Il avait été nommé en octobre

MARIE MANCINI COLOxNNA. 403

jour, le parti de la reine toujours exilée à Tolède

lui causait de vives inquiétudes ; elle avait intrigué

de tous côtés pour conclure le mariage de son fils,

alors âgé de dix-neuf ans, avec l'archiduchesse

fille de l'empereur d'Autriche ; cette affaire était

tellement avancée que l'on avait déjà réglé et

signé les articles du contrat, mais don Juan, à

son retour, l'avait rompu ne voulant pas fortifier

le parti de son ennemie qui l'aurait été par

ce choix. La paix qui venait d'être conclue à

Nimègue ^ fit jeter les yeux sur Mademoiselle, fille

aînée de Monsieur et d'Henriette d'Angleterre;

elle était presque de l'âge du roi, « aimable, bien

faite, douce et spirituelle, dit le marquis de

Villars, le roi prit pour elle un attachement très

fort et si extraordinaire par rapport à son humeur

que tous les courtisans en étaient surpris. Il avait

vu quelques-uns des portraits de cette princesse,

plusieurs seigneurs espagnols qui avaient passé à

la Cour de France lui avaient parlé d'elle comme

d'une merveille; des témoignages si avantageux

le touchèrent sensiblement : il ne dormait plus,

il portait son portrait sur son cœur et faisait de

longues conversations avec lui, comme s'il l'eût

pu entendre... »

Don Juan, entrant dans l'inclination du roi et dans celle de tout le monde en faveur de cette

1, 18 novembre 1679.

princesse, l'envoya demander en mariage par le marquis de Los Balbasès qui arrivait de Nimègue.

Le 44 juillet 1679, le marquis annonça la nouvelle que le roi avait accordé Mademoiselle au roi d'Espagne ; rien n'est égal à la joie que témoigna Charles II, qui attendait cette nouvelle avec la dernière impatience. On fit chanter un Te Deum, illuminer toute la ville et les divertissements durèrent trois jours et trois nuits.

Pendant que ces événements se passaient, la santé de don Juan était gravement atteinte et la joie publique ne pouvait diminuer les déplaisirs qui l'accablaient. Il avait eu trois accès de fièvre tierce vers le commencement du mois de juillet, et l'abattement de son esprit contribua à altérer beaucoup sa santé. Trop énergique pour céder à ses ennemis, son crédit auprès du roi s'était trop affaibli pour pouvoir leur résister. La fièvre tierce lui reprit au commencement de septembre et dès le 7 de ce mois, les médecins firent dire au roi qu'il n'y avait plus d'espérance ; il en témoigna cependant une sensible douleur. Don Juan survécut encore dix jours et mourut le 17 septembre 1679, âgé de cinquante ans, sans avoir témoigné un seul instant de faiblesse, « l'on a toujours assez vécu, dit-il, lorsque l'on meurt sans avoir rien à se reprocher, je dis du côté de l'honneur, car de celui de mon devoir à l'égard de Dieu, je n'y ai que trop manqué ».

La mort de don Juan et le refus du pape d'adoucir la règle austère de la clôture portaient un coup fatal aux espérances de la malheureuse connétable dont la cause semblait à jamais perdue. Abattue et découragée, elle envisageait avec effroi le retour de son mari à Madrid et le succès probable des intrigues de Los Bal basés pour la faire sortir d'Espagne et l'emmener en Italie sous la garde de Resta qu'elle redoutait à l'égal du bourreau.

La princesse n'avait que trop de raisons de craindre la haine de son beau-frère; ne perdant jamais une occasion de lui nuire, il profita de son séjour à Paris pour solliciter du roi de France la promesse formelle que « si par hasard la duchesse de Tagliacozzo parvenait à s'échapper du couvent où elle se trouvait et à gagner le royaume de France, on ne l'y reçut pas. A quoi Sa Majesté Très Chrétienne répondit que « n'ayant pas reçu la duchesse quand elle a quitté Rome et s'est rendue directement en France, il la recevra bien moins maintenant, qu'il sait l'engagement pris par le roi d'Espagne dont il fait un si grand cas^ p

La princesse avait confié ses terreurs au nonce qui redoubla d'instances auprès des ministres pour obtenir l'arrestation de ce misérable Resta, mais il échoua, les privilèges du royaume d'Aragon