Une séance de l'Académie des Palinods en 1640: Suivi des poésies palinodiques de Jacqueline

prit (i), il eût été conduit à cette solennité pacifique autant par ses goûts les plus chers que par la dignité de son rang. Sa présence aurait été l'occasion d'un rapprochement bizarre, si ce grand personnage et sa suite, venus exprès de Paris pour faire respecter la volonté royale, avaient aperçu dans la salle le facétieux et populaire auteur de la Muse normande, l'imprimeur David Ferrand, qui dans ses cahiers annuels tournait gaiment contre elle des vers pleins de malice (2).

Ce n'était pas là le seul éclat de la réunion ; les dames lui en donnaient un autre , dont les Palinods étaient justement fiers. L'élégance naturelle de leur esprit leur faisait rechercher avec assiduité les plaisirs littéraires. Si cette solennité académique avait pu être, pour les nombreuses célébrités de la société féminine de Rouen, un rendez-vous auquel n'eussent fait obstacle, ni les fonctions des unes, ni les nécessités des autres, nous reconnaîtrions dans Tauditoire bien des figures historiques.

Voici d'abord la jeune femme de M, le premier Président de la Chambre des Comptes de Normandie, M™« de Motteville. Elle appartient encore à la Normandie par son oncle, Bertaut, évéque de Séez, poète et premier aumônier de Marie de Médicis. Elle n'a pas encore vingt-six ans; jeune, spirituelle, gracieuse,

(1) Floquet, Diaire ou Journal du voyage du CJumcelier Séguier,

(2) La Mvse normande, ou recueil de plusieurs ouvrages facedeux en langue purinique ou gros normand , recueillis de divers auteurs ; Rouen, chez l'auteur, 1625-53, 31 livrets annuels, petit in-8, et réimp. en 1655, en un seul vol. in-8, sous le titre de : Inventaire général de la Muse normande ^ divisée en xviii parties.

David Ferraud avait été lauréat des Palinods en 1622.

chacun la recherche et l'admire. Ce qu'on a Timpolitesse d'appeler la curiosité féminine n'est chez elle qu'un véritable talent d^observation. En l'attachant à sa cour, Anne d'Autriche vient d'y fixer, sans le savoir, l'un des meilleurs et des plus judicieux historiens des guerres de la Fronde.

Plus séduisante, plus jeune encore, est la sœur du Grand Gondé, qui, deux ans plus tard, épousera le duc de Longueville. Elle n'a que vingt^un ans , et déjà ses contemporains la citent comme un modèle de beauté. Que de péripéties l'attendent à chaque âge de sa vie , jusqu'à ce que, lasse du monde qu'elle aura tant remué, et des orages qu'elle porte dans son cœur , elle aille tout à coup, humble et repentante, se réfugier à Port- Royal et aux Garmélites l Alors s'effaceront les souvenirs de son exil involontaire au château de Longueville et de ses courses rapides à travers la JNormandie troublée.

M"<» de Scudéry n'est pas déplacée près de ses illustres voisines. Vouée exclusivement à la culture des lettres, elle appréciera, peut-être mieux qu'elles, le sujet du concours et le mérite des concurrents. 11 serait digne de sa gloire que l'un des prix fût obtenu par une plume féminine, et non moins digne des auteurs inconnus qu'attend l'assemblée, d'être couronnés devant la Sapho du siècle. N'est-ce pas ainsi que l'appelaient ses contemporains ? Plus juste et plus éclairée, la postérité lui préfère des gloires plus modestes et plus vraies. Sans sortir de sa famille, l'estime de la critique moderne semble s'attacher plus volontiers à sa bellesœur, la femme de Georges de Scudéry, quoiqu'elle n'ait pas écrit pour le public. « Bien supérieure à l'au-

leur à'Alaric , dit, en parlant d*elle , M. Victor C!ousin (1) 4 « laissée veuve à trente-six ans , aimable et spirituelle, elle vécut dans la meilleure scM^iété, recherchée quoique pauvre , et considérée malgré le ridicule de son nom. Elle a du sens, un certain goût poli et discret , et ses lettres agréables et bien fournées se soutiennent à côté de celles de Bussy. 9 Simple et naïve figure que sa simplicité même fait ressortir dans cette galerie féminine du zvii* siècle, où les femmes de lettres tiennent tant de place et les femmes de famille si peu. M. Cousin s'arrête avec respect devant elle. A ses yeux, conune aux vôtres sans doute, Messieurs, les places d'honneur seraient pour les femmes éminentes qui ont montré une intelligence et une âme d'élite sans avoir rien écrit, ou du moins sans avoir écrit pour le public. Un mot déjà célèbre vient de les distinguer : Ce ne sont pas les femmes savantes , ce sont les femmes studieuses (2).

Si, au lieu de ce rapide coup-d'œil sur l'Académie des Palinods en 1640, nous avions le temps de faire, et vous, Messieurs, celui d'écouter l'histoire de l'esprit public en Normandie à cette époque, nous vous signalerions , dans notre province particulièrement , l'influence des femmes et les efforts incroyables faits pour leur rendre des hommages qui fussent dignes d'elles.

Quelques jours seulement après celui où se tenait cette séance des Palinods, iin grand seigneur qui (levait

(1) Jacqueline Pascalf p. 35 el 36, et La Jeunesse de M'^* de Longuevilky p. 2. Cette princesse mourut le 15 avril 1679.

(2) M«' Dupanloup, Femmes savantes et Femmes studietues; Paris, 1867, in-8 de 84 p.

plus tard obt(mir le gouvernement de la Normandie et s'y distinguer par son courage et son abnégation durant la peste qui régna à Rouen, du 14 juillet 1668 au 18 janvier 1669, offrit à M"« Julie-Lucile d'Ângennea de Rambouillet un admirable manuscrit relié par Gascon, où Robert, célèbre artiste du temps, avait peint sur vélin toutes sortes de belles fleurs. Les hommes les plus distingués par lenr naisssance et leur talent avaient tenu à honneur de composer sur chacune de ces fleurs , à la louange de Julie , un madrigal dont la transeriptdoa était devenue un chef-d'œuvre sous la main du calligraphe Jarry. Ce fut là La Guirlande de Julie. Un si bel hommage, une galanterie si ingéideuse, eut bientôt sa récompense. Le duc de Montsmaiet épousa M"* de Rambouillet (1), et c'est ainsi que , par un de ses gouverneurs, la Normandie se rattache étroitement à toutes les grâces rafilnées de cet hôtel célèbre où naquit la duchesse de Montausier, et où se rassemblaient souvent , avec beaucoup d'autres célébrités, la plupart des spirituelles normandes dont nous aimons à évoquer la présence dans la grande salle des Palinods , le jour de la fête de la Conception de la

Vierge.

Le grand Corneille était aussi dans l'auditoire avec ses deux frères, Antoine et Thomas. Avant d'avoir fait

(!) Le tS juillet 1645. Après la mort du duc de Longueville, Il mai 1663, le duc de Montausier fut appelé au gouvernement de la Normandie qu'il administra jusqu'en septembre 1668, époque où il devint gouverneur du Dauphin. — Voy. Mém, de M. le duc de Montausier.,, écrits sur les Mém, de M"* la duchesse d'Uzès , sa fUle, parN*" (le P. Petit); Paris, Rollin fils, 1736, 2 vol. in-12, avec un port, gravé par N. Tardieu. — Amédée Roux, Montausier sa vie et son temps ; Paris, Didier, 1861, in-8.

le Cid^ Horace^ Cinna^ Polyeucte » il avait lui-même concouru aux Palinods. Ce jour-là, il devait encore s'y faire entendre ainsi que nous Tallous voir. Près de lui était son ami Etienne Pascal, nommé Tannée précé* dente, conjointement avec MM. CJaude de Paris, et Diel de Miromesnil, intendant dans la généralité de Rouen , et depuis cette époque, fixé dans cette ville avec ses trois enfants : Gilberte, Jacqueline et Biaise ; oui, Biaise , Biaise Pascal !

Ils attendaient avec une vive impatience la proclamation des prix. Nous en donnons l'indication d'après les manuscrits du temps (1) :

La Palme , fut décernée à Alexandre Guillemot, pour le premier prix du chant royal.

Le Lys , à Du Raynel , pour deuxième prix de la même fondation.

La Rose^ à Thirel , de Lisieux, pour prix de la ballade.

Le Miroir d'argent , au précédent lauréat, Alexandre Guillemot, pour prix de l'ode française.

V Anneau à^or , à Thirel, de Lisieux, déjà nommé» pour prix du sonnet.

Le Laurier^ au célèbre professeur de l'Université de Caen, Antoine Halley, pour le premier prix de Tépigramme latine.

L'Etoile , à Henri de Tarallian , pour deuxième prix de l'épigramme latine.

La Ruche , à Nicolas Le Roux , pour prix de l'ode . latine, qu'on appelait l'ode pontificale, à cause du

(1) La plupart existent dans les archives de TÂcadémie.

fondateur du prix, François de Harlày, archevêque de Rouen.

Le Soleil d'argent à Auger pour deuxième prix de la stance.

Vint enfin la Tour ; c'était le premier prix de la stance, fondé en 1596, par le grave et savant Claude Groulart, premier président au Parlement de Rouen. Ce ne fut pas sans une surprise extrême que l'auditoire entendit proclamer le nom du lauréat : Jacqueline Pascal , une enfant de quatorze ans ,et voici les deux dernières stances qu'elle avait composées :

L'arche saincte, conduite en vn lieu plein de vice, Dès Fabord qu'elle y vient , renverse les faux dieux ; Elle en fuit la demeure, et répute à supplice D'habiter en vn lieu si peu chéry des cieux.

Sy donc vne simple arche, et bien moins nécessaire, Ne sauroit habiter dans vn profane lieu.

Gomment penseriez-vous que cette saincte mère Estant vn temple impur, fust le temple de Dieu ? (1)

Quand le prince des Palidods l'invita à venir recevoir son prix, Jacqueline ne répondit pas à Tappel de son nom. Son père, tout ému de son bonheur, n'osait prendre la parole. Le grand Corneille, eu personne, s'avança vers l'estrade et, au nom de sa petite amie, remercia l'assemblée et son président. Il le fit en quelques vers qui ont été conservés et que retrouveront facilement ailleurs que dans ce discours déjà trop long,

(1) Recueil des Palinods, 1631-46, in-f. ms.jp. 142, verso. Biblioth. de i'Acad. de Rouen. — Voy. plus loin, p. 19.

ceux qtti ne craindront pas d'étudier un grand génie jusque dans ses improvisations les plus fugitives.

La- séance se termina sur cet incident à son heure réglementaire, cinq heures.

Ls lendemain, le prix fut porté à Jadqoeline en grande cérémonie, avec accompagnement de trompettes et de tambours. Par une lettre de sa sœur Gilberte, on voit qu'à l'arrivée du cortège, elle était si peu préoccupée de ce triomphe que, malgré ses quatome ans, elle était entourée de quantité de poupées qu'elle habillait et déshabillait tour à totir .

Antoine Corneille» qui était alors sous*prieur au prieuré de Saînt-TlaK>mas-le*Mart7r, du Ifont-aux- Malades et qui lui même avait été couronné cdnq fois aux Palinods, de 1636 à 163d, vovl^t, comnieson frère atné, célébrer la victoire de Jacqueline Paseal par des strophes qui ont été imprimées danft le recueil palinodique de Tannée 1641 «

Cette étonnante jeune fllW a occupé d'atttres beaux esprits que ceux de son temps. En 1844, M. Cousin lui a consacré un livre dans lequel il lui rend un brillant hommage. « Avec un peu plus de culture, dit-il, Jacqueline Pascal eut pu devenir une des personnes les plus éDdinHites de son ràëcle ; naturellement belle et enjouée, d'un esprit sérieux et gracieux tout à la fois, d'une merveilleuse aptitude pour la poésie , née pour faire les délices de la famille et le charme d'une société d'élite, (l):)i elle Ht tout à coup saisie de scrupules religieux poussés à l'excès. Touchée des discours de son frère, séduite par les lectures de Jansénius, de Saint- Ci) Jacqueline Pascal, cinqaiôme édit., p. 46; Paris, 1862, in-12.

Gyran, d'Arnauld^ et les instructions de son directeur, M. Singlin» Jacqueline renonça au mariage et au monde. Mais respectant les volontés de son père, elle attendit sa mort pour déclarer sa vocation* Elle entra à Port-Royal, sous le nom de sœur Sainte- Euphémie, le 4 janvier 1652, étant alors âgée de 26 ans, et mourut le 4 octobre 1661 , dans ce berceau vénérable des lettres françaises (!)• Ses dernières années furent attristée^ par le regret d'avoir signé, pour plaire à ses supérieurs, un formulaire qui condamnait certames doctrines professées par Jansénius dans son traité intitulé : Augustinus. (2)

Quel était donc cet Etienne Pascal, le père de Jacqueline et de Biaise, le chef de cette illustre famille? Etienne Pascal, fils d'un trésorier de France, occupa divers emplois dans l'administration des Finances, notamment à* la cour des Aides d'Auvergne, comme second président. En 1631, il quitta Glermont et vint s'établira Paris pour se livrer à l'éducation de ses enfants et à la sienne propre. Il s'y lia avec les savants les plus distingués en physique et en mathématiques : le Père Mer- Ci) Bordes-DemottUn, Éloge de Pascal^ coaronné par TAcad. française en 1842.

(2) Gomelii Jansenii, episcopi Iprensis, Augustinus^ seu doctrina S. Âugustini de humarue nature sanitate , œgrUudine , medicina, adversus Palagianos et Massilienses ; Lovanîi, 1610, 3toHi. en 1 vol. in-^T.— Parisiis, 1641, seu Rothomagi, 4643^2, 3 tom. en 2 vol. in-f. — Les proposition^.c^adamaées , au nonU>ce de oinq« traitent du libre arbitre^ de la prédestination et surtout de la grâce, — Sur cet ouvrage célèbre, voy. J. Hacine , Abrégé de l'Hist. duPort'Royal ;— Sainte-Beuve, Port-RoycUj t. II, Paris, Hachette, 1S60, liv. 2, chap. x et xi ; —Cousin, Jacqueline Pascal^ p. 10, 17, 20, 319 et suiv. ; — Pascal, Les Provinciales, lettres 18 et 19.

senne, deRoberval, Garcavi, le Pailleur et le rouennais Adrien Âuzout; illes recevait chez lui et participait à leurs travaux. Il avait donné à son fils Biaise des connaissances un peu systématiques qui ne furent pas sans influence sur la tournure de son puissant et merveilleux esprit. Ses deux filles avaient reçu une éducation, très forte : outre le latin, Thistoire, la philosophie, il leur avait encore montré les mathématiques. On rapporte qu'après avoir défendu un jour avec chaleur, chez le chancelier Séguier, les intérêts de ceux qui étaient menacés d*un retranchement de rentes sur THôtel-de- Ville de Paris , Etienne Pascal fut poursuivi par les ordres de Richelieu, (mars 1638); mais dans cette circonstance délicate , nous retrouvons encore la charmante Jacqueline , qui, un an après, à force de gentillesse et d'esprit dans le principal rôle d'ime comédie en vers (1), jouée par des enfants devant le ministre , obtint la rentrée en grâce de son père.

 la fin de Tannée 1639, ce retour de la faveur du cardinal valut à Etienne Pascal sa nomination aux fonctions d^intendant de la généralité de Rouen , conjointement avec M. Claude de Paris, conseiller du roi en ses conseils. De Paris eut l'intendance pour les gens de guerre et Etienne Pascal pour les tailles. Le poste était difficile: il y avait eu des troubles récents, on avait pillé les bureaux de recettes et, comme nous l'avons vu plus haut, le maréchal de camp de Gassion partit pour la Normandie avec 10,000 hommes de troupes. C'est à la complication des calculs que devait alors faire Etienne

(1) L'Amour lyranniquet tragi-comédie de Scudéry. Jacqueline remplissait le rôle de Cassandre.

Pascal que se rattache Tinvention de la machine arithr métique de Biaise Pascal, livrant ainsi au docile instrument, et avec une sûreté infaillible , les nombres qui devaient abréger le travail de son père (1).

Etienne Pascal ayant le titre de commissaire député de la généralité de Rouen, remplit cette haute fonction de 1639 à 1648. Il était donc obligé de résider dans cette ville où Ton comptait déjà plus de 80,000 habitants et qui passait alors pour la deuxième du rgyaume (2). Lorsqu'il eut quitté Rouen, ayant pour successeur Jean Diel de Miromesnil , il se retira quelque temps à Glermont chez sa fille aînée. M»* Perrier, qui avait épousé un conseiller en la cour des aides d'Auvergne, puis il revint à Paris à la fin de 1650 et y mourut le 24 septembre 1651. Sa femme, Antoinette Bégon, personne pieuse et de grand esprit, était morte dès Tannée 1626.

En terminant ici la série de ces notes fugitives, telles que nous les a suggérées la grande séance de 1640, nous vous demandons, Messieurs, la permission de citer pour notre excuse ces paroles d'un éminent professeur de l'Ecole normale : « L'histoire des lettres , comme l'histoire politique offre une matière inépuisable et toujours nouvelle. Le choix des faits et l'ordre dans lequel on les dispose y tenant lieu d'invention, lé droit de prise et de libre parcours dans ce vaste domaine est perpétuel (3). » Moissonneur moins expert, nous

(1) Sainte-Beuve, Port-Royal, t. II, (1860), p. 453 et suiv.— Biaise Pascal avait alors dix-neuf ans.

(2) Ed. Frère, Rouen au xvii* se, par l'ingénieur Gofnbousi, p. 7.

(3) Gérusez, HisU delà Littérature franc,, p. 1, Introduction.

avons cherché dans les annales de notre chère cité quelques particularités locales dignes de vous intéresser.

Chaque année, à pareille époque, TAcadémie, cette fille des Palinods, se fait un devoir d^ouvrir au public les portes de sa retraite. Gomme autrefois, le clergé, la magistrature, Tadministration supérieure et Tannée veulent bien apporter Thonneur de leur présence à notre séance solennelle. Nous les en remercions, en les assurant de notre reconnaissance pour les encourage* ments qu'ils donnent ainsi aux sciences, aux lettres et aux arts.

L'Académie n'est pas moins heureuse de se retrouver au milieu de Télite de la population rouennaise, connue par son amour de la science, de Tétude, du travail et qui par son caractère de sapience, s'est acquis depuis des siècles une si haute réputation. Grâce à Dieu, cette réputation ne s'est jamais démentie. Nous pouvons constater avec un juste orgueil qu'elle s'est plutôt accrue. A l'heure même où nous parlons, dans ce grand concours de toutes les civilisations modernes, où luttent pacifiquement les génies les plus divers, la Normandie ne tient-elle pas encore son drapeau au premier rang de l'industrie et du commerce, triomphant avec son antique persévérance de toutes les difBLcultés nouvelles et ne voyant dans les obstacles s^urvenus que l'occasion de vaincre avec plus d*écla,t 1