PROLOGUE

Très chère fille en Jésus-Christ. Je n'ai pas oublié avec quel sentiment de dévotion vous m'avez demandé de vous tracer une règle de vie spirituelle dont la pratique pût vous amener à la ferveur et au goût de Dieu. Et plusieurs fois je me suis excusé de ne la point faire, non pour la peine, ni que je n'aie pour vous le désir d'une vie pieuse, mais je savais mon incapacité et ma pauvreté pour une pareille tâche à cause de ma grande ignorance. Cependant, en considérant votre grande dévotion et votre ardent et saint désir, il m'a paru que ce serait agir contrairement à la charité du Christ, et contrairement à votre salut. (Parce que, comme dit saint Grégoire, de toutes les œuvres

que nous pouvons faire pour être agréables à Dieu, la première est de servir avec zèle les âmes qu'il a rachetées de son précieux sang.)

Je me suis donc résolu à vous écrire quelque chose sur quatre paroles d'un Psaume du Prophète David : « Déclina a malo et fac bonum, inquire pacem et persequere eam^. » Puissent-elles fortifier vos bonnes résolutions et vous aider à progresser dans le bien commencé. Le mérite de vos prières et votre foi, m'ont donné la conliance que Dieu m'inspirait de devoir écrire ce qui peut être salutaire à votre âme. Car souvent il enseigne à ceux qui doivent transmettre sa doctrine, à ceux qui désirent être enseignés, ce qui sera le salut de leur âme. Et cela ne provient ni de la science, ni de la sainteté de celui qui enseigne ; c'est Dieu qui agit pour la foi de celui qui veut s'instruire. Nous savons que Dieu est toujours prêt à secourir ceux qui espèrent en lui, et que rien ne lui est impossible puisqu'il donna la parole à l'ânesse de Balaam. Ainsi, bien plus encore, peut-il et doit-il inspirer ceux qui pour sa gloire cherchent à aider à sortir des tempêtes de ce monde périlleux les âmes à qui il a déjà tendu la main. Mieux vaut

1. Déiourne-toi du mal et fais le bien, cherche la paix et poursuis-là.