Ces discours contenaient une grande part de vérité

2. Frère du connétable et plus tard devenu prince de Sonnino.

sœur et parvint à lui faire reprendre quelque courage.

t Le passage du Simplon fut signalé par de funestes scènes qui ne contribuèrent pas peu à ébranler la malheureuse Madame ; plusieurs hommes de son escorte succombèrent, ainsi que leurs chevaux, roulant dans les précipices pendant les marches de nuit et dans des chemins impraticables. Enfin, après des souffrances indescriptibles causées par les difficultés de la route, les déluges de pluie et le péril des torrents débordés, il plut à Dieu de sauver Madame et de la faire arriver au delà des Alpes.

» On croyait la fatale influence du destin enfin conjurée par le changement de pays, mais ce fut alors que la maligne constellation des astres nous fit éprouver son terrible maléfice.

» Après ce dangereux passage, nous arrivâmes épuisés de fatigue, dans un village de l'autre côté des Alpes où nous fûmes logés dans la maison d'un pauvre paysan qui chercha avec la plus grande sollicitude à nous procurer toutes les commodités possibles. Tout le monde se plaça sur une galerie qui avait une fort belle vue sur la campagne et l'on commençait à jouir du plaisir que les voyageurs éprouvent toujours à raconter leurs infortunes lorsqu'elles sont passées, quand le fatal destin qui n'avait pas encore épuisé sa

rage, soit contre Madame pour la punir d'avoir quitté le Paradis terrestre, soit contre ceux qui €n enlevaient une si charmante déité, voulut finir son œuvre par la plus lamentable disgrâce. Le balcon se rompit et tous ceux qui l'occupaient furent précipités de la hauteur d'un étage. Grâce au ciel. Madame venait d'en sortir à l'instant même ainsi que l'abbé Colonna et le marquis Angelelli. Quant à monseigneur d'Amasie, par une non moindre fortune, il put s'accrocher à une poutre qui le soutint; elle lui rendit cetéminenfc service, soit par égard pour lui, soit afin de prouver qu'elle était singulièrement forte pour porter une si lourde bête.

» Les malheureux qui furent précipités ne souffrirent que trop de cette maligne conjuration des astres. On ne voyait que têtes, bras et jambes cassés, on n'entendait que hurlements de damnés, c'était un spectacle affreux et fait pour émouvoir l'âme la plus insensible. Le pauvre maître de la maison fut un des plus maltraités car nous apprîmes peu de jours après, qu'il avait perdu la vie. Les autres blessés, sans chirurgien, sans médicaments restèrent abandonnés jusqu'à ce qu'on ait pu leur envoyer du secours. La Mauresque tombant par-dessus les autres, ne reçut qu'une légère écorchure au visage qui ne lui donna pas sujet de pleurer la perte de sa beauté.

» Malgré le mauvais état des chemins, on s'ache-

mina enfin vers Milan où attendait M. le connétable accompagné d'un déluge de pluie qui empêcha la magnifique entrée préparée pour les époux ^ »

« Nous nous embarquâmes, dit Marie dans son Journal, sur un très beau bucentaure sur le canal, oij M. le connétable et M. le marquis Spinola de Balbasès, son beau-frère, vinrent me trouver et où ce dernier s'avança pour me saluer, feignant d'être M. le connétable, qui était demeuré derrière pourvoir l'accueil que je lui ferais ; et comme le marquis (que je croyais être ce qu'il représentait) ne me parut ni si jeune, ni si bien fait que je m'étais figuré M. le connétable, je reçus son compliment avec une froideur égale à ma surprise, et me tournant assez brusquement vers une de mes filles appelée Hortense, je lui dis que si c'était là l'époux que l'on m'avait destiné, je n'en voulais point, et qu'il pourrait prendre parti ailleurs. Hortense, qui avait vu le portrait de M. le connétable, le reconnut à l'instant, et s'apercevant qu'il se cachait derrière le marquis, me tira de mon erreur et me le montra.

» Et alors pour me remettre entièrement de ma surprise, lui-même s'avança et après m'avoir

t. Ayant publié il y a déjà deux ans, le Roman du Grand Roi, nous sommes forcés pour aider la mémoire du lecteur de répéter ici quelques paragraphes du Journal de Marie, indispensables à la clarté du récit.

saluée, me donna la main pour me mener à une petite maison de plaisance qui est environ à six lieues de Milan, où l'on nous avait préparé un magnifique dîner. Après le repas nous nous embarquâmes pour arriver le soir à Milan, où nous fûmes reçus avec des préparatifs dont le récit demanderait trop de temps. La marquise Spinola me prit dans son carrosse, et M. le duc de Gaëtano, qui était alors gouverneur de cet État, vint au-devant de nous et accompagna M. le connétable qui voulut consommer le mariage le soir même que nous arrivâmes, malgré toutes les remontrances scrupuleuses de madame de Venel, qui n'y pouvait consentir sans que nous eussions entendu la messe. »

Il faut se souvenir en lisant le Journal de Marie qu'elle l'écrivit et le publia quinze ans après son mariage. Le connétable vivait encore et devait à coup sûr le lire avec curiosité. Elle avait tout intérêt à le ménager, aussi apporte-t-elle une grande réserve dans le récit de cette entrevue et omet-elle volontairement ou involontairement quelques détails assez piquants que notre chroniqueur italien n'a garde d'oublier.

« Madame, dit-il, voyant M. le connétable vêtu plutôt comme un courrier que comme un époux et coiffé d'une sorte de bonnet plus approprié à

un vieillard qu'à un jeune homme, en reçut l'impression la plus fâcheuse, et joignant à cela les discours malencontreux de l'oncle d'Amasie, elle prit une si mauvaise opinion de son mari qu'il fallut du temps et des soins pour la détruire. »

Le connétable ne manqua pas de s'apercevoir de quelque froideur chez sa femme, mais comme il était enchanté de sa beauté et plus encore peutêtre de la certitude inattendue qu'il venait d'acquérir de l'innocence de ses amours avec le roi, il ne négligeait rien pour parvenir à lui plaire et échauffer un peu cette enveloppe de marbre. Ayant été averti de ce qui s'était passé pendant le voyage et du rôle pitoyable qu'avait joué son oncle, cela l'anima à la conquête de sa femme. Il fit appel à tous ses dons naturels, à sa galanterie et à sa bonne mine, il chercha à se montrer à elle sous son jour le plus favorable et crut s'apercevoir qu'il faisait quelque chemin dans l'esprit flexible de Marie.

Un mari passionnément épris, fait à peindre, brillant cavalier, a bien des chances d'arriver à vaincre la froideur d'une jeune femme et à lui inspirer un sentiment assez tendre. Cependant il n'avançait guère, à son gré, et quoique les fêtes, les plaisirs et la réception vraiment royale qu'elle reçut à Milan lui égayassent un peu l'esprit, le souvenir de la France ne la quittait pas et chacun

voyait bien que toutes ses pensées étaient à Paris et non pas à Milan. On en ressentait même grand pitié quand on connaissait ce qu'elle laissait derrière elle. On reçut à Milan l'impression que le caractère de la connétable était plus sérieux qu'enjoué et l'on crut aussi que le souvenir des délices qu'elle avait perdues en France ne lui permettait pas de jouir tout à fait du brillant accueil que lui faisait l'Italie. Elle en convient en toute franchise :

« Les fatigues du chemin, le déplaisir de me voir absente de mes parents, et surtout le chagrin d'avoir quitté la France qui s'augmentait par la différence que je trouvais entre ses coutumes et celles d'Italie, dont je ne m'étais aperçue qu'à Milan, me rendaient de la plus mauvaise humeur du monde, ce qui donnait assez d'occupation à M. le connétable ; il appliquait tous ses soins à me divertir, jusqu'à me faire un carrousel où lui-même entra, et où je puis dire, sans passion, qu'il fit des mieux, l'adresse avec laquelle il fait tous ces exercices le faisant réussir admirablement en de pareilles rencontres. »

Cependant l'état de santé de Marie laissait fort à désirer. On ne traverse pas impunément les émotions violentes qu'elle venait d'éprouver,

et les fêtes de Milan achevèrent d'épuiser ses forces.

15 juin 1661.

« Toutes les dames de la première qualité de la ville, dit-elle, me donnèrent à l'envi de magnifiques divertissements chez elles. Et entre autres la marquise de la Fuente s'en acquitta avec beaucoup de pompe ; mais la mélancolie où j'étais, et l'abattement où m'avait jetée une fièvre qui me prenait régulièrement tous les jours m'ôlait le goût de tous les plaisirs. Cela dura dix jours au bout desquels il fallut partir pour Rome, nonobstant mon mal, M. le connétable voulant y entrer devant les grandes chaleurs.

» Madame de Venel et les gardes prirent alors congé de nous et s'en retournèrent à Paris, et nous nous embarquâmes dans un très beau bucentaure, et arrivâmes à Bologne, où le marquis Angelelli nous reçut chez lui avec beaucoup de magnificence.

» Depuis la venue du connétable, son oncle semblait être un peu calmé. Mais après l'arrivée à Bologne, plus jaloux que jamais du marquis Angelelli et de sa brillante réception, il reprit son personnage. Un jour qu'il scandalisait la compagnie par ses propos insensés, le marquis ne put s'empêcher de lui donner un démenti ; aussitôt Monseigneur, lui arrachant des mains le