SCÈNE IV

Les Mêmes, PRAXINOÉ, regardant Caïus avec amour.

CAÏUS

Consul, et toi , sa femme, je vous invite à dîner.

ASIMUS, à part.

Par mes aïeux, c’est agir en maître.

CAÏUS

Que dis-tu?

ASIMUS.

Je dis (pie c’est trop de bonheur à la fois.

CAÏUS , se renversant sur le lit d’AsInius.

A ma droite, belle Alcmène.

ASimus, s’asseyant sur un fauteuil.

Cela s’expbque , je suis Amphitryon.

CAÏUS

* Moi et le peuple , ingrate , nous vons remercions. Votre adieu est une cruelle injure , et Asinius doit être lier de la préférence qu’il a obtenue. Vous si belle ! (Aslnlus croit devoir rire.— Continuant.) Vous si admirable , rompre avec nous ! Et pour qui?

ASIMUS, redoublant.

Exquise plaisanterie !

CAll».

Saturne aurait mieux valu, ma foi. Asinius n’aura pas la peine de dévorer ses enfans , à moins qu’un autre... (Asinius se tient les cotes.— Regard sévère de Caïus.) Il ne s’agit pas de rire ! ASIMUS, à part.

Je comprends. (Use met à dormir.)

CAÏUS

Bien ! tu le vois , nous ne sommes plus que deux, belle Praxinoé, Je puis te parler d’amour. Ne tremble pas ainsi ; tourne vers moi ces grands yeux qui auraient amolli Caton. Incline cette tête que d’un mot je pourrais faire tomber.

PRAXINOÉ , effrayée.

Je comprends ta puissance , ne la fais pas terrible.

CAÏUS

Oh ! ma belle Praxinoé , j’ai de trop bons exemples dans la famille. Mars laissait scs armes à la porte de Vulcain , et nous n’ignorons pas ce que doit faire un dieu qui sait vivre. Quelle triste parure! quelle mesquine toilette! Ote cette bague nuptiale et reçois la mienne. Jt tte sur ces blanches épaules ce collier qui vaut une province. Veux-tu l’Arabie dans tes

UNE RÉVOLUTION D’AUTREFOIS

cheveux? veux-tu l'Asie et scs pierres précieuses? Tiens, bois cette perle.

(Il arrache un de ses pendans d’oreille, le jette dans un vase. — Alors, Praxinoé se rapproche de Caïus , elle est dans ses bras , lorsqu’un esclave s’avance furtivement, et avance la main pour se saisir du vase. En ce moment , Asinius lui prend la main.)

ASINIUS, 4 l'esclave.

Je ne dors pas pour tout le monde... (Tout haut.) Carnix! à toi l'esclave! (a l'esclave.) Esclave, va-t’en recevoir cinquante coups de fouet. (A part.) Tu paieras pour César.

(L’esclave sort tout tremblant. — Asinius se remet à dormir.)

L'ESCLAVE, dans la coulisse.

Heu ! ba !

(Asinius ronfle. — Caligula embrasse bruyamment Praxinoé.)

CAÏIB, 4 Asinius.

Tu dors trop haut. (A Praxinoé.) L’heureux tête-à-tête ! mais nous passerons toute la journée ensemble, Praxinoé : tu viendras avec moi aux jeux publics; dans ma loge, à ma droite ; je veux que toutes les dames romaines envient ta place , je veux que les descendantes même de Lucrèce soient jalouses de toi... L'heure approche , le sénat et le prétoire viendront nous chercher... mais, eu les attendant, allons ensemble dire adieu à ces pénates trop pauvres pour toi ; visitons ensemble ces modestes jardins que tu ne (lois plus revoir... (Il se lève de table. — A Asinius.) Asinius! Asinius, réveilletoi ! tu dormiras mieux seul cette nuit

(Asinius se réveille. — Bruit d’armes dans le vestibule.)