ACTE

non de ce qu’il gagne, mais do ce qu’il exploite; ce Paris-là, monsieur, je vous l’abandonne.

PIERREFOND.

' Mais enfin !

KÉBRIANT.

Mais il y a un Paris, monsieur, qu’on ne voit pas du premier abord, qu’on devine et qu’il faut respecter. Hier encore, en marchant le soir dans les rues, je me disais que ce qui éclaire Paris, ce ne sont pas les réverbères des boulevards, le gaz et les quinquets des étalages des boutiques... C’est bien la petite lampe du grenier où l’industrie, l’art, la science, la magistrature, la religion, accomplissent leur tâche en silence I Voilà d'où vient la lumière qui rejaillit .sur toute la civilisation moderne ! Voilà ce qui rend Paris la capitale du monde! C’est le Paris véritable, celui que nous admirons, nous autres, et celui que vous ne connaissez pas. (Silence.) ^

PIERREFOND.

Monsieur, cette petite homélie contient des beautés classiques dont je suis loin, malheureusement, de pouvoir apprécier tout le mérite. Seulement, je dois vous faire observer qu’elle serait digne d’une tribune d’un ordre plus relevé que le salon d’un magasin de soieries, dont elle pourrait quelque peu troubler le commerce, en plongeant les commis dans l’àdmiration. Mais, puisque vous m’avez choisi directement comme interlocuteur, j’aurai l’honneur de vous soumettre, pour ma part, que je regarde votre procède comme parfaitement inconvenant, et que je ne me souviens plus des leçons que j’ai reçues aux beaux jours démon enfance que pour en donner quelquefois à mon tour.

LE ll.VUON.

Voyons, comte, du calme t

UNE preuve' d’amitié

KÉBRIANT.

Fort bien, monsieur. Vous voulez me faire entendre... ‘

PIERREFOND.

Ce qui s’entend de soi-même entre gentilshommes, car vous ôtes gcntilhoæme, n’est-ce pas ?

KÉBRIANT.

Oui, monsieur, et vous?

PIERREFOND.

Monsieur, c’est une insulte ! Ah ! oui, au fait, vous ne me connaissez pas, voici ma carte. . ,

RÊBRIANT.

Ah I cela n’est pas nécessaire' je connais très-bien votre nom. Je sais que vous n'avez pas besoin de produire vos titres : vous avez de vrais aïeux et de vraies armoiries. Je les connais mieux que vous-même,

PIERREFOND.

Mais alors ?

KÉBRIANT, SC levant,

Si je VOUS demandais : Êtes-vous gentilhomme? c’est que le mot de gentilhomme a pour le moment quelque chose de vague, dont je cherche à me préciser le sens. Autrefois, on était gentilhomme; on savait ce que cela voulait dire. Aujourd’hui, c’est un titre qui n’engage à rien.

\PIERREF0ND. ' : .

Mais, monsieur...

KÉBRIANT.

Croyez-vous, par exemple, que les gentilshommes d’autrefois, pour aller au cours, auraient fait monter dans leurs carrosses blasonnés une gardeuse de dindons, ou bien la nièce de leur portier? Or je viens de vous voir descendre d’un équi-

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