de vêtements, de bijoux, d'objets les plus variés, en même temps qu'aux travaux de construction ou d'embellissement qu'elle se plaisait à faire exécuter dans ses châteaux d'Artois, dans ses hôtels de Paris et d'Arras et dans certaines maisons monastiques ou hospitalières. Ce sont ces renseignements que j'ai de préférence cherchés et recueillis.

Sans doute, il ne faut point demander aux comptes le récit attachant d’un historien, les informations d’un chroniqueur, et c'est par une accumulation de faits souvent bien petits. qu'ils se prêtent à la reconstitution du passé; mais aussi les documents de cette nature ne présentent point ces dissimulations préméditées ou involontaires, ces erreurs matérielles qui se rencontrent presque toujours même dans les meilleures chroniques. Les comptables ne se préoccupent point de prendre sur leurs registres le parti de tel personnage : ils sont exacts, ils sont bien informés de ce qu'ils écrivent, ce sont donc de précieux témoins en histoire.

J'aurais souhaité de trouver à côté d'eux des lettres, des récits, où la personnalité de la comtesse Mahaut eût été mise en lumière avec plus d'éclat; je n’ai pas rencontré de ces documents. Mahaut n’est point de ces personnages qui s’imposent aux chroniqueurs et à la postérité : elle n’est pas cependant une inconnue. Ses longs débats avec Robert d'Artois, sa défense contre une accusation de sortilège et de meurtre, ses nombreux procès, sa présence au sacre du roi Philippe V,

(4) J'ai donné un aperçu de cette organisation dans « Les baillis de l’Artois au commencement du xive siècle » (Introd. au tome Il de l'Invent. de la Série À des Archives du Pas-de-Calais ; Arras, 1886.

son gendre, et dans plusieurs cérémonies publiques, ont laissé quelque trace dans les archives du Parlement ou dans les choniques, et lui font une place dans l'histoire de ce temps.

A vrai dire, certains historiens, à l'étranger surtout, ne lui sont rien moins que favorables; Zantfliet l’accuse d’avoir causé la mort du petit roi Jean et gouverné la France sous le nom de son gendre (1); Gollut raconte à son sujet une fable inepte (2). D'autres, l’associant à certains faits de la vie de Thierry d’Hireçon, jettent sur la comtesse et sur son intelligent mais peu scrupuleux ministre la même réprobation. De plus modernes se sont fait l’écho de ces jugements.

Aussi n'étais-je pas exempt de toute prévention à son égard lorsque Jj'analysais les débris de ses archives; mais leur étude complète et sincère m'a fait voir en elle une femme honnête, bienfaisante, à l'esprit cultivé, aux goûts artistiques, appliquée à bien gouverner les pays que la Providence avait confiés à sa garde. Je ne me suis point proposé cependant d'écrire son panégyrique, et si je suis arrivé à la louer, c’est à la suite d’une conviction formée par l'étude réfléchie de ses actes, par l’examen de ses comptes de dépenses, c'est uniquement pour rendre hommage à ce que je crois être la vérité historique.

Le but de ce livre était de recueillir et de coordonner tant de renseignements divers et pleins d'intérêt sur la vie privée, sur les achats d’étoffes, de bijoux, sur les travaux et la condition des artistes; je n’en ai pas prétendu faire un tableau général de la société française dans les premières années du x1v° siècle: outre qu'un tel dessein eût dépassé mes forces, il me semblait qu'il y avait quelque danger à généraliser trop facilement. C'est là un écueil justement redouté de ceux qui s'occupent des hommes et des institutions du Moyen-Age. J'ai donné simplement, et le plus nettement qu'il m'était possible, les ren-

(1) Amplissima collectio, 1. V, col. 168.

(2) Les Mémoires historiques de la république Sequanoise, elc., Dole, 1592. Page 485.

seignements que les textes me présentaient, les groupant, suivant leurs affinités naturelles, autour de la personne de Mahaut à laquelle ils se rapportent tous.

Tous les documents que j'ai cités, analysés ou transcrits sont inédits, à moins d'indication contraire ou d’une ignorance bien involontaire de ma part (1) : sauf quelques comptes amenés à la Bibliothèque et aux Archives nationales par la dispersion de la collection Monteil, ils proviennent du Trésor des Chartes d'Artois conservé aux Archives du Pas-de-Calais.

Peut-être aurait-on désiré de plus nombreux extraits et une plus grande abondance de pièces justificatives ; mais bien des raisons ne me permettaient pas d'accroître outre’ mesure les dimensions de ce volume. Il peut d'ailleurs être complété par des notes ou des mémoires, et ces archives des comtes d’Artois offrent un champ assez vaste et une moisson assez riche pour que d’autres y puissent encore cueillir de beaux et nombreux épis. Quant aux erreurs que je n’ai point su éviter, je les abandonne aux sévérités de la critique, et à l’indulgence de ceux qui savent par expérience combien les faux pas sont faciles sur le terrain de l’érudition.

J'ai essayé de montrer comment vivait cette noble femme, petite-nièce de saint Louis, belle-mère du roi Philippe-le-Long, quelles étaient ses relations, quels étaient ses goûts, en quoi consistait la vie matérielle et morale de cette petite cour qui partageait son temps entre Paris et l’Artois. Les documents

(1) Pendant que s’achevait l'impression de ce volume, M. le chanoine Dchaisnes faisait paraître son magnifique ouvrage, « L'histoire de l'art dans la Flandre, l’Artois ct le Hainaut avant le xve siècle », et y publiait plusieurs documents tirés du Trésor des Chartes d'Artois, et des extraits de l’ « Inventaire de la Série A des Archives du Pas-de-Calais. » Malgré les quelques semaines qui séparent l'apparition des deux publications, je crois pouvoir maintenir le titre d’inédits à des documents que j'avais recueillis il y a longtemps déjà, en classant ces archives à peu près inexplorées, et que diverses circonstances m'avaient empêché de publier plus tôt. La transcription des mêmes documents s'explique, comme le dit M. Dehaisnes (Documents, 1x), par la conformité « des mêmes fonctions ct des mêmes goûts », el je suis heureux de pouvoir applaudir ici au succès bien mérité qu'obtient en ce moment l'ouvrage de mon ancien et excellent collègue du Nord.

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m'ont révélé les noms et souvent la condition d'artistes et d'ouvriers, dont les œuvres, détruites aujourd'hui, ont été remarquées jadis, et qui avaient trouvé dans l'intelligente protection de la comtesse d'Artois ces encouragements si utiles au développement des arts. J'ai tenté d'apporter, moi aussi, ma pierre à l'édifice toujours inachevé de notre histoire nationale, à l’histoire de notre vieille société française : dans cette étude, souvent laborieuse, mais toujours attachante, je n'ai jamais eu d'autre préoccupation, je n'ai pas poursuivi d'autre but que la recherche de la vérité.

En terminant ce volume, je me plais à remercier publiquement tous ceux qui m'ont aidé de leurs conseils ou de leurs recherches : M. Victor Gay, qui joignant la plus sûre érudition à une inépuisable obligeance a éclairé pour moi bien des points obscurs des documents archéologiques; M. Henri Loriquet, archiviste du Pas-de-Calais, qui a bien voulu, à diverses reprises, collationner mes copies et me transcrire plus d’un mot douteux ou oublié; d’autres, collègues ou antiquaires, qui ont consulté pour moi des ouvrages rares ou introuvables ici. Je ne saurais non plus oublier celui qui avait entrepris et conduit, jusqu’à la fin d'octobre. l'impression de ce livre, le regretté M. Chaïilland qui, rappelé à Dieu de la façon la plus subite, laisse à son fils de si précieux exemples de travail et de droiture.

Et maintenant, je ferme ce livre, le dédiant à mes enfants : ils ne le liront point de sitôt, mais de leurs petites mains ils le présentent au lecteur.

Laval, décembre 1886.

MAHAUT