ANTOINE CORNEILLE

NÉ A ROUEN EN :6u ET MORT DANS CETTE VILLE EN lôS;.

nom d'Antoine Corneille, ce frère grand Corneille , est resté dans

ubli ; c'est à peine si les biographes font une simple mention. Cepen-

nt les poésies religieuses qu'il a

nposées et que l'Académie des Palinods a couronnées à plusieurs reprises ne sont pas sans mérite; elles se distinguent par l'élévation des idées, la simplicité du style: il y a en elles quelque chose de cornélien (i). Ces pièces au nombre de huit nous ontétéconservéesparlesmanuscrits et les imprimés

(i) Voy. Guiot, Les Trois Siècles Palinodiques, ms. înf. p. 101. — Ballio, Notice historique sur l'Académie des Palinods ; Rouen, N. Periaux, 1834, in-8, p. z3 et 5i. - L'abbé Langloit, Histoire du Prieuré du Mont-aui-Malades-lÈs-Rouen; Rouen, Fleury, i85i,in-8, p. î83-i86

contemporains. En les réunissant ici pour la première fois^ nous croyons satisfaire au désir d'un petit nombre de bibliophiles.

Deuxième fils de Pierre Corneille^ avocat du roi à la Table de marbre de Normandie^ maître des eaux et forêts en la vicomte de Rouen ^ et de Marthe Le Pesant de Boisguilbert^ Antoine Corneille fut baptisé le lo juillet i6i I. Comme son oncle Antoine Corneille, il entra de bonne heure dans les ordres et devint chanoine régulier de Saint-Augustin^ au prieuré du Mont-aux-Malades^ puis sous-prieur de ce monastère ^ situé à la porte de Rouen et consacré à Saint-Thomas-le-Martyr.

Ce fut là qu'il composa de 1 636-1641 les odes, les stances^ les sonnets et les ballades^ dits chants Palinodiques^ que nous publions. Débutant par une ode sur Saint-Martinien,qui obtint le prix de VAnneau, il termina ses modestes et pieuses inspirations par un chant royal en l'honneur de Jacqueline Pascal, qui avait été couronnée par l'Académie ou Puydes Palinods en 1640 et dont le talent précoce avait excité l'attention particulière de la famille Corneille.

Le 5 décembre 1642^ Jérôme de Bauquemare étant prieur du monastère^ Antoine Corneille fut nommé à la cure de FréviUe (aujourd'hui canton de Pavilly, Seine-In£érieure)qui dépendait alors , pour le patronage^ du prieuré du Mont-auz-Malades. Sans doute à ce moment il était dans la géne^ car lorsqu'il prit possession de cette cure, il se trouva dans la nécessité d'emprunter à sa mère^ veuve depuis trois ans^ les objets mobiliers les plus nécessaires : assiettes et plats de fin étain^ serviettes^ nappes^ table^ bancs^ casaque de drap noir ayant appartenu à son père^etc. Les archives départementales conservent le récépissé qu'Antoine donna à sa mère le

25 juin 1644 (i). Quelques années après^ cette pauvreté, apparente semblerait avoir disparu ^ puisque dans ces mêmes archives nous trouvons un dossier consistant en pièces relatives non-seulement au paiement des honoraires du médecin, de la note de l'apothicaire^ des dettes funéraires du curé de Fréville^ mais aussi à l'énoncé de divers legs faits par lui à ses parents, à ses amis, à sa servante et à trois serviteurs dont un valet de charrue. D'après le PouiUé du diocèse de Rouen publié en 1738^ la cure de Fréville était le meilleur bénéfice de tout le doyenné de Saint-Georges-de-Bocherville; ses revenus s'élevaient à 2^400 livres (2).

Antoine Corneille mourut à Rouen^ le 20 mai i657; mais son corps fut porté à Fréville , paroisse dont il avait été le curé pendant quinze années. Durant cet

(i) Cette pièce a été publiée par le savant et obligeant conservateur de ce dépôt, M. Ch. de Beaurepaire, dans le Précis des travaux de l'Académie de Rouen , année 1862-1863 , p. 404.

(2) La cure de Fréville fut donnée à Tabbé de Vertot , en

Parmi les pièces dont il s'agit, on trouve que les objets prêtés à Corneille par sa mère, y compris six grands sacs et huit futailles, furent estimés, tout ensemble, 160 liv. et les autres meubles i4oliv. Les frais du service funéraire s'élevèrent à 64 liv. 10 s., ceux des médicaments à 40 liv., ceux enfin du médecin, de ToiTrande des gants, des souliers blancs, du carrosse, de la conduite du corps jusqu'à Fréville, à 40 liv.; ces diverses sommes furent remises aux mains de MM. Corneille, par M. Lucas, exécuteur testamentaire. Ant. Corneille légua 20 liv. à la maison des Filles-Dieu de Rouen et 10 liv. aux Capucins de la même ville. On trouve également la quittance d'un bfttier portée à 11 liv. 14 s. pour abonnement de l'entretien des Iftumais pendant six mois, ce qui donne à penser que notre abbé possédait au moins un ou deux chevaux.

exercice on ne trouve aucune trace de compositions littéraires lui appartenant (i).

Son oncle, Antoine Corneille dont nous avons parlé plus haut et avec lequel il est parfois confondu^ né vers i577, fut de 1606 à 1647, curé de la paroisse de Sainte- Marie-des-Champs près d'Yvetot.

Le registre de la fabrique de cette paroisse^ in-folio de 238 ff.^dont chaque feuillet porte la signature d'Antoine Corneille^ est déposé dans les archives départementales. Au feuillet 94 j verso^ à la suite de la reddition du compte de la fabrique qui eut IJeu le 14 janvier 1649, juste un an après le décès du curé de Sainte-Marie-des- Champs , on remarque les signatures de ses trois neveux, les trois frères Corneille : Pierre, Antoine et Thomas.

Edouard Frère.

Rouen^le 27 septembre 1867.

(i) Une lettre de Pierre Corneille au R. P. Boulard, datée de Rouen 12 avril i652, fait connaître que son frère Antoine avait pris l'habit de Génovéfain. fBiblioth, de l'École des Chartes, t. III, série 3, i852, p. 356. D'après M. l'abbé Langlois, la réforme de Sainte- Geneviève ne fut complètement établie, dans la maison du Mont-aux-Malades , qu'en 1662.